Bastet

Bastet: Los Secretos de la Diosa Felina Más Poderosa y Popular La diosa egipcia Bastet fue venerada durante aproximadamente 3.000 años. Podría argumentarse que los amantes de los gatos todavía la honran hoy en día cada vez que adoptan a un amigo felino. Dada la popularidad perdurable de el gato doméstico, no es de extrañar que Bastet fuera una de las deidades más reverenciadas del antiguo Egipto. ¡Lee este artículo para conocer más sobre esta misteriosa diosa gato!

Bastet en la Cultura y la Mitología Egipcia

El papel de Bastet en la mitología egipcia no fue estático. Los egipcios tenían la costumbre de ajustar las personalidades de sus dioses para adaptarlas a sus necesidades a lo largo del tiempo. A veces, estos cambios ocurrían para satisfacer la naturaleza dualista de su sistema de creencias, manteniendo el universo en equilibrio mediante una serie de opuestos. En otras ocasiones, los egipcios crearon nuevos mitos para explicar o preservar eventos significativos — como batallas o la domesticación del gato — en la memoria colectiva.

Los gatos eran sumamente importantes para la cultura egipcia. Cazaban ratones y otras alimañas, lo que protegía las cosechas y controlaba la propagación de enfermedades. En el hogar, se encargaban de las cobras y otras plagas, y ofrecían compañía sin exigir demasiados cuidados. Por ello, los egipcios reverenciaban a los gatos y a menudo los adornaban con joyas de oro.

Matar a un gato en Egipto era considerado un crimen atroz digno de la pena de muerte. Puesto que los egipcios se esforzaban por conmemorar todas las cosas en sus mitos, necesitaban una deidad que representara a una bestia tan privilegiada.

Bastet en el Período Temprano de Egipto

En el período temprano de Egipto, la diosa Bastet y su hermana Sekhmet estaban muy unidas en la imaginación colectiva. Ambas eran antropomorfizadas con cabeza de leona. Juntas, servían como protectoras de los reyes del Alto y el Bajo Egipto y defensoras de su padre, Ra. Con el tiempo, Sekhmet asumió la función de la fiera leona guerrera, y Bastet adoptó el papel del gato para supervisar todos los aspectos de la vida doméstica.

La amplia popularidad de Bastet como la diosa gato egipcia lleva a muchos a olvidar sus muchos otros atributos. Hay mucho más que aprender y descubrir sobre esta amada deidad.

¿Quién Era Bastet en la Mitología Egipcia?

Debido a la larga historia de Bastet, se relaciona con muchos aspectos diferentes de la vida doméstica. Además de ser la diosa de los gatos, Bastet era la diosa de la salud, la fertilidad y el parto. También gobernaba las actividades placenteras de la existencia, como la música, la danza, las celebraciones y el perfume. Su naturaleza protectora siguió asociándola con la seguridad durante la guerra mucho tiempo después de haber intercambiado su cabeza de leona por la de gato.

Las mujeres gozaban de gran respeto en la sociedad egipcia y tenían casi los mismos derechos que los hombres. En este contexto, Bastet tenía la tarea de proteger a las mujeres y sus secretos. También servía como modelo de una mujer fuerte y poderosa. Sin embargo, su culto no se limitaba a las devotas. A diferencia de otras sociedades, las mujeres con fuerza de carácter no intimidaban a los hombres egipcios. La diosa felina atraía tanto a hombres como a mujeres.

En los primeros años de su veneración, los egipcios asociaban a Bastet con el sol y el sistema solar debido a su padre, Ra. Ella y dos de sus hermanas asumieron el nombre colectivo del Ojo de Ra. Otro nombre para Bastet era también el Ojo de la Luna.

La Representación de Bastet en el Libro de los Muertos

En los Textos de las Pirámides y el Libro de los Muertos egipcio, Bastet aparece como la protectora de los difuntos mientras viajaban hacia su descanso final. Era pintada en las tumbas como un gato con ojos brillantes que ahuyentaban la oscuridad y los espíritus malignos.

En los Textos de las Pirámides, era invocada como la madre del difunto, cuyas confesiones escuchaba con pragmatismo. Además, el libro describía el corazón del faraón como «semejante al de Bastet, cuando asciende y se eleva hacia el cielo». Esto alude a la asociación del faraón con Ra y su viaje a los cielos en la barca solar, con su hija Bast a su lado.

