Ra

Ra: El dios egipcio del sol y rey del panteón egipcio ¿Qué sabe usted sobre Ra, dios del sol? ¿Cuáles son los mitos y las creencias que hay detrás de su nombre? ¿Cómo se le representaba en la literatura y el arte egipcios?

Siga leyendo para averiguarlo.

¿Quién era Ra en la mitología egipcia?

En la mitología egipcia, y durante gran parte de la historia del antiguo Egipto, Ra era considerado el rey de los dioses y el dios del sol. Dado que el sol se consideraba esencial en la vida cotidiana de los antiguos egipcios, el dios solar Ra gozaba de una importancia primordial dentro del panteón egipcio. Los cultos de Ra veneraban al dios solar como patrón de la línea faraónica, creador del cosmos y la humanidad, y dios de la rectitud y el orden.

Originalmente uno de los tres dioses solares (los otros dos eran Khepri y Atum), Ra gobernaba los cielos como representante del sol del mediodía. Para la Quinta Dinastía del Imperio Antiguo de Egipto (circa 2465-2320 a. C.), Ra había alcanzado la prominencia como la deidad solar principal.

Al final del período del Imperio Antiguo en el 2200 a. C., la deidad Ra había absorbido muchos de los atributos de Khepri y Atum, y estos pasaron a ser considerados meros aspectos de su naturaleza, con Khepri representando el sol matutino (Ra-Khepri) y Atum representando el sol vespertino (Atum-Ra).

El culto a Ra se extendió por todo Egipto. Tras recibir un papel central en los Textos de las Pirámides y el Libro de los Muertos egipcio, Ra pasó a ser considerado el soberano de todo el cosmos, tanto del reino terrenal visible como del invisible Duat (inframundo).

Durante el período del Imperio Medio (2050-1700 a. C.), el culto a Ra se fusionó con el de Amun, transformándose en la poderosa deidad Amun-Ra. En esta época, la popularidad del dios aumentó de manera exponencial, y la mayoría de los dioses del panteón egipcio pasaron a ser considerados meros aspectos del dios solar.

Más que en cualquier otro momento de la historia del antiguo Egipto, el culto a Amun-Ra se acercó al monoteísmo (salvo el intento de Ajnatón de reemplazar el culto a Amun-Ra por el atonismo durante veinte años en el siglo XIV a. C.).

Hogar del culto a Ra

El principal centro de culto de Ra, la “Ciudad de los Pilares”, se encontraba en Heliópolis, en la actual El Cairo. Aún perduran evidencias del culto al dios solar en todo Egipto. Los obeliscos y las pirámides, que se cree representan los rayos del sol, se erigen como testimonio perdurable de la veneración a Ra.

En su complejo templario de Heliópolis, los sacerdotes de Ra cuidaban el reverenciado árbol Ished, también llamado el Árbol de la Vida. Los egipcios creían que muchos de sus dioses habían nacido bajo el árbol Ished y que el fruto amarillento-verdoso que producía estaba vedado al consumo humano, pues quien lo comiera viviría eternamente.

Al asumir el trono, como parte de su ritual de nombramiento, se daba de comer al futuro faraón el fruto del Árbol Ished y así adquiría la vida eterna. Cerca del Árbol de la Vida se encontraba la piedra Benben, que era la percha del animal espiritual de Ra, el fénix. Esta escultura simbolizaba el alma de Ra.

En las paredes de las tumbas y en numerosos papiros se han descubierto representaciones del viaje de Ra por el cielo y su travesía diaria hacia el Duat, ya que se creía que Ra llevaba las plegarias de los vivos a los muertos mientras navegaba en su barca solar. Como creador de todas las cosas, era responsabilidad de Ra transmitir las plegarias de los fieles a sus antepasados en el más allá.

Si bien el culto a Ra perduró hasta el auge del cristianismo en el siglo IV d. C., gran parte de la veneración a Ra fue reemplazada por la de Isis y Osiris tras el período del Imperio Nuevo de Egipto.

