Los Ocho Inmortales

Los Ocho Inmortales: íconos culturales más allá del mito En esta biografía exhaustiva, descubrirá quiénes son los Ocho Inmortales, su historia y las múltiples hazañas y mitos atribuidos a sus nombres.

También aprenderá:

• Por qué los Ocho Inmortales son venerados como íconos culturales en todo el mundo
• Cuándo se hicieron populares los Ocho Inmortales en la historia asiática
• Cómo se representan los Ocho Inmortales en el arte y la literatura
• El significado de los nombres de los Ocho Inmortales
• La influencia de los Ocho Inmortales en diversos estratos de las sociedades del sudeste asiático
• El papel y la identidad de los Ocho Inmortales en la mitología china
• Los orígenes de Cao Guojiu, Han Xiangzi, He Xiangu, Lan Caihe, Li Tieguai, Lu Dongbin, Zhongli Quan y Zhang Guolao

Los Ocho Inmortales

En la mitología china, los Ocho Inmortales son héroes reconocidos que combaten las fuerzas del mal. En la literatura anterior a la década de 1970, a menudo se les denominaba los Ocho Duendes o los Ocho Genios. Inmensamente populares a lo largo de la historia de China, las historias de los Ocho Inmortales se introdujeron en casi todos los niveles de la sociedad china antigua.

La mayoría de los Ocho Inmortales (también llamados los Ba Xian) nacieron durante las dinastías Tang o Song, y todos son venerados en el taoísmo y la mitología folclórica china. También conocidos como los 8 Dioses Borrachos, se creía que los 8 Inmortales habían vivido en islas del mar de Bohai, incluyendo el monte Penglai.

Apariencia y significado de los nombres

Dado que los 8 Inmortales taoístas representan la longevidad y la fortuna, es común encontrar obras artísticas que los representan en diversas dinastías a lo largo de la historia de China. Los nobles encargaban esculturas de los Ocho Inmortales para adornar sus residencias y palacios. Aún se conservan pinturas sobre seda y murales en templos y espacios públicos.

Aunque ocasionalmente se les representa de forma individual, los Ocho Inmortales suelen aparecer pintados como un grupo completo. A menudo se les muestra junto a las Doncellas de Jade, que son servidoras de los dioses de alto rango. Esto demuestra que a lo largo de su historia, los Ocho Dioses Borrachos fueron reverenciados como figuras poderosas dentro de la fe taoísta.

Asimismo, otras deidades chinas, como la Reina Madre de Occidente y las Tres Estrellas, aparecen pintadas o representadas junto a ellos. La representación más famosa de los Ocho Inmortales se encuentra en el Templo de la Alegría Eterna en Ruicheng.

Cada uno de los Ba Xian se distingue de los demás por atributos particulares:

• Cao Guojiu – En las obras artísticas, Cao Guojiu suele aparecer sosteniendo una tablilla de jade. El nombre de Cao Guojiu se traduce como Cuñado Imperial Cao.
• Han Xiangzi – A menudo visto tocando una flauta, Han Xiangzi es considerado un genio musical. El nombre de Han Xiangzi se traduce como Han del río Xiang.
• He Xiangu – La única mujer de los Ocho Inmortales, He Xiangu porta un sheng (flauta de caña) y una flor de loto. El nombre de He Xiangu significa Ser Celestial Femenino.
• Lan Caihe – Considerado andrógino, Lan Caihe suele ser pintado con una cesta de frutas. El nombre de Lan Caihe está compuesto por las palabras para azul, recolectar y gentil.
• Li Tieguai – Portando un bastón de hierro y una calabaza o botella, Li Tieguai suele ser representado como alguien con enfermedad mental. El nombre de Li Tieguai significa Lee del Bastón de Hierro.
• Lu Dongbin – Lu Dongbin es el líder de los Ocho Inmortales y lleva una gran espada mientras viste ropas eruditas. El nombre de Lu Dongbin se traduce como Visitante de la Cueva.
• Zhongli Quan – Representado llevando un abanico y con el vientre descubierto bajo sus ropas, Zhongli Quan es el mayor de los Ocho Inmortales y posee el poder de crear oro y plata. El nombre de Zhongli Quan significa Zhongli de la dinastía Quan (Han).
• Zhang Guolao – Zhang Guolao es conocido como el bufón del grupo, ya que monta su burro al revés. El nombre de Zhang Guolao significa Viejo Frutero Zhang.

Influencia de los Ocho Inmortales en la historia cultural

Varias artes marciales chinas llevan el nombre de los Ocho Inmortales, empleando a menudo movimientos y estilos de combate que imitan los de cada genio. El boxeo borracho hace un uso extensivo de las leyendas de los Ocho Inmortales para el acondicionamiento físico, la meditación y el combate.

