Caballeros de San Lázaro: La Orden de Caballería y la Lepra
Los Caballeros de San Lázaro eran un grupo de caballeros diagnosticados con lepra en Jerusalén. La Orden de San Lázaro era un refugio para los caballeros afectados por la lepra, donde se les cuidaba.
Además de ser un hogar de acogida para los caballeros afectados, la orden sirvió en muchas batallas importantes de la época. Emprendamos un viaje al mundo de los caballeros de San Lázaro y su legado.
La Orden de San Lázaro
La Orden de San Lázaro de Jerusalén fue recordada por sus muchos nombres. También se le llamó el guerrero leproso, los hermanos leprosos de Jerusalén, o simplemente lazaristas. La orden fue fundada alrededor de principios del siglo XII. Se fundó basándose en las órdenes militares católicas y las necesidades de un hospital de leprosos en Jerusalén.
Origen
El origen exacto de la orden es desconocido. Pero su primera mención en la historia fue en 1119. Jerusalén estaba bajo el dominio de los francos. En aquel tiempo, muchos caballeros se veían afectados por la lepra. Para atender sus necesidades, se construyó un hospital especialmente para ellos. El hospital acogía a cualquier caballero, hombre, mujer y niño con lepra y los trataba.
La orden recibió su nombre en honor a su primer patrón, San Lázaro. El hospital de leprosos tenía fines principalmente de enfermería y médicos, pero gradualmente los caballeros de San Lázaro comenzaron a participar activamente en las conquistas militares del estado. La realeza y el reino aceptaron las contribuciones y el papel de los caballeros leprosos en su milicia.
En la historia de las cruzadas y el catolicismo, hay seis hombres importantes con el mismo nombre, Lázaro. La mayoría de ellos eran santos. Es difícil discernir después de qué Lázaro se formó la orden original. Pero se puede especular que podría ser el Lázaro al que Jesús devolvió la vida, o podría ser el mendigo Lázaro de quien se sospechaba que tenía lepra.
Como cada orden tenía símbolos y representaciones específicas, también la tenía la orden de San Lázaro. Su bandera tenía una base blanca con una cruz de Malta verde de ocho puntas encima. El color verde simboliza el crecimiento, la renovación y el renacimiento. Algunos historiadores sugieren que esta cruz verde es la razón por la que las farmacias de todo el mundo la utilizan como signo universal de curación.
Los caballeros eran verdaderos católicos y cruzados. El idioma oficial de la orden era el latín. Para entender la necesidad de un hospital de leprosos en Jerusalén y su surgimiento en el siglo XII, debemos comprender la enfermedad misma y su vínculo con el cristianismo.
La Lepra
También llamada enfermedad de Hansen, la lepra es una enfermedad infecciosa causada por el Mycobacterium leprae. Puede ocurrir a cualquier edad.
Los principales síntomas de esta enfermedad son nódulos en la piel, pérdida de sensibilidad en las extremidades, manchas decoloradas en la piel, piel seca y opaca, pérdida de cejas y úlceras indoloras. La bacteria afecta los nervios periféricos de la persona infectada, lo que le hace perder la sensibilidad.
En la época medieval, la lepra era una enfermedad muy común pero terrible. Cualquier persona que la contrajera estaba destinada a morir pronto. Cuando alguien era diagnosticado con lepra, se requerían cuidados especiales para ayudar al infectado a llevar una vida normal mientras permaneciera vivo. Como la enfermedad era bastante común, muchos caballeros en el ejército se vieron afectados.
En la antigüedad, se pensaba que la lepra no tenía cura. La presencia de esta enfermedad en todo el mundo alrededor del siglo XII fue confirmada por varias excavaciones. Los esqueletos desenterrados mostraron signos de extremidades curvadas y confirmaron que la lepra era, de hecho, nada menos que horrorosa en los tiempos antiguos.
Por eso se construyó el hospital de leprosos en Jerusalén. Cualquier caballero del ejército católico que fuera diagnosticado con lepra era llevado al hospital y cuidado. Los servicios del hospital eran tan profundos que los reyes y los comerciantes ricos solían donar fuertes sumas en nombre de la caridad y el bienestar.