La Imagen de Bastet

Las imágenes de Bastet a menudo la representaban en posición sentada, ya sea en forma de gato completa o solo con cabeza de gato. Llevaba o portaba un egis, el amplio collar redondeado que se originó como un tipo de armadura. Una famosa estatua de Bastet la mostraba usando un pendiente y un piercing nasal. Clásicamente, llevaba un sistro, un instrumento de percusión similar a una sonaja. En ocasiones, era representada sosteniendo un anj (símbolo de vida) o un cetro uas (símbolo de fuerza).

Naturalmente, los gatos eran sagrados para Bastet. En la imaginería egipcia, a menudo aparece cerca de una camada de gatitos. Incluso en su personalidad posterior, más domesticada, conservó una asociación con la leona. A veces, en las obras de arte, sostenía una máscara con rostro de león, lo que implica que nunca olvidó sus orígenes.

El Confuso Nombre de Bastet

El significado del nombre de Bastet es esquivo, y los eruditos difieren en cuanto a la traducción y pronunciación correctas. Comenzó como Bast, Baset, Bꜣstt o Ubaste, dependiendo de la región. La palabra egipcia bas o bꜣs se escribe en jeroglíficos como un frasco de aceite, que podría referirse a los ungüentos curativos o al hijo de Bastet, Nefertum — el dios del perfume. Los ungüentos y aceites preciosos solían guardarse en frascos de alabastro, una palabra que contiene las mismas raíces sonoras que el nombre de la diosa.

Algunos eruditos creen que a bas se le añadió el sonido extra -t para asegurar la pronunciación correcta y enfatizar la naturaleza femenina de Bastet. Otros señalan que el sonido final -t a menudo era silencioso, por lo que su nombre probablemente se seguiría pronunciando como Bast. Hoy en día, los egiptólogos utilizan con mayor frecuencia Bastet, ya que era más común en los períodos dinásticos tardíos.

Las fuentes registran que a veces era llamada Bast ba’Astet, que se traduce como el Alma de Isis. Aunque los eruditos difieren, Bastet fue a veces considerada la hija de Isis. Horus también fue llamado con el mismo epíteto, lo que influyó en algunos para creer que Bastet y Horus eran gemelos. En la antigua Grecia, Bastet y Horus fueron asociados con los gemelos Artemisa y Apolo.

La Historia Familiar de Bastet

Al igual que el resto de los atributos de Bastet, las historias sobre su parentesco cambiaron con el tiempo. Inicialmente, los mitos narraban que era hija de Atón, la deidad primordial autoengendrada. Sin embargo, a medida que el culto de Ra cobró prominencia, la mayoría de los mitos de Atón se desvanecieron. A partir de entonces, Bastet fue considerada hija de Ra. La mayoría de los mitólogos coinciden en que Ra fue su único progenitor. Aun así, Isis probablemente fue su madre, como sugiere la variante Bast ba’Astet de su nombre.

Tres de las hijas de Ra — Bastet, Sekhmet y Shu — eran muy favorecidas por su padre, y juntas eran llamadas el Ojo de Ra. Algunas fuentes registran a otras diosas que también portaban ese título, incluyendo a Hathor, Tefnut, Wadjet y Mut.

Dado que Bastet y Sekhmet eran tan similares en los primeros años de su veneración, muchas personas confundieron sus historias. No está claro cuál de las hermanas se casó con Ptah, el dios de la artesanía. Es posible que los devotos de ambos cultos aceptaran a Ptah como consorte de su diosa.

La Descendencia de Bastet

Ptah y Bastet tuvieron dos hijos. Al igual que su madre, Maahes era un dios con cabeza de león y un guerrero feroz. Nefertum nació de una flor de loto, y por tanto se asociaba con los perfumes y otras cosas de aroma agradable.

La Relación Entre Anubis y Bastet

La relación entre Anubis y Bastet es oscura y probablemente esté distorsionada por la ficción moderna. Algunos textos antiguos sugerían que Bastet era la madre de Anubis, pero el mito más aceptado atribuye su parentesco a Osiris y Tefnut. El arte popular sugiere que Anubis y Bastet pudieron haber sido amantes.

En realidad, había poco que vinculara a ambos personajes además de los servicios que prestaban a los muertos. Anubis estaba a cargo de el proceso de embalsamamiento, y Bastet probablemente proporcionaba los aceites y ungüentos que él necesitaba para preservar adecuadamente los cuerpos de los difuntos.