Representaciones de Ra en el arte y la literatura egipcios

En el arte y la literatura del antiguo Egipto, Ra era representado a menudo como un humano con cabeza de halcón, de forma similar al dios Horus. De hecho, durante diversos períodos de la historia de Egipto, Horus y Ra fueron considerados un mismo dios: Ra-Horajty. En esta forma, Ra solía aparecer llevando un disco solar sobre la cabeza con una cobra enroscada a su alrededor.

Al representar el sol del amanecer, Ra era representado a veces con cabeza de escarabajo, simbolizando su fusión con el dios de cabeza de escarabajo Khepri. Puesto que los escarabajos representaban el renacimiento y la creación a partir de la nada, el sol también era concebido como un ente que resurgía del inframundo cada mañana. En su viaje nocturno a través del Duat, Ra era representado frecuentemente con cabeza de carnero (Afu-Ra).

Cuando se le representaba en el cielo o en el inframundo, Ra aparecía con mayor frecuencia en una de sus dos barcas: la Mandjet o la Mesektet. Durante las horas diurnas, Ra navegaba en la Barca de los Millones de Años, la Mandjet. En esta barca, Ra era representado junto a diversas deidades, entre las que solían estar Hathor (diosa del amor, la belleza y el placer), Horus (dios del cielo), Sia (dios de la percepción), Heka (diosa de la magia) o Hu (dios de la palabra creadora).

En el centro de culto de Ra en Heliópolis, se solía representar a Ra viajando con los otros ocho dioses de la Eneada (Shu y Tefnut, Geb y Nut, Osiris, Isis, Seth y Neftis).

En el Duat, Ra era representado sobre la Mesektet, la barca vespertina. En estas representaciones, Ra era acompañado habitualmente por Mehen, una serpiente enrollada que lo protegía de los peligros del inframundo.

Las múltiples representaciones artísticas de Ra

Diversas obras de arte descubiertas en antiguas viviendas y templos de todo el Mediterráneo representan al dios solar como un león, un gato, un carnero, un fénix, un escarabajo, una serpiente o un toro. El toro fue uno de los símbolos más populares de Ra, especialmente dentro del culto al Toro Mnevis, con sede en Heliópolis.

A medida que los toros alcanzaban la edad adecuada, eran sacrificados en honor a Ra y luego momificados y enterrados en una necrópolis sagrada al norte de la ciudad. Incluso se teoriza que en el Libro del Éxodo hebreo, los hebreos intentaron representar erróneamente a su dios Yahvé como un toro Mnevis de oro mientras Moisés recibía los mandamientos de su Dios.

Existen evidencias de que Ra también era simbolizado como un anciano rey de piel dorada, huesos de plata y cabello del azul del lapislázuli, piedra preciosa importada del actual Afganistán, en el este. Se ha teorizado que el lapislázuli representaba la sabiduría del dios solar, la conciencia espiritual y la paz interior.

A partir del período del Imperio Nuevo y tras fusionarse con la deidad Amun, Amun-Ra pasó a ser representado con cabeza de león y ojos rojos, rodeado completamente por un disco solar.

En los templos solares de las ciudades egipcias, Ra rara vez aparecía representado en las obras de arte, pues se consideraba que los rayos del sol simbolizaban al dios solar. En estos templos al aire libre, la imaginería del dios solar era sustituida por obeliscos, generalmente colocados tras un sencillo altar tallado.

En forma de jeroglífico, Ra era representado tradicionalmente como un dios sentado con cabeza de halcón y un disco solar sobre la cabeza, junto al símbolo del sol, el cosmos o el Ojo de Ra.

Los nombres de Ra y sus significados

El nombre Ra (también Re o Rei) era una derivación o bien la fuente del sustantivo egipcio “rꜥ”, que significa “día” o “sol”.

Como dios principal del panteón egipcio durante gran parte de la historia del antiguo Egipto, Ra recibió culto no solo en Egipto sino en todo el noroeste de África y el Mediterráneo. Por esta razón, Ra era conocido por muchos nombres y títulos honoríficos.

