Dioses egipcios: origen, roles, representaciones y su culto
Los dioses egipcios eran fundamentales en la vida de los antiguos egipcios, por lo que interpretaban cada acontecimiento a través del prisma de estas deidades. Consideraban a sus deidades como fuerzas de la naturaleza y les dedicaban rituales religiosos.
Sigue leyendo para descubrir la lista de dioses egipcios, sus funciones y su relevancia para los reinos egipcios.
Breve historia de los dioses y diosas del antiguo Egipto
Los dioses y diosas del antiguo Egipto se remontan a los años anteriores al 3100 a.C. y eran muy numerosos. Según algunos textos antiguos, los dioses mitológicos egipcios eran unos 1.400, pero podrían ser más.
Esto se debe a que no todos los dioses fueron nombrados en los textos que han sobrevivido, como pronto descubriremos. La palabra egipcia antigua para una deidad masculina era “ntr”, y una deidad femenina se llamaba “ntrt”. Ten en cuenta que las palabras egipcias no se escriben con sus sonidos vocálicos, por lo que “ntr” se habría pronunciado algo así como “neter” o “neteru”.
La evolución de los dioses egipcios prehistóricos y sus funciones
Los egipcios que vivieron durante la prehistoria tallaron imágenes tanto de humanos como de animales. Algunos estudiosos creen que estas imágenes representaban a algunas deidades del periodo prehistórico.
Más tarde, las imágenes de animales se convirtieron en los símbolos de los dioses del antiguo Egipto y, con el tiempo, los egipcios prehistóricos empezaron a erigir templos en honor a sus dioses.
En el periodo prehistórico, los egipcios utilizaban la cabeza de un halcón para simbolizar a Horus. El símbolo de las flechas cruzadas representaba a la diosa Neith y el animal de Set simbolizaba a Set. Al principio, los egipcios adoraban fetiches. La adoración de estos fetiches evolucionó hacia dioses con forma animal y, finalmente, hacia deidades con forma humana.
Periodo predinástico
Durante el periodo predinástico, las aldeas egipcias independientes repartidas por todo el territorio tenían sus propios dioses. Estos dioses encarnaban a los habitantes de las aldeas y, a medida que la gente se dispersaba, se llevaban a sus dioses consigo. Pronto, algunos de estos dioses adquirieron cierto nivel de importancia debido a la influencia de sus seguidores. Cuando el antiguo Egipto se unificó finalmente, estos dioses se convirtieron en dioses nacionales.
Tras la unificación de Egipto, los reyes del Alto Egipto se declararon reyes de toda la tierra. Se convirtieron en faraones y asumieron importantes funciones religiosas. Al principio, fueron el medio entre los egipcios y los dioses, pero más tarde se convirtieron ellos mismos en dioses y gobernaron junto a los dioses del panteón egipcio.
Los dioses de la era predinástica que más tarde se convirtieron en dioses del Egipto unificado
Uno de los dioses egipcios más destacados de la era predinástica es Set de Tukh, que era el dios del desierto y tenía templos en el Alto Egipto. Al igual que a Set, los habitantes del Alto Egipto adoraban a otro dios popular, Horus, que era el dios del cielo.
La deidad Ptah era un dios de la creación y era venerado en Menfis. Era el dios principal del Bajo Egipto y tenía muchos templos dedicados a él.
Otro dios importante en el Alto Egipto era Amón, que era adorado en la ciudad de Tebas. Era el dios del aire que más tarde se convirtió en el rey de los dioses.
Ra era el dios de la ciudad de Heliópolis, situada en el Bajo Egipto, al que también se adoraba como dios del sol. También estaba Osiris, la deidad de la muerte y la resurrección, cuyo culto era popular en Abidos, una ciudad del Alto Egipto.
Otro dios destacado era Min, un dios del pueblo de Gebtu, en el Alto Egipto. Min era un dios de la fertilidad y la cosecha cuyos seguidores también le adoraban como Señor del Desierto Oriental.
Hathor era una diosa egipcia cuyo culto era prominente en Dendera, una ciudad del Alto Egipto. Hathor era la diosa de la fertilidad y el amor.
