Historia Temprana del Úlad

• Emain Macha
• Nacimiento de Conchobar
• Conchobar y Medb
• Maldición de Macha

Emain Macha

Emain Macha era la capital de Conchobar, la sede del poder en Ulaid (Ulster). La ciudad, o debería decir dun (fortaleza colina), estaba situada cerca de la actual Armagh. El nombre Emain Macha fue nombrado en honor a la diosa roja de la guerra, Macha; Emain Macha significa el “Broche de Macha”.

Macha era hija de Áed Ruad, un príncipe de Ulaid (Ulster). Áed Ruad era hermano o primo de Dithorba y Cimbáeth (Kimbay), con quienes compartía la realeza de Ulaid. Compartían el trono, gobernando cada hermano por un período de siete años antes de cederlo al otro.

Sin embargo, Áed Ruad se ahogó antes de terminar su mandato. Macha debería haber gobernado durante el resto del período incompleto de su padre, pero sus dos tíos se opusieron a la joven reina.

Macha se negó a dejar que sus tíos gobernaran sin ella y estaba decidida a gobernar en lugar de su padre. Lideró un ejército y luchó en una guerra en la que mató a Dithorba en batalla. Macha entonces obligó a su otro tío, Cimbáeth, a casarse con ella para convertirse en reina, y gobernaron juntos.

Los cinco hijos de Dithorba huyeron a Connacht, donde conspiraron para derrocar a Macha. Sin embargo, Macha capturó a los hermanos. Fundó la ciudad de Emain Macha, marcando el límite de su fortaleza colina con su broche. Macha obligó a los hijos de Dithorba a construir Emain Macha como esclavos.

Poco después de ser nombrado rey del Ulster, Cimbáeth recibió la alta realeza de Irlanda, y gobernó en Tara junto con Macha durante 27 años. Cuando Cimbáeth murió, Macha se negó a relinquir el poder, por lo que continuó gobernando otros siete años como “alta reina” hasta que Rechtad Riderg de Mumu (Munster) la asesinó.

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El nombre de Macha apareció varias otras veces antes de que apareciera como hija de Áed Ruad. El nombre apareció primero como esposa de Nemed, líder de los Nemedios. Macha apareció nuevamente como esposa de Nuada, rey de Irlanda y líder de los Tuatha Dé Danann. Macha y Nuada murieron en la Segunda Batalla de Mag Tuired.

La Macha danann fue identificada como la diosa irlandesa de la fertilidad, la guerra y los caballos. Macha era uno de los aspectos de Morrígan (Morrigan). Como diosa de los caballos, Macha era el equivalente irlandés de la diosa gala de los caballos Epona y la diosa galesa Rhiannon. Era representada como una diosa roja, ya sea porque vestía de rojo o porque tenía cabello pelirrojo.

Reapareció en el Ciclo de Ulaid como esposa de Crunniuc y fue asociada con la maldición impuesta sobre los hombres del Ulster (véase Maldición de Macha, en el artículo más abajo).

Nacimiento de Conchobar

Solo hay dos cosas que sabemos con certeza respecto al nacimiento de Conchobar. En primer lugar, la madre de Conchobar era Ness (Nes o Nessa). Lo otro es que fue su madre quien manipuló los acontecimientos para que él se convirtiera en rey del Ulster. Existe confusión sobre la identidad de su padre.

Ness era hija de Eochaid Sálbuide (Eochaid del Talón Amarillo). Se casó con Fachtna Fáthach, medio hermano de Fergus Mac Róich. Es posible que Fachtna fuera el padre de Conchobar según una versión, pero existe una versión más popular que dice que su verdadero padre fue Cathbad.

Cathbad era el ard-druid (alto druida) del Ulster, quien más tarde se convirtió en consejero de Conchobar.

Ness estaba sentada afuera de Emain Macha cuando vio al druida que viajaba desde Tratraige de Mag Inis. Le preguntó a Cathbad para qué era propicia aquella hora, y el druida respondió que era una buena hora para engendrar un rey de una reina. Ness, viendo que su marido estaba demasiado lejos para alcanzarlo y que no había otro hombre cerca, hizo que el druida hiciera el amor con ella. Así que Cathbad fue en realidad el padre de Conchobar.