Algunos de los nombres más célebres de Ra fueron:

• Afu-Ra – el nombre de Ra al viajar por el Duat, generalmente representado con cabeza de carnero
• Ra-Horajty – representado con cabeza de halcón, símbolo de la fusión de Ra con Horus y del recorrido del sol desde el amanecer hasta el ocaso. Ra-Horajty significa literalmente “Ra, que es Horus de los horizontes”
• Amun-Ra – el rey de los dioses y dios de toda la creación, convertido en deidad oficial del Estado durante la XVIII dinastía (1550 a. C.)
• Raet-Tawy – esposa o hija de Ra que no existía de manera independiente, sino como un aspecto femenino exteriorizado del propio Ra
• Atum-Ra – considerado el padre de los dioses y del faraón. Atum-Ra simbolizaba el sol vespertino antes de descender a su viaje nocturno por el inframundo
• Khepri-Ra – representaba el sol al resurgir del Duat y los nuevos comienzos
• Khnum-Ra – otra representación de Ra como sol vespertino
• Sobek-Ra – Ra como señor de las aguas, fusionado con el dios de cabeza de cocodrilo Sobek

A partir de la IV Dinastía (2613-2494 a. C.) y hasta el fin del dominio faraónico más de 2.500 años después, los faraones adoptaron el título Sa-Ra, que significa “Hijo de Ra”. Los faraones también incorporaban a Ra como parte de su título de trono.

La historia de Ra, rey de los dioses y la creación

Los egipcios creían que Ra se creó a sí mismo a partir del caos (Nun) que existía antes de que el cosmos llegara a ser. Al surgir del caos, Ra liberó el orden y la rectitud y dio forma y creación al universo. Conociendo los nombres secretos de cada entidad creada, Ra susurraba dichos nombres y hacía surgir la vida.

Tras muchos días de creación, Ra se dio cuenta de que estaba solo. Sintiéndose profundamente solitario, Ra se unió consigo mismo mediante el acto de la masturbación y el escupitajo, y creó a su hijo Shu (dios del aire) y a su hija Tefnut (diosa de la humedad).

Una vez creados la hija y el hijo de Ra, los hijos de la deidad se fascinaron con las oscuras aguas del caos y pronto se adentraron en la negrura. Al no regresar a casa, el afligido dios creó un ojo flamígero para adentrarse en el caos y encontrar a sus hijos.

El primer ojo flamígero, el primer Ojo de Ra, desapareció en la oscuridad buscando a Shu y Tefnut. Al no regresar, Ra creó un ojo flamígero menor para iluminar su camino mientras se desplazaba por la creación. Poco después, el Ojo de Ra regresó con Shu y Tefnut, sanos y salvos.

Regocijado y llorando lágrimas de alegría, Ra honró al Ojo de Ra más brillante otorgándole el rol del sol y asignando el de la luna al ojo menor. Al caer al suelo sus lágrimas de júbilo, estas se convirtieron en los primeros humanos. En la ciudad de Heliópolis, estos primeros hijos fueron llamados el “ganado de Ra”.

Una vez madurados, los hijos de Ra se unieron y dieron a luz a Nut (diosa del cielo) y a Geb (dios de la tierra). Tras la creación de la tierra, Ra comenzó a gobernar a la humanidad y la creación con rectitud y orden, encarnados por la diosa Maat.

Sin embargo, el relato egipcio antiguo “La Vaca Celestial” narra que tras muchos años de gobierno de Ra, la humanidad comenzó a rebelarse contra el orden establecido que Ra había creado, introduciendo la discordia en la creación.

Ra envió a la diosa Hathor, el Ojo de Ra, a la tierra para ejecutar la venganza contra la discordia que la humanidad había desatado. Pero al llegar, Hathor se transformó en Sejmet la leona y comenzó a devastar a la humanidad sin piedad. Al ver que su creación estaba siendo masacrada, Ra ordenó a Sejmet que se detuviera. Pero la diosa, cegada por la sed de sangre, intensificó su ataque, matando incluso a mujeres y niños indefensos.

Dándose cuenta de que solo podía detener a Sejmet mediante el engaño, Ra hizo que se vertieran 7.000 barriles de cerveza mezclada con jugo de granada sobre la tierra. Sejmet, creyendo que la cerveza era sangre, comenzó a beber la mezcla y pronto cayó embriagada.

