Seth

La historia de Seth, el dios egipcio del caos, es verdaderamente fascinante. Aunque no era inusual en las mitologías antiguas que un dios fuera falible o incluso malvado, pocos dioses experimentaron un cambio tan abrupto y completo de una naturaleza a otra.

En el Antiguo Egipto, el pueblo valoraba ma’at por encima de todo. Ma’at era el orden natural del universo, que incluía temas de verdad, armonía, orden y, lo más importante, equilibrio. Para que se lograra el equilibrio, el orden natural dependía del concepto de dualidad. Para los egipcios, todo tenía su antítesis, y los dioses no eran la excepción.

Seth era convocado para servir como antítesis de varios otros dioses de diferentes maneras. Desafortunadamente, Seth ya poseía una personalidad bien establecida basada en atributos positivos. en el Alto Egipto, era venerado como un dios benevolente. ¿Por qué se requirió que Seth cambiara tan drásticamente? ¿Cómo se convirtió en el “villano” del panteón egipcio? Examinemos su historia en detalle y veamos si podemos comprender el motivo y el proceso de esta épica caída del dios.

¿Quién es Seth en la Mitología Egipcia?

Dado que Seth cambió su alineamiento a mitad de su historia, es difícil explicar a fondo sus atributos sin causar confusión. Para mayor claridad, esta sección describirá a Seth en su forma posterior y más siniestra. La información temprana se cubre más adelante.

También conocido como Set y Sutekh, el antiguo dios egipcio Seth era considerado el dios del caos, las tormentas, los terremotos, las sequías y otras disruptciones al orden normal. Su nombre suele traducirse como destructor o portador de confusión. También está asociado con tierras extranjeras, desiertos y el color rojo. La palabra egipcia para desierto es dshrt, que significa el lugar rojo.

Con estos atributos, sirvió como antítesis de tres dioses diferentes:

• Horus: dios del cielo y el día vs. Seth: dios de la tierra y la noche
• Osiris: dios de la vegetación y el suelo fértil vs. Seth: dios de los desiertos y la sequía
• Ra: dios del orden y la luz vs. Seth: dios del caos y la oscuridad

Esta antítesis se consideraba vital para la naturaleza dualista del sistema de creencias egipcio. El bien no puede ser bueno sin el mal. Por lo tanto, el rol de Seth como el “villano” era tan importante como el de los “buenos” a los que se oponía.

Físicamente, Seth se parecía a los demás dioses egipcios antropomórficos; llevaba el cuerpo de un hombre y la cabeza de un animal. En el caso de Seth, sin embargo, ¡nadie estaba seguro de qué animal era! El cuerpo era de naturaleza canina, con un hocico delgado y puntiagudo, orejas altas y rectangulares, y una cola bifurcada. El misterioso animal llegó a ser conocido como el sha. Como Seth llevaba su cabeza, a veces se le llamaba el “animal de Seth.” Muchos eruditos creen que era una bestia ficticia inventada explícitamente para representar a la deidad Seth.

Ocasionalmente, Seth adoptaba la forma completa del sha y también de otros animales. La lista de posibles animales era extensa, e incluía el jabalí, la gacela, el cocodrilo, el pez, el asno y el hipopótamo. A menudo estaba afiliado a la serpiente debido a sus interacciones con Apep, la serpiente del caos.

Las imágenes existentes de Seth lo muestran sosteniendo un ankh en una mano y un cetro was en la otra. El cetro was era un bastón con un sha en la parte superior y una base bifurcada.

Siendo un dios de tierras extranjeras, Seth fue adoptado por los hicsos, una tribu asiática, cuando conquistaron el Bajo Egipto durante el Segundo Período Intermedio. Lo asociaron con su dios principal, Baal, que era un dios de las tormentas. Durante ese tiempo, fue vinculado como consorte de dos de sus diosas, Anat y Astarté.

Seth es probablemente la inspiración para la representación judeocristiana de Satán. Su asociación con Apep la serpiente evoca imágenes de la serpiente en el Jardín del Edén. Además, Jesús fue tentado por Satán en el desierto, el reino de Seth.