A lo largo de los siglos, los Ocho Inmortales se han plasmado en obras artísticas, escritos, e incluso en cómics, televisión y producciones cinematográficas. Aunque muy pocos templos están dedicados exclusivamente a los Ocho Inmortales, los templos taoístas suelen exhibir los Ocho Símbolos de los Inmortales en la estructura principal del templo, ya que se cree que estos símbolos alejan la presencia del mal.

Además, las estatuas y pinturas de los Ocho Inmortales son muy comunes en templos y monasterios budistas, donde se colocan junto a dioses menores para protegerlos.

¿Quiénes son los Ocho Inmortales en la mitología china?

Los 8 Inmortales vivían en un grupo de cinco islas en el mar de Bohai. Se les encontraba con mayor frecuencia en la montaña de Penglai, situada en una isla serena que solo los Ocho Inmortales podían pisar. Solo los Inmortales podían llegar a la isla, ya que el agua que la rodeaba no soportaba el peso de las embarcaciones.

Los filósofos taoístas consideran que los Ocho Inmortales Borrachos representan arquetipos del Tao, y cada personaje encarna diferentes aspectos del orden natural del universo. Los Ocho Inmortales no alcanzaron la inmortalidad debido a su certeza moral. Más bien, su virtud, sus actitudes y su búsqueda del honor son en realidad una consecuencia de haber obtenido la inmortalidad.

Incluso su compromiso de seguir el camino del Tao no es riguroso, sino interiorizado. En lugar de seguir ritualmente reglas como un daoshi (sacerdote), para los Ocho Inmortales el Tao está simplemente escrito en sus corazones. Esto concuerda con la creencia taoísta de que la vida no se comprende como un concepto, sino que solo puede conocerse a través de la experiencia vivida de lo cotidiano.

Cao Guojiu

Cao Guojiu fue un honorable burócrata que sirvió en la corte imperial. Sin embargo, su hermano Cao Jingzhi era conocido en todo el reino por ser un jugador corrupto. Cao Guojiu a menudo se encontraba cubriendo las deudas de su hermano, pero finalmente las transgresiones de Jingzhi lo alcanzaron y fue acusado de corrupción. Avergonzado por su hermano menor, Cao Guojiu abandonó su carrera política y se retiró para estudiar el taoísmo.

Gracias a su dedicación a la familia, su búsqueda del honor y su compromiso con el taoísmo, Cao Guojiu alcanzó la inmortalidad. En otras leyendas, Cao Guojiu era un mago conocido como un embaucador y criminal. Tras escapar por poco de la muerte, Cao Guojiu reformó su vida y se dedicó al Tao, logrando así eventualmente la inmortalidad.

Han Xiangzi

Han Xiangzi, sobrino nieto del célebre poeta Han Yu, fue inscrito por Yu en una escuela confuciana. Sin embargo, Han Xiangzi no tenía interés en asistir a la escuela. Yu lo inscribió entonces en una escuela budista. Una vez más, Xiangzi no mostró interés. En su lugar, Han Xiangzi prefería dedicar su tiempo a recolectar flores.

Un día, Xiangzi recogió una flor en flor y descubrió que había sido dotado con la capacidad de cambiar el color de la flor. Al comprender que poseía habilidades especiales, Han Xiangzi dejó a su tío y regresó a su pueblo natal. Allí conoció a Lu Dongbin y Zhongli Quan, quienes comenzaron a enseñarle los principios del taoísmo.

Fue a través del taoísmo que Xiangzi descubrió su talento musical y recibió una flauta mágica. Han Xiangzi encontró gran alegría en contemplar la belleza de las montañas y a menudo es representado como un ermitaño.

He Xiangu

He Xiangu fue especial desde su nacimiento. Nació con exactamente seis cabellos, lo que la marcó como alguien apartada por los dioses. Al cumplir catorce años, tuvo una visión en la que los dioses le ordenaron comer mica en polvo cada día, mantenerse casta y eliminar los alimentos de su dieta para alcanzar la inmortalidad.

Ella creyó en la visión y eventualmente ascendió al Cielo. Sin embargo, algunas leyendas sostienen que solo se convirtió en inmortal tras mantener relaciones sexuales con Lu Dongbin. La única mujer de los Ocho Inmortales, el loto que portaba tenía la capacidad de mejorar la salud física y mental.

Lan Caihe

Lan Caihe es descrito como andrógino. Lan Caihe amaba el alcohol, y un día, tras embriagarse profundamente, abandonó el mundo mortal y cabalgó hacia el cielo sobre una gran grulla. Artista callejero extravagante, Lan Caihe muestra una generosidad especial hacia los pobres y los afligidos.

Li Tieguai

Li Tieguai era un hombre talentoso y apuesto que aprendió de los pies del fundador del taoísmo, Laozi. Li Tieguai era un estudiante tan dotado que Laozi le enseñó el secreto de abandonar su cuerpo físico y viajar astralmente a los reinos celestiales. Sin embargo, Li Tieguai era tan excepcional en esta habilidad que en una ocasión, durante una visita a los cielos, dejó su cuerpo durante seis días.