La era de los faraones y los dioses que vinieron después
Tras la unificación de Egipto y la formación del Reino Antiguo, empezaron a surgir otros dioses. Esto se debió a la formación de nuevas sociedades y conceptos. Las personas que tenían un modo de vida peculiar creaban un dios que encarnara su cultura. Durante esta época, el Reino Antiguo también vio la creación de diosas para servir como esposas, madres e hijas de sus homólogos masculinos.
Los egipcios convirtieron a algunos de sus faraones en dioses tras su muerte, pero este culto a los faraones duró poco. Más tarde, algunos ciudadanos que no pertenecían a la realeza también fueron adorados como dioses tras su fallecimiento. Ejemplos típicos son los famosos artistas Imhotep y Amenhotep.
Los egipcios tomaron prestados dioses de otras culturas
A medida que pasaba el tiempo, los egipcios entraron en contacto con otras civilizaciones y adoptaron sus dioses. Durante el Reino Antiguo, los egipcios adoptaron el culto a Dedun, que procedía de Nubia y cuyo símbolo era un león. Cuando los egipcios conocieron a los cananeos, también adoptaron a sus dioses.
Dioses como Astarté, Anat y Baal fueron dioses destacados de Canaán adorados por los egipcios. Baal era un dios de las tormentas cuyo otro nombre era Hadad o Haddad, mientras que Anat era la diosa de la guerra y se acudía a ella en tiempos de guerra. Astarté era otra diosa de la guerra y la sexualidad cuyo culto impregnó el Reino Nuevo de Egipto.
Durante la época de los imperios romano y griego, los egipcios añadieron más dioses extranjeros al panteón. Sin embargo, mantuvieron la veneración de sus dioses autóctonos.
Las funciones de los dioses de Egipto
Todos los dioses egipcios tenían funciones específicas que desempeñaban en armonía con la cultura del pueblo. Estos dioses también simbolizaban fenómenos naturales y valores sociales. Los egipcios creían que la presencia, las características y el poder de sus dioses eran visibles a través de estos fenómenos. Por ello, los egipcios interpretaban tales fenómenos como funciones de los dioses.
Por ejemplo, el dios Shu encarnaba el aire y era el responsable de refrescar la tierra y calmar las altas temperaturas.
Los dioses también podían simbolizar lugares geográficos, como la diosa Meretseger, que encarnaba a los habitantes de la necrópolis tebana y cuya función era protegerlos. Los egipcios también tenían varios dioses que desempeñaban la misma función: Horus y Atum eran dioses del sol, junto con Khepri y Ra. El dios del sol simbolizaba el principio de la vida, por lo que los egipcios pensaban en ellos como creadores.
Otro dios que representaba un lugar físico era Jnum, que era el dios de Elefantina, una isla en medio del río Nilo. Su función consistía en poner en marcha los acontecimientos que provocaban el desbordamiento del Nilo. Dado que los egipcios dependían de las crecidas del Nilo, su papel era esencial para ellos.
Otras funciones de los dioses egipcios
La función de todos los dioses egipcios era garantizar que se mantuviera el principio de Maat. Maat representaba los valores morales y éticos que regían la vida de los antiguos egipcios. El propio concepto de Maat acabó convirtiéndose en una diosa, y su función era garantizar que se mantuvieran los valores morales y éticos. Curiosamente, no todos los dioses y diosas egipcios ayudaban a mantener Maat.
Algunos tenían funciones que alteraban los valores morales y éticos de los egipcios. Un ejemplo notable era el dios Set, responsable del caos y el desorden. Set también supervisaba tormentas violentas y conflictos, e incluso fue un asesino que mató a Osiris.
Sin embargo, no todos los fenómenos naturales estaban simbolizados por dioses. Sucesos como el arco iris y los eclipses no tenían ningún dios que los encarnara. Los egipcios tampoco tenían deidades para el fuego, el agua y otros elementos naturales. Curiosamente, ningún dios encarnaba al Nilo, que era la principal fuente de sustento de los antiguos egipcios.
