Bastet: Cómo esta Diosa con Cabeza de Leona se Convirtió en una Deidad con Cabeza de Gato

Bastet fue la antigua diosa egipcia de los gatos, la belleza, el amor, el entretenimiento y el placer. También conocida como Bast, originalmente era una diosa con cabeza de leona, agresiva y feroz.

¿Cómo se produjo esta transformación?

Sigue leyendo para descubrir los orígenes de Bastet, sus símbolos, su culto y su relación con los otros dioses del panteón del antiguo Egipto.

¿Quién es Bastet en la Mitología Egipcia, cuáles son sus Orígenes y Símbolos?

Bastet era una diosa del panteón del antiguo Egipto. Tenía varios roles dependiendo del periodo y de sus adoradores. Inicialmente, sus seguidores la imaginaban como una leona con cuerpo de mujer. Sin embargo, con el paso de los siglos se convirtió en la diosa egipcia de los gatos.

Origen de Bastet y su Representación en el Antiguo Egipto

Los egipcios comenzaron a adorar a Bastet en el tercer milenio a.C. Sus adoradores la visualizaban como una guerrera, por lo que la representaban como una leona. Bastet era venerada como una deidad residencial en Menfis, la capital del Bajo Egipto. Sin embargo, su culto migró a Bubastis, donde se convirtió en una deidad de la ciudad.

Los egipcios la asociaban con las leonas que vivían y cazaban en los semidesiertos del Delta. En la primera parte del tercer milenio, los leones ocupaban el área alrededor del río estacional, Wadi Tumilat. El Wadi Tumilat tenía una vegetación exuberante que atraía a varios ganaderos, por lo que la presencia de este ganado servía de alimento para los leones.

Los egipcios observaron cómo las leonas atacaban al ganado en equipo. La naturaleza feroz y la agresión de las leonas fascinaron a los egipcios y crearon una deidad para reflejar la naturaleza de las leonas.

Así fue como surgió el culto a Bastet, y se convirtió en la diosa local de la ciudad de Per-Bastet, que significaba Casa de Bastet, situada en el Bajo Egipto. Su papel principal entonces era proteger la ciudad, también conocida como Bubastis, y a su rey.

Cómo la Representación de Bastet Cambió Lentamente de Leona a Gata

Bubastis era la capital de la región de Am-Khent y era uno de los lugares más selectos del Delta. La belleza de la ciudad atrajo a la gente y ayudó a difundir el culto a Bastet.

Entre el 945 y el 717 a.C., sus adoradores comenzaron a visualizarla como una gata. Cabe señalar que esto no fue una degradación de su estatus, ya que los antiguos egipcios tenían a los gatos en gran estima.

La Gran Estima de los Egipcios por los Gatos y cómo Bastet fue Simbolizada por un Gato

Los egipcios pensaban que los gatos traían buena suerte, por lo que los tenían en sus casas. También consideraban que los gatos tenían dos naturalezas que los intrigaban. Los antiguos egipcios observaron que los gatos podían combinar la mansedumbre, la gracia y la fertilidad con la ferocidad y la agresión. Consideraban estas dos características aparentemente opuestas como una hazaña de los dioses.

Otra cosa que interesaba a los antiguos egipcios era la capacidad de los gatos para matar ratones y reptiles peligrosos. Los ratones, las ratas y las serpientes representaban la muerte y el peligro en la sociedad y la mitología egipcias, por lo que la capacidad de un gato para derrotar a estas criaturas le otorgaba un estatus divino en el antiguo Egipto.

Así, empezaron a venerar a los gatos de la misma manera que venerarían a los dioses, aunque no los adoraban.

Durante este tiempo, empezaron a añadir rasgos de gatos a sus diosas. Así fue como la representación de Bastet cambió de una leona a la cabeza de una gata. Los egipcios combinaron su naturaleza guerrera con sus características suaves y fértiles, algo que las leonas no tenían.

Los seguidores de Bastet también asociaron los instintos maternales y el cuidado de las gatas con la diosa Bastet.

