Aten

Aten: el dios sol que provocó una revolución en la religión egipcia En esta biografía en profundidad, aprenderás quién era Aten, su historia, y los mitos y sistemas de creencias detrás de su nombre.

También aprenderás:

• Quién era Aten en la mitología egipcia
• Cómo era representado Aten en el arte egipcio
• El significado de Aten
• La nueva religión del Atenismo, incluyendo la conversión de Amenhotep IV y Aten como dios único de Egipto
• En qué difería el culto a Aten del de los antiguos dioses de Egipto
• Ejemplos de los Principios de Aten
• El Gran Himno a Aten
• El fin del culto a Aten en Egipto

¿Quién era Aten en la mitología egipcia?

En la mitología egipcia, Aten (también conocido como Aton) era el disco del sol, venerado como un aspecto de Ra. Aunque existen registros de la reverencia a Aten desde el 2600 a.C. durante la 3^a Dinastía, durante el reinado de Amenhotep IV (quien más tarde cambió su nombre a Akenatón y gobernó del 1353 al 1336 a.C.), el culto a Aten se convirtió en la religión oficial del estado durante un breve período.

A medida que surgía la nueva religión, la obra de Akenatón, el Gran Himno a Aten, atribuía al disco solar ser el creador y dador de toda vida, y el gran nutricio del mundo.

Sin embargo, a diferencia del culto a otras deidades en Egipto, una vez convertida en religión de estado, se prohibió toda adoración de dioses distintos a Aten. De un solo golpe, la antigua religión egipcia y su amplio panteón de dioses fueron desplazados, y el Culto de Aten ascendió al poder.

Tras la gran plaga que asoló Egipto y la posterior muerte del faraón Akenatón, quien ejercía como sumo sacerdote de Aten, el culto a Aten perdió su breve dominio sobre Egipto y el antiguo panteón fue restaurado. Tras el corto reinado del hijo de Akenatón, Tutankamón, el faraón Horemheb destruyó todo vestigio restante del culto a Aten, erradicándolo de la existencia.

Apariencia

A diferencia de los demás dioses y diosas del antiguo Egipto, Aten nunca fue representado con apariencia humanoide. Aten era representado como un disco circular con rayos que emanaban de él, a menudo terminando en manos humanas abiertas. La mayoría de las representaciones acompañaban la imagen con un anj (el símbolo de la llave de la vida). Dado que el Atenismo expresaba la creencia de que el propio Aten trascendía la creación, resultaba imposible representarlo en el arte.

Cerca del final de su reinado, Akenatón emitió un decreto que prohibía incluso representar a Aten en el arte como un disco, y ordenó que al representarlo, su nombre debía simplemente escribirse. Esto dio lugar a la característica única de que el nombre de Aten apareciera en cartuchos, generalmente acompañado de títulos que anteriormente estaban reservados a los faraones.

El significado de Aten

Apareciendo por primera vez en la lengua egipcia durante el Imperio Antiguo, la palabra “aten” significaba simplemente disco. El sol era conocido como el disco del día y era la morada de Ra. El aten de plata, por su parte, significaba luna.

Aunque Aten era venerado como un aspecto de Ra, no fue adorado como un dios hasta la 12^a Dinastía (1938-1756 a.C.). La Historia de Sinuhe ofrece el primer caso registrado de Aten con estatuto de deidad: en el relato, un rey difunto asciende como dios a los cielos para unirse a Aten, fusionando su cuerpo divino con su creador. Las menciones de Aten también empiezan a aparecer en los hechizos funerarios del Libro de los Muertos durante esta época.

La nueva religión del Atenismo

Durante la 12ª Dinastía, el disco solar egipcio empezó a ser adorado como un dios. Para el reinado de Amenhotep III, el Culto de Aten había surgido y gozaba de una amplia veneración en los reinos del Alto y Bajo Egipto. Durante este período, Aten aparecía de forma muy similar al dios Ra, con cabeza de halcón.

Dado que la adoración de un panteón de dioses había sido parte de la vida cotidiana egipcia durante miles de años, el culto a Aten era considerado por muchos como simplemente otra faceta de la creencia. Sin embargo, a medida que el Culto de Aten ascendía al poder, impulsado por el faraón Amenhotep IV, pronto el reino egipcio se encontró sumido en una revolución religiosa.

La conversión de Amenhotep IV

Al comienzo de su reinado faraónico, Amenhotep IV y su esposa Nefertiti, como todos los faraones dinásticos anteriores, adoraban al panteón de dioses y diosas. Al igual que sus antepasados, Amenhotep IV creía que era un dios en forma humana, continuando las tradiciones de sus ancestros.