Los dioses del antiguo Egipto tenían funciones fluidas
Los dioses del antiguo Egipto no tenían funciones rígidas, por lo que podían adoptar fácilmente nuevas características. Sin embargo, tenían una capacidad limitada. Los egipcios limitaban al dios creador al mundo que él mismo había creado, lo que significaba que no podía salir de su propia creación.
Otro ejemplo es Isis, que era el dios más sabio y conocedor. A pesar de ello, sus conocimientos y sabiduría tenían sus límites. El único dios casi ilimitado era el dios Amón.
El papel de los demonios en la mitología egipcia
Algunos dioses reinaban sobre ciertos dominios. Los antiguos egipcios se referían a ellos como dioses menores, pero los estudiosos modernos los llaman demonios. Estos dioses eran servidores de otros dioses y vagaban libremente por el mundo visible e invisible. Algunos de estos demonios también eran responsables de infligir enfermedades y dolencias a las personas.
Demonios en la mitología egipcia
Uno de estos demonios era Ammit, la diosa cuya función era engullir a las almas condenadas. Algunos dioses menores evolucionaron hasta convertirse en dioses mayores y sus funciones también evolucionaron.
Bes era un dios menor cuya función en el Reino Medio consistía en defender a las madres y a los niños. Más tarde, en el Reino Nuevo, su papel se amplió al de defensor de todas las cosas buenas.
Lo mismo puede decirse de la diosa Tueris, cuya función menor como protectora del parto evolucionó hasta convertirse en una deidad funeraria. Algunos dioses menores también dominaban el reino de los muertos, conocido en lengua egipcia como Duat. Los dioses que habitaban la Duat eran temibles y se representaban con imágenes aterradoras. Estos dioses podían causar daño a los humanos al igual que los dioses mayores.
Reshef era una deidad menor que causaba plagas. Fue un dios adoptado de Canaán durante la era del Reino Nuevo, y sus compañeros eran Set y Montu, todos los cuales eran dioses de la guerra y las plagas.
Las acciones y el comportamiento de los dioses egipcios
El comportamiento de los dioses estaba orientado a mantener Maat, que eran los valores morales y éticos de los egipcios. Los dioses lo conseguían a través del poder de Heka, que significa magia.
Mediante el uso de Heka, el dios de la creación fue capaz de crear el mundo y a todos sus habitantes, incluidas otras deidades. Para describir la acción y el comportamiento de los dioses, los egipcios utilizaban himnos, textos funerarios y mitología.
Textos funerarios e himnos
Los himnos y los textos funerarios describían las acciones y el comportamiento de los dioses como si estuvieran sucediendo en el presente. Por ejemplo, durante el entierro, los egipcios colocaban un libro llamado el Libro de los Muertos en el ataúd del difunto.
Este libro contenía diversos hechizos, incluidas las acciones y el comportamiento de los dioses. En el Papiro del escriba Hunefer, se ve al dios Anubis pesando el corazón de Hunefer para determinar si es apto para el más allá.
En el Gran Himno a Atón, el faraón Akenatón describe las acciones del dios Atón en presente. El himno describe a Atón como el creador del mundo y relata su majestuosidad y esplendor con palabras coloridas. Se le describe como una deidad buena que cuida incluso de la más pequeña de sus creaciones. El himno pretendía establecer a Atón como el único dios y poner fin a la veneración de otras deidades.
La mitología de los dioses de Egipto
La mitología, por su parte, describía las acciones y comportamientos pasados de los dioses, que no podían comprenderse. Según el mito egipcio, las acciones de los dioses en el pasado pusieron en marcha los acontecimientos del presente.
Los antiguos egipcios utilizaban estos mitos para explicar los acontecimientos, aunque a veces fueran contradictorios. Los mitos presentaban a los dioses como seres humanos con emociones, que también comen, beben, luchan y mueren.
Algunas deidades tenían comportamientos que les eran exclusivos. Por ejemplo, entre los dioses, Set era único por su comportamiento agresivo y precipitado. El dios Thot también era conocido por sus largos discursos. En general, los dioses tenían un modelo específico en el que todos encajaban, como que el Ojo de Ra era un arquetipo de la versión femenina de Ra.
