Quetzalcoatl

Quetzalcóatl, pronunciado Quet-zal-co-atl, era la serpiente emplumada azteca.

Era la versión azteca de este dios, aunque muchas otras culturas anteriores a los aztecas lo veneraron. También era el patrón del sacerdocio y uno de los cuatro principales dioses creadores.

Este artículo compartirá la turbulenta historia de Quetzalcóatl: su origen, los derramamientos de sangre y su trágico final.

¿Quién es Quetzalcóatl en la Mitología Azteca?

Quetzalcóatl era uno de los dioses más importantes del panteón azteca. También era una deidad relevante en los panteones de otras religiones del centro de México.

Entre muchas otras cosas, Quetzalcóatl era el dios del viento y el proveedor del maíz. Pero es difícil compilar una lista completa de todo lo que estaba bajo el dominio de Quetzalcóatl. En cada cultura de la que formó parte, y con el paso del tiempo, los poderes de este dios crecieron y se transformaron. Y sus poderes eran muchos.

En náhuatl, la lengua de los aztecas, su nombre se puede dividir en dos partes: quetzal y cóatl. Quetzal es un ave de plumas esmeraldas de la región, y cóatl significa ‘serpiente’. Por lo tanto, la traducción al español es bastante directa: ‘serpiente emplumada’ o incluso ‘serpiente de plumas de quetzal’.

Era uno de cuatro hermanos que ayudaron a crear los mundos en la mitología azteca. Se decía que era hijo del dios de la dualidad, Ometéotl. No solo era un dios creador, sino también el dios del viento bajo el nombre de Ehécatl. También era el dios del planeta Venus, del amanecer, del sacerdocio, del aprendizaje, de la ciencia y de los zarigüeyas. ¡Pocos dioses podían presumir de tantos poderes y habilidades!

El dios azteca Quetzalcóatl, o quizás una serpiente emplumada, apareció por primera vez ya en la época de los olmecas. Esta civilización comenzó alrededor del 1200 a.C. Pero la serpiente emplumada y las imágenes de Quetzalcóatl comenzaron a cambiar con el tiempo. El mito del dios pasó por diversas culturas.

Fue venerado en diversas formas por los olmecas, los toltecas y los mayas. Sus historias eran diferentes, y tenía aspectos variados de su naturaleza. Pero aún existía un hilo común como dios de la serpiente emplumada.

Los aztecas fueron quienes conservaron los mejores registros. O al menos, tenemos los mejores registros de los aztecas sobre este dios en particular. Por lo tanto, sabemos más sobre la relación y las creencias de los aztecas respecto a esta deidad.

La Historia de Quetzalcóatl: Relatos de la Serpiente Emplumada

Dado que Quetzalcóatl era un dios creador, comencemos por el principio. Aunque la historia más conocida de sus orígenes lo sitúa como hijo del dios de la dualidad, existían otras narraciones. Algunas historias afirmaban que nació de una diosa virgen llamada Chimalman. Quetzalcóatl fue concebido cuando Chimalman tragó una esmeralda.

O bien pudo haber sido engendrada por el dios Mixcóatl, quien le disparó una flecha en el vientre. Pero también podría haber nacido de una joven sacerdotisa llamada Coatlicue. Esta diosa también tuvo a su hermano Huitzilopochtli mediante una concepción virginal. Los detalles sobre la concepción de Quetzalcóatl por parte de Coatlicue no están claros.

Sin embargo, nos centraremos en el mito principal del dios serpiente. En esta leyenda de Quetzalcóatl, era uno de cuatro hermanos nacidos del dios de la dualidad. Sus otros hermanos eran Xipe Tótec, el Dios Desollado; Huitzilopochtli, el dios de la guerra; y Tezcatlipoca, el dios de la noche. La familia esperó 600 años antes de dar inicio a la creación del primer mundo.

Algunos mitos afirmaban que cada uno de los cuatro mundos comenzó con una batalla entre Quetzalcóatl y su hermano Tezcatlipoca. Pero otros relatos dicen que Quetzalcóatl y su hermano trabajaron juntos para construir cada mundo. Cada uno estaba a cargo de uno de los mundos. Pero primero, juntos, tuvieron que destruir al monstruo cocodrilo llamado Cipactli.

