Underworld

El mundo de los muertos o el inframundo era considerado comúnmente por las religiones antiguas como un reino subterráneo gobernado por un dios, una diosa, o ambos. Casi todos los mortales residirían en el inframundo después de su muerte. Pocos alcanzaron la divinidad y aún menos lograron un lugar en el Olimpo, morada de los dioses y diosas olímpicos.

Para quienes leen sobre la vida después de la muerte en la mitología griega, deben dejar de lado los conceptos cristianos e islámicos del cielo y el infierno, tan comunes en las religiones medievales y modernas. Para los griegos y romanos, la muerte era inevitable y todos los hombres estaban destinados a su destino, y todos recibían un lugar en el Inframundo.

En la mitología griega, los gobernantes del Inframundo eran Hades y Perséfone, a quienes los romanos llamaban Plutón (o Dis Pater) y Proserpina.

En la mitología clásica, el mundo de los muertos o el inframundo tenía muchos nombres diferentes. El gobernante del Inframundo se llamaba Hades, y el propio inframundo también era popularmente llamado Hades.

El dominio de Hades tenía muchos nombres distintos, como Inframundo, Hades, Casa de Hades, Érebo, Tártaro, Elíseo y las Islas de los Bienaventurados. Hades era un nombre muy popular y se usaba frecuentemente de manera intercambiable con el Inframundo para referirse a todo el reino subterráneo.

Hades (el Inframundo) recibió su nombre de su gobernante Hades, quien era hijo de Crono y Rea, y hermano de Zeus, Poseidón, Hera, Deméter y Hestia. Hades era conocido en los mitos romanos como Plutón. Su esposa y consorte era Perséfone o Proserpina (Proserpina) según los mitos romanos.

Después de la guerra entre los Titanes y los Olímpicos, Hades y sus dos hermanos decidieron dividir el universo entre ellos. Zeus recibió el cielo o el Olimpo, Poseidón se convirtió en señor del mar, mientras que Hades gobernó el Inframundo. La Tierra era compartida por todos, pero Zeus se convirtió en el gobernante supremo del universo.

Véase Hades en la sección Deidades del Inframundo para más detalles sobre el dios de los muertos.

Como se ha mencionado, el Inframundo era el dominio subterráneo de Hades donde la luz del sol nunca brillaba y el clima era frío o gélido. Todo el dominio estaba dividido en varias regiones y contaba con diferentes tipos de accidentes geográficos.

Hades (el Inframundo) también podía referirse al palacio residencial de Hades, llamado la Casa de Hades, donde vivía con Perséfone. Su palacio parecía estar separado de otras partes de su reino.

Había cinco ríos subterráneos que fluían por el Inframundo. Se llamaban Aqueronte (“Dolor”), Cocito (“Lamento”), Leteo (“Olvido”), Flegetonte o Piriflegetonte (“Ardiente”) y Estigia (“Horror”). Las sombras debían cruzar los cinco ríos antes de poder ser juzgadas y enviadas a su lugar de descanso final.

El río Estigia recibió su nombre de la diosa fluvial Estigia, la hija mayor de Océano y Tetis. Caronte transportaba las sombras a través del río Aqueronte o la Estigia por una tarifa de una moneda (óbolo). Aquellos pocos mortales que se aventuraban en el reino de Hades también debían pagar un peaje al barquero. Solo el cantante Orfeo no pagó peaje, porque la música de su lira había encantado a Caronte. Sin embargo, Caronte impidió a Orfeo entrar al Inframundo por segunda vez. En la Eneida, Caronte quiso negar el paso al héroe Eneas y a la profetisa Sibila, hasta que ella reveló la Sagrada Rama Dorada.

Las aguas estigias de la Estigia parecen manar del Monte Aroanio, en Arcadia. Todo juramento hecho en nombre de la Estigia era el más sagrado de los juramentos para los dioses.

El Inframundo estaba dividido en dos o más regiones principales. Érebo era la región superior, mientras que el Tártaro era la región más profunda, donde la mayoría de los Titanes estaban encarcelados.

Había tres dioses menores en el Inframundo que actuaban como jueces y presidían las almas de los muertos. Estos tres eran Minos y Radamantis, hijos de Europa, y Éaco, hijo de Egina.