La Creación de Seth y los Dioses Egipcios

Al principio, había un mar amorfo de la nada. Como señaló la escritura bíblica mil años después, “La Tierra estaba sin forma y vacía, y las tinieblas estaban sobre la faz del abismo.” Algunos decían que este vacío era en realidad ocho “dioses del agua,” que trataban menos del agua y más de la informalidad, lo oculto y el caos.

Entonces surgió Amun, el autoengendrado, de pie sobre la colina primordial. De la nada del vacío, Amun creó dos hijos: Shu (Aire) y Tefnut (Agua). Ellos, a su vez, tuvieron dos hijos, Geb (Tierra) y Nut (Cielo). Geb y Nut dieron a luz a las cinco figuras centrales de la mitología egipcia.

• Osiris, dios del suelo fértil y la vegetación
• Isis, diosa de la vida y la magia
• Seth, dios del caos y la disruptción
• Neftis, diosa de la muerte y la oscuridad
• Horus (el Viejo), dios de los cielos y el día

Los mitos añadidos más tarde en la historia dinástica sugieren que las tendencias aberrantes de Seth comenzaron al nacer. Se registró en los textos de las Pirámides que, en lugar de undergo un parto normal, se arrancó del vientre de su madre. Otras fuentes sugieren que Nut lo escupió a la existencia.

Seth formó un apego con Neftis antes de su nacimiento, y los dos hermanos se casaron. Su infelicidad matrimonial sirvió como la antítesis dualista de la unión dichosa de Osiris e Isis. Aunque Seth tuvo muchas aventuras, permaneció tan estéril como el desierto. Se rumoreaba que era bisexual.

La Historia Temprana de Seth como Señor Benevolente del Alto Egipto

En la era predinástica, el Antiguo Egipto estaba dividido en “Las Dos Tierras.” Recibían sus nombres según la dirección del Nilo en lugar de por la brújula natural. Por lo tanto, el Alto Egipto estaba en el sur, y el Bajo Egipto se encontraba en el norte. Durante algún tiempo después de la unificación, las regiones conservaron sus propios símbolos, rituales e incluso dioses.

En las versiones más antiguas de los mitos, Seth era el señor del Alto Egipto, mientras que Horus el Viejo presidía el Bajo Egipto. Seth también era amo de los desiertos y las tierras áridas más allá de las fronteras de Egipto. En esa época, Seth era visto como un dios benevolente, y había varios templos en su honor. Inicialmente fue adorado en un asentamiento desértico llamado Nubt, cerca de las tierras desérticas donde se extraía oro. Así, ocasionalmente se le llamaba “El de la Ciudad del Oro.”

Su principal centro de culto estaba en Ombos, donde los peticionarios pedían a los sacerdotes asistencia en muchas facetas de la vida cotidiana. Invocaban el nombre de Seth en asuntos del corazón y inscribían su nombre en amuletos como talismanes de amor. El templo allí fue arruinado en la antigüedad, pero una excavación arqueológica descubrió un enorme cetro was, el objeto más grande de fayenza jamás encontrado en Egipto. El cetro was pertenecía a Amenhotep III, quien dedicó el objeto a Seth.

Como dios de los desiertos, Seth también protegía los oasis, que eran vitales para la supervivencia. También era amigo de los muertos y les permitía usar su escalera para ascender al cielo y la vida después de la muerte.

La idea de Seth y Ra como aliados probablemente proviene de esta era en la historia de Seth. Se creía que él navegaba en el barco solar con Ra cada día para protegerlo de Apep, el dios del caos. Apep, o Apofis en textos posteriores, era una serpiente enorme que buscaba devorar al sol. Seth navegaba en la proa del barco solar y defendía a Ra luchando contra Apep con una lanza. En algunos textos, Apep hipnotizaba a Ra y tragaba el sol cada noche, y Seth cortaba a la serpiente con la lanza para liberar el sol de vuelta al cielo.

Seth y Horus: La Unificación del Alto y el Bajo Egipto

Durante los períodos del Reino Antiguo y Medio, Horus el Viejo y Seth eran vistos como los dioses-gobernantes del Bajo y el Alto Egipto, cada uno de igual estatus y fuerza. A veces incluso eran percibidos como aliados y encarnaban una persona de dos cabezas llamada Horus-Set.

