Apolo

Apolo: dios griego de prácticamente todo, excepto del sol Apolo, dios de la luz, el conocimiento y mucho más, era uno de los dioses más amados de la mitología griega. Era considerado la encarnación esencial de la cultura griega, tanto en el plano físico como en el intelectual.

Los antiguos griegos favorecían tanto a Apolo que siguieron otorgándole responsabilidades. Con el tiempo, acumuló tantos atributos y epítetos que ni siquiera los griegos lograban seguirlos todos. Al igual que el dios Thoth en Egipto, Apolo se convirtió en el gran multitarea de su panteón.

¿Quién era Apolo en la mitología griega? Sus orígenes

La mayoría de los estudiosos coincidirían en que Apolo era el «más griego» de todos los dioses, pero su influencia se extendió mucho más allá de las fronteras de ese país. Apolo apareció en muchos sistemas de creencias antiguas, notablemente en el romano, el etrusco, el egipcio, el minoico y otros. Es posible que su culto se haya originado en Asia Menor, en la región de Anatolia, que abarcaba la mayor parte de la actual Turquía.

Originalmente, Apolo era el dios y protector de los pastores y ganaderos. Algunos estudiosos vinculan el nombre de Apolo con la palabra griega apella, que significa redil. A menudo portaba una lira, un arpa antigua, ya que los pastores solían tocar música para pasar el tiempo.

¿Quién era Apolo en la mitología griega? Su desarrollo

Los comienzos de Apolo lo condujeron a su rol como dios griego de la música. Inventó los instrumentos de cuerda, entre ellos la lira, el salterio y la cítara. Junto con las nueve Musas, fue el patrón de poetas, cantantes, bailarines y músicos, y dotó a la humanidad con la capacidad de disfrutar la música de un modo profundo e innato. Fue llamado el Cantor Divino, y sus cisnes sagrados, las aves más musicales, fueron denominados los Cantores de Apolo.

La música está intrínsecamente ligada a las matemáticas, por lo que no es de extrañar que Apolo también se asociara con esta disciplina. Los pitagóricos, la célebre secta de matemáticos, lo consideraban el más alto de los dioses.

Con las matemáticas bajo el dominio de Apolo, otras ramas de la ciencia le siguieron. Pasó a ser conocido como el dios de la curación y las artes médicas, y podía tanto infligir plagas como sanarlas. Pronto fue reconocido como el dios del intelecto y de todo tipo de conocimiento, incluida la profecía.

La «naturaleza iluminada» de Apolo condujo inevitablemente a sus epítetos como dios de la luz. Este título no se refería a la luz de esferas particulares, como el Sol, la Luna y las estrellas, sino a la luz celestial misma. En este aspecto, se asemejaba al titán Hiperión, quien también era sumamente hermoso.

¿Por qué era conocido Apolo?

El Templo Oracular de Apolo en Delfos era el templo de profecía más famoso del mundo. Los griegos creían que era el centro de la tierra, o «el omphalos (ombligo) de Gea». Gobernantes de Grecia, Egipto, Roma y Asia Menor acudían a consultar al oráculo, o Sibila, para obtener guía en decisiones trascendentales. En Delfos, la Sibila era siempre llamada Pitia, en honor a la serpiente que Apolo derrotó allí cuando apenas tenía unos días de edad. Véase la historia completa más adelante.

Apolo dio su nombre al programa espacial lunar de la NASA. Sin embargo, esto no se debió a su errónea asociación con el sol. Los funcionarios de la NASA eligieron al dios por su extraordinaria habilidad en el tiro con arco. Los cálculos para un vuelo a la Luna eran vitales para la supervivencia de los astronautas, de modo que querían que sus proyecciones fueran tan precisas como dar en el blanco con una flecha.

Los aspectos de la fama de Apolo son demasiado numerosos para mencionarlos todos. Lamentablemente, lo que más comúnmente se conoce sobre Apolo no es cierto. En la época moderna, Apolo es frecuentemente llamado dios del sol, y el mito de Faetón se le atribuye de manera regular. Este título es una asociación errónea; Helios era el dios griego del sol y la verdadera figura paterna en el mito de Faetón. Es posible que la tergiversación se haya originado con el poeta Ovidio.

¿Cuál era el símbolo de Apolo?