Tras el desmayo, Hathor logró escapar de la forma de Sejmet y regresó al lado de Ra, poniendo fin a la carnicería de Sejmet y restaurando el orden y la rectitud entre la humanidad.

Ra y su travesía por el cielo

Como dios del sol, se creía que Ra navegaba por los cielos en su barca solar durante el día y descendía al inframundo por la noche antes de renacer por la mañana.

Este proceso servía para simbolizar la muerte y la resurrección para los antiguos egipcios y representaba las tres fases de la vida que los vivientes debían atravesar: nacimiento e infancia, edad madura y la fragilidad de la vejez.

Mientras Ra viajaba por los cielos cada día en su barca solar, la Mandjet, escuchaba las plegarias de los vivos y las guardaba en sus manos. Ocasionalmente, el dios del caos, Apofis, atacaba a Ra en forma de serpiente hipnótica, intentando desviar a Ra de su rumbo deseado.

Cuando esto ocurría, Ra se metamorfoseaba en el gato Mau para defenderse, o bien era defendido por su hija Bastet (diosa de los gatos). Al alcanzar el horizonte occidental, se creía que Ra experimentaba una forma de muerte y pasaba al inframundo a través de la diosa Nut.

Al llegar al inframundo, Ra se transformaba en la forma de un carnero, atravesaba los peligros del Duat para entregar las plegarias de los vivos y luego se preparaba para renacer por la mañana.

Como sol del amanecer, Ra era identificado con Khepri-Ra. Khepri era representado como un dios con cabeza de escarabajo, ya que el escarabajo parecía surgir de la nada al nacer. Se creía que, al elevarse el sol sobre el horizonte, renacía de la nada. Al ocaso, Ra era identificado como Atum-Ra, simbolizando el sol al anochecer.

En esta forma, Ra era representado como un hombre de mayor edad y a menudo se le describía como más frágil. Mientras el sol se desplazaba de horizonte a horizonte, Ra era estrechamente identificado con la intensidad y la fuerza. En esta forma, Ra y Horus estaban vinculados entre sí y eran llamados Ra-Horajty, que significa “Ra, que es Horus de los Horizontes” o “Ra, que es Horus entre los horizontes”.

Ra, el dios creador que navegó como el sol por el cielo

Como una de las deidades más conocidas del panteón egipcio, Ra fue considerado el rey de los dioses durante gran parte de la historia del antiguo Egipto. Símbolo del sol, la poderosa influencia de Ra se dejó sentir en cada vida del antiguo Egipto durante más de 2.500 años.

• Ra fue el dios egipcio del sol y dios creador, cuyo culto dominó todos los niveles de la sociedad del antiguo Egipto. Durante el período del Imperio Medio, la mayoría de los dioses eran considerados aspectos de Ra, lo que significaba que no existían con independencia de él
• Ra fue representado con mayor frecuencia como un humano con cabeza de halcón que portaba un disco solar rodeado por una cobra. Ra también fue simbolizado frecuentemente por el león, el gato, el carnero, el fénix, el escarabajo, la serpiente y el toro.
• Dado que Ra era venerado en todo el noroeste de África y el Mediterráneo, era conocido por muchos nombres y títulos. Muchos dioses del panteón egipcio llegaron a ser considerados aspectos de su naturaleza, lo que dio lugar a múltiples nombres compuestos (como Ra-Horajty), y los faraones incorporaron el nombre de Ra como parte de su título oficial
• Se creía que Ra era el dios creador que surgió del caos y la nada y trajo el orden y la rectitud a toda la creación. Todo emanaba de él y era parte de él, incluidas las demás deidades del panteón egipcio
• En su representación del sol, los diversos aspectos de Ra simbolizaban la vida, la muerte y el renacimiento, así como el flujo natural de la vida: nacimiento, madurez y vejez

Como deidad principal del panteón egipcio durante miles de años, los monumentos dedicados a Ra aún jalonan el paisaje desértico y los valles fluviales del antiguo Egipto.

En su apogeo, el culto a Ra se acercó al de las fes monoteístas modernas. Y su nombre sigue dominando el discurso sobre la mitología del antiguo Egipto.