La mayoría de los mortales que morían encontraban su lugar de descanso final en la Llanura de los Asfodelos, que era parte de la región del Érebo. Las sombras que habitaban aquí no tenían recuerdos de sus vidas anteriores. El lugar era gris y lúgubre, pero las sombras que poblaban esta región no experimentaban ni alegría ni dolor. Solo unos pocos mortales lograban entrar a los Campos Elíseos. Los Campos Elíseos también formaban parte de la región del Érebo. Véase Campos Elíseos para más detalles.

Otros, que habían llevado una vida perversa, eran enviados al Tártaro y castigados por sus crímenes o pecados. Entre las figuras notables castigadas en el Tártaro se encontraban Ticio, Ixión, Sísifo y Tántalo.

Tanto el Érebo como el Tártaro eran considerados dioses primordiales que se convirtieron en personificaciones de estas dos regiones. Érebo (la Oscuridad) era hijo de Nix (la Noche) y quizás del Caos. El Tártaro nació o surgió a la existencia al mismo tiempo que Gea o Ge (la Tierra) y Eros (el Amor).

Véase Érebo y Tártaro en las Deidades Antiguas para estas dos personificaciones; y en el siguiente artículo sobre la región del Tártaro.

Había muchas deidades que vivían en el Inframundo además de Hades y Perséfone, como Estigia, Hécate y los hermanos Hipnos (el Sueño) y Tanatos (la Muerte). Encontrará todas estas deidades del Inframundo en Deidades del Inframundo.

Los mitos romanos sobre el Inframundo no diferían de los griegos, excepto que las deidades tenían nombres romanos en lugar de griegos.

Solo unas pocas personas entraron valientemente o temerariamente en el reino infernal mientras aún vivían.

Teseo y su temerario compañero Pirítoo descendieron al Inframundo con la intención de raptar a Perséfone, esposa de Hades. Heracles, quien realizaba uno de sus famosos trabajos para capturar a Cerbero, el sabueso de Hades, logró liberar a Teseo de la Silla del Olvido. Heracles entró al Inframundo a través del Lago Alcionio, cerca de Lerna, en Argólide, al igual que Dioniso.

Orfeo, por su parte, buscó entrada en el Cabo Tenaro, en el sur del Peloponeso. Orfeo, el famoso cantante y bardo, intentó devolver a la vida a su esposa Eurídice, pero fracasó porque había roto la condición que Hades le había impuesto.

Psique fue la única mujer que conozco que entró al Inframundo y regresó a la superficie. Tuvo que realizar un encargo para Venus (Afrodita), madre de Cupido (Eros), para traer una caja de cosméticos de Perséfone. Casi murió en esta empresa.

Odiseo solo fue al Inframundo para recibir consejo del difunto adivino tebano Tiresias, pero también se encontró con otras sombras. Odiseo recibió instrucciones específicas sobre cómo entrar al Inframundo. A diferencia de otros que se atrevieron a aventurarse en la tierra de los muertos, Odiseo navegó su barco por la corriente de Océano hasta llegar al bosquecillo de Perséfone, un bosque de álamos y sauces.

De manera similar, el héroe troyano Eneas visitó a su padre Anquises para pedirle consejo. Ninguno de estos dos héroes necesitó entrar en las profundidades del Inframundo. La entrada al Inframundo estaba en Averno, un lago cerca de Nápoles. La Sibila instruyó a Eneas a buscar la Rama Dorada, que le permitió un paso seguro por el inframundo. La rama era sagrada para Perséfone/Proserpina.

El hermoso joven Adonis pasaba un tercio de su vida en el Inframundo con Perséfone, mientras que los otros dos tercios los pasaba en la superficie con Afrodita, porque ambas diosas estaban enamoradas de él. Pero cuando murió durante una cacería, tuvo que pasar el resto de su vida ultraterrenal en el Inframundo.

Sísifo tuvo más éxito en regresar a la vida porque el astuto rey había engañado a Hades para que lo enviara de vuelta. Sin embargo, cuando Sísifo finalmente murió en su vejez, fue castigado por los dioses y tuvo que penar eternamente, empujando una gran roca hasta la cima de la colina.