Leoncio – Imperio Bizantino

Casi podrías pasar por alto a Leoncio de Bizancio con un reinado tan corto, pero si lo hicieras, te perderías un misterio. ¿Quién fue este emperador fugaz de tres años?

Estamos a punto de llevarte a través de sus orígenes, su ascenso, su reinado y su caída. Nadie podría decirte qué estaba pensando Leoncio en cada momento de su viaje.

Sin embargo, al final de este artículo, definitivamente tendrás tu propia teoría.

¿De dónde vino Leoncio?

El futuro emperador nació en el año 660 d.C. en una zona conocida entonces como Isauria. Isauria era una región montañosa, situada en el centro de la actual Turquía. En aquella época, y durante mucho tiempo después, Isauria tuvo una cierta reputación.

Cuando el Imperio Bizantino buscaba reclutar tropas, miraba hacia Isauria. Soldados, generales y líderes militares de todo tipo procedían de esta temible provincia.

Podemos suponer, por su rápido ascenso, que empezó con algunas conexiones. A sus veinte años, ya contaba con el emperador, Constantino IV, como amigo. Leoncio tenía talento, su ascenso fue meteórico, pero no habría sido posible para un niño campesino.

Lo que sí sabemos es que se unió al ejército, probablemente en una de sus primeras oportunidades. Si era hijo de una casa noble, podría haberse unido al ejército con ventaja. Podemos suponer que era un guerrero dotado. Sabemos que podía ser un estratega talentoso debido a su ascenso estratosférico. Ascendió a un ritmo que las conexiones no habrían podido comprar en la mayoría de los casos.

Leoncio recibió la llamada para convertirse en el Estratego de Anatolia. Al asumir el cargo en el 685 d.C., apenas tenía veinticinco años. El puesto equivalía al de un general de alto rango e incluía la responsabilidad de una gran área. La provincia contaba con una gran parte de la población del Imperio Bizantino. También ostentaba un gran número de activos estratégicos de alto valor.

Los registros tienen poco que decir sobre esta fase temprana de la vida de Leoncio. Afortunadamente, en este caso, los resultados hablan por sí solos.

¿Cuál fue la cima de la carrera de Leoncio?

En el 686 d.C., Constantino IV dejó el trono a su hijo, Justiniano II. Justiniano se parecía a su padre en algunos aspectos. Era ambicioso en cuanto a la ampliación del imperio. Adoptó un tono belicoso con sus vecinos y estaba ansioso por ver cómo aumentaba la influencia de Bizancio. Las ambiciones de Justiniano hicieron que tuviera mucha necesidad de un líder militar capaz y experimentado como Leoncio.

Justiniano estaba ansioso por poner a prueba su fuerza contra el Califato Omeya. Su alcance se extendía al sureste del Imperio Bizantino. Eran enemigos formidables. Desde antes de que gobernara Constantino IV, la tensión había latido entre el Califato y Bizancio. Durante esta época existía una inquietante vigilancia en todo el mar Mediterráneo. Entra Leoncio. Su campaña contra el Califato en los primeros años del reinado de Justiniano le hizo destacar.

Leoncio obtuvo varias victorias en territorios omeyas en disputa en Armenia e Iberia. Sus súbditos empezaron a pagar tributo al emperador. Llegaron caballos, esclavos y oro. Leoncio y Justiniano estaban en la cima tras obligar al nuevo califa a firmar una tregua.

Los términos del acuerdo favorecían fuertemente al Imperio Bizantino. Con menos de 30 años, había dejado huella en el mundo.

Leoncio era joven, victorioso y estaba en la cima de su carrera militar. Había hecho retroceder al califa Abd al-Malik. Para bien o para mal, este éxito despertó el apetito de Justiniano por las victorias militares.

Leoncio mantuvo su posición durante los años siguientes. Mientras tanto, Justiniano II persiguió la expansión territorial en los Balcanes. Es poco probable que Leoncio estuviera directamente involucrado en estas campañas. Solo era cuestión de tiempo antes de que se convirtieran en su preocupación y su carrera entrara en aguas turbulentas.

¿Qué agrió la asociación entre Justiniano II y Leoncio?

