Qué tenían en común Egipto y Mesopotamia: sorprendentes similitudes

Las similitudes entre Mesopotamia y Egipto son verdaderamente notables. Las civilizaciones mesopotámica y egipcia surgieron aproximadamente a mediados y finales del tercer milenio a.C. Ambas sociedades compartían características geográficas, creencias religiosas, formas de gobierno y más.

A continuación se presenta un recorrido por estas dos potencias antiguas y lo que tenían en común.

¿Qué tenían en común Egipto y Mesopotamia?

Repasemos lo fundamental.

Los siguientes puntos describen las similitudes más destacadas entre Mesopotamia y Egipto:

• Geografía: Ambas civilizaciones se asentaron junto a ríos.
• Gobierno: Egipto y Mesopotamia estaban gobernadas por monarcas.
• Religión: Ambas sociedades eran politeístas, es decir, creían en múltiples dioses. Además, compartían visiones similares sobre la vida después de la muerte.
• Arte y cultura: Ambas civilizaciones son conocidas por sus contribuciones a la escritura, el arte y la arquitectura.

En el resto de este artículo, analizaremos estas categorías con mayor detalle.

La geografía: un factor clave en el éxito de las civilizaciones

La geografía de Mesopotamia y Egipto permite una comparación y un contraste sencillos. En primer lugar, ambas civilizaciones se asentaron junto a ríos principales que desembocaban en masas de agua mayores.

En segundo lugar, estos ríos fueron fundamentales para su supervivencia. Sin embargo, los ríos no fueron la única característica geográfica que condicionó sus vidas.

Los ríos: fuente de vida y de caos

El antiguo Egipto se situaba junto al río Nilo, que fluye de sur a norte y desemboca en el mar Mediterráneo. Las ciudades-estado de la antigua Mesopotamia se ubicaban a orillas de los ríos Tigris y Éufrates, que fluían de norte a sur y desembocaban en el golfo Pérsico. El clima, el tiempo meteorológico y el terreno circundante son diferencias notables entre la geografía mesopotámica y la egipcia.

En la rocosa región norte de Mesopotamia, el Tigris y el Éufrates atraviesan montañas. Estas montañas actúan como barreras naturales contra las inundaciones. En el sur, los ríos descienden de las montañas hacia una llanura. La llanura entre el Tigris y el Éufrates sufría inundaciones violentas y destructivas, especialmente en primavera, cuando los ríos arrastraban la nieve derretida de las montañas.

Las inundaciones del Nilo eran mucho más predecibles que las del Tigris y el Éufrates. Por lo general, las crecidas remitían antes de que los egipcios plantaran sus cultivos principales. Además, las orillas del Nilo poseían diques naturales que contenían las inundaciones. En términos generales, el Nilo tiene más atributos positivos que negativos.

Las aguas del Nilo crearon un gran oasis entre dos desiertos circundantes, convirtiendo sus riberas en tierras valiosas para la agricultura. Heródoto, el historiador griego antiguo, escribió que «Egipto es un don del Nilo».

Los estudiosos consideran que el Tigris y el Éufrates provocaron ansiedad y pesimismo entre los mesopotámicos. El caos y la imprevisibilidad otorgaron al Tigris y al Éufrates una mala reputación.

Clima y tiempo meteorológico

Otro aspecto importante de la geografía de Egipto y Mesopotamia es el clima regional y el tiempo meteorológico. En toda la región, Egipto es cálido y seco. Las precipitaciones son escasas.

Esta previsibilidad permitió a los egipcios adaptarse. Construyeron un sistema de irrigación que complementaba las barreras naturales del Nilo. El sistema de irrigación garantizaba que sus cultivos siempre estuvieran regados pero rara vez inundados.

El norte de Mesopotamia también gozaba de un clima predecible. El clima en el norte era templado. No necesitaban un sistema de irrigación para regar sus cultivos, ya que contaban con lluvias regulares.

El clima y el tiempo meteorológico del sur de Mesopotamia eran lo opuesto a los del norte. El sur tenía un clima subtropical, con veranos muy calurosos y húmedos. Debido a las violentas inundaciones que experimentaban, debían gran parte de su supervivencia a su sistema de irrigación.

Monarcas y delegados: la estructura gubernamental de Egipto y Mesopotamia

A primera vista, la estructura gubernamental es una de las similitudes más evidentes entre el antiguo Egipto y Mesopotamia. Ambas civilizaciones efectivamente tenían monarquías, lo que significa que eran gobernadas por reyes, con numerosos funcionarios gubernamentales.