Dados los múltiples aspectos de la vida que Apolo regía, poseía bastantes símbolos. Los más reconocidos eran el arco y la flecha, la lira y la corona de laurel. En Delfos, se le asociaba con el trípode sacrificial, que era un símbolo de profecía.

Entre las plantas, Apolo tenía predilección por el árbol de laurel, cuyas hojas formaban la corona de laurel, símbolo de victoria. También sentía afecto por la palmera, ya que nació bajo una.

Apolo tenía varios animales sagrados. La lista incluía lobos, ciervos, delfines, ratones, cuervos, halcones, grajos y grifos. Las serpientes eran un símbolo de las capacidades proféticas de Apolo, y las cigarras representaban la música.

Las representaciones artísticas mostraban a Apolo como un joven hermoso, musculoso y sin barba, de cabello abundante y rizado. La palabra griega kouros se utiliza para describir esta representación ideal de la figura masculina. Se le representaba portando una lira o un arco con flechas. En ocasiones, se le representaba montando un carro tirado por leones o cisnes.

¿Cómo nació Apolo?

La historia de Apolo comenzó como incontables mitos griegos: con infidelidad y celos. Apolo era hijo del promiscuo Zeus y una de sus numerosas amantes, la titánide Leto.

Cuando Hera descubrió que Leto estaba embarazada, naturally se enfureció. En lugar de castigar a Zeus, decretó que Leto no podría dar a luz en ningún lugar de la tierra. Además, envió a la enorme serpiente-dragón Pitón para perseguir a Leto hasta que muriera de agotamiento.

Leto intentó buscar refugio por todo el mundo, pero fue rechazada. Nadie quería enfrentar la ira de Hera. Afortunadamente, alguien podía identificarse con el dilema de Leto. Su hermana, Asteria, también fue perseguida por Zeus, y para escapar de él, se transformó en codorniz y se arrojó al mar. Desde allí se convirtió en la isla flotante y desértica de Ortigia, posteriormente identificada como Delos. Dado que no formaba parte del territorio continental ni estaba conectada a tierra bajo la superficie del agua, podía ofrecer con seguridad a su hermana un lugar para dar a luz.

Hera no se apaciguó, sin embargo. También secuestró a Ilitía, la diosa del parto, y le impidió asistir a Leto como partera. Durante nueve largos días, Leto permaneció en trabajo de parto. Por fin, nació la diosa Artemisa, y ella sirvió como partera de su madre. Un día después, nació Apolo.

¿Cuáles fueron las primeras hazañas de Apolo?

Este nuevo dios de la luz apareció en el mundo empuñando una espada dorada. De repente, la isla de Ortigia/Delos se volvió exuberante y fragante, las ninfas cantaron y bailaron, los cisnes volaron en círculos jubilosos y la isla quedó fijada a la tierra bajo el mar.

Leto envolvió a Apolo en lino blanco y sujetó los pañales con bandas de oro. Mientras Leto se recuperaba, la diosa Temis alimentó al niño con néctar y ambrosía. Cuando Apolo la probó, rompió sus ataduras y se puso de pie, ya adulto. Anunció que se convertiría en un maestro arquero y músico y que serviría como intermediario entre los dioses y la humanidad. Apolo recibió una corona dorada de su padre Zeus y un arco con flechas del dios Hefesto como regalos de cumpleaños.

Tres días después de su nacimiento, se dirigió a la cueva sagrada de Pitón en Delfos y entabló una batalla para vengar las tribulaciones de su madre. Las ninfas de Delfos lo animaron con gritos de «¡Hie, Peán!» Este canto hacía referencia a uno de sus nuevos epítetos; un «peán» es un himno de alabanza. El arco y la flecha de Apolo demostraron su precisión, y mató a la temible bestia.

Lo mataste, oh Febo, siendo aún un niño,

Aún saltando en los brazos de tu querida madre,

Y entraste al santuario sagrado, y te sentaste

En el trípode dorado, en tu trono veraz

Distribuyendo profecías de los dioses a los mortales.