Durante los primeros años del reinado de Amenhotep IV, la capital no se encontraba en Menfis sino en Tebas, que albergaba el Gran Templo de Amón, posiblemente uno de los templos más ricos de la historia del antiguo Egipto. El poder y los tesoros de los sacerdotes de Amón eran legendarios, y algunos historiadores creen que su riqueza rivalizaba con la del propio faraón.

Fue durante este período que Amenhotep IV comenzó a interesarse por el culto a Aten, posiblemente para debilitar el poder del Gran Templo de Amón, y también porque el faraón afirmaba que Aten era omnipresente y evidentemente dador de vida para la tierra. Amenhotep IV pronto se dedicó exclusivamente a un culto recién estilizado de Aten, creyendo que Aten era el único dios verdadero y que todos los demás dioses de Egipto eran falsos.

Cambiar su nombre a Akenatón (también escrito Ecnatón, Ijnaton, Akhenaton y Juenatón), que significaba “Eficaz para Aten”, el faraón proclamó el Atenismo como religión oficial de Egipto y comenzó a transformar la fe egipcia en el nombre de su dios.

El auge del Atenismo

Para establecer su religión como la dominante de Egipto, Akenatón y su esposa Nefertiti pronto abandonaron su palacio en Tebas y se trasladaron a su nueva residencia en construcción en la nueva capital de Aketatón, una ciudad dedicada exclusivamente a la expresión de Aten.

Mediante polémicas regulaciones y decretos, pronto se hizo cada vez más difícil adorar públicamente a cualquier deidad que no fuera Aten. Se prohibió toda construcción de templos que no estuviera dedicada a Aten, y Akenatón pronto comenzó a mandar tallar relieves con su imagen y la del disco solar, imágenes que retrataban simbólicamente a Akenatón como la verdadera madre y padre del reino.

Arrebatar el poder a los sacerdotes de Egipto, Akenatón se proclamó a sí mismo como la representación viviente de Aten, otorgando a Nefertiti poderes similares. Aunque esto puede no parecer extraordinario en apariencia, la diferencia radicaba en que Aten y Nefertiti eran los únicos representantes de Aten, no los sacerdotes. Akenatón proclamó que si uno deseaba recibir la vida de Aten, esa vida debía pasar primero por Akenatón y Nefertiti. Aten solo brillaba sobre la familia real, y correspondía a ellos distribuir la vida al reino como consideraran oportuno.

Aten como dios único de Egipto

Akenatón emprendió una campaña de despojar a los centros de culto, santuarios y templos de Egipto de su dinero y poder, destruyendo edificios y monumentos por todo el reino mientras utilizaba sus escombros para construir templos a Aten. No solo fueron destruidos templos en nombre del nuevo dios, Aten, sino que Akenatón emprendió una campaña para borrar los nombres de todos los demás dioses.

Akenatón llegó incluso a borrar los cartuchos de sus antepasados, incluso el de su propio padre, ya que contenían el nombre de Amón. Por primera vez en la historia egipcia, solo habría un dios digno de adoración. En el Egipto de Akenatón, no habría otro dios que Aten.

Obsesionado con construir monumentos y palacios para el dios sol Aten, el ejército de Akenatón quedó debilitado, cediendo enormes cantidades de territorio a los hititas en el este y el norte. A medida que el pueblo egipcio contemplaba cómo sus templos, monumentos, sacerdotes, creencias y civilización eran despojados de su poderío, pronto comenzaron a alzarse voces contra el culto a Aten.

El culto a Aten

El principal centro de culto de Aten estaba en Aketatón. De hecho, toda la ciudad estaba diseñada en torno al templo principal dedicado a Aten. Aunque las antiguas capitales de Tebas, Menfis y Heliópolis tenían centros de culto significativos dedicados a Aten, comparados con la ciudad de Aketatón, eran muy menores.

Las leyes y principios del Culto de Aten fueron tallados en las rocas de Amarna. Los templos de Aten también eran al aire libre para permitir la entrada de los rayos del sol. Mientras que los templos estándar de Egipto eran edificaciones de techos cerrados y espacios sombríos, el diseño de techos abiertos de los templos de Aten los hacía luminosos y expuestos.