Las hazañas de Justiniano en los Balcanes le habían dejado con aproximadamente 30.000 hombres balcánicos bajo su custodia. Quería utilizarlos en su beneficio. Los reclutó en sus ejércitos y los hizo marchar hacia el sur. Allí se convirtieron en el problema de Leoncio.

Justiniano II pudo haber pensado que estos 30.000 hombres iban a ser un verdadero activo. Sus antiguas lealtades faccionales ya no podían funcionar. Justiniano no contó con el hecho de que estar lejos de casa no iba a hacer que las tropas eslavas fueran leales. Se equivocaba.

El emperador ordenó a Leoncio que llevara las tropas auxiliares eslavas con él a Cilicia. Tenía instrucciones de avanzar hacia territorio árabe. Justiniano estaba violando el tratado que su padre había establecido con el Califato Omeya. Lo estaba violando a gran escala.

Leoncio pudo haber confiado en sus auxiliares o no. Si no estaba de acuerdo con el emperador, fue lo suficientemente sabio como no hacerlo en público. Como general del Thema oriental, Leoncio tenía que sacar el mejor partido de la situación.

Una vez que los soldados de ambos bandos se unieron a la batalla, las cosas tomaron un giro inesperado. Leoncio vio cómo sus tropas se desvanecían. Las divisiones de auxiliares eslavos que estaban allí contra su voluntad desertaron. Algunos historiadores sugieren que pudieron haber aceptado sobornos para cambiar de bando.

La batalla se volvió contra Leoncio y los soldados bizantinos. La pérdida hizo mella en el orgullo de Justiniano. El territorio del imperio se había reducido.

Cuando la noticia llegó a Justiniano, parece que culpó a Leoncio. Podemos suponerlo por su respuesta. Leoncio no aireó ninguna queja. Eso no significa necesariamente que no tuviera ninguna. Los reclutas descontentos no son lo mismo que los soldados ordinarios. Leoncio no pudo dejar de notar la discrepancia.

Leoncio habría tenido tiempo más que suficiente para considerar dónde se había torcido la batalla. Justiniano II lo encarceló durante casi tres años. Durante su confinamiento en un monasterio, tuvo la oportunidad de reflexionar sobre los defectos de Justiniano.

Muchas fuentes sugieren que empezó a planear el derrocamiento de Justiniano durante este tiempo. Puede que incluso los monjes conspiraran con él.

¿Cómo llegó Leoncio a ser emperador?

Leoncio fue un gran general. La mejor prueba de este hecho es que Justiniano II lo dejó salir de su cautiverio. En el 695 d.C., el emperador temía perder Cartago. Deseaba fervientemente la ciudad. La deseaba lo suficiente como para dejar salir de la cárcel a Leoncio, un hombre de quien sospechaba y a quien resentía. La única buena razón para hacerlo era que confiaba en su pericia.

Fue un riesgo calculado liberar a Leoncio. Justiniano calculó mal. No pasó mucho tiempo antes de que el nuevo estratego de Hélade estuviera organizando una rebelión.

Liberar a Leoncio no fue el primer error que cometió Justiniano II. Se había distanciado de parte de la nobleza. A estos les disgustaban sus regulaciones sobre la compra de tierras a los campesinos. Sin embargo, tampoco era popular entre los campesinos. Su régimen fiscal era ampliamente rechazado.

Leoncio mostró habilidad y astucia en su intento de convertirse en emperador. Contactó y unió a los oponentes de Justiniano. Entre ellos se encontraban el patriarca de Constantinopla y varios aristócratas influyentes.

El general dirigió una fuerza hacia Constantinopla. Capturó a Justiniano II y lo llevó al Hipódromo en el centro de la ciudad. Hizo que desfiguraran al emperador cortándole la nariz.

Esto nos suena cruel e inusual, pero fue misericordioso. A las personas mutiladas no se les permitía ser emperadores. Hacer que Justiniano no fuera apto para ser emperador fue una forma de perdonarle la vida. Exilió a Justiniano a Crimea y el general se convirtió en el emperador.

¿Qué sucedió una vez que Leoncio obtuvo el trono?

Sabemos que fue mucho menos agresivo con sus vecinos que Justiniano II. Es posible que sintiera que el gasto de Justiniano había sido excesivo. Pudo haberle motivado a mantener las tropas en casa. Fue popular en casa durante su reinado. No hubo señales tempranas de que fuera a enfrentarse a una oposición importante desde dentro.

