Prometeo

Prometeo: El astuto defensor de la humanidad

Aunque Prometeo, titán y embaucador, era conocido como el Titán que entregó el fuego a los humanos, hay mucho más que saber sobre este fascinante personaje. Para los griegos, Prometeo era el “benefactor del hombre”, responsable de la creación de la humanidad y de su capacidad continua para prosperar. Lo tenían en alta estima debido a sus muchos dones al hombre y a su defensa ante el consejo olímpico.

¿Quién era Prometeo en la mitología griega?

La mayoría de la gente piensa que Prometeo es el Titán griego del fuego, pero eso no es del todo exacto. Hefesto siempre fue el dios del fuego, y Prometeo simplemente robó este elemento como regalo para las personas que había creado. Aunque siempre estará estrechamente asociado con el fuego, Prometeo era en realidad el dios del pensamiento rápido y las soluciones ingeniosas, y se le atribuía la creación de la humanidad. Prometeo era un dios embaucador, pero usaba sus poderes para el bien. Hesíodo describió al Titán Prometeo como un Titán sabio cuyos astutos planes ayudaron a la humanidad más que cualquier otro dios del panteón griego. Los atenienses lo adoraban activamente durante toda la era de los Olímpicos.

Algunos eruditos sugieren que el mito de Prometeo es similar a la historia de Jesús. Ambas figuras sentían un gran amor y empatía por la humanidad y sufrieron enormemente (y voluntariamente) debido a sus esfuerzos por mejorar la condición humana.

Los orígenes de Prometeo: Los primeros Titanes y la Titanomaquia

Jápeto era el dios Titán de la mortalidad y la personificación del pilar occidental del cielo. Se casó con su sobrina, Climene, y tuvieron cuatro hijos: Atlas, Prometeo, Epimeteo y Menecio. Crecieron durante la Edad de Oro de los Titanes, en la que Cronos gobernaba.

Cronos enloqueció obsesionándose con una profecía que decía que sus hijos lo derrocarían tal como él había hecho con su propio padre. Para evitar este destino, devoró a sus primeros cinco hijos. Su esposa, Rea, se escondió en la isla de Creta para dar a luz a su sexto hijo, Zeus. Cuando se presentó ante Cronos, le entregó una piedra envuelta en pañales, y él se la comió en su lugar.

Una vez que Zeus alcanzó la edad adulta, regresó al Olimpo disfrazado y le mezcló un emético al vino de Cronos. De repente, Cronos cayó violentamente enfermo y vomitó a los cinco hermanos de Zeus, que aparecieron ya crecidos. Juntos, se prepararon para luchar contra Cronos por la corona. Prometeo y Epimeteo se aliaron con Zeus y los Olímpicos, mientras que Atlas y Menecio eligieron luchar junto a su padre. Después de diez feroces años de combate, los Olímpicos prevalecieron. Durante una de las batallas finales, Zeus golpeó a Menecio con un rayo; la fuerza del impacto lo arrojó al Tártaro. Mientras la mayoría de los Titanes varones fueron encarcelados en el Tártaro, Atlas fue encargado de reemplazar a los Cuatro Pilares, sosteniendo el cielo por toda la eternidad.

Prometeo y Epimeteo: Los creadores de la humanidad

En la antigua lengua griega, Prometeo significaba “el que piensa adelante”, y Epimeteo significaba “el que piensa después”. Los nombres demostraron ser completamente precisos, especialmente durante su primera aventura después de la Titanomaquia. Dado que Prometeo y Epimeteo habían demostrado su lealtad durante la guerra, Zeus les encomendó la tarea de poblar el nuevo mundo con hombres y bestias. Los hermanos usaron arcilla para modelar toda clase de criaturas interesantes, y Zeus les insufló vida. Luego, los demás dioses se unieron al proyecto y les dieron una variedad de características y atributos que podían usar para hacer sus criaturas aún más únicas.