La Naturaleza Cambiante de Bastet

Ya en el 2900 a. C., la gente reverenciaba a Bastet como una fiera diosa leona que no rehuía causar derramamiento de sangre y carnicería para proteger a los reyes. A menudo llamada la Señora de la Matanza o la Señora del Terror, podía derrotar ciudades igualmente bien con la guerra, la peste o los desastres naturales.

Bastet fue una de las varias diosas leonas en los primeros mitos egipcios. Madfet fue probablemente la primera de estas felinas guerreras. Con el tiempo, Bastet, Sekhmet, Mau, Tefnut, Shu, Menhit y otras se unieron a sus filas. Dado que las leonas cazan en manada, los egipcios habrían visto esta multiplicidad como una parte natural de su sistema de creencias. Con el tiempo, las diosas menos conocidas fueron absorbidas por las mitologías de las deidades más populares, principalmente Bastet y Sekhmet.

La Naturaleza de Bastet en los Primeros Mitos

Los primeros mitos relataban que Bastet acompañaba a su padre, Ra, en su viaje diario por el cielo. Cabalgaba con él en la barca solar y protegía a Ra de Apep, el dios del caos. Apep — o Apofis en textos posteriores — se manifestaba como una serpiente gigante que intentaba devorar al sol. El deber de Bastet era rechazar a la serpiente con un cuchillo, lo que le valió el epíteto de Señora de la Llama. Algunas fuentes atribuyeron esta labor a Seth antes de su evolución hacia un dios más nefasto.

Durante el Tercer Período Intermedio

Alrededor del Tercer Período Intermedio de Egipto, la imagen de Bastet se transformó en la de un gato doméstico. Su naturaleza protectora comenzó a centrarse más en ciertos aspectos de la vida cotidiana. Los gatos son criaturas prolíficas con buenos instintos maternos, por lo que pareció natural otorgar a Bastet dominio sobre las madres, el embarazo y el parto.

Su asociación con la salud y la protección provenía del hecho de que los gatos domésticos mataban ratas y otras alimañas que propagaban enfermedades, permitiendo cosechas abundantes. También es interesante que Bastet podía vencer fantasmas y espíritus malignos, lo que trae a la mente el papel del gato negro en las celebraciones modernas de Halloween.

A pesar de la transición hacia un papel más domesticado, a menudo conservó su naturaleza feroz original. Esto se debió en parte a sus devotos situados en el Delta del Nilo, que resistieron apasionadamente la unificación del Alto y el Bajo Egipto. Cuando usaba una cabeza de leona, era una defensora feroz de la corona del Bajo Egipto, y sus devotos esperaban que continuara protegiendo el reino.

La Larga Historia de Veneración de Bastet en Egipto

Aunque los eruditos no están seguros de cuándo surgió Bastet, los vasos adornados con la figura de una leona pueden fecharse alrededor del 2850 a. C. Su culto se extendió por todo Egipto, especialmente en el Bajo Egipto y el Delta del Nilo. Estaba centrado en la ciudad de Bubastis, que se encuentra cerca de la actual Zagazig. En la lengua egipcia, la ciudad era llamada Pr-bꜣstt, o Per-Bastet, que significa la Casa de Bast.

Según Heródoto, el templo de Bastet era un espectáculo asombroso. Visitó la ciudad en el siglo V a. C. y la describió con gran detalle:

«Salvo por la entrada, se encuentra en una isla; dos canales separados se dirigen a ella desde el Nilo, y tras llegar a la entrada del templo, rodean éste por lados opuestos; cada uno de ellos tiene cien pies de ancho y está sombreado por árboles.

El templo está en medio de la ciudad, todo cuyo contorno domina una vista hacia su interior; pues el nivel de la ciudad ha sido elevado, pero el del templo se ha dejado como estaba desde el principio, de modo que puede verse desde el exterior.

Un muro de piedra, tallado con figuras, lo rodea; dentro hay una arboleda de árboles muy altos que crecen alrededor de un gran santuario, donde se encuentra la imagen de la diosa; el templo es una plaza, cada lado mide un estadio.

Un camino, pavimentado con piedra, de unos tres estadios de longitud, conduce a la entrada, corriendo hacia el este a través del mercado, hacia el templo de Hermes; este camino tiene unos 400 pies de ancho y está bordeado por árboles que alcanzan el cielo.»