La Lepra y el Catolicismo
En el catolicismo, la lepra tenía su propia definición y razones. Se pensaba que la persona afectada por la lepra era un elegido. Se creía que Jesús lo había bendecido y que iría directamente a los cielos cuando muriera. En algunos lugares de las escrituras históricas, se indica a los cristianos que cuiden muy bien de sus leprosos, que beban el agua que les sobra y que coman la comida que dejan.
Código Legal de la Orden de San Lázaro
Como la orden tenía principalmente caballeros, la administración pensó que sería mejor si se permitía que los caballeros voluntarios regresaran al campo de batalla. Esto resultó ser muy fructífero tanto para los caballeros como para los ejércitos, ya que los caballeros recuperaron el propósito de su vida y el ejército contó con ayuda adicional.
Poco después de establecer la orden de San Lázaro en Jerusalén, se escribió un código de conducta legal. Según este código, cualquiera podía ser admitido en la orden; si algún caballero quería luchar, tenía el apoyo total de la orden, y por último, cualquier caballero diagnosticado con lepra debía presentarse y unirse a la hermandad.
El código legal desempeñó un papel importante en el buen funcionamiento y la expansión de la orden. Las órdenes medievales de caballeros tuvieron tanto éxito que se expandieron a muchos estados y países diferentes. Después de Jerusalén, la orden de San Lázaro se formó en Hungría, Suiza, el sur de Italia, Francia e Inglaterra.
Las altas autoridades y los líderes católicos de cada estado ofrecieron edificios y donaciones a la orden de todo corazón. Fue como si la hermandad se volviera internacional. Fue gracias a sus reglas e intenciones justas que los caballeros de la orden ayudaron y auxiliaron a los ejércitos católicos en muchas batallas y obtuvieron la victoria.
La historia muestra que con la creciente fama de la orden de San Lázaro, muchos caballeros y soldados que ni siquiera tenían lepra se unieron a la hermandad. La mayoría de ellos se unieron como voluntarios y se quedaron para la lucha. La administración los recibió con los brazos abiertos. Los reclutas sanos fueron una gran adición a la orden.
La Orden de San Lázaro y el Rey Baldovino IV
El rey Baldovino IV era hijo del rey Amalarico de Jerusalén y de Inés de Courtenay. Se sospechó que tenía lepra a los 9 años, cuando Guillermo de Tiro observó que Baldovino no lloraba cuando lo pellizcaban en su brazo derecho. El médico no diagnosticó adecuadamente a Baldovino con lepra, pero les advirtió que el niño desarrollaría la enfermedad, ya que no tenía sensibilidad en su brazo derecho.
Cuando Amalarico descubrió que su único hijo, el próximo rey de Jerusalén, podría tener lepra, se entristeció mucho. Según la regla, Baldovino debía unirse a la Orden de San Lázaro como leproso y crecer para ser un caballero. Pero Amalarico no podía permitir que eso sucediera. Si Baldovino se unía a la orden, no se convertiría en el próximo rey de Jerusalén, y el trono pasaría a otra persona.
Por esta razón, Amalarico comenzó el tratamiento de Baldovino en secreto. Pidió a los árabes que trataran a su hijo y le hicieran aprender todas las cualidades necesarias de un caballero con una sola mano. Baldovino aprendió equitación y esgrima mientras mostraba los signos iniciales de la lepra. Poco después murió su padre, el rey Amalarico.
La muerte de su padre fue un factor desencadenante para Baldovino, y su lepra empeoró. No obstante, fue coronado como rey y, con su consejero Raimundo de Trípoli, gobernó Jerusalén. Se sospecha que después de su coronación, también se unió a la orden de San Lázaro como un verdadero hermano de la hermandad.
El Papel Militar de la Orden de San Lázaro
Se sabe que los caballeros de la orden participaron en muchas batallas y cruzadas importantes. Aquí discutimos su contribución a algunas de estas batallas:
Batalla de Hattin
La batalla de Hattin, también conocida como la batalla de los Cuernos de Hattin, se libró entre los cruzados de Levante y Saladino, el sultán ayubí. En esta batalla, los musulmanes recuperaron el control de la tierra santa. Se perdonó la vida a los ciudadanos y a los cruzados. Los caballeros de San Lázaro lucharon valientemente contra el ejército de Saladino junto a su hermano leproso, Baldovino IV.