Este reptil hembra hacía todo lo posible para impedir que el mundo creciera. Y así los cuatro hermanos trabajaron juntos para destruirla. La despedazaron en cuatro partes. Esas partes se convirtieron en los cuatro puntos cardinales. Sin embargo, otros mitos afirmaban que fue dividida en dos, y esas partes se convirtieron en la tierra y el cielo.

Las Consecuencias

De cualquier manera, la tierra pudo comenzar. Quetzalcóatl estaba a cargo del segundo sol. Se llamaba el Sol 4-Viento. Este sol duró 676 años. Pero eventualmente fue destruido, y el tercer sol surgió. La destrucción pudo haber sido causada por las luchas entre Quetzalcóatl y Tezcatlipoca. A medida que uno ganaba poder, el otro sentía envidia y trabajaba para destruir los logros del otro.

Al final, cuatro mundos o soles habían caído en la destrucción. Era momento de preparar un quinto. Quetzalcóatl descendió a Mictlan para recolectar huesos de hace mucho tiempo muertos, o de otros mundos, para crear nueva vida. Mictlan era el inframundo azteca.

Quetzalcóatl y el Inframundo: La Búsqueda de los Huesos

Una vez que Quetzalcóatl llegó a Mictlan, se reunió con Mictlantecuhtli, el Señor de los Muertos. Este dios le dijo que podía llevarse los huesos que necesitara. Había una condición: debía ser capaz de caminar por el inframundo varias veces y soplar sobre un caracol.

Sin embargo, Mictlantecuhtli engañó a Quetzalcóatl y le dio un caracol que no producía sonido. Pero Quetzalcóatl era demasiado astuto. Usó gusanos para perforar agujeros en el caracol y abejas en su interior para producir un zumbido similar al de una trompeta. Por lo tanto, Mictlantecuhtli le entregó los huesos a Quetzalcóatl. Pero pronto cambió de opinión y engañó al dios serpiente nuevamente.

Mictlantecuhtli ordenó a sus asistentes que cavaran un gran hoyo en la entrada. De esa manera, Quetzalcóatl caería en él. Funcionó, y los huesos se hicieron pedazos bajo el cuerpo del dios. Pero una vez que recuperó la conciencia, logró salir, llevando consigo los huesos rotos.

Para crear a la humanidad, utilizó parte de su propia sangre así como maíz para crear vida. Estos humanos poblarían el quinto mundo: ¡somos nosotros! El quinto mundo se consideraba nuestro mundo actual, ya que nunca ha sido destruido. Los aztecas también usaron esta historia para explicar la razón por la que las personas tienen diferentes estaturas.

La Serpiente Emplumada y el Maíz

Quetzalcóatl también estaba conectado con el maíz, el sustento vital del pueblo agrícola azteca. Las historias relatan que al inicio del período azteca, solo sobrevivían con carnes silvestres y raíces. Habían oído hablar del maíz, pero este crecía únicamente al otro lado de la montaña. Otros dioses habían intentado mover las montañas para llegar al maíz, pero ninguno tuvo éxito.

Sin embargo, Quetzalcóatl, según el mito, se transformó en una hormiga. De ese modo, pudo seguir a las demás hormigas sobre la montaña y trajo un grano de maíz al pueblo azteca. Como dios creador y dador del maíz, no es sorprendente que Quetzalcóatl ocupe un lugar tan importante.

El Gemelo Malvado: El Hermano de Quetzalcóatl, Xólotl

No solo era Quetzalcóatl uno de cuatro hermanos, sino que algunos mitos afirmaban que tenía un hermano gemelo. Mientras Quetzalcóatl representaba la luz y el poder, su hermano era una deidad con cabeza de perro asociada a la noche. Xólotl estaba vinculado con la muerte, la enfermedad y la deformidad. Xólotl también guiaba a las almas recién fallecidas hacia el inframundo.

Xólotl era considerado el aspecto oscuro de Quetzalcóatl. Quetzalcóatl era el lado luminoso de Venus, mientras que Xólotl era el lado oscuro. Ambos lucían adornos similares en las representaciones artísticas. No se dijo mucho sobre su relación, pero existe una historia. El dios del viento, Ehécatl, una de las facetas de Quetzalcóatl, mató a Xólotl para ayudar a dar inicio al quinto mundo. El quinto sol no se movió cuando surgió por primera vez. Así que los dioses decidieron sacrificarse parcialmente para ayudarlo a moverse.