Las entradas de los templos de Aten presentaban dinteles rotos y umbrales elevados. Combinados con el aire libre de los templos, entrar en un templo de Aten era como entrar en un espacio sagrado sin límites. No se permitía la imaginería de Aten, ya que adorar una estatua o representación de Aten se consideraba idolatría. Sin embargo, los templos sí permitían la iconografía de Akenatón y Nefertiti adorando a Aten y recibiendo de él la llave de la vida (anj).

Dado que no había grandes sacrificios que ofrecer ni reglas rituales que seguir, las funciones de los sacerdotes eran mínimas en comparación con su papel anterior. Las ofrendas de frutas, pasteles, pan y flores constituían el estándar aceptado en lugar del sacrificio animal, y el papel del oráculo también fue eliminado, ya que el dios Aten solo hablaba con Akenatón y Nefertiti.

En el Atenismo, las reglas normales de la adoración egipcia no aplicaban. No era necesaria la purificación diaria, la unción de ídolos ni el vestuario de las representaciones divinas en los templos. En su lugar, los ritos del templo eran sencillos: quema de incienso en distintos momentos del día para honrar el recorrido de Aten por el cielo, cantos de himnos y música de arpa sencilla en lugar de grandes procesiones musicales. Las ceremonias a Aten eran asuntos aún más simples, con ofrendas presentadas a Aten a través de Akenatón, quien las aprobaba con un simple movimiento de su cetro real.

Se esperaba que los sacerdotes honraran a Akenatón y Nefertiti como dioses. Esto no representaba una gran desviación de las antiguas creencias religiosas de Egipto, ya que el faraón y su familia eran considerados descendientes de los dioses y se creía que ascendían a la divinidad al morir, al elevarse a los cielos. Sin embargo, la diferencia con el Atenismo era que los sacerdotes no solo debían honrar a Akenatón como un dios, sino que debían adorarlo como la encarnación de Aten sobre la tierra.

Principios de Aten

Akenatón hizo tallar los Principios de Aten (las creencias, reglas y teología del Atenismo) en las paredes rocosas de Aketatón. Algunos de los principios más importantes eran:

• El trabajo se realizaba mejor cuando Aten (el sol) estaba presente
• La oscuridad de la noche era un momento para temer
• Aten cuidaba de toda criatura
• Aten creó el río Nilo en el cielo para traer lluvia y refrigerio
• Aten creó a todas las personas y todos los países para que estuvieran sujetos a él
• Los rayos del sol estaban destinados a traer vida solo a la familia real; todos los demás recibían vida a cambio de su lealtad a Aten
• Los himnos debían ser compuestos y ofrecidos a Aten
• Aten daba al mundo a través de su hijo, Akenatón
• El Aten viviente no tenía otro junto a él; Aten era el dios único

El Gran Himno a Aten

El Gran Himno a Aten es el más extenso de varios himnos poéticos supervivientes escritos al dios Aten, ya sea por cortesanos del templo o por el propio Akenatón.

Considerados algunas de las obras literarias más significativas anteriores a Homero, los Grandes Himnos a Aten fueron diseñados para ser cantados. Varios de estos himnos a Aten han sido encontrados en las tumbas de Aketatón (la moderna Amarna), particularmente entre los cortesanos del templo e incluso faraones (el faraón Ay). Fuera de las tumbas, no se han encontrado himnos supervivientes.

Un ejemplo de ellos se presenta a continuación.

El Gran Himno a Aten

”¡Cuán múltiple es lo que has creado!

Están ocultos ante el rostro (del hombre).

¡Oh dios único, como el cual no hay otro!

Tú creaste el mundo según tu deseo,

mientras estabas solo: Todos los hombres, el ganado y las bestias salvajes,

todo cuanto hay en la Tierra, caminando sobre (sus) pies,

y lo que está en lo alto, volando con sus alas.

Los países de Siria y Nubia, la tierra de Egipto,

tú colocas a cada hombre en su lugar,

tú provees sus necesidades:

Cada uno tiene su alimento, y su tiempo de vida está calculado.

Sus lenguas son distintas en el habla,

y sus naturalezas también;

Sus pieles se distinguen,

como tú distingues a los pueblos extranjeros.

Tú haces un Nilo en el inframundo,

tú haces surgir cuanto deseas

para mantener al pueblo (de Egipto)

tal como los creaste para ti,

el señor de todos ellos, fatigándose con ellos,

el señor de toda tierra, alzándose por ellos,

el Aton del día, grande en majestad.

Estás en mi corazón,

No hay otro que te conozca,

Solo tu hijo, Neferkheprure, Único-de-Re (Akenatón),

a quien has enseñado tus caminos y tu poder.