El Significado del Nombre Bastet

Los egiptólogos no están seguros del significado del nombre Bastet. Los nombres de las deidades en el antiguo Egipto eran secretos que solo los miembros del culto de la deidad comprendían. Los nombres solían ser eufemísticos, refiriéndose a los miembros del culto, por lo que no se conoce el significado real de Bastet.

Interpretaciones de los Estudiosos

Sin embargo, estudiosos modernos como Stephen Quirke han sugerido ciertos significados para el nombre. Según él, Bastet significaba “La del frasco de ungüento”. Llegó a esta conclusión estudiando cómo se escribía su nombre en jeroglíficos. Observó que los egipcios utilizaban la palabra que indicaba un frasco de ungüento al escribir el nombre de Bastet.

Sumado al hecho de que sus seguidores la asociaban con ungüentos especiales, Quirke descifró el significado de su nombre. Sin embargo, otro estudioso, James P. Allen, no está de acuerdo con Quirke. Según Allen, el nombre Bastet significaba “la de Baset”. Él no tradujo el jeroglífico que indicaba a Bastet como un frasco.

Más bien, concluyó que el jeroglífico representaba el nombre de un lugar llamado Baset. De ahí su conclusión “la de Baset”. El lugar llamado Baset en la interpretación de Allen del nombre de la diosa es incierto. Según los estudiosos, la palabra Alabastro podría tener sus raíces en Bastet.

La Descripción del Templo de Bastet y la Difusión de su Culto

Hacia el siglo V a.C., sus seguidores habían construido un templo en su honor en el centro de la ciudad. El templo de la diosa era un espectáculo digno de ver, según el historiador griego Heródoto. Dos canales del río Nilo flanquean el templo a ambos lados, y cada canal está bordeado de árboles, lo que confiere al templo un exterior hermoso.

Había un muro de piedra que rodeaba el templo con relieves tallados en ellos. El santuario de la diosa Bastet estaba rodeado de árboles altos, y en el santuario se encontraba la imagen de Bastet. La forma del templo era cuadrada, con cada lado midiendo unos 200 metros.

El camino hacia la entrada del templo estaba decorado con piedras y árboles a cada lado. Dentro del templo, los estudiosos descubrieron gatos momificados enterrados con sus dueños. Los egipcios ricos cuyos gatos morían hacían que los preservaran mediante la momificación, y más de 300.000 gatos fueron excavados en el Templo de Bastet, lo que indica cuánto los adoraban los egipcios.

Otros Cementerios de Gatos

Había otros cementerios de gatos en la ciudad de Bubastis y sus alrededores. Algunos arqueólogos descubrieron cementerios de gatos en Beni Hasan en 1888. Esto indicaba cuán extendido estaba el culto a Bastet, la diosa gata. En 2018, los arqueólogos descubrieron un cementerio de gatos en Saqqara, otra antigua ciudad del Bajo Egipto.

Los Parientes de Bastet

Como era común en la mitología egipcia, Bastet tenía parientes. Su padre era el dios del Sol, Ra, y su madre era la diosa Isis. Según la mitología antigua, Bastet se casó con Ptah, el dios de la creación y el renacimiento. Ambos dieron a luz a Maahes, dios de la guerra con cabeza de león.

En algunas narraciones, la hermana de Bastet era Sekhmet, pero otras narraciones situaban a Sekhmet como la otra mitad de Bastet. Algunos egipcios creían que Bastet tenía dos caras, la buena y la fea.

El lado bueno era gentil, protector, cariñoso y amoroso, y se conocía como Bastet. Los egipcios representaban el lado bueno, Bastet, como una gata para reflejar su mansedumbre.

El lado malo, conocido como Sekhmet, era feroz, agresivo, poderoso y se representaba como una leona. Algunos estudiosos también creen que Bastet y Sekhmet empezaron como dioses diferentes pero acabaron fusionándose en uno solo.

Bastet también tenía medios hermanos, Horus y Anhur. Horus, un dios de la guerra, compartía madre con Bastet, mientras que Anhur, también dios de la guerra, compartía padre con Bastet.

La Relación entre Anubis y Bastet

Anubis y Bastet compartían una historia muy interesante. Los egipcios del Reino Antiguo describían a Bastet como la media hermana de Anubis, el dios de la muerte, ya que ambos compartían el mismo padre, Ra.