Aunque luchaban entre sí por la supremacía, ninguno podía vencer al otro, así que parecían destinados a luchar hasta el fin de los tiempos. De alguna manera, esta lucha ineficaz era una personificación del equilibrio de ma’at.

Dado que la batalla de Horus y Seth reflejaba las luchas correspondientes de la humanidad, una nueva parte del mito era necesaria cuando Egipto finalmente se convirtió en un país unificado. El Alto Egipto perdió la sede del poder ante el Bajo Egipto; por lo tanto, Seth necesitaba perder su batalla con Horus. Aquí es donde Seth comenzó a transformarse de un dios benevolente y cortés a uno consumido por celos mezquinos y actos nefastos en la lucha por el poder.

Curiosamente, la creación de este mito es anterior al uso generalizado del mito de Osiris, en el cual la naturaleza malvada de Seth se muestra plenamente. Esto explica los confusos cambios en la personalidad de Seth y la confluencia de Horus el Viejo y Horus el Joven.

El Reinado de Osiris y los Celos de Seth

Independientemente del orden de los mitos, la historia de Osiris y Seth puede ser el mito egipcio más reconocido. Da forma y función a muchos de los dioses egipcios y cementa el rol de Seth como el principal villano malvado del panteón egipcio. Sin embargo, ningún texto egipcio relata el mito completo, y las fuentes varían ampliamente en su relato.

Poco después del mito de la creación, el hijo mayor de Nut, Osiris, se convirtió en gobernante del mundo. Se casó con su hermana, Isis, y reinó sobre un Egipto pacífico y próspero. Dio al pueblo egipcio incivilizado instrucciones sobre ley y orden, métodos agrícolas y estructura religiosa, y su civilización prosperó.

Seth, sin embargo, no estaba tan contento. Estaba celoso de la popularidad y el poder de su hermano. Sentía que él era igualmente capaz de gobernar como Osiris, quien solo obtuvo el trono porque nació primero. Un día, Osiris decidió recorrer el resto del mundo y civilizar a otros grupos de humanos. En lugar de dejar a Seth gobernar Egipto en su lugar, Osiris nombró a Isis como Regente. Seth consideró esto una grave ofensa.

Además, envidiaba el matrimonio feliz de su hermano. Neftis estaba descontenta con la apariencia de Set y su incapacidad de darle hijos. Un día, se disfrazó de Isis y sedujo a Osiris. Debido a esta unión, ella dio a luz a Anubis. Seth quedó furioso y juró venganza.

La Primera Acción Malvada de Seth y la Muerte de Osiris

Cuando Osiris regresó de sus viajes, Seth organizó una gran fiesta. En el apogeo de las festividades, Seth reveló un hermoso sarcófago hecho de cedro y ébano, y anunció que la persona que encajara perfectamente en el ataúd podría tenerlo como regalo.

Como estaba planeado, ninguno de los demás asistentes encajaba. Cuando Osiris entró en el sarcófago, Seth cerró la tapa de golpe, la selló y arrojó la caja al río Nilo. Algunas fuentes registran que Seth hizo todo esto por sí mismo, mientras que otras mencionan que tenía 72 cómplices.

El sarcófago flotó río abajo por el Nilo y hacia el mar, y finalmente encalló cerca de la ciudad de Biblos en Fenicia. Se alojó en un árbol de tamarisco, y el árbol creció alrededor del ataúd hasta que desapareció de la vista. Un día, Malcander, el Rey de Biblos, estaba paseando con su esposa, la Reina Astarté, y notó el magnífico y fragante árbol. Ordenó que lo cortaran y lo convirtieran en un hermoso pilar ornamental para su corte.

La Fidelidad de Isis y la Segunda Acción Malvada de Seth

Isis viajó desde Egipto para buscar a su esposo. Finalmente lo rastreó hasta Biblos, donde se disfrazó de anciana y se ofreció como niñera de los hijos de Malcander.