Batalla de La Forbie
La batalla de La Forbie, también llamada la Batalla de Hiribiya, se libró en 1244. Fue entre el sultán ayubí de Damasco y el Reino de Jerusalén. Se pidió ayuda a las órdenes de caballeros de San Lázaro de Jerusalén. Aunque los cruzados perdieron la batalla y el sultanato ganó, los caballeros de San Lázaro lucharon bien.
El Sitio de Acre
El Reino de Jerusalén cayó en julio de 1244. La sede de la orden se trasladó a Acre. Conservaron su nombre y estatus originales. La caída de Acre tuvo lugar en 1291. Los cruzados perdieron el control sobre Acre. Los mamelucos musulmanes tomaron el mando.
Los musulmanes ganaron la guerra, pero los caballeros de la orden lucharon en ella del lado de los cruzados.
Los Últimos Días de la Orden de San Lázaro de Jerusalén
Después de la caída de Acre, la orden de San Lázaro y sus caballeros se trasladaron a Chipre. Debido a las derrotas consecutivas en las guerras, los caballeros abandonaron toda actividad militar. Su único propósito era centrarse en brindar cuidados y atención médica a quienes más lo necesitaban.
En el siglo XVI, solo quedaban dos ramas verdaderas de la orden original. Una rama estaba situada en Francia y la otra en Italia. La rama francesa contaba con el favor de los patrones reales. Después de la Revolución Francesa, la rama finalmente se extinguió.
La orden de San Lázaro en Italia se fusionó con otra orden, dejando en consecuencia el nombre atrás. En Alemania, la orden se fusionó con los Caballeros de San Juan. En Inglaterra, las tierras de la orden fueron confiscadas como “propiedad enemiga”, y en Hungría, el Imperio Otomano tomó las tierras.
La Orden de San Lázaro y las Otras Órdenes
La orden se formó en muchos lugares diferentes cuando estaba en su apogeo. Diferentes monarquías y países ordenaron donaciones y edificios para su buen funcionamiento.
Cuando cayó la orden original en Jerusalén y luego en Acre, la orden en todas partes se vio afectada. Se fusionaron con otras órdenes o desaparecieron por completo.
Aquí examinamos algunas de las fusiones más importantes:
Caballeros de San Juan
Los Caballeros de San Juan o Caballeros Hospitalarios era una orden situada en Jerusalén. Eran principalmente un hospital, que trataba cualquier dolencia y enfermedad. Principalmente acogían a caballeros, pero también ayudaban a civiles. Los caballeros que eran tratados allí pasaban a formar parte de la orden y luchaban con ellos. Después de la caída de Acre, los caballeros de la orden original de San Lázaro se unieron a los Caballeros Hospitalarios. Aquí realizaban las mismas tareas que antes y recibían los mismos cuidados.
Tras la fusión, la orden hospitalaria pasó a llamarse Orden de los Caballeros del Hospital de San Juan de Jerusalén. La organización se convirtió en un cohorte militar, religioso y médico. La orden estaba representada por una cruz blanca sobre un fondo rojo.
Después de que Saladino tomara Jerusalén, la orden emigró a Rodas y luego a Malta. La orden finalmente desapareció cuando Napoleón llegó al poder. Se piensa que los caballeros se dispersaron por Europa, siguiendo caminos separados.
Orden de San Mauricio
La Orden de San Mauricio era una orden dinástica de caballería católica romana. Fue ordenada por la famosa Casa de Saboya en 1572. Se considera la segunda orden de caballería más antigua del mundo. Contaba con el gran apoyo de la Casa de Saboya y de la República Italiana.
La orden de San Lázaro se fusionó con la orden de San Mauricio en Italia cuando la orden original de San Lázaro perdió su sede en Jerusalén. La nueva orden se denominó Orden de los Santos Mauricio y Lázaro. Se cree que la orden llegó a tener más de 2000 miembros.