Algunos años más tarde, tras el nacimiento de Conchobar, Fachtna Fáthach, esposo de Ness, murió. Claramente, Fergus Mac Róich habría gobernado en el Ulster como sucesor de su medio hermano. Pero Fergus quería casarse con la viuda de su hermano.

Ness, viendo en esto una gran oportunidad para su hijo, se negó. Solo aceptaría el matrimonio si él dejaba que su hijo fuera rey durante un año y un día. Quería que su hijo fuera rey aunque fuera solo por un corto tiempo. Fergus aceptó neciamente. Fergus se convirtió en padre adoptivo de Conchobar.

Durante el reinado de un año de Conchobar, Ness pasó su tiempo en secreto reuniendo apoyo para su hijo. Distribuyó el dinero de los impuestos entre muchas personas importantes, particularmente los guerreros del Ulster. Además, Conchobar gobernó con sabiduría y justicia, por lo que se hizo muy popular entre los guerreros y el pueblo.

Cuando hubo pasado un año y un día, Fergus regresó esperando convertirse en rey nuevamente. Lo que no esperaba era que la gente no quisiera a Fergus de vuelta. El pueblo clamó que, puesto que Fergus había entregado el reino tan libremente, que Conchobar conservara el trono.

Algunos dijeron que Fergus aceptó esta decisión, sirviendo como capitán de la Rama Roja. Otras versiones dicen que Conchobar en realidad expulsó a Fergus de Emain Macha. Fergus huyó a Tara, donde intentó sin éxito fomentar una rebelión contra el joven rey. Al final, Conchobar y Fergus hicieron las paces y se reconciliaron.

Conchobar y Medb

Conchobar era un rey muy popular y poderoso en el Ulster, pero no era bien visto por los reyes de otras provincias ni por los altos reyes de Irlanda.

En casa, Conchobar disfrutaba de privilegios que otros reyes no lograban con sus propios súbditos.

Conchobar tenía un apetito sexual enorme por las mujeres. Se convirtió en costumbre que la recién casada pasara su primera noche en la cama del rey, en lugar de con su marido. Era costumbre que el rey tomara la virginidad de la novia. Y cuando Conchobar se alojaba fuera de su palacio, el anfitrión enviaba inmediatamente a su esposa a la cama de Conchobar para acompañarlo.

No todos los hombres del Ulster consideraban un gran honor que el rey pudiera dormir con sus esposas. Una crisis importante surgió cuando el héroe Cú Chulainn trajo a casa a su nueva esposa Emer. Cuando Bricriu Mac Carbad recordó a todos esta costumbre, Cú Chulainn entró en una furia homicida y enloqueció. Todos sabían que Cú Chulainn mataría a cualquiera que durmiera con su esposa. Para desactivar la situación, Cathbad, el druida del rey, propuso una solución. Conchobar envió a su sobrino a reunir todos los rebaños alrededor de Emain Macha hasta que la furia de Cú Chulainn se desvaneciera. Se acordó que Emer pasaría la noche con Conchobar, pero Fergus y Cathbad estarían presentes para proteger el honor de Cú Chulainn.

Conchobar tuvo muchas esposas, y entre ellas estaban las cuatro hijas de Eochaid Feidlech. Cada mujer fue su esposa en un momento diferente del reinado de Conchobar.

Según el Tochmarc Etaine (El cortejo de Étaín), Eochaid Feidlech era uno de los hermanos de Ailill Anglonnach y del alto rey Eochaid Airem, quien era esposo de Étaín. La esposa y consorte de Eochaid Feidlech era probablemente Cruacha. Eochaid fue padre de Medb, Eithne, Mugain y Clothra. También fue padre de tres hijos conocidos como los Finn Emna (Los Tres Finns de Emain Macha).

Antes de escribir más sobre Medb, me gustaría señalar algunas cosas. Mugain apareció con mayor frecuencia como esposa de Conchobar. Mugain estaba definitivamente casada con el rey del Ulster cuando Cú Chulainn era joven. Siempre era ella quien lideraba a las mujeres para desnudarse frente a Cú Chulainn cuando este estaba en su furia berserker. La única forma de detener a Cú Chulainn era con la desnudez de un grupo de mujeres, porque avergonzaba al joven guerrero. Luego estaba Clothra. Clothra fue madre de Luguaid Ria nDerg, mediante incesto con sus tres hermanos (Finn Emna). Clothra más tarde cometería incesto con su propio hijo y se convertiría en madre de Crimthann Nia Náir. Estaba embarazada del hijo de Conchobar cuando su propia hermana Medb la asesinó. El bebé fue salvado y se llamó Furbaide Ferbend. Fue Furbaide quien vengó la muerte de su madre matando a Medb.