Otros mitos presentaban a Anubis como el amante de Bastet. Este mito se hizo popular cuando Anubis fue nombrado dios del embalsamamiento y Bastet se convirtió en la diosa de los ungüentos protectores.

Otros egipcios del Reino Antiguo consideraban a Bastet como la madre de Anubis. Sin embargo, esta relación madre-hijo cambió cuando Neftis, la diosa de la religión egipcia antigua, entró en escena.

Otros también creían que Bastet no tenía ninguna relación con Anubis. El cambio de estatus y de relación de los dioses era un tema común en el antiguo Egipto.

El Papel de Bastet

Los antiguos egipcios creían que Bastet acompañaba a su padre, Ra, a través del cielo todos los días. Su deber era proteger a su padre mientras arrastraba el sol por el firmamento.

Luego, cuando su padre se iba a dormir, Bastet se convertía en gata y lo protegía de Apep. Apep era un demonio responsable del caos, cuya apariencia física era la de una serpiente.

Apep era el mayor rival de Ra y no perdía ninguna oportunidad para matarlo. Así, Bastet tenía que vigilar a su padre mientras realizaba sus tareas o mientras dormía.

Bastet también era la guardiana de los hogares, y entre sus tareas figuraba mantener las casas libres de enfermedades que afectaran a mujeres y niños. También desempeñó un papel importante a la hora de garantizar el éxito de los partos.

Los deberes de Bastet se extendían al más allá, donde servía de ayuda a los muertos. También protegía a sus seguidores contra los espíritus malignos. Bastet estaba a cargo del entretenimiento, por lo que algunas representaciones la muestran sosteniendo un sistro en una mano. El sistro era un instrumento musical en el antiguo Egipto.

El Poder de Bastet

Bastet ostentaba un poder que se representaba con su busto con una égida. La égida era un símbolo de autoridad que se llevaba sobre todo alrededor del cuello y la cabeza. La égida de Bastet representaba la cabeza de una leona para ilustrar su papel de protectora y defensora de la tierra contra los malos espíritus y las enfermedades.

Las Representaciones de Bastet y sus Significados

Como ya hemos comentado, Bastet fue representada primero como una leona antes de convertirse en gata cuando se unieron el Alto y el Bajo Egipto. Se la mostraba sobre todo de pie, de perfil y con la cabeza orientada hacia un lado. La mayoría de los dioses egipcios se representaban con cabezas de animales para distinguirlos, y Bastet tenía cabeza de gata.

Los artistas pintaban la piel de Bastet de color oro para reflejar su naturaleza divina, pero su cabeza felina era negra. Llevaba un vestido blanco con tirantes blancos sujetos a la égida que rodeaba el cuello. El vestido blanco significaba su divinidad y pureza, algo común en la mayoría de las deidades. En la mano derecha sostenía un sistro, que representaba el entretenimiento.

Otros estudiosos creen que lo que sostenía no era un sistro, sino un sonajero. El sonajero significaba el papel de Bastet como deidad encargada de las madres y los niños. Bastet llevaba un anj en la mano izquierda, que era el símbolo de la vida en la mitología egipcia. El anj representaba el papel de Bastet en el más allá como ayudante de los muertos.

Otras Representaciones

Otras representaciones también la muestran sosteniendo la égida en su mano izquierda. Durante el periodo del Bajo Egipto, se representaba a Bastet sosteniendo un papiro en la mano izquierda. Esto significaba su papel como deidad del Bajo Egipto y su guardiana.

Como diosa de los gatos, a veces se la representaba con la forma de una gata adulta, que es una estatua de Bastet muy común hoy en día.

Otros Dioses Asociados con Bastet

Los egipcios asociaban a Bastet con el dios Mau, que era un gato divino que formaba parte de Ra, el dios del sol. Mau tenía los poderes de Ra y fue una fuerza activa durante la creación. Muchas pinturas egipcias representan a Mau luchando contra el dios serpiente, Apep. Junto con Bastet, Mau ayudaba a proteger al dios sol en su viaje por el cielo.

La deidad felina también servía como protectora del árbol de la vida.