La nueva orden combinaba servicios militares y médicos. Muchos emperadores, reyes, caballeros, maharajás y políticos notables formaron parte de esta estimada orden. La orden tenía un intrincado sistema para otorgar rangos e insignias a los miembros según su estatus social.
Orden de Nuestra Señora del Monte Carmelo
La orden de Nuestra Señora del Monte Carmelo fue una orden militar francesa fundada por el rey Enrique IV. La orden se fusionó con San Lázaro en 1608. La nueva orden se llamó Orden Real, Militar y Hospitalaria de Nuestra Señora del Monte Carmelo y de San Lázaro de Jerusalén Unidas.
La orden disfrutaba de plena protección e inmunidad por parte del gobierno francés. Estaban altamente financiados y tenían títulos. La orden participó en varias batallas.
Tras la revolución francesa de 1830, la orden fue disuelta. Ya no contaba con el apoyo del nuevo gobierno. Los caballeros fueron relevados de sus deberes y rangos.
La Orden de San Lázaro en la Actualidad
En Orlando, Florida, en los Estados Unidos de América, existe la única rama actual de los caballeros de Lázaro.
Se llaman a sí mismos “La Orden Militar y Hospitalaria de San Lázaro de Jerusalén”. Afirman haber mantenido el código legal de la orden original y sus regulaciones esenciales. Opera como una organización sin fines de lucro.
Dado que la lepra es ahora una enfermedad tratable y rara vez se ve, el objetivo principal de la organización es ayudar a los pobres, los necesitados y los enfermos. Ayudan a cualquier persona incapaz de ayudarse a sí misma. La organización afirma que opera por encima de la discriminación contra cualquier raza, religión o color.
La orden acepta donaciones. También dan la bienvenida a voluntarios para trabajos locales e internacionales. Su objetivo es difundir la conciencia sobre los valores reales del cristianismo y hacer del mundo un lugar mejor, día a día.
Además de la orden en Orlando, diferentes ciudades en diferentes países albergan la orden y le han dado su toque personal. A pesar de que no existe un vínculo formal entre las órdenes, el propósito sigue siendo el mismo: ayudar a los pobres y enfermos.
En los Medios y el Cine
Los caballeros de San Lázaro han sido representados en muchas series de televisión y películas diferentes. Entre las más famosas se encuentran Knightfall y El descubrimiento de las brujas (A Discovery of Witches). Estas series históricas han sido muy populares entre los cristianos y los jóvenes.
También se han escrito muchos libros sobre el tema, como Leper Knights de David Marcombe y The Sword and the Green Cross de Max J. Ellul. Estos libros han ganado premios literarios y siguen siendo famosos entre los lectores e historiadores.
Conclusiones
Aquí están los puntos principales del legado de la Orden de San Lázaro:
- La Orden de San Lázaro acogía a los caballeros diagnosticados con lepra.
- La orden se formó en un hospital que solía tratar a individuos afectados por la lepra.
- La lepra era común en los siglos XII y XIII.
- Los caballeros comenzaron a participar en las guerras.
- El rey Baldovino IV de Jerusalén fue diagnosticado con lepra.
- La orden se estableció en varios territorios.
- La orden original cayó con la caída de Acre en 1291.
Referencias
- “Constitution of The Order.” The Military and Hospitaller Order of Saint Lazarus of Jerusalem. 2015. Archivado desde el original el 29 de junio de 2015. Consultado el 25 de mayo de 2015.
- Morris of Balgonie Ygr., Stuart H. (1986). The Insignia and Decorations of the Military and Hospitaller Order of Saint Lazarus of Jerusalem. Perthshire.
- Sainty (ed.), Guy Stair (2006). World Orders of Knighthood and Merit.
- Savona-Ventura, Charles (2014). The History of the Order of Saint Lazarus of Jerusalem. New York: Nova Publishers.
- http://ordersaintlazarususa.com/
- https://www.thevintagenews.com/2019/01/08/lazarus/
- https://www.defenderofjerusalem.com/knights-of-st.-lazarus.html