Desafortunadamente, Epimeteo estuvo a la altura de su nombre. Repartió los atributos alegremente sin calcular cuántos tipos de animales habría. Cuando Prometeo llegó con su mejor obra, llamada el Hombre, la caja de características estaba vacía. Le contó a Zeus lo que había hecho su hermano, pero Zeus no concedería más atributos. Zeus temía que los humanos llegaran a ser más poderosos que los propios dioses. Prometeo estaba bastante irritado con su hermano, pues estaba orgulloso de sus nuevas creaciones y era comprensivo con sus necesidades. En secreto, se coló en las estancias privadas de los dioses. Encontró sabiduría y razón en el taller de Atenea, así que las robó y se las dio a sus nuevos humanos. Tomó creatividad y habilidad artística de Apolo, y de Hefesto, sustrajo las herramientas que los humanos necesitarían para sobrevivir.

Algunas fuentes señalaron que esta fue también la primera vez que Prometeo robó el fuego para las personas. Les ayudaba a mantenerse calientes, ya que no tenían pelo como otras bestias. Sin embargo, no comprendían el arte del fuego, por lo que tenían que tener cuidado de no dejarlo apagarse.

Prometeo contra Zeus: El sacrificio en Mecióne

Sabiendo que Zeus estaría furioso por este robo, Prometeo pensó en una forma de redirigir la atención de Zeus. Enseñó a sus jóvenes humanos cómo hacer sacrificios a los dioses. Al alabarlos con ofrendas, los humanos podrían ganar el favor de los dioses o evitar su castigo.

Prometeo mostró a las personas cómo sacrificar un buen toro y trocearlo, separando las partes en dos montones. Prometeo escondió los mejores cortes de carne dentro de las entrañas y la piel en un montón, mientras el otro montón contenía los huesos y los cortes inferiores. Al añadir los trozos más grasos de carne encima, Prometeo hizo que el segundo montón fuera más atractivo.

Las fuentes debatieron si Zeus vio a través del engaño de Prometeo o no. No obstante, Zeus eligió el montón con los huesos y la grasa. Desde entonces, los sacrificios a los dioses solo contenían los cortes de segunda categoría.

La rebelión, el crimen y el sufrimiento de Prometeo

Independientemente de si Zeus eligió el sacrificio menor a propósito, el hecho de que se le diera tal elección lo enfureció, y la ira creció. Pronto, en un arrebato de indignación, bajó ante la humanidad y les quitó el fuego. Sin él, los pobres seres sin pelo se congelarían o sufrirían ataques de animales salvajes.

Prometeo determinó que la humanidad no sufriría debido a sus propias fechorías. Se deslizó de nuevo en el taller de Hefesto y robó una brasa en un tallo de hinojo. Llevándola de vuelta a las personas, les mostró cómo hacer fuego y cómo era útil para mucho más que el calor. Una vez que conocieron el arte del fuego, Zeus nunca podría arrebatárselo de nuevo.

Zeus estaba furioso. Por su orden, Hefesto encadenó a Prometeo a una roca, lejos en las montañas del Cáucaso. Cada día, mientras yacía indefenso, un águila gigante aparecía, desgarrando su torso y picoteando su hígado. Por la noche, su hígado se regeneraba a tiempo para que el ciclo comenzara de nuevo al amanecer del día siguiente.

El hígado era considerado la sede de las emociones y la empatía, por lo que con este castigo, Zeus simbólicamente arrancaba los sentimientos de Prometeo hacia sus amados humanos. Sin embargo, el hígado crecía de nuevo cada noche, de modo que Zeus no logró su objetivo.

La caja de Pandora y el castigo a la humanidad

Antes de que Zeus castigara a Prometeo, se vengó de los humanos que amaban a Prometeo. Por orden de Zeus, Hefesto modeló a la primera mujer de arcilla y la envió para que fuera la esposa de Epimeteo por orden de Zeus. Prometeo advirtió a su hermano que desconfiara de este regalo, pero no escuchó.

A Pandora le regalaron una jarra como regalo de bodas, pero se le dijo que nunca la abriera. Un día, su curiosidad venció. Todo tipo de males se derramaron de la jarra y escaparon al mundo, asolando a la humanidad con enfermedades, crímenes y otros males. Cuando logró volver a colocar la tapa en la jarra, todo había escapado excepto la esperanza.