                                                                         – Eurípides, Ifigenia en Áulide

Así, con apenas tres días de edad, Apolo era técnicamente un asesino. La madre de Pitón, Gea, quería que el dios infante fuera desterrado al Tártaro, un abismo sin fondo dentro de la tierra. En su lugar, Zeus exilió al joven Apolo del Olimpo y lo obligó a servir como esclavo durante nueve años. Después, se purificó en las aguas del Peneo y regresó a Delfos para reconciliarse con Gea. Ella le otorgó el célebre Templo Oracular de Delfos, y él la honró creando los Juegos Píticos, segundos solo después de los Juegos Olímpicos en popularidad.

Las trágicas historias de amor de Apolo

Como los demás dioses griegos, Apolo tenía una lujuria insaciable y, por tanto, numerosos romances. No discriminaba por sexo, y se enamoraba o encaprichaba de hombres hermosos con la misma facilidad que de mujeres hermosas. Lamentablemente, bastantes de estas historias terminan en tragedia para el objeto de su afecto. A continuación se presentan algunos de los mitos más populares sobre Apolo y sus relaciones condenadas.

Sus amantes femeninas

Dafne era una ninfa yuxtapuesta hija del dios del río Peneo. Apolo la deseaba, posiblemente porque fue herido por la flecha dorada de Cupido. Sin embargo, ella había jurado su pureza a Artemisa. Algunas fuentes sugieren que Cupido le disparó una flecha de plomo que le provocó repulsión hacia él. Apolo la persiguió por el bosque, y ella invocó a su padre pidiendo ayuda. Peneo respondió a su llamado y la transformó en un árbol de laurel para salvarla. Apolo, afligido, arrancó una rama del laurel y confeccionó una corona para llevar sobre su cabeza en memoria de Dafne. Este acto explica cómo el laurel se convirtió en planta sagrada de Apolo, y la corona de laurel pasó a ser un símbolo de honor.

Otra ninfa, Sinope, encontró un ingenioso modo de evitar convertirse en esposa de Apolo. Cuando él le pidió compartir su lecho, ella le solicitó que le concediera un favor primero, y él accedió de buen grado. Con esta promesa del dios, pidió permanecer virgen hasta su muerte, frustrando así las lujuriosas intenciones de Apolo.

Una de las amantes condenadas más famosas de Apolo fue Casandra, hija del rey Príamo de Troya. Para ganarse el favor de esta princesa, le otorgó el don de la profecía. Quizá previó que la relación estaba condenada, pues lo rechazó de todos modos. En un arrebato de indignación, Apolo declaró que sus predicciones siempre serían certeras, pero nadie le creería.

Según el mito, el cuervo originalmente tenía plumas blancas. Cuando Apolo mantuvo un romance con la princesa Corónide, encargó al cuervo vigilarla mientras estaba embarazada de su hijo. Por desgracia, el cuervo no pudo impedir que ella tuviera un romance con otro hombre. Enfurecido, Apolo pidió a su hermana Artemisa que matara a Corónide y quemara al cuervo en la pira funeraria. Antes de que las llamas consumieran su cadáver, Apolo rescató a su hijo, Asclepio. Asclepio eventualmente se convirtió en el dios de la curación, y desde entonces los cuervos tienen plumas negras.

Sus amantes masculinos

Al igual que Apolo, Jacinto, el príncipe espartano, era otro kouros, un espécimen perfecto de la masculinidad. A diferencia de muchos amantes de Apolo, Jacinto lo correspondía. Su romance fue tan exitoso que inspiró los celos de Céfiro, el Viento del Oeste. Mientras Apolo enseñaba a Jacinto el arte del disco, Céfiro desvió el disco hacia Jacinto, quien sufrió una herida mortal. En su dolor, Apolo utilizó parte de la sangre derramada para crear la flor llamada jacinto, que hoy se asocia con la constancia.

Cipariso fue otro amante que se transformó en planta. Él y Apolo estaban profundamente enamorados, y Apolo le regaló un hermoso ciervo como mascota. Un día, mientras Cipariso cazaba, mató accidentalmente al ciervo, lo cual lo devastó. Pidió a Apolo que le permitiera estar triste para siempre por su error. Apolo aceptó a regañadientes y transformó a Cipariso en un ciprés, cuya savia forma gotas semejantes a lágrimas sobre el tronco.

No todos los romances de Apolo terminaron en tragedia. También se dice que tuvo aventuras amorosas con las nueve Musas, lo cual parece apropiado. Sin embargo, le resultó imposible elegir entre las hermanas, así que decidió permanecer soltero. Aun así, engendró hijos con cinco de las nueve Musas.

