Persephone (Kore)

Una diosa del inframundo. Persephone era hija de Zeus y Deméter. Era conocida (o por su título) como Kore (Κόρη, “doncella”). Los romanos la llamaban Proserpina.

Antes de ser raptada, era quizás la personificación de la primavera y diosa del grano, los frutos y las flores. Tras su rapto, pasó a ser conocida como la temida diosa del inframundo.

Persephone jugaba en el prado con sus compañeras, las Oceánides (hijas de Océano), cuando Hades la vio y se enamoró de ella.

Se decía que Hades había llegado a un acuerdo con su hermano Zeus sobre el rapto y el matrimonio de Persephone, sin el conocimiento previo de Deméter. Fueron Hécate y Helio quienes revelaron a Deméter quién había raptado a su hija.

Su tío Hades convirtió a Persephone en su esposa y reina. Hades engañó a Persephone para que comiera semillas de granada, de modo que no pudiera abandonar el inframundo por mucho tiempo. Dado que había ingerido las semillas en el inframundo, debía permanecer con su esposo. Sin embargo, Zeus o Hermes lograron que Hades y Deméter llegaran a un acuerdo sobre dónde y cuándo debía vivir Persephone. Persephone viviría una tercera parte del año con su nuevo esposo Hades, y el resto con su madre Deméter.

Un relato más detallado de su rapto y de su madre Deméter puede encontrarse en la página de las Diosas Madre, bajo el título Deméter y Persephone.

En el inframundo, Hécate se convirtió en su compañera. Persephone era hermanastra de Despoina, la diosa de los caballos, con quien a veces se la confundía.

Una versión ligeramente diferente de su rapto puede encontrarse en las Metamorfosis de Ovidio y en las Fabulae de Higinio.

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Algunos relatos la llamaban hija de Zeus y Styx, la diosa del río del inframundo. Esto sugiere que siempre había vivido en el inframundo. En algunos mitos, Persephone parecía ser más bien la gobernante del inframundo que el propio Hades, y en algunos casos Hades no aparecía en absoluto.

Según Ovidio y el geógrafo Estrabón, Persephone transformó a la ninfa llamada Menthe o Minthe en la planta conocida como menta, cuando descubrió que Hades mantenía un romance con la ninfa.

En el mito sobre el joven Adonis, Persephone fue rival de Afrodita por el afecto del mancebo. Al igual que Hades y Deméter, Persephone y Afrodita debieron llegar a un acuerdo para que Adonis viviera parte de su tiempo con ella y la otra parte con la diosa del amor. El tercio restante del tiempo de Adonis debía ser libre para disponer de él a su antojo.

El héroe ateniense Teseo intentó ayudar a su mejor amigo Pirítoo, rey de los lapitas, a raptar a Persephone, porque el temerario rey quería casarse con una hija de Zeus. Hades se enteró de su complot y los recibió astutamente en su morada. En el momento en que Teseo y Pirítoo se sentaron en las sillas de Hades, lo olvidaron todo, incluido su plan para raptar a la esposa de Hades. Heracles logró salvar a Teseo, pero tuvo que dejar a Pirítoo atrás.

En el poema romano, Venus (Afrodita) envió a su nuera Psique a buscar un cofre de cosméticos a Proserpina (Persephone). Solo un inmortal podía usar el contenido del cofre cosmético, de modo que en el instante en que Psique abrió la caja, cayó en un sueño mortal. Cupido (Eros) descendió al inframundo para rescatar a su esposa de su sueño antinatural.

El Himno homérico a Deméter decía que Persephone era la señora de la espada dorada y de los frutos gloriosos. Los artistas a veces la representaban llevando una espada en una mano y una cesta de frutos en la otra.

Sus árboles favoritos eran los álamos y los sauces.

Según una fuente, Persephone dio a Pluto, dios de la riqueza, con Hades. Y Pluto era uno de los dioses eleusinos. Sin embargo, generalmente se consideraba que Hades y Persephone eran una pareja sin hijos. Normalmente se decía que Pluto era medio hermano de Persephone e hijo de Deméter y Yasión.

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Por lo general, Persephone era mencionada como hija de Zeus y Deméter, pero en algunos relatos, su madre era Rea. Existe cierta confusión entre Deméter y Rea, o bien Rea y Deméter eran la misma diosa, pero Deméter representaba un aspecto diferente de Rea.

Según el mito órfico, Rea, hija de Urano y Gea, era la esposa y consorte de Crono. Cuando nació Zeus, su nombre cambió a Deméter. Cuando Zeus se convirtió en el nuevo gobernante supremo del mundo, violó a su madre Rea/Deméter, y ella dio a luz a Persephone.

Según los poemas órficos escritos por los filósofos neoplatónicos (siglos III-IV d.C.), Zeus durmió con su propia hija adoptando la forma de una serpiente, y Persephone se convirtió en madre de Dioniso o Zagreo. Por las maquinaciones de su celosa consorte Hera, los Titanes mataron y devoraron a Zagreo (Dioniso). Zeus destruyó a los Titanes con sus rayos. La humanidad fue creada a partir de las cenizas de los Titanes. El corazón de Zagreo fue salvado, y Zeus lo tragó. Zagreo renació cuando Zeus sedujo a una mujer mortal, Sémele, y Zagreo pasó a ser conocido como Dioniso. La mayoría de las veces, los autores simplemente llamaban Zagreo a Dioniso.

Según el mito órfico, era Persephone quien actuaba como juez final para decidir si una persona obtendría entrada al Elisio. Quienes no lograban complacerla eran castigados en el Tártaro o su sombra era reencarnada para vivir otra vida entre los vivos. Solo aquellos que habían llevado una vida virtuosa podían obtener entrada al Elisio.