Xólotl se negó, y los dioses lo persiguieron. Se transformó en diversas formas. Depende de la historia, pero algunos relatos dicen que sobrevivió, mientras que otros afirman que sucumbió ante el poder de Ehécatl.

La aparición de gemelos era un mal presagio en la cultura azteca, por lo que Xólotl era visto de manera negativa. En algunas historias, Xólotl era el hermano que acompañó a Quetzalcóatl al inframundo. Esto tiene más sentido ya que era un dios psicopompo, encargado de conducir las almas al inframundo.

¿Relatos de Incesto?: La Hermana de Quetzalcóatl, Quetzalpétatl

Esta es una historia algo confusa, dependiendo de qué registro se consulte. Pero en el Códice Chimalpopoca, existía un relato sobre la envidia de Tezcatlipoca hacia su hermano. En la historia, Tezcatlipoca quería deshacerse de Quetzalcóatl debido a su éxito como líder.

Así que una noche, le dio pulque, una bebida alcohólica lechosa hecha de agave y muy popular entre los aztecas. Quetzalcóatl se embriagó tanto que durmió con su hermana Quetzalpétatl. Ella era una sacerdotisa virgen que había hecho voto de celibato. Su acto fue vergonzoso y llevó a Quetzalcóatl a abandonar la región y partir hacia la costa del Golfo.

No está claro si se trataba del dios Quetzalcóatl o de la persona real con el mismo nombre: Ce Acatl Topiltzín Quetzalcóatl. Este hombre fue un gran héroe. Era el gobernante de Tula y el fundador de la civilización tolteca.

Su rival Tezcatlipoca podría haberlo embriagado para arruinarlo. Existía alguna historia de ruina, pero fue ya sea por incesto o por una disputa sobre los sacrificios. De cualquier manera, esta persona dejó Tula, y podría ser este hombre quien fue deificado como Quetzalcóatl.

Rituales Aztecas y el Culto a Quetzalcóatl

El culto a Quetzalcóatl involucraba sacrificios de animales. Se mencionaba que tanto el dios como el hombre rechazaban la práctica del sacrificio humano. Quetzalcóatl, el dios, requería el sacrificio de mariposas y colibríes.

Debido a que su nombre era sagrado, los sacerdotes a menudo adoptaban el nombre de Quetzalcóatl como parte de su título. Los dos sacerdotes más importantes del Templo Mayor eran los Quetzalcóatl Tlamacazqui.

Existía un gran templo en Teotihuacan llamado El Templo de la Serpiente Emplumada. Este templo, cuando fue descubierto, se creía que había sido construido entre 150 y 200 d.C. Eso es cientos de años antes de los aztecas, por lo que está claro que este dios fue venerado por muchas otras culturas.

En la década de 1980, los arqueólogos descubrieron cientos de cuerpos enterrados bajo el templo. Lo más probable es que estos cuerpos fueran de víctimas sacrificiales. Estos entierros coinciden con la fecha aproximada de la construcción del templo. El templo tiene seis niveles. Los bordes de los niveles en el exterior están decorados con cabezas alternadas. Una cabeza de serpiente representaba a Tláloc, el dios de la lluvia. Este dios tenía conexiones con Quetzalcóatl y podría haber sido uno de sus equivalentes o aspectos.

La otra cabeza es una serpiente emplumada ataviada para la guerra. Estas representan a Quetzalcóatl, aunque tenía un nombre diferente para las culturas anteriores.

La Representación del Dios Serpiente Azteca en el Arte

La apariencia de Quetzalcóatl en el arte cambió con el tiempo. Antes de adoptar forma humana, era representado como una serpiente, a veces una serpiente con cuentas o plumas. El agua también podía aparecer en la imagen, así como el ave quetzal. A menudo se le representaba en oposición al sacrificio humano. Pero existía una imagen de él consumiendo a un ser humano en el Códice Telleriano-Remensis.

A menudo estaba emplumado, pero una vez que adoptó forma humana, llevaba joyas de conchas marinas y un gorro cónico. Este gorro se llamaba copilli. Al igual que su hermano gemelo, se le mostraba usando un collar de caracol. Como dios del viento, esto era considerado la ‘joya del viento’. A menudo se le representaba usando una máscara roja y negra con dientes largos similares a los de un perro.