Otra deidad vinculada a Bastet es la diosa felina Mafdet. Mafdet también luchó junto a Bastet y Mau para defender a Ra contra Apep, y era la diosa de la justicia y protectora contra serpientes y escorpiones.

Tras proteger a Ra durante su viaje diario, Mafdet pasaba el resto de la noche cazando. Su papel consistía en garantizar que el amanecer llegara cada día. Todos estos dioses felinos estaban estrechamente vinculados y trabajaban con Bastet, aunque sus funciones diferían ligeramente a la hora de defender a Ra.

Los Festivales de Bastet

Los festivales que conmemoraban a Bastet eran unos de los más populares del antiguo Egipto. Los festivales se organizaban en abril y mayo en la ciudad que lideraba su culto, Bubastis.

Los nombres de algunos de los festivales incluían la Procesión de Bastet, Bastet Aparece Ante Ra y Bastet Protege las Dos Tierras. Todos los egipcios esperaban con impaciencia el festival debido a su colorido y entretenimiento.

Las personas que participaban en estos festivales eran sobre todo hombres y mujeres adultos. De camino a Bubastis, las mujeres prorrumpían en cantos y bailaban con entusiasmo. Los hombres tocaban flautas para acompañar el canto y el baile de las mujeres. Los participantes que venían de lejos se detenían en cada ciudad del trayecto para divertirse.

Las mujeres participantes se levantaban las vestiduras y se burlaban de las otras mujeres de la ciudad. Durante el festival, la gente hacía numerosos sacrificios a la diosa Bastet. Había mucho alcohol y la gente bebía hasta saciarse.

De hecho, el alcohol consumido durante este festival superaba la cantidad de alcohol consumida anualmente.

Motivo de la Bebida

Una de las razones del consumo excesivo de alcohol era que Bastet necesitaba ser pacificada con un festín de embriaguez. Los estudiosos rastrearon el festival de Bastet hasta el Reino Nuevo utilizando la estatua descubierta de Nefer-ka, un sacerdote de Sekhmet. La inscripción de la estatua de Nefer-ka sugiere que el rey estaba presente y dio su bendición al festival. El rey también ordenó y supervisó los grandes sacrificios.

Títulos de Bastet

Bastet, también conocida como Bast, tenía varios títulos, y cada uno denotaba su papel en la mitología egipcia. Uno de sus muchos títulos era Señora del Pavor para significar su naturaleza temible. También recibía el título de Señora de la Matanza, que denotaba su naturaleza despiadada con sus enemigos.

Bastet también ostentaba el título de Diosa del Sol Naciente, indicando su papel en la protección de Ra. Otros títulos son Señora del Este, que representa su papel en la seguridad del Delta Oriental, Diosa de la Luna porque era el ojo de la luna, y el Ojo Sagrado y que Todo lo Ve.

Los griegos también se referían a ella como el Alma de Isis.

Resumen

En este artículo, hemos cubierto mucho terreno sobre el origen, el culto y el papel de Bastet en el panteón egipcio.

Aquí tienes un resumen de lo que hemos tratado hasta ahora:

• Bastet es originaria de Bubastis, donde era la protectora de la tierra y del rey.
• Inicialmente, los egipcios la representaban como una mujer con cabeza de leona, inspirándose en los leones de la región.
• A medida que su culto se extendió por todo el país, su figura pasó de ser una dama con cabeza de leona a una con cabeza de gata.
• Sus parientes eran Ra, Sekhmet y su marido Ptah.
• Los egipcios la representaban sosteniendo un sistro en una mano y un anj en la otra.
• Su función consistía en proteger al dios Ra en su camino por el cielo.
• Su templo estaba situado en Bubastis, en el Bajo Egipto, donde sus seguidores celebraban un festival anual en su honor.
• El festival se caracterizaba por la bebida excesiva, los cantos y los bailes, acompañados de grandes sacrificios.

Bastet fue uno de los dioses más populares del panteón egipcio, y su culto y festival atraían a miles de personas, ya que se caracterizaban por mucho entretenimiento y jolgorio. Muchas madres del antiguo Egipto la adoraban por el papel que desempeñaba ayudándolas a dar a luz con seguridad, y hoy su legado perdura, ya que aparece en numerosas películas y videojuegos.