Por eso el Ojo de Ra estaba simbolizado por muchas diosas como Hathor, Mut, Bastet y Sekhmet. El objetivo principal de los mitos no era contar las historias de los dioses, sino explicar los acontecimientos, por lo que muchos dioses podían desempeñar el mismo papel o uno similar. Para explicar la creación del cosmos, los egipcios disponían de varias mitologías, cada una con su propio dios creador.
Un mito egipcio de la creación que explica los orígenes del universo
Un mito de la creación que explicaba los orígenes del cosmos contaba la historia de cómo la Ogdóada dio a luz al dios del sol. La Ogdóada eran ocho deidades egipcias que existían antes de la creación y que simbolizaban lo que los egipcios llamaban el caos antes de la creación. El dios del sol trajo entonces el orden al universo.
Más tarde, Ptah, el dios de la creatividad, puso en práctica su creatividad dando forma a la creación. Después vino Atum, que dio vida a todas las cosas y fue la personificación de la creación. Luego vino Amón, que creó a todas las demás deidades creadoras. Los mitos de la creación presentaban luchas constantes entre los dioses y el caos.
A veces, los dioses también luchaban entre sí. Estos constantes conflictos marcaron el comienzo de la era de los faraones, tras la cual los dioses se retiraron y permitieron que los reyes gobernaran en su lugar. Aunque esto pueda parecer confuso, no olvides que la idea de los mitos era explicar el origen del cosmos y no contar una historia lógica.
Los mitos sobre la muerte y la resurrección de los dioses egipcios
Los dioses egipcios no eran inmortales. Podían morir y resucitar, como tipifica la muerte y resurrección de Osiris. Existía la historia del dios del sol que envejecía mientras viajaba por el cielo. Por la noche, la Duat (el reino de los muertos) se tragaba al dios del sol.
El dios del sol entraba entonces en contacto con el abismo acuático del dios Nun. Este agua rejuvenecía al dios del sol, que renacía a la mañana siguiente.
Características e ilustraciones de los dioses egipcios
Los textos y pinturas egipcios que han sobrevivido ofrecen una descripción vívida de la apariencia física de sus dioses. El aspecto físico de los dioses era una mezcla de piedras preciosas y minerales.
Tenían la piel de oro y sus huesos eran de plata. Piedras preciosas de lapislázuli azul intenso adornaban sus cabellos.
Ten en cuenta que se trataba solo de apariencias visuales, no de la verdadera forma de los dioses. Cada aspecto físico de los dioses era indicativo de su carácter y propósito. Por ejemplo, el dios Anubis tenía cabeza de chacal porque poseía un carácter feroz que protegía a las momias.
Descripciones de otros dioses
Anubis tenía la carne negra, lo que simbolizaba tanto la tierra fértil de Egipto como la resurrección de los muertos. Algunos dioses tenían un aspecto visual específico, pero, en general, los dioses pueden cambiar de apariencia según su propósito. Por ejemplo, la diosa Hathor podía estar representada por una leona, una cobra, una vaca o una mujer con las orejas y los cuernos de una vaca.
Era común dotar a los dioses de cabezas de animales y estructuras humanas. Horus tenía cabeza de halcón con cuerpo humano, mientras que la cabeza de Sekhmet era la de una leona. La diosa del nacimiento y la fertilidad, Heqet, tenía cabeza de rana, mientras que la de Ra también era de halcón. Algunas deidades, como Isis y Hathor, tenían las mismas cabezas, por lo que solo se diferenciaban mediante inscripciones.
Cómo interactuaban los dioses egipcios con sus súbditos
Como ya hemos mencionado, el panteón egipcio constaba de unas 2.000 deidades. Las más populares eran Osiris, Horus, Atón, Isis, Bastet, Anubis, Ra, Hathor, Amón, Set y Maat. Cada uno de estos dioses tenía una forma de interactuar con los humanos. En la mitología egipcia, estos dioses se aparecían a sus fieles en carne humana.