Creyendo que había muerto, la esposa de Li Tieguai mandó cremar su cuerpo y luego esparció las cenizas. Deseoso de regresar al reino mortal, Li Tieguai se vio obligado a habitar el cuerpo de un anciano lisiado. Por esta razón, Li Tieguai llevaba una calabaza (a veces una botella) de medicina capaz de curar cualquier enfermedad, y la entregaba a quienes la necesitaran.

Lu Dongbin

Lu Dongbin es considerado el más popular de los 8 inmortales borrachos. A Lu Dongbin se le atribuyen a menudo rasgos románticos, y es un dios que irradia poder sexual. En algunas leyendas, Lu Dongbin fue un renombrado poeta de la dinastía Tang. Deseaba ser discípulo de Zhongli Quan y completó con éxito diez pruebas para demostrar su valía. En otros mitos, Lu Dongbin era un espíritu libre que abandonó los exámenes imperiales para consagrarse a una vida de errancia y búsqueda del Tao.

La leyenda más poderosa de Lu Dongbin se conoce como El Sueño del Mijo Amarillo. En ella, Lu Dongbin se quedó dormido mientras cocinaba una olla de grano. Durante el sueño, vivió una vida entera de dieciocho años: ocupó múltiples cargos gubernamentales, se casó, fue obligado a renunciar y luego se divorció. Al despertar, se sintió desorientado y perdido. Descubrió que el sueño le había sido otorgado por Zhongli Quan para hacerle comprender que la vida material carece de sentido.

Zhang Guolao

Se creía que Zhang Guolao era un nigromante que utilizaba poderes ocultos para resucitar a los muertos. Podía beber de flores venenosas, atrapar aves del cielo con sus manos y recorrer miles de li al día sobre su mula. En una ocasión, mientras visitaba un templo, Zhang Guolao enfermó y murió. Su cuerpo comenzó a descomponerse rápidamente y se hundió en la tierra.

Sin embargo, días después fue visto vivo y caminando por una montaña cercana al templo. Tras reconsagrar su vida al Tao, y tras muchos años de contemplación y estudio, Zhang Guolao enfermó nuevamente. Esta vez sus habilidades nigrománticas no pudieron ayudarlo y murió. Su cuerpo fue hallado finalmente en las montañas Zhongtiao.

Después de que sus discípulos enterraron su cuerpo, pocos días después descubrieron que había ascendido a los reinos celestiales. Conocido por su amor al alcohol y su risa ante los acontecimientos de su vida, Zhang Guolao era conocido por aligerar los momentos tensos entre los Ocho Inmortales, incluyendo el hábito de montar su burro al revés en estado de embriaguez.

Zhongli Quan

Zhongli Quan es el mayor de los Ocho Inmortales. Al nacer, Zhongli poseía la capacidad de hablar. Se dice que emergió del vientre materno envuelto en una luz blanca deslumbrante. Durante la época de la dinastía Han, sirvió como general. En el transcurso de su servicio fue destinado al Tíbet, donde se enamoró de las enseñanzas y la meditación taoístas.

Zhongli era tan dotado que durante una sesión de meditación se transformó en una nube de polvo dorado y se elevó hacia el reino celestial. Zhongli Quan siente aversión por el materialismo y las posesiones terrenales, por lo que a menudo es representado como una persona gruesa, sucia y desaliñada.

Leyenda de los Ocho Inmortales

Los Ocho Inmortales desempeñan un papel esencial en la mitología y la vida espiritual china. Héroes reconocidos que combaten las fuerzas del mal, las historias de los Ocho Inmortales se han infiltrado en casi todos los niveles de la sociedad china antigua.

• Los 8 Inmortales son venerados en las religiones china, taoísta y budista
• También conocidos como los 8 Dioses Borrachos, se creía que los 8 Inmortales habían vivido en islas del mar de Bohai
• Dado que los Ocho Inmortales representan tanto la longevidad como la fortuna, es común encontrar obras artísticas que los representan en diversas dinastías a lo largo de la historia de China
• Los templos taoístas suelen exhibir los Ocho Símbolos de los Inmortales en la estructura principal del templo o el altar mayor, ya que se cree que estos símbolos alejan la presencia del mal
• Los Ocho Inmortales son Cao Guojiu, Han Xiangzi, He Xiangu, Lan Caihe, Li Tieguai, Lu Dongbin, Zhongli Quan y Zhang Guolao

Los relatos de los Ocho Inmortales se han plasmado en obras artísticas, esculturas, literatura, cómics, televisión y cine. Sus representaciones se encuentran en todo tipo de soportes, desde templos antiguos hasta productos domésticos. Más allá de simples historias de acción y aventura, los mitos de los Ocho Inmortales han impregnado la historia cultural de China y perduran como testimonio de su virtud y honor.