Se encariñó con el hijo menor, Dictys, y decidió hacerlo inmortal quemando sus cualidades humanas con fuego mágico. Cuando la Reina Astarté vio a su niñera colocando a su hijo en las llamas, gritó. Sobresaltada, Isis abandonó su disfraz y reveló su verdadera identidad. El Rey y la Reina le ofrecieron a Isis lo que quisiera, e Isis solicitó el pilar.

Isis liberó a Osiris del pilar, pero por supuesto, él había muerto mucho tiempo atrás. Llevó su cuerpo de vuelta a las fértiles marismas del delta del Nilo y lo trajo de vuelta a la vida el tiempo suficiente para que engendrara un hijo. Muchas fuentes sugieren que solo su pene fue reanimado durante este proceso. De cualquier manera, Isis dio a luz a Horus, también llamado Horus el Joven.

Dejando a Neftis para vigilar el cuerpo de Osiris, Isis llevó al pequeño Horus para que fuera amamantado por la diosa cobra Wadjet, “ella que es verde.” Mientras estaba fuera, el siniestro Seth engañó a Neftis para que revelara dónde estaba escondido el cuerpo. Seth encontró al muerto Osiris y lo cortó en 14 pedazos, lanzándolos en todas direcciones.

Cuando Isis regresó, Neftis le contó entre lágrimas lo que había sucedido. Juntas, las dos hermanas buscaron y recuperaron 13 de las partes del cuerpo. Tristemente, el pene de Osiris había sido devorado por el pez oxirrinco. A partir de entonces, los antiguos egipcios tuvieron prohibido consumir ese pescado.

Ra se compadeció de Isis y devolvió a la vida a su esposo, pero como Osiris ya no estaba completo, no podía gobernar como antes. Anubis realizó la primera momificación, envolviendo su cuerpo en vendas de lino. Luego, Osiris descendió al inframundo para convertirse en el Señor de los muertos.

La Batalla Final entre Seth y Horus

Durante los siguientes años, Isis escondió al joven Horus en las marismas del delta. Seth buscó al niño para matarlo, pero no tuvo éxito. Cuando Horus creció, luchó contra Seth y lo expulsó de Egipto, o según algunas fuentes, Horus mató a Seth. Un manuscrito egipcio de la XX Dinastía reduce su conflicto a una batalla legal.

Conocida como Las Contiendas de Horus y Set, tío y sobrino presentaron sus casos ante los nueve dioses egipcios conocidos como la Enéada. Los jueces les exigieron competir en concursos y batallas, que Horus eventualmente ganó. Horus dañó los testículos de Seth durante la lucha, y Seth arrancó uno de los ojos de Horus. El Ojo de Horus se convirtió en un símbolo significativo en la mitología egipcia.

Conclusión

Debido a la naturaleza dualista de la mitología egipcia, Seth, en su personalidad más oscura, no era despreciado ni odiado sino visto como un “mal necesario.” Además, su caída en desgracia le permitió ser un protagonista principal en varios de los mitos egipcios más formativos y recordados. Esto es lo que cubrimos sobre este dios del Caos.

• Seth era uno de los cinco dioses osirianos.
• En su forma final, era el dios del caos, las tormentas, el desierto y la sequía.
• Era el dios principal del Alto Egipto durante el Período Predinástico.
• Defendió al dios del sol Ra de la serpiente del caos.
• Cambió de un dios benevolente a uno malvado para ayudar a equilibrar las ideas egipcias de armonía en la dualidad.
• Sirvió como antítesis de Osiris, Ra y Horus.
• Sus principales símbolos eran el sha, o animal de Seth, y el cetro was.
• Aunque tuvo varias esposas y concubinas, no tuvo hijos.
• Mató a Osiris y luego hackeó su cuerpo en 14 pedazos.
• Fue derrotado tanto por Horus el Viejo como por Horus el Joven.

Exactamente por qué Seth experimentó un cambio abrupto de personalidad se desconoce. Quizás se necesitaban nuevos mitos para explicar la historia de un Egipto unificado. O fue “culpable por asociación” cuando sus seguidores cayeron del poder. Independientemente de la razón, Seth continuó siendo un actor vital en la mitología egipcia y sigue siendo un tema fascinante de estudio.