Medb era más conocida como esposa de Ailill Mac Mata y reina de Connacht. Medb fue probablemente la primera de las hermanas en casarse con Conchobar, pero no quería ser su consorte. También fue el primer matrimonio de Medb. Medb era ambiciosa y quería ser reina en igualdad de condiciones con Conchobar. Parece que no hubo hijos entre Conchobar y Medb. El matrimonio no duró mucho, y Medb dejó a su marido, marchándose al reino vecino de Connacht. Medb se convirtió en enemiga de Conchobar.

Al igual que Conchobar, Medb tenía un apetito sexual inmenso, necesitando 32 hombres para satisfacerla. Incluso casada con un rey, tomaba amantes en su lecho. Tras su matrimonio con Conchobar, se casó con tres hombres sucesivos que se convirtieron en reyes de Connacht. Tinde, hijo de Connea Cas, fue el primero en casarse con ella, pero fue asesinado por Conchobar. Luego se casó con Eochaid Dála, pero siempre fue recordada como la esposa de Ailill Mac Mata.

A veces Medb gobernaba como igual de Ailill, pero en otras ocasiones era la pareja dominante. Continuó sus conquistas sexuales mientras estaba casada con Ailill, pero su amante de largo tiempo fue Fergus Mac Roich, cuando este se exilió en Connacht. Tuvo dos hijos con Fergus, llamados Ciar y Conmac. De su esposo Ailill, Medb tuvo tres hijas: Finnabair, Cainder y Faife. También fue madre de siete hijos, todos llamados Maine.

A pesar del divorcio, Medb era muy hermosa. Cuando se bañaba en el Boyne, Conchobar aún la deseaba, por lo que la violó. Se decía que su belleza podía debilitar a un hombre con su sola presencia. Su nombre significa “embriaguez”.

Maldición de Macha

Crunniuc (Crunnchu) era un agricultor rico en Ulaid (Ulster). Crunniuc era viudo cuando Macha apareció de repente un día, cuidando de su casa mientras él trabajaba en el campo. Al final del día compartieron una comida y más tarde compartieron la cama. Pronto se casaron.

Cuando Macha estaba embarazada, Crunniuc quiso asistir a un festival organizado por el rey de los Ultonios. Macha impuso un geis a su esposo: seguiría viviendo con él si nunca revelaba su nombre a los presentes en el festival. Crunniuc rompió su promesa cuando se emborrachó. Crunniuc jactó que su esposa podía correr más rápido que el caballo más veloz. Conchobar ordenó inmediatamente que Crunniuc fuera arrestado y encadenado.

El rey y los nobles hicieron que Macha fuera traída ante el festival, exigiendo que corriera contra sus caballos. Macha suplicó que no estaba en condiciones de correr estando embarazada. Sus súplicas cayeron en oídos sordos. El rey amenazó con matar a su esposo. Solo entonces reveló su nombre, como Macha hija de Sainrith Mac Imbaith. Así que Macha corrió contra los caballos. Macha superó fácilmente a los caballos y casi había llegado a la meta cuando cayó, porque de repente entró en trabajo de parto.

De repente, todos los espectadores masculinos de los Ultonios fueron presa de grandes dolores. Dolores como los de una mujer embarazada en contracciones de parto. Macha dio a luz a gemelos. El lugar de la carrera fue nombrado en su honor como Emain Macha, que en esta versión significa “Los Gemelos de Macha”.

Ella maldijo a los hombres de los Ultonios, diciendo que sufrirían las punzadas durante generaciones, dejando a los hombres del Ulster indefensos y debilitados durante cinco días y cinco noches. Esta punzada caería sobre el Ulster en las horas de su mayor necesidad.

Es difícil decir si esta Macha era la misma que la reina guerrera que se casó con Cimbáeth, ya que ambas afirmaban que la fortaleza colina de Emain Macha fue nombrada en su honor.