Hades

Hades: El introvertido antisocial de la mitología griega. Hades, dios del inframundo, fue uno de los seis dioses olímpicos originales, pero rara vez abandonó el reino de los muertos. Sin embargo, no era el personaje temible y terrible que describen los cristianos y la ficción popular moderna. En lugar de una bestia diabólica que se deleitaba castigando almas, Hades era más bien como el tímido administrador de un peculiar edificio de apartamentos cuyos residentes nunca se marchaban.

¿Quién es Hades en la mitología griega?

En Grecia, Hades era llamado el Otro Zeus, o el Zeus Infernal, ya que encarnaba las cualidades opuestas a las de su hermano. También era conocido como el Atractor de Hombres, puesto que eventualmente todos los humanos cruzarían sus puertas.

Hades era el dios del inframundo, lo cual abarcaba más de lo que a menudo se reconoce. Esto significaba que todo lo que se encontraba en el ámbito ctónico, o bajo la superficie de la tierra, era responsabilidad suya. Era el dios de la riqueza porque las gemas y los metales preciosos tenían su origen en su territorio. Las hortalizas de raíz también prosperan bajo tierra, por lo que Hades a veces aparecía como un dios de la fertilidad, portando una cornucopia.

El epíteto más conocido de Hades es, con diferencia, Rey del Reino de los Muertos. Estaba tan identificado con ese reino que este también pasó a conocerse como Hades. A pesar de la opinión popular, su área de influencia incluía todas las almas muertas, no solo las merecedoras de castigo. El reino de «Hades» incluía regiones equivalentes al Cielo, el Infierno y el Purgatorio.

¿Por qué es conocido Hades?

La personalidad de Hades era algo severa y silenciosa, y prefería pasar su tiempo en el inframundo. Séneca, el poeta romano, describió su aspecto como «la mirada de Júpiter cuando truena». Aunque no era un dios malévolo, a veces disfrutaba del temor y la intimidación que su cargo inspiraba.

No muchos griegos adoraban activamente a Hades, pues temían que incluso mencionar su nombre provocara su propia muerte. Existía un culto a Hades en Tesprocia, donde había un Oráculo de los Muertos. En su templo de Élide, el sacerdote era el único en entrar al templo, y lo hacía apenas una vez al año para dejar ofrendas de animales negros a Hades. Pilos era otra ciudad asociada con Hades, pues se la consideraba la puerta del sol poniente.

En la mitología romana, Hades era conocido como Plutón, y era percibido de manera menos negativa. Aun así, el planeta enano que recibió su nombre está muy alejado de los demás planetas de nuestro sistema solar, lo cual parece adecuado para un dios que mantuvo las distancias.

¿Cuál era el símbolo de Hades?

Dado que los griegos temían mencionar a Hades, este rara vez aparecía en representaciones artísticas, y no existía una edad fija ni una descripción física establecida. Principalmente, su efigie se encontraba en cerámica arcaica, donde se le mostraba como una figura señorial de mediana edad con una barba oscura, sentado en un trono de ébano. Portaba un bidente, que también era un símbolo favorecido por el dios hindú de la muerte y la renovación, Shiva.

Además del bidente, Hades llevaba una llave que usaba para cerrar las puertas del inframundo. También solía llevar el Yelmo de la Oscuridad, forjado por su sobrino Hefesto.

Probablemente, el símbolo más reconocido vinculado a Hades sea el perro de tres cabezas, Cerbero. Incluso cuando las puertas del inframundo se abrían para admitir a las almas recién fallecidas, Cerbero impedía que las almas residentes escaparan. Por temible que pareciera la bestia, la palabra Cerbero guarda relación con la palabra indoeuropea primitiva Kerberos, que significa manchado. Por tanto, el temible dios Hades tenía un perro llamado Manchas.

Además de Cerbero, Hades también favorecía al búho y a la serpiente. Tenía en gran estima a los cipreses y los álamos, así como a la flor del narciso.

¿Cómo era realmente el Reino de los Muertos?

