Rhea

Rhea: Madre de los Dioses Olímpicos

Rhea, diosa titán de la fertilidad y la maternidad, quizá desempeñó solo un papel secundario en las famosas historias de la mitología griega. Aun así, el panteón griego clásico no existiría sin ella. De todas las diosas que han ostentado este título, Rhea fue verdaderamente la Madre de los Dioses.

El lugar de Rhea en el mito existió principalmente en la prehistoria del dominio olímpico y en la épica historia formativa conocida como la Titanomaquia. Una vez que los hijos de Rhea alcanzaron el poder, ella estuvo presente en muchos eventos significativos del Olimpo.

¿Quién era Rhea en la mitología griega?

Rhea era la diosa titán de primera generación de la fertilidad y la maternidad. Los etimólogos infieren que el nombre “Rhea” es de origen pregriego o minoico, aunque discrepan sobre su significado. Se considera que la palabra deriva de raíces que significan tierra, flujo, facilidad y, en ocasiones, granada. En última instancia, Rhea está asociada con estos atributos, pero el flujo y la facilidad son los más predominantes.

El flujo está asociado con la fertilidad y la maternidad, y describe la sangre menstrual, las aguas del parto y la leche materna. En griego, la palabra para facilidad es rhea. Las obras de Homero suelen emplear la frase “los dioses que viven con facilidad.” Aunque esta expresión sugiere una vida plácida, también señala que Rhea era responsable de ello.

Aunque la mayoría de las diosas de la mitología griega poseían juventud y belleza eternas, Rhea era representada como una figura de mayor edad y aspecto matronal. Llevaba una alta corona, a veces denominada corona torreada, que se decía semejaba las murallas de una ciudad. Como Reina de los Dioses durante la Edad de Oro, portaba un cetro real y poseía un grandioso palacio en la cumbre del monte Dindymon en Frigia.

Al igual que muchas otras diosas, la luna era uno de sus símbolos. También estaba asociada con el planeta Saturno, y dio su nombre a una de las lunas de este. Los cisnes y los leones eran los animales más vinculados con Rhea. En diversas obras artísticas, aparecía montada sobre un león o en un carro tirado por dos leones. Entre las plantas, prefería el abeto. Debido a la historia del nacimiento de Zeus, a menudo se la representaba cargando una piedra envuelta en paños.

Rhea estaba asociada con varias de las diosas madre del Mediterráneo y el Cercano Oriente. Con frecuencia se la identificaba de manera intercambiable con la diosa Cibeles en Anatolia y en ocasiones con su propia madre, Gaia. También era reverenciada como Meter Theon (Madre de los Dioses) en el Ática, Arcadia, Corinto y otras ciudades de Asia Menor. En Roma, fue identificada como Magna Mater (la Gran Madre) y la diosa Ops. Algunos han señalado que Rhea era también un anagrama de Hera, la esposa de Zeus y Reina de los dioses olímpicos.

Poseía un culto significativo en Creta, la isla adonde huyó para dar a luz a Zeus. El canto rítmico y la percusión se consideraban elementos habituales de su culto.

El linaje de Rhea y la antigua mitología de los Titanes

La contribución más significativa de Rhea al mito tuvo lugar durante la Titanomaquia, la Guerra de los Titanes. Para comprender esta historia, es necesario explorar las leyendas griegas más antiguas sobre la creación del mundo.

Al principio, el Caos reinaba. El Caos creó a los dioses primordiales, como Nyx (Noche), Erebo (Oscuridad) y Gaia (Tierra). Gaia dio a luz a Urano (Cielo) y luego se unió a él, produciendo los primeros 12 gigantes poderosos conocidos como los Titanes. Eran seis varones y seis hembras, y algunas fuentes indican que constituían seis pares de gemelos, siendo uno de ellos Cronus y Rhea. Urano también engendró otras razas gigantes: los Cíclopes y los Hecatonquiros.

Urano gobernó con mano de hierro. Encerró a los Cíclopes y los Hecatonquiros en el abismo del Tártaro. A veces se registró que le horrorizaba la apariencia de esas dos razas, pero lo más probable es que temiera su tamaño y fuerza, recelando que pudieran derrocarlo. La mayoría de las fuentes coinciden en que los Titanes, al ser más pequeños y de aspecto más agradable, se libraron de este destino. Por desgracia para Urano, esto resultó ser un error.

Gaia se afligió y se ofendió por el trato dispensado a sus hijos. Además, su encierro en el Tártaro le causaba dolor, ya que el Tártaro se encontraba en las profundidades de la tierra. Convenció a los Titanes de alzarse contra su padre, pero solo Cronus estuvo dispuesto a empuñar un arma contra él.

Cuatro de los hermanos sujetaron a Urano mientras Cronus lo castraba con una hoz de adamantina que Gaia le había entregado. Derrotado, Urano huyó de vuelta al cosmos, y Cronus arrojó los testículos de Urano al mar. La sangre que cayó sobre los océanos engendró a otras criaturas, como las Furias, las Erinias y las Melíades. Sus genitales hicieron espumarar el mar, y de esa espuma nació la diosa Afrodita.