No Solo Un Nombre: Otros Vínculos con Quetzalcóatl

Está claro que Quetzalcóatl tenía varios aspectos y que ha sido transmitido de cultura en cultura. En otras culturas y pueblos, era conocido por diferentes nombres:

• Kukulkán para los mayas

• Gucumatz para el pueblo quiché de Guatemala

• Ehécatl para el pueblo huasteco de la Costa del Golfo

• Podría incluso haber sido Tezcatlipoca, quien también era su hermano en algunos mitos

• Ce Acatl Topiltzin Quetzalcóatl, el famoso gobernante y héroe

• Ehécatl-Quetzalcóatl

El Legado de Quetzalcóatl y Su Segunda Venida

Existe cierto debate sobre Quetzalcóatl en relación con el fin de los aztecas. Según la leyenda, Moctezuma II creyó que la llegada de Cortés era el regreso de Quetzalcóatl. Tezcatlipoca y Quetzalcóatl siempre habían mantenido una lucha constante por el poder. Tezcatlipoca era el gobernante del quinto sol. Si Quetzalcóatl regresaba, significaría una batalla y el fin de ese mundo.

Las historias relatan que los españoles parecían dioses con sus armas y gorros cónicos. Pero esto podría ser falso. Podrían ser rumores históricos difundidos por los españoles después de la conquista. Después de todo, muchos de los registros sobre la cultura azteca fueron escritos por hombres españoles.

En la leyenda, Moctezuma envió regalos y alimentos a Cortés para averiguar sus intenciones al llegar a la ciudad azteca. El pueblo pronto se dio cuenta de que Cortés no estaba allí con ningún propósito noble ni divino. Los rumores podrían haberse difundido para que los aztecas justificaran su derrota ante los españoles. Pero es más probable que los españoles eurocéntricos añadieran esta leyenda para reforzar su poder.

Además, existe una conexión entre Quetzalcóatl y la Iglesia de los Santos de los Últimos Días. A principios de 1800, un mormón concluyó que Quetzalcóatl era la representación de Jesucristo. Al igual que Jesús, su segunda venida era inminente. Un fraile español, Diego de Durán, sugirió que Quetzalcóatl podría haber sido Santo Tomás. Las personas podrían haber establecido estas conexiones con el cristianismo para tender un puente. Podían conectar la cultura de los aztecas paganos con los cristianos que los conquistaron.

Conclusión

A continuación, el resumen de la turbulenta historia de Quetzalcóatl:

• Quetzalcóatl era la serpiente emplumada azteca en la mitología azteca.

• Una versión suya fue venerada mucho antes que los aztecas. Apareció en múltiples culturas bajo diversas formas.

• En la mitología azteca, era conocido principalmente como uno de los cuatro dioses creadores. Él y sus hermanos ayudaron a crear los cinco mundos.

• Controló uno de los mundos hasta que fue destruido.

• Cuando llegó el momento de crear el quinto mundo, ayudó a crear a los humanos recolectando huesos en Mictlan, el inframundo azteca.

• Quetzalcóatl también podría haber tenido un hermano gemelo, Xólotl, y una hermana, Quetzalpétatl. En algunas historias, Quetzalcóatl mató a Xólotl y durmió con Quetzalpétatl.

• En forma no humana, aparecía como una serpiente emplumada en el arte, ya sea con cuentas o sin ellas, y junto al agua.

• En su forma humana, Quetzalcóatl llevaba una máscara roja y negra, tenía dientes largos y usaba un gorro cónico.

• Para los mayas, su dios Kukulkán y Quetzalcóatl eran el mismo. Quetzalcóatl también aparecía en el panteón olmeca y tolteca.

• La leyenda afirmaba que Moctezuma II creyó que Cortés era Quetzalcóatl. El dios había venido para regresar a la tierra y destruir el quinto mundo. Algunos mormones creían que Quetzalcóatl era la representación azteca de Jesucristo.

Son pocos los que pueden resistir la prueba del tiempo y sobrevivir a una cultura tras otra. Quetzalcóatl hizo precisamente eso, comenzando como una serpiente emplumada y creciendo y transformándose. Eventualmente adoptó forma humana con el paso del tiempo. Tomó muchas formas, contuvo numerosos aspectos y poseyó gran poder.

Aun en el México actual, es recordado. Quetzalcóatl es un recordatorio del patrimonio mexicano. Es un símbolo de orgullo y creencia indígena. También ha aparecido en diversos medios y obras literarias. Quetzalcóatl sigue vivo, y no es de sorprenderse, pues ya ha vivido mil vidas.