El estilo confrontativo de Justiniano había tenido un impacto en el Califato Omeya. Leoncio cometió un error al subestimar la ambición del Califato. Su falta de respuesta a sus incursiones fue interpretada como debilidad.

Las fuerzas del Califato avanzaron a través del Exarcado de África. Llegaron a Cartago en el 697. Leoncio envió una fuerza para recuperar Cartago. Al mando de la fuerza se encontraba un grupo de oficiales, entre ellos un comandante llamado Apsimar.

El verdadero misterio de Leoncio es por qué un general que había sido tan capaz de repente se volvió pasivo. Como uno de los hombres más poderosos del mundo, tuvo la oportunidad de impulsar cambios. Sus tres años en el cargo fueron pacíficos y tranquilos, pero no fue capaz de mantener una política exterior eficaz. La historia no tiene una respuesta adecuada a dónde se fue la habilidad de Leoncio. Ni a dónde fue el estratega inspirado que tomó el trono una vez que Leoncio se convirtió en emperador.

Cartago se perdió. La expedición naval fracasó y los oficiales que la dirigían empezaron a temer el castigo. Se unieron para amotinarse y nombrar a Apsimar como emperador alternativo. Uno que reemplazaría a Leoncio.

El desastre golpeó en casa y en el extranjero para Leoncio. Cartago se perdió definitivamente y, al mismo tiempo, la peste bubónica asoló Constantinopla. Apsimar se nombró a sí mismo emperador Tiberio III y zarpó hacia Constantinopla para tomar el poder.

Las fuerzas de Tiberio sitiaron Constantinopla durante varios meses. La ciudad estaba bajo ataque desde dentro y desde fuera. Atrapada entre el levantamiento y la peste que causaba estragos. La derrota fue larga y prolongada, pero la fuerza de los amotinados y sus partidarios recibieron la rendición de Constantinopla.

Leoncio perdió el trono. Al igual que su predecesor, fue mutilado para que no pudiera gobernar. Luego, Tiberio III lo exilió a un monasterio.

¿Cómo terminó la historia para Leoncio?

El propio Tiberio solo duró hasta el 705 d.C. Fue derrocado por una figura familiar, el emperador Justiniano II. Aliado con el rey de los búlgaros, recuperó su trono.

Habiendo regresado al poder, Justiniano fue vengativo. Infligió una muerte humillante a Tiberio y Leoncio. Los llevó al hipódromo. Se paró sobre sus cuellos y los usó como reposapiés durante las carreras de caballos. Luego hizo que los decapitaran.

¿Por qué fracasó Leoncio?

Leoncio fue lo suficientemente inteligente como para tomar el trono. Fue lo suficientemente decidido como para ganar muchas batallas. Entonces, ¿por qué no pudo mantenerlo?

Hay toda una serie de posibilidades, pero aquí hay algunas teorías destacadas.

1. Leoncio intentó detener el gasto excesivo. Vio el coste de las campañas de Justiniano y quiso ser más comedido. Calculó mal la forma en que esto aparecería fuera de su imperio.
2. Leoncio fue demasiado compasivo. Permitió que su respeto por Constantino IV le cegara ante el peligro de dejar vivo a Justiniano II. No fue lo suficientemente despiadado como para gestionar un imperio.
3. Leoncio fue un emperador aceptable, pero Abd al-Malik fue un califa excepcional. Simplemente fue superado. Abd al-Malik fue un reformador con ideas para la consolidación dentro de su imperio, pero con la vista puesta en el mundo exterior.

Conclusión

No sabemos por qué Leoncio no logró consolidar el poder y aferrarse al trono. Su corto reinado está envuelto en incertidumbre.

Su historia nos ha demostrado que era intrigante.

Sabemos que demostró compasión.

Leoncio fue un hombre de su tiempo, con una visión de paz que nunca llegó a realizar con éxito.

Su compasión y moderación fueron admirables como hombre. Lamentablemente, resultaron imperdonables en un emperador. Les dejo imaginar qué habría sido de Leoncio si la peste hubiera llegado un año más tarde.