La fearsome reputación de Hades provenía de su asociación con la muerte, el juicio y el «infierno». Sin embargo, Tánatos era el dios de la muerte, y los tres hijos de Zeus eran los jueces. Todo lo que Hades hacía era asegurarse de que los muertos obedecieran las reglas del inframundo y que nunca se marcharan. Cuando los muertos se registraban en el Hotel Hades, nunca hacían el check-out.

Solo algunas de las almas más nobles o heroicas iban a los Campos Elíseos, una isla bendita de lujo y recompensa. De manera similar, el abismo oscuro y tortuoso del Tártaro estaba reservado para quienes habían cometido actos verdaderamente viles y abominables. La mayoría de los muertos ocupaban la Pradera de los Asfódelos, donde simplemente continuaban existiendo. Lo peor que el griego promedio tenía que enfrentar era la monotonía y el tedio.

¿Cómo nació Hades?

El origen de Hades y sus hermanos constituye el mito fundacional de todo el panteón olímpico. Su historia comenzó después de que el Titán Crono traicionara y derrotara a su padre, Urano, y se convirtiera en el gobernante supremo. Desafortunadamente, Crono escuchó una profecía que decía que sufriría el mismo destino de su padre. La idea lo obsesionó, hasta llevarlo a la locura.

Rea llevó a Crono a su primogénita, Hestia. Abriendo la boca de par en par, se la tragó entera. Lo mismo ocurrió con los cuatro hijos siguientes: Deméter, Hera, Hades y Poseidón. Cuando comenzó su sexto parto, Rea huyó a Creta para dar a luz a Zeus en secreto. En lugar de su hijo, le dio a Crono una piedra envuelta en pañales, y este se la tragó sin notar la diferencia.

Una vez que Zeus creció, regresó al monte Otris disfrazado y drogas el vino de Crono. Inmediatamente, Crono enfermó y comenzó a vomitar. Hades y los otros cuatro hermanos emergieron de su estómago ya adultos, y se unieron a Zeus en la lucha para derrocar a Crono definitivamente.

El papel de Hades en la Titanomaquia, o Guerra de los Titanes

Hades desempeñó un papel significativo en la batalla de una década contra Crono y los Titanes. Cuando Zeus liberó a los Cíclopes, estos forjaron armas para los nuevos dioses. Hades recibió su Yelmo de la Oscuridad y lo usó para colarse en los campamentos titánicos y destruir sus armas. Algunas fuentes afirman que sus acciones inclinaron la balanza de la guerra y permitieron a los olímpicos vencer.

Tras ganar la guerra, Hades y sus hermanos echaron suertes para dividir el mundo entre ellos. La paja de Zeus le otorgó los cielos, Poseidón obtuvo los mares y Hades tomó el inframundo. Algunas fuentes relatan que Hades estaba descontento con su asignación, pero aun así gobernó su reino con distinción. Otros poetas sugirieron que Hades eligió intencionalmente el territorio que mejor se ajustaba a su personalidad.

Hades y Perséfone: El rapto de la diosa de la primavera

Dado que Hades rara vez abandonaba su reino, no aparecía en muchos mitos, excepto como personaje secundario ocasional. Sin embargo, protagonizó uno de los mitos griegos más conocidos de todos, relativo a la formación de las estaciones.

Una de las pocas cosas que tentarían a Hades a viajar a la superficie era, por supuesto, el amor. Se encaprichó de Perséfone, la joven diosa de la primavera, la vegetación y la doncellez. Como era propio, pidió su mano a su padre, Zeus. Desafortunadamente, Perséfone no correspondía los sentimientos de Hades y rechazó su propuesta de matrimonio.

Un día, Perséfone paseaba por la llanura de Nisa, recogiendo flores con sus doncellas. Para sorpresa de Perséfone, una flor excepcionalmente hermosa floreció justo a sus pies. Hechizada, se inclinó para arrancarla. De repente, la tierra se abrió y Hades se alzó ante ella en toda su gloria oscura. La arrebató en su carro dorado y se la llevó de vuelta bajo la tierra.

Hades y Perséfone: La aflicción de Deméter

Deméter, la diosa de la naturaleza, estaba consternada porque su hija Perséfone no regresaba a casa. Vagó por la tierra durante nueve días buscándola. Finalmente, Hécate reveló lo que había ocurrido, y Helios, el dios del sol, describió la escena tal como la había visto. Deméter abandonó el Olimpo enfurecida y angustiada por la injusticia cometida contra ella y su hija.