La tierra viene de tu mano tal como la hiciste.

Cuando amanece, viven.

Cuando te pones, mueren;

Tú mismo eres el tiempo de vida, se vive por ti.

Todos los ojos están en la belleza hasta que te pones.

Todo trabajo cesa cuando descansas en el oeste;

Cuando te alzas, te agitas por el Rey,

toda pierna está en movimiento desde que fundaste la Tierra.

Los despiertas para tu hijo que vino de tu cuerpo.

El Rey que vive por Maat, el Señor de las Dos Tierras,

Neferkheprure, Único-de-Re,

El Hijo de Re que vive por Maat, el Señor de las coronas,

Akenatón, grande en su vida;

(y) la gran Reina a quien ama, la Señora de las Dos Tierras,

Nefer-nefru-Aten Nefertiti, viviendo para siempre.”

Himno a Aten - ¿Inspiración para el Rey David?

Los estudiosos bíblicos han notado fuertes paralelismos entre el Himno a Aten y el Salmo 104 de la Biblia. Aunque este Salmo no tiene título en el Texto Masorético del Antiguo Testamento, otros textos variantes del Antiguo Testamento, como la Septuaginta y la Vulgata Latina, lo atribuyen a David.

El Rey David se data tradicionalmente hacia 1007-967 a.C., es decir, aproximadamente tres siglos después de la época de Akenatón. Dado que los himnos a Aten no sobrevivieron fuera de las tumbas, ¿por qué existe este paralelismo literario?

Nótese que algunos de los paralelismos proceden de otros himnos a Aten, no del mismo que se ha presentado arriba.

**Himno a Aten**	**Salmo 104**
¡Oh dios único, como el cual no hay otro!	¡Oh Señor mi Dios, tú eres muy grande!
Tú creaste el mundo según tu deseo, mientras estabas solo: Todos los hombres, el ganado y las bestias salvajes...	¡Oh Señor, cuán múltiples son tus obras! Con sabiduría las has hecho todas. La tierra está llena de tus criaturas...
Todos los ojos están en la belleza hasta que te pones. Todo trabajo cesa cuando descansas en el oeste; cuando te alzas, te agitas por el Rey, toda pierna está en movimiento desde que fundaste la Tierra.	El sol conoce su ocaso. Tú haces la oscuridad, y es de noche, en la cual todas las bestias del bosque se arrastran.
Todo león ha salido de su guarida...	Los leoncillos rugen tras su presa, y buscan su alimento de Dios. Cuando sale el sol, se reúnen y se echan en sus guaridas.
Cuando amanece, viven. Cuando te pones, mueren.	Escondes tu rostro, se turban; quitas su aliento, mueren y vuelven al polvo. Envías tu Espíritu, son creados; y renuevas la faz de la tierra.
Tú colocas a cada hombre en su lugar, tú provees sus necesidades: cada uno tiene su alimento, y su tiempo de vida está calculado.	Todos estos esperan en ti, para que les des su alimento a su tiempo.
Todo el mundo, hacen su trabajo...	El hombre sale a su trabajo y a su labor hasta la tarde.
Los peces en el río se lanzan ante tu rostro; tus rayos están en medio del gran mar verde.	La tierra está llena de tus posesiones; este grande y ancho mar, en el cual hay innumerables cosas que pululan...
Las aves que vuelan de sus nidos, sus alas están (extendidas) en alabanza a tu ka.	Junto a ellas (las corrientes) las aves de los cielos tienen su morada; cantan entre las ramas.

Los estudiosos bíblicos han propuesto que debió existir una tradición literaria común que dio origen tanto a los Himnos a Aten como al Salmo 104 del Rey David. Si bien esto es posible, ¿no habría habido himnos bíblicos similares más cercanos en el tiempo al período de Amarna?

El egiptólogo David Rohl ha propuesto una explicación alternativa y más radical. En lugar de que Akenatón precediera al Rey David en unos tres siglos, fueron contemporáneos. Para que esto fuera posible, sería necesaria una redatación radical de la cronología egipcia, y la mayoría de los egiptólogos convencionales no la respaldan. No obstante, resulta interesante considerar la extraña conexión entre Akenatón y el Rey bíblico David.