Hércules y la salvación de Prometeo

Después de que el castigo de Prometeo continuara durante muchos años, Zeus lo visitó. Le ofreció su libertad a cambio de información sobre la profecía en la que Zeus podría perder su trono. Prometeo se negó, y así su atroz castigo continuó. Hércules y Prometeo se encontraron mientras Hércules realizaba sus famosos Doce Trabajos. Al pasar por el Cáucaso, escuchó los gritos de dolor de Prometeo. Hércules tenía la costumbre de ir en contra de los deseos de su padre, y mató al águila y rompió las cadenas del Titán.

Como era de esperar, Zeus estaba furioso al principio, pero Hércules era su hijo favorito y solía salirse con la suya en tales fechorías. Zeus cedió con una condición: Prometeo debía tomar uno de los eslabones de sus cadenas y convertirlo en un anillo. Llevarlo puesto le serviría como recordatorio diario de no volver a desafiar a Zeus.

Prometeo incluso aceptó contarle a Zeus los detalles de aquella molesta profecía. Por suerte, la profecía decía que “el hijo de Tetis sería más poderoso que su padre”. Zeus realmente deseaba a Tetis como consorte, pero al escuchar esto, cesó en su persecución. Esta pudo haber sido la única vez en la historia de Zeus en que su cerebro prevaleció sobre su libido.

Prometeo en la literatura y en la pantalla

La leyenda de Prometeo fue registrada en varios textos. Específicamente, fue referenciada parcialmente en dos obras de Hesíodo: la Teogonía y Los trabajos y los días. La Teogonía fue la obra más antigua registrada sobre Prometeo, datada en el siglo VIII a.C.

Esquilo escribió tres obras separadas que relataban la historia completa: Prometeo encadenado, Prometeo desencadenado y Prometeo el portador del fuego. Desafortunadamente, solo el primer título sigue existiendo en la actualidad. Percy Bysshe Shelley escribió su propia versión de Prometeo desencadenado en el siglo XIX.

Prometeo hace apariciones en varias obras ficticias modernas. Un ejemplo significativo ocurre en la serie de televisión Supernatural, en la que aparecen Artemisa y Prometeo. En su versión de la historia, Prometeo había enloquecido debido a su tortuoso castigo, y Zeus encargó a Artemisa que cazara a Prometeo y lo matara. A pesar del atractivo de esta idea, esta trama no forma parte del mito griego clásico.

Conclusión

Prometeo fue un dios embaucador que usó su ingenio para ayudar a la humanidad, aunque a veces hizo que Zeus y los demás dioses parecieran ridículos. Estos son los hechos esenciales.

• Prometeo era hijo de Jápeto y Climene. Sus otros hijos fueron Atlas, Epimeteo y Menecio.
• Prometeo y Epimeteo se aliaron con Zeus durante la Titanomaquia. Atlas y Menecio se aliaron con Cronos y recibieron severos castigos.
• Por orden de Zeus, Prometeo y Epimeteo crearon a la humanidad y a las bestias.
• Cuando su hermano repartió todas las características solo a los animales, Prometeo robó varios atributos de los dioses y se los dio a los humanos.
• Prometeo enseñó a las personas cómo hacer sacrificios a los dioses, pero también engañó a Zeus para que tomara las partes de segunda categoría.
• En represalia, Zeus arrebató el fuego a los humanos. Prometeo lo robó de nuevo y se aseguró de que Zeus no pudiera quitárselo otra vez.
• Zeus castigó a los humanos enviando a la curiosa Pandora, cuya curiosidad desató una gran cantidad de males sobre la humanidad.
• Zeus lo exilió a las montañas del Cáucaso, donde fue encadenado a una roca. Cada día, un gran águila desgarraba su carne y le devoraba el hígado, que se regeneraba cada noche.
• Después de muchos años, Hércules disparó al águila y liberó a Prometeo.

A pesar de toda su defensa y buenas acciones, se podría argumentar que Prometeo fue el catalizador de muchos de los males que enfrentó la humanidad. Sin su interferencia, no habrían sufrido los castigos de Zeus. Sin embargo, sin sus dones, los humanos podrían no haber sobrevivido. Al menos su corazón estaba en el lugar correcto… o más bien, su hígado.