Como reacción a la ausencia de Deméter, las plantas y los cultivos de la tierra comenzaron a morir. Zeus y los demás dioses temían que la vegetación no volviera a dar fruto nunca más y que la gente moriría de hambre. Uno tras otro, acudieron a Deméter y le suplicaron que regresara, pero no pudieron consolarla. Quería a su hija de vuelta.

Mientras tanto, en el inframundo, Hades colmó a Perséfone de regalos de oro y gemas preciosas, y creó para ella un vasto jardín ctónico. La mayoría de las fuentes relatan que Perséfone seguía añorando a su madre y su hogar. Sin embargo, es interesante observar que como Reina de los Muertos, Perséfone gozaría de un prestigio que no estaba a su alcance mientras viviera a la sombra de su madre.

Hades y Perséfone: El juicio y las semillas de granada

Finalmente, Zeus no podía poner en peligro la tierra por más tiempo, y envió a Hermes al inframundo para persuadir a Hades de que liberara a Perséfone. Deméter, Hades y Perséfone comparecieron en el Olimpo para defender sus posturas. Los dioses fallaron a favor de Deméter. Sin embargo, si Perséfone había comido algo mientras estaba en el inframundo, tendría que permanecer con Hades. En efecto, había comido seis semillas de una granada.

Zeus y Hades llegaron a un acuerdo. Por cada semilla comida, Perséfone pasaría un mes en el inframundo. Mientras Perséfone estaba ausente, el duelo de Deméter dejaba la tierra estéril, pero esta prosperaría nuevamente al regresar su hija. Este ciclo de alegría y tristeza creó el cambio de las estaciones.

Homero y otros poetas registraron que Hades engañó a Perséfone para que comiera las semillas. Sin embargo, esto no parece coincidir con el trato justo habitual de Hades. Las fuentes feministas sugieren que Perséfone pudo haber comido las semillas a sabiendas para poder disfrutar lo mejor de ambos mundos.

Los hijos de Hades y Perséfone

A pesar de su separación durante la mitad del año, Hades y Perséfone tuvieron un puñado de hijos. Aunque algunas fuentes discrepan sobre su verdadera filiación, es evidente por sus naturalezas que estos eran genuinamente hijos de Hades.

Zagreo era el dios del inframundo de la caza, el renacimiento y los misterios. Se le asociaba con capturar a su presa viva y liberarla. Desde entonces, un cazador que practica la captura y liberación era a menudo llamado un Zagreo.

Macaria honró el significado de su nombre, que era «bienaventurada». Trabajaba en conjunto con Tánatos y Hades, guiando las almas de quienes vivieron honorablemente y murieron en paz. Las mujeres que morían durante el parto y quienes caían combatiendo con valentía en batalla también recibían su asistencia.

Por otro lado, Melínoe era la diosa de los muertos inquietos, aquellos que no recibían sepultura adecuada. Como un fantasma ella misma, podía hacer que los perros ladraran en el aire vacío y provocar pesadillas capaces de enloquecer a los mortales.

Pluto, como su padre, era un dios de la riqueza. Tenía alas, pero Zeus una vez lo cegó y lo lisió para detener su distribución prejuiciada de riquezas. Este acto explicaba por qué los bienes mundanos parecían llegar lenta y vacilantemente, pero desaparecer con rapidez, para los griegos.

Las amantes de Hades antes de Perséfone

Una vez que Hades se casó con Perséfone, fue un esposo fiel, lo cual era raro en el panteón olímpico. Antes del matrimonio, tuvo otras dos amantes cuyas historias dieron a los griegos dos explicaciones más del mundo que los rodeaba.

Hades se enamoró de Leuce, una ninfa oceánica, y la llevó a vivir con él al inframundo. Sus vidas fueron felices, pero a diferencia de su esposo, Leuce era mortal. La convirtió en un álamo cuando murió y la colocó en los Campos Elíseos, donde todas las almas honorables podían contemplar su belleza.