Sin embargo, los egipcios y los mesopotámicos tenían ideas muy diferentes sobre lo que era un rey. Y, mientras Egipto tenía un único gobernante para toda la región, Mesopotamia comenzó como una colección de ciudades-estado, cada una gobernada por un rey diferente.

Gobierno regional frente a ciudades-estado

La estructura gubernamental del antiguo Egipto era bastante sencilla. Alrededor del 2686 a.C., el Alto Egipto y el Bajo Egipto se unificaron. A partir de entonces, un solo monarca, llamado faraón, gobernaba toda la región.

Mesopotamia originalmente no era una entidad unificada, sino una región llena de ciudades-estado gobernadas por una ciudad capital. Una ciudad-estado es una ciudad que constituye un centro de poder independiente con un monarca y que también gobierna el territorio circundante. La estructura de ciudades-estado generaba conflictos políticos, ya que las ciudades-estado solían combatir entre sí, a menudo por recursos naturales.

Sumeria, el primer imperio mesopotámico, existió en el sur hasta que los babilonios invadieron y tomaron el control. Acad y, más tarde, Asiria, existieron en el norte. La capital de los babilonios era la ciudad de Babilonia, mientras que la de los asirios era Assur.

Los reyes y los dioses

Los aspectos divinos de la realeza eran evidentes en ambas civilizaciones. Sin embargo, los egipcios consideraban que sus monarcas eran descendientes de los dioses. Los mesopotámicos no consideraban divinos a sus reyes.

Los mesopotámicos no consideraban divino a su rey, pero podía poseer cualidades divinas. En su lugar, creían que sus reyes eran delegados de los dioses.

Los reyes tenían entonces la responsabilidad de cumplir la voluntad de los dioses en la tierra. Además, los mesopotámicos creían que su sociedad perdería el favor divino de sus dioses si el rey trataba a sus súbditos de manera injusta o desleal.

Se creía que los faraones egipcios eran descendientes directos de sus dioses principales. Un faraón generalmente afirmaba ser hijo de uno o más dioses a la vez.

Creencias religiosas: politeísmo y la vida después de la muerte

Otra de las similitudes entre Mesopotamia y Egipto es el politeísmo. El politeísmo es la creencia en múltiples dioses simultáneamente. Tanto en la religión mesopotámica como en la egipcia, algunos dioses eran más importantes que otros.

Los dioses en la mitología

Según los escritos que han sobrevivido, las deidades mesopotámicas tenían personalidades que generalmente se asemejaban a fuerzas de la naturaleza. Las epopeyas mesopotámicas describen dioses escépticos respecto a los humanos, y que también solían intervenir en los asuntos terrestres.

Por lo tanto, la virtud personal más importante en la sociedad mesopotámica era el respeto a los dioses.

Conocemos menos sobre las personalidades de las deidades egipcias. Estas cumplían funciones específicas, al igual que las deidades mesopotámicas. Sin embargo, las deidades egipcias menos importantes a veces se describían como un aspecto o cualidad de una deidad principal.

Ambas civilizaciones creían en el poder del caos. Los mesopotámicos, sin embargo, eran menos optimistas respecto a la incertidumbre que los egipcios. Los mesopotámicos creían que necesitaban mantenerse en el favor de los dioses para evitar las fuerzas del caos. Los egipcios creían que existía un caos infinito más allá del reino de los dioses, pero que estaban divinamente protegidos.

¿Creyeron los egipcios y los mesopotámicos en una vida después de la muerte?

También podemos comparar a Mesopotamia y Egipto a partir de sus creencias sobre la vida después de la muerte. Mesopotamia y Egipto ambos creían en una vida después de la muerte. Es posible que se conozca el complejo viaje de los egipcios al inframundo. Mesopotamia tenía una idea similar, aunque más sombría, de la vida después de la muerte.

Los egipcios creían que la muerte era solo una interrupción de la vida. Aunque no podían revivir el cuerpo físico, el alma de la persona fallecida se reactivaría en la vida después de la muerte. En el más allá, los muertos se encontrarían con Anubis, una deidad con cuerpo de hombre pero cabeza de chacal. Anubis pesaba el corazón de la persona para decidir si era digna de la vida eterna.

Los egipcios no creían en el cielo ni en el infierno. Creían que si uno había sido virtuoso en la tierra, contemplaría el paraíso. Si no lo había sido, simplemente dejaría de existir. En la mentalidad egipcia, la no existencia era peor que ir al infierno.

Cabe destacar que los mesopotámicos tampoco creían en el cielo ni en el infierno.