Los hijos famosos de Apolo

Un gran número de los romances de Apolo, exitosos o no, dieron como resultado hijos. A continuación se presenta una lista abreviada de las muchas mujeres que tuvieron hijos de Apolo:

• Calíope (musa de la poesía épica) – Orfeo, el célebre músico
• Talía (musa de la comedia) – los Coribantes, danzantes extáticos de Rea
• Urania (musa de la astronomía) – Lino de Tracia, maestro orador y líder del canto lírico
• Terpsícore (musa de la danza) – Himeneo, dios de las ceremonias nupciales
• Evadne (hija de Poseidón) – Yamo, oráculo e intérprete de augurios
• Area (hija de Poseidón) – Ileo, nombrado en honor a la ciudad de Troya
• Hécuba (reina de Troya, esposa de Príamo) – Tróilo, muerto por Aquiles
• Corónide (princesa de Tesalia) – Asclepio, dios de la curación
• Cirene (princesa de Tesalia) – Aristeo, dios de la apicultura, e Idmón, un argonauta
• Thero (hija de Filas de Efira) – Querón, domador de caballos

Se decía que Apolo era un buen padre, y llegó a ser conocido como el protector y educador de los jóvenes en general. Era costumbre que los muchachos que alcanzaban la adultud cortaran su cabello y dedicaran los mechones a Apolo.

Apolo y la Guerra de Troya

Homero relató que Apolo combatió del lado de los troyanos. Mantuvo una larga relación después de que Zeus lo enviara allí para servir como criado asalariado durante varios años. Además, favorecía a Troya porque había tenido romances con la reina Hécuba y el príncipe Héleno.

Cuando el ejército griego secuestró a Criseida, la hija del sacerdote de Apolo, este retalió disparando flechas infectadas de peste contra el ejército griego. Declaró que solo cesaría si Criseida era devuelta sana y salva. Eventualmente, los griegos tuvieron que acceder, aunque esto enfureció a Aquiles.

Entre las numerosas atrocidades que Aquiles cometió durante la guerra, mató a Tróilo, hijo de Apolo y Hécuba, sobre el altar del templo de Apolo. En venganza, Apolo colaboró en la muerte de Aquiles. Cuando Paris disparó contra Aquiles, Apolo guio la flecha hacia el talón vulnerable de Aquiles.

¿Cómo murió Apolo?

Varias obras modernas de ficción, series de televisión y la saga cinematográfica de Rocky han llevado a la creencia errónea de que el dios griego Apolo murió en algún momento. Ningún mito griego o romano clásico registró la muerte de Apolo.

Conclusión

Apolo fue uno de los dioses más importantes y más complejos de la mitología griega. Su influencia se dejó sentir en culturas de toda Asia Menor y la región mediterránea. Estos son algunos de los aspectos más destacados para recordar sobre él.

• Apolo era el dios de muchas cosas, pero es conocido principalmente como el dios de la luz, la medicina, el arte, la verdad, el tiro con arco, la profecía y el conocimiento.
• Contrario a la opinión popular, no era el dios del sol.
• Era considerado la imagen ideal de la figura masculina y la encarnación de la cultura griega.
• Él y su hermana gemela Artemisa eran hijos de Zeus y la titánide Leto.
• Sus compañeras eran las nueve Musas, que inspiraban el arte y la música.
• Enseñó a los griegos la medicina y la curación.
• Sus símbolos incluían la lira, el arco y la flecha, el árbol de laurel, los cisnes, los delfines y los cuervos.
• Presidía la profecía oracular y era el dios patrón de la célebre ciudad de Delfos.
• Abrazó la bisexualidad y tuvo numerosos amantes e hijos.
• Fue uno de los pocos dioses que conservó su nombre cuando los dioses olímpicos fueron asimilados al sistema de creencias romano.

La asociación de Apolo con la curación y la medicina fomentaba el bienestar físico, mientras que la música, la poesía y las demás artes se consideraban sanadoras de la mente y el espíritu. Con tantos aspectos positivos de la condición humana bajo su dominio, resulta natural que Apolo fuera uno de los dioses más amados del mundo antiguo.