La relación entre las deidades egipcias y los faraones
Los antiguos egipcios consideraban a sus faraones como dioses. Varias tallas de tumbas existentes representan a los faraones en compañía de los dioses. Esto se debe a que, en los mitos egipcios de la creación, los dioses entregaron la creación a los faraones para que la gobernaran. El faraón vivo tenía una relación especial con el dios Horus, mientras que los faraones muertos se relacionaban con Ra y Osiris.
Las esposas y madres del rey actual también estaban relacionadas con las diosas. Según el mito egipcio, Hathor era la esposa de Ra, por lo que las esposas de los faraones se equiparaban a ella. Esto también convertía a Hathor en la madre del rey. Las mujeres faraones, sin embargo, no se relacionaban con los dioses masculinos, sino que simbolizaban a una diosa como Hathor.
Los egipcios construían templos para sus faraones y los adoraban allí. Según los egiptólogos, los egipcios no adoraban a todos los faraones; de hecho, los pocos faraones que fueron adorados lo fueron mucho después de su muerte. Sin embargo, una función era evidente: el faraón era el vínculo entre los dioses y los ciudadanos.
El papel del faraón
El papel del faraón consistía en construir templos para los dioses y dirigir al pueblo en el culto. Esa era la contribución del rey al mantenimiento de Maat. Sin Maat, los dioses de Egipto no podían desempeñar bien sus funciones. La función de dirigir el culto en los templos pasó más tarde a manos de los sacerdotes.
Cómo interactuaban los dioses egipcios con el resto de la ciudadanía
Los egipcios creían que sus dioses estaban siempre con ellos y que interactuaban ocasionalmente con ellos. Para interactuar con los humanos, los dioses habitaban las imágenes y esculturas que los representaban. A veces, los dioses se hacían visibles a sus súbditos a través de sueños y trances. A través de estos medios transmitían mensajes a los egipcios.
Los egipcios creían que, tras la muerte, existirían en la misma esfera que sus dioses. Esto se debía a que, según sus creencias, el difunto pasaba al reino de las deidades. En este reino divino, podían comunicarse con los dioses y comprenderlos.
Templos para el culto
Los egipcios construyeron templos y los llenaron con las imágenes de sus dioses. Los templos tenían un santuario interior donde los egipcios colocaban a su dios principal u objeto de culto. Esta deidad estaba hecha de minerales preciosos, y los egipcios podían interactuar con sus dioses a través de las oraciones realizadas en estos templos.
El acceso a los santuarios no estaba abierto en todo momento. Esto se debía a que los egipcios querían proteger los templos de impurezas externas. Las deidades menores nunca recibían sus propios templos, sino que se incluían en los santuarios de los dioses mayores. Algunos egipcios también construían altares en sus casas a través de los cuales se comunicaban con sus dioses.
Resumen
Hasta ahora, hemos descubierto a los dioses de Egipto, sus funciones y cómo interactuaban con sus súbditos. He aquí un repaso de lo que hemos tratado:
- Los dioses eran una parte importante de la vida de los egipcios.
- Ayudaban a los egipcios a explicar acontecimientos que no podían comprender.
- El panteón egipcio tenía más de 2.000 dioses, y cada uno tenía su propia función.
- En las pinturas y esculturas, los egipcios simbolizaban a sus dioses con cabezas de animales.
- Los dioses egipcios tenían varias funciones, pero cada una era esencial para mantener Maat.
- Los faraones eran el vínculo entre las deidades y el pueblo.
- Los dioses de Egipto interactuaban con sus súbditos a través de sueños y trances.
- Los templos tenían muchos dioses, pero la deidad principal del pueblo estaba en el santuario interior.
Los dioses de Egipto participaban en la vida de los ciudadanos, ayudaban a mantener la armonía y también se creía que controlaban la esperanza de vida humana, por lo que los egipcios ofrecían oraciones a estos dioses para tener una vida más larga. Sin embargo, el culto a estas deidades disminuyó a medida que diferentes organismos religiosos empezaron a invadir Egipto.