El fin de Aten

Durante los últimos años del reinado de Akenatón, una gran plaga descendió sobre Egipto. El hambre también golpeó, y Egipto continuó sufriendo graves pérdidas militares, cediendo tierra y territorio a los hititas. El pueblo de Egipto creía que estaba sufriendo a manos de sus dioses prohibidos, ya que eran sus antiguos dioses quienes los mantenían a salvo. Y Aten, al parecer, no podía hacer nada. Ni siquiera la familia real fue inmune, pues la enfermedad se abatió sobre el faraón.

Como el faraón Akenatón era el Sumo Sacerdote de Aten, a su muerte el Culto de Aten pasó a su hijo Tutankatón. Sin embargo, a diferencia de su padre, Tutankatón no sentía aprecio por el culto solar. Al asumir el poder, Tutankatón restauró inmediatamente el Culto de Amón a su posición de honor previa y levantó la prohibición sobre otros dioses y cultos. Reinició de inmediato los programas de construcción de templos y restauró el sacerdocio egipcio.

Tutankatón tomó entonces la medida de eliminar -atón de su nombre faraónico y adoptó -amón, poniendo fin oficialmente a la posición de Aten como religión favorecida de Egipto. Tutankamón inauguró una era de tolerancia de múltiples religiones e incluso dudó en destruir abiertamente el culto a Aten, que sobrevivió de forma muy reducida durante otra década.

Diez años después, el Culto de Aten fue aplastado por el faraón Horemheb, quien arrasó todo edificio asociado con el culto a Aten y declaró hereje al faraón Amenhotep IV (Akenatón). El nombre de Amenhotep IV fue borrado de los registros de los faraones, y todo cartucho y obra de arte conocidos que representaran a Aten y Akenatón fueron destruidos.

Aten, el dios sol cuyo culto creó una revolución

En la mitología egipcia, Aten era el disco del sol, venerado como un aspecto de Ra. Durante el reinado de Amenhotep IV (quien más tarde cambió su nombre a Akenatón y gobernó del 1353 al 1336 a.C.), el culto a Aten se convirtió en la religión de estado durante un breve período, desplazando al panteón egipcio de dioses.

• Durante la 12^a Dinastía, Aten empezó a ser adorado como deidad, con el Culto de Aten ascendiendo al poder cerca del final del reinado de Amenhotep III
• Al asumir la corona, Amenhotep IV pronto se proclamó seguidor exclusivo de Aten, emitiendo decretos de que todas las demás religiones eran falsas. Amenhotep cambió su nombre a Akenatón, que significa “Eficaz para Aten”
• Era ilegal representar a Aten de cualquier otra manera que no fuera un disco en el cielo, ya que Aten existía antes de la existencia. Aten no tenía forma humanoide, ni se permitiría imaginería suya
• Akenatón y su esposa, Nefertiti, abandonaron la capital de Tebas, construyendo un palacio en una ciudad completamente dedicada a Aten, Aketatón
• Akenatón prohibió la financiación de templos a otros dioses, proclamando que Aten era la única religión verdadera permitida en Egipto. Los rayos de Aten solo caían sobre la familia real, y la familia real distribuía luego bendiciones a quienes proclamaran fidelidad a Aten
• Akenatón inició una campaña de demolición de templos a otros dioses y eliminación de sus sacerdotes, apoderándose de sus tesoros y ofrendas para Aten
• El ejército egipcio, con fondos mermados, pronto comenzó a sufrir grandes pérdidas territoriales, y hacia final de la década una gran plaga y hambruna descendieron sobre Egipto
• Tras la muerte de Akenatón, el sumo sacerdote faraónico de Aten, su hijo Tutankatón asumió el trono
• Tutankatón reinstauró de inmediato el panteón de dioses egipcios e inauguró una era de tolerancia religiosa, eliminando a Aten como religión de estado. Tutankatón tomó entonces el nombre de Tutankamón, restaurando efectivamente la autoridad de los dioses del antiguo Egipto sobre su reinado
• Tras la muerte de Tutankamón, el faraón Horemheb aplastó el Culto de Aten restante, arrasó sus templos y destruyó sus monumentos supervivientes. Horemheb declaró hereje a Amenhotep IV (Akenatón) y borró su nombre de los registros faraónicos

Aunque los antiguos egipcios intentaron borrar todo rastro de Aten, la evidencia arqueológica de este tumultuoso período de la historia de Egipto perdura en las cuevas y tumbas de Amarna. Aten pudo haber brillado sobre Akenatón, pero el pueblo de Egipto aún no estaba preparado para adorar a un solo dios. En el espacio de una generación, Aten fue olvidado y relegado a tumbas olvidadas.