En su lugar, los mesopotámicos creían que todos iban al mismo inframundo independientemente de quién hubieran sido en la tierra. Al igual que los egipcios, pensaban que los muertos renacían en el inframundo. Sin embargo, la vida después de la muerte en la que creían era oscura y solitaria.

No había nada para que los muertos comieran salvo las ofrendas funerarias de los vivos que los recordaban. Por lo tanto, parece que los mesopotámicos también sentían un profundo temor a la no existencia.

Similitudes culturales de las sociedades egipcia y mesopotámica

Ninguna comparación entre Mesopotamia y Egipto estaría completa sin hablar de imponentes pirámides o tablillas de piedra llenas de escritura. No se sabe con certeza en qué medida los egipcios y mesopotámicos prehistóricos estuvieron en contacto entre sí. Sin embargo, resulta extraordinario que realizaron avances significativos casi simultáneamente.

Lenguaje y escritura

Los estudiosos atribuyen a los mesopotámicos la invención de la escritura. Es posible que Egipto creara la escritura al mismo tiempo o poco después que los mesopotámicos.

Ambas civilizaciones desarrollaron lenguajes escritos primero en forma de pictogramas, es decir, el lenguaje utilizaba imágenes para representar palabras. Más tarde, ambos lenguajes evolucionaron para incluir representaciones de ideas.

Egipto puede ser famoso por sus jeroglíficos en los muros de los templos, pero la literatura mesopotámica sigue siendo celebrada en la actualidad. La Epopeya de Gilgamesh es el ejemplo más antiguo de poesía épica que existe. La historia del héroe-rey sumerio de Uruk relata un cucho eternamente relevante sobre la vida, la muerte y la naturaleza humana.

Pirámides y zigurats

Las sociedades a lo largo de la historia humana han utilizado grandes obras arquitectónicas para exhibir el esplendor de su civilización. Los mesopotámicos y los egipcios, como probablemente ya se sabe, hicieron lo mismo. La arquitectura grandiosa también reflejaba el poder de un gobernante capaz. El gobernante debía contar con una administración eficaz y una gran fuerza laboral para construir proyectos tan magníficos.

Egipto estaba lleno de valiosos recursos naturales. Para construir templos, monumentos y pirámides, utilizaban rocas como basalto, granito y cuarcita. El valle del Nilo era rico en piedra caliza. Se podía encontrar alabastro cerca de Menfis, a 12 millas de las pirámides de Guiza.

Mesopotamia tenía una estructura similar en forma de montaña llamada zigurat. En la parte superior del zigurat se encontraba un templo dedicado a una deidad patrona. Tanto los mesopotámicos como los egipcios creían que el templo de una deidad era su morada terrenal. Sin embargo, el zigurat mesopotámico debajo del templo funcionaba como una especie de edificio administrativo para sacerdotes y otros funcionarios religiosos.

El propósito de la estructura es una diferencia fundamental entre la pirámide y el zigurat. Las pirámides egipcias se construyeron para albergar a los muertos, mientras que los zigurats mesopotámicos servían a los vivos.

Otra diferencia radica en la ubicación de la estructura. Los zigurats se construían en el centro de las ciudades, mientras que los egipcios construían pirámides en el desierto, aisladas de la sociedad.

Las similitudes entre Egipto y Mesopotamia en resumen

Como se puede apreciar, los antiguos egipcios y mesopotámicos compartieron cualidades similares de gran importancia.

Repasemos las características que las dos sociedades antiguas tenían en común:

• Ambas civilizaciones surgieron junto a vías fluviales esenciales. Egipto se desarrolló junto al Nilo, mientras que las ciudades-estado mesopotámicas se dispersaban alrededor del Tigris y el Éufrates
• Los egipcios y los mesopotámicos estaban gobernados por monarcas. Los reyes egipcios eran llamados faraones y se creía que descendían de los dioses. Los reyes mesopotámicos no eran considerados divinos, pero podían poseer cualidades divinas
• Egipto era un solo reino gobernado por un solo monarca. Mesopotamia tenía numerosas ciudades-estado. A veces las ciudades-estado se unificaban o conquistaban para formar imperios (Babilonia, Asiria, Sumeria)
• Mesopotamia y Egipto creían en muchos dioses. Este sistema de creencias se denomina politeísmo
• Ambas civilizaciones creían en una vida después de la muerte. Ninguna creía en el concepto de cielo e infierno
• Los estudiosos atribuyen a los mesopotámicos la invención del lenguaje escrito. Los egipcios desarrollaron su sistema de escritura poco después
• Tanto los egipcios como los mesopotámicos completaron proyectos arquitectónicos monumentales para exhibir el poder de su civilización