Rhea y las demás Titánides no participaron activamente en el derrocamiento de su padre, pero sí respaldaron el golpe.

Cronus y Rhea: Madre y Padre de los Olímpicos

Tras asumir Cronus el trono de su padre en el monte Othrys, se casó con su hermana gemela, Rhea. Juntos gobernaron el cosmos en la era conocida como la Edad de Oro. Tuvieron seis hijos:

• Hestia, diosa del hogar y la domesticidad
• Demeter, diosa de la agricultura
• Hera, diosa de la familia y eventualmente Reina de los dioses
• Hades, dios del inframundo
• Poseidón, dios del mar
• Zeus, dios de los cielos

Sin embargo, los hijos de Rhea no tuvieron un comienzo fácil en el mundo. Cronus conocía una profecía que le advertía que sería derrocado por sus hijos, tal como él había derrotado a su propio padre. Esta idea se convirtió en una obsesión. Para escapar de su destino, ideó una solución singular: cada vez que Rhea daba a luz, él devoraba al recién nacido.

Rhea observó, impotente, cómo tragaba a cinco de sus hijos inmediatamente después de nacer. Cuando quedó embarazada por sexta vez, se escondió en la isla de Creta, donde dio a luz a Zeus. En lugar de presentar a Zeus ante su padre para ser devorado, le entregó a Cronus una piedra envuelta en pañales, y este se la tragó en su lugar. Con el tiempo, esta piedra fue llamada la Piedra Ónfalos. Algunas fuentes sugirieron que la piedra le había sido dada por su madre, Gaia.

Rhea mantuvo a su hijo Zeus oculto en Creta, en la cueva Dictea del monte Ida, para protegerlo. Fue criado por la cabra-ninfa Amaltea y resguardado por gigantes guerreros llamados los Curetes. Estos mantenían a Cronus ajeno a la existencia del infante golpeando sus escudos entre sí, ocultando el llanto del bebé. Rhea no podía visitar a su hijo en la isla, pues podría despertar las sospechas de Cronus.

La venganza de Rhea y el amanecer de los dioses olímpicos

Gracias a Rhea, Zeus creció a salvo. Cuando llegó el momento, Rhea acudió a su hijo en Creta y conspiró para rescatar a sus hermanos, atrapados en el estómago de su padre. Zeus y Rhea regresaron al monte Othrys, y Zeus se disfrazó de copero de Cronus. Le añadió un emético al vino de Cronus. Algunas fuentes señalan que lo que se añadió a la bebida fue mostaza. Cuando Cronus bebió el vino, enfermó violentamente y vomitó a sus cinco hijos, que habían crecido hasta la edad adulta dentro de su estómago. Con la guía de Rhea, sus seis hijos combatieron contra Cronus y todos los Titanes que lo apoyaban.

La feroz Guerra de los Titanes duró diez años. Ambos bandos parecían invencibles, y la tierra sufrió enormemente durante las batallas. No fue hasta que Zeus liberó a los Cíclopes y los Hecatonquiros que los olímpicos obtuvieron ventaja. Con su ayuda, los olímpicos finalmente conquistaron a los Titanes.

Tras la derrota, Zeus tomó la hoz de adamantina de Cronus y descuartizó a su padre en mil pedazos, arrojándolo al abismo del Tártaro. Todos los Titanes que se opusieron a Zeus fueron encarcelados en el Tártaro, excepto Atlas. Este fue condenado a soportar el cielo sobre sus hombros por toda la eternidad. Algunos Titanes, como Prometeo y Epimeteo, se libraron de este destino. Pasaron a colaborar en la creación de la humanidad.

Como madre de los olímpicos e instigadora de la gran guerra, Rhea obtuvo un lugar especial en el monte Olimpo. Aconsejó a sus hijos sobre cómo dividir el mundo para mantener a raya las tensiones entre los hermanos. Aunque rara vez se la menciona después del fin de la Titanomaquia, Rhea estuvo presente en los grandes banquetes de los dioses y en el nacimiento de Apolo. Se dice que fue ella quien convenció a Demeter de regresar al Olimpo tras el rapto de su hija, Perséfone.

Conclusión

Rhea fue una Titán de primera generación y la Reina de los Dioses durante la Edad de Oro. Sus contribuciones a las historias antiguas fueron pocas pero profundas.

• Rhea fue la diosa titán de la fertilidad y la maternidad.
• Era reverenciada como la Madre de los Dioses.
• Sus seis hijos fueron los dioses olímpicos originales.
• Su esposo Cronus devoró a cinco de sus hijos, y ella salvó al sexto, Zeus.
• Zeus y Rhea engañaron a Cronus, rescatando a los otros cinco hijos e iniciando la Guerra de los Titanes.
• Tras la derrota de los Titanes, se le permitió permanecer en el Olimpo.

Aunque participó en un número limitado de mitos, Rhea fue esencial para el ascenso de los olímpicos. En cierto modo, podría considerársele la madre de la mitología griega.