-Heródoto, Historias, Libro II.138

Tanto hombres como mujeres servían como clérigos en el templo, que proporcionaba diversos servicios, incluyendo alimentos y asistencia médica. De hecho, toda la actividad en la ciudad giraba en torno al templo.

Las Prácticas de Veneración de Bastet

Los canales de agua del Nilo rodeaban el templo por tres lados, formando un lago o foso llamado ishru. Quienes acudían a venerar a Bastet arrojaban sacrificios al ishru, cuyas aguas servían para calmar la ira de la diosa. Las oraciones solían incluir peticiones de protección, salud y prosperidad. Las mujeres estériles hacían ofrendas con la esperanza de que les ayudara a concebir un hijo.

Dado que los gatos eran sagrados para el pueblo y para Bastet, la muerte de un gato amado causaba tanta tristeza que una familia podría raparse las cejas en señal de duelo. Los egipcios momificaban a sus queridos gatos difuntos y los dedicaban a la diosa, llevándolos al templo como tributo. Durante las excavaciones en el templo, los arqueólogos descubrieron más de 300.000 momias de gatos.

La veneración de Bastet solía incluir poesía, música y danza, lo que promovía la salud mental y el bienestar general. Para el festival de Bastet en abril y mayo de cada año, alrededor de 700.000 devotos llegaban a Bubastis, a menudo en grandes barcos atestados. Los que iban en las embarcaciones se burlaban de los que estaban en tierra, animándoles a abandonar sus deberes cotidianos y unirse al festival.

La Veneración de Bastet en Palabras de Heródoto

Heródoto describió la llegada de la multitud:

«Cuando la gente se dirige a Bubastis, viajan por el río, un gran número en cada barco, hombres y mujeres juntos. Algunas de las mujeres hacen ruido con sonajas, otras tocan flautas todo el camino, mientras el resto de las mujeres, y los hombres, cantan y aplauden.

A medida que viajan por el río hacia Bubastis, cada vez que se acercan a cualquier otra ciudad, acercan su barco a la orilla; entonces algunas de las mujeres hacen lo que he dicho, mientras algunas gritan burlas hacia las mujeres de la ciudad; otras bailan, y otras se levantan y levantan sus faldas.

Hacen esto siempre que pasan junto a cualquier ciudad ribereña. Pero cuando han llegado a Bubastis, celebran un festival con grandes sacrificios, y se bebe más vino en esta fiesta que en todo el resto del año.

Es costumbre que hombres y mujeres (pero no niños) se reúnan allí en número de setecientos mil, según dicen los habitantes del lugar.»

-Heródoto, Historias, Libro II.60

Heródoto no describió los rituales propiamente dichos que se realizaban durante el festival, pero es probable que la misma jolgorio fuera parte de la veneración. Hombres y mujeres bebían abundantemente y relajaban las rígidas normas de la vida cotidiana. Al igual que los felinos que reverenciaban, cedían a los impulsos básicos y se entregaban al sexo casual como parte de su culto. Debido a estas actividades desenfrenadas, los festivales no estaban abiertos a los niños.

Conclusión

Bastet fue una de las deidades más populares del antiguo Egipto. Su naturaleza evolucionó para satisfacer las necesidades de sus devotos, pero su popularidad nunca menguó. Aquí hay algunos recordatorios de lo que hemos aprendido.

• Bastet originalmente llevaba la cabeza de una leona, pero con el tiempo adoptó la personalidad del gato doméstico.
• Además de los gatos, se asociaba con muchas cosas, incluyendo la salud, la protección, la música y el parto.
• Protegía a las mujeres y sus secretos, y servía como modelo femenino de fortaleza.
• Era hija de Ra. Algunas fuentes decían que él era su único progenitor, mientras que algunos registros indicaban que Isis era su madre.
• Su consorte era Ptah, y tuvo dos hijos: Maahes y Nefertum.
• Su culto en Bubastis era famoso y próspero, y 700.000 personas asistían a su festival cada año.

Aunque apareció en solo unos pocos mitos, siguió siendo una diosa importante a lo largo de todas las épocas del antiguo Egipto. Su legado perdura hasta nuestros días, al igual que el respeto y la reverencia del ser humano por sus queridos gatos.