Un poema del bardo Opiano relata la historia de Menta, una ninfa que vivía en el río Cocito, que atravesaba el inframundo. Cuando ella y Hades se conocieron, pronto se convirtieron en amantes. Sin embargo, todo cambió cuando Hades vio a Perséfone por primera vez.

Menta estaba naturalmente celosa de que los afectos de Hades cambiaran tan drásticamente. Se quejó en voz alta e intentó seducir a Hades de nuevo, pero él no le prestó atención. En su ira, Menta se jactó ante cualquiera que quisiera escucharla de que era mucho más hermosa que Perséfone, y que en cuanto esta partiera para reunirse con Deméter en la superficie, ella volvería a calentar el lecho de Hades.

Opiano cuenta que Deméter escuchó la jactancia y pisó a Menta, aplastando a la ninfa por completo. La dulce hierba que lleva su nombre brotó del suelo donde murió. Algunas fuentes afirman que fue la propia Perséfone quien pisoteó a Menta, demostrando que una vez que aceptó su lugar junto a Hades, estaba decidida a conservarlo.

El Hades juguetón: Sus papeles secundarios en los mitos heroicos

Como hemos visto, Hades no era particularmente aterrador ni inaccesible. De hecho, poseía una sana dosis de compasión y quizás incluso un atisbo de travesura.

Hades disfrutaba de sus aventuras invisibles con su Yelmo de la Oscuridad, tanto que a menudo lo prestaba a otros. Hermes lo usó al luchar en la Gigantomaquia, y Atenea lo empleó durante la Guerra de Troya. Lo más notable es que prestó su yelmo a Perseo para dar muerte a la Gorgona, Medusa.

El último de los Trabajos de Heracles fue robar al perro de Hades, Cerbero. Hermes ayudó a Heracles a encontrar la entrada secreta al inframundo, y Heracles se preparó para una gran batalla con Hades, con Cerbero, o con ambos. Al final, simplemente le pidió a Hades que le prestara su perro por un breve tiempo. Hades accedió cortésmente, siempre que prometiera no lastimar a Cerbero y devolverlo a salvo.

El gran bardo Orfeo visitó a Hades tras la muerte de su amada Eurídice. Orfeo suplicó su liberación y tocó una canción tan bella y doliente que Hades cedió. Accedió a que Eurídice siguiera a Orfeo hasta la superficie, pero este no podía mirarla hasta que ella ya no estuviera en la sombra, o sería confinada al inframundo. Desafortunadamente, Orfeo miró demasiado pronto. Sin embargo, cuando Orfeo regresó al inframundo debido a su propia muerte, Hades le permitió a él y a su esposa vivir en los Campos Elíseos por el resto de la eternidad.

Conclusión

Los griegos temían al dios Hades, pero era un personaje incomprendido. En esencia, simplemente era menos escandaloso que el resto de los dioses del panteón griego. Su mayor distinción era que no le importaba mucho la fama. Aquí hay algunos datos sobre este dios silencioso.

• Hades fue uno de los seis dioses olímpicos originales.
• Era el dios de todo lo que estaba bajo la tierra, lo que incluía el reino de los muertos y todos los metales preciosos y joyas.
• También era conocido como un dios de la fertilidad debido a las numerosas verduras que maduran bajo la tierra.
• Rapto a su esposa, Perséfone, diosa de la primavera, quien vivió con él durante seis meses al año.
• Los hijos de Hades fueron Zagreo, Macaria, Melínoe y Pluto.
• Sus símbolos de guerra eran el bidente y el Yelmo de la Oscuridad, que volvía invisible a quien lo llevara.
• A menudo se le veía con el perro de tres cabezas, Cerbero, cuyo nombre significa «Manchas».
• Pocos dioses o mortales se aventuraban en el inframundo, pero Hades desempeñó papeles menores pero significativos en varios mitos.
• Aunque Hades no recibía mucha adoración, no parecía importarle.

El papel de Hades como señor de los muertos aterraba a los antiguos griegos, y rara vez mencionaban su nombre. Aun así, los mitos sobre Hades lo mostraban como un gobernante justo y recto de su reino, y no incapaz de clemencia. Es probable que simplemente prefiriera mantenerse alejado del centro de atención.