Pirámide de Menkaure: La tumba del faraón esconde muchos misterios
En la Meseta de Guiza, en las afueras de El Cairo, se alza la pirámide de Menkaure, del faraón de la IV Dinastía Menkaure, hijo y heredero de Khafre, y nieto de Khufu.
La más pequeña de las tres grandes pirámides de Guiza contenía en su interior la tumba del faraón, y el complejo piramidal adyacente albergaba su templo mortuorio, donde el difunto gobernante fue venerado durante siglos después de su muerte.
Con una altura de apenas 213 pies, menos de la mitad del tamaño de la pirámide de Khufu, la pirámide de Menkaure preservó valiosas esculturas que representan al rey y sus esposas reales. Acompáñenos en un viaje para descubrir los secretos de la más pequeña de las tres grandes pirámides de Guiza.
La Pirámide de Djoser marca el inicio de la Era de las Pirámides
El Imperio Antiguo de Egipto (c. 2600–2200 a. C.), a veces denominado la «Era de las pirámides», representó el apogeo de la construcción de pirámides, que había comenzado durante el reinado de la III Dinastía y continuó bajo la IV Dinastía de los reyes egipcios.
Los egiptólogos actuales consideran la pirámide de Djoser como la primera pirámide verdadera construida por los antiguos egipcios. Los faraones del Período Dinástico Temprano (c. 3100–2700 a. C.) eran enterrados en estructuras rectangulares de techo plano construidas con ladrillos de barro llamadas mastabas.
La construcción de la pirámide de Djoser marca un cambio significativo en la arquitectura, ya que los egipcios transformaron con éxito una mastaba en una estructura de base cuadrada con seis escalones. A diferencia de las mastabas, construidas con ladrillos de barro, los egipcios utilizaron piedra caliza para erigir la pirámide de Djoser.
El canciller del faraón, Imhotep, es considerado el probable arquitecto de la pirámide escalonada, cuyo ingenio permitió a los egipcios construir pirámides de caras lisas.
El faraón Sneferu construye la primera pirámide de caras lisas
La relativamente efímera III Dinastía llegó a su fin a finales del siglo XXVII a. C., cuando Sneferu sucedió a Huni y fundó la IV Dinastía. Durante el reinado de Sneferu, los egipcios introdujeron innovaciones significativas en el diseño de las pirámides. Este faraón construyó no menos de tres pirámides que han sobrevivido hasta nuestros días.
La primera de ellas fue la pirámide de Meidum, que se asemeja en gran medida a la pirámide escalonada de Djoser, pero se convirtió en la primera pirámide de lados rectos de Egipto. En Dahshur, Sneferu construyó la pirámide inclinada, considerada actualmente como una forma transitoria entre las pirámides escalonadas y las de caras lisas.
A apenas media milla hacia el norte, el faraón erigió su tercera y mayor pirámide, conocida hoy como la Pirámide Roja, la primera pirámide de caras lisas jamás construida. Con sus 345 pies de altura, esta pirámide representa el triunfo de la ingeniería del antiguo Egipto.
Khufu y Khafre: La cúspide de la construcción de pirámides
Para cuando el hijo de Sneferu, Khufu, sucedió a su padre en el trono, los egipcios habían perfeccionado las técnicas de construcción de pirámides hasta el punto de hacer posible erigir monumentos a una escala nunca antes vista. Khufu eligió la Meseta de Guiza como emplazamiento para su pirámide.
Esta decisión se debió a su proximidad a la capital real en Menfis y al Nilo. El río se utilizó para transportar los pesados bloques de piedra extraídos en Tura, a unas 9 millas al sur de Guiza. Khufu fue sucedido por dos de sus hijos, Djedefre y Khafre, quienes construyeron sus propias pirámides. La pirámide de Djedefre en Abu Rawash se encuentra hoy en ruinas, mientras que la pirámide de Khafre en Guiza es la segunda pirámide egipcia más grande.
La tumba de Menkaure y la construcción de la pirámide del faraón
Los grandes proyectos de construcción iniciados por Sneferu, Khufu y Khafre deben haber agotado el tesoro de Egipto y mermado sus recursos. Algunos egiptólogos han atribuido la reducción significativa del tamaño de la pirámide de Menkaure a la limitada cantidad de espacio restante en la Meseta de Guiza.
Casi nada se sabe sobre el reinado y la actividad política de Menkaure. La duración de su gobierno también sigue siendo incierta; el historiador antiguo Manetón atribuyó al rey un reinado de 63 años, cifra que los historiadores modernos consideran una exageración.
Complejo funerario de Menkaure
El complejo funerario y la pirámide de Menkaure se encuentran en la Necrópolis de Guiza, al sureste de la pirámide de su padre, Khafre, quien igualmente construyó su pirámide al sureste de la Gran Pirámide de Khufu. La pirámide de Menkaure es una pirámide relativamente pequeña que se eleva a unos 213 pies de altura. Menkaure optó por construir su tumba junto a las pirámides de su padre y su abuelo.
Aunque desconocemos sus motivos, una de las posibles razones por las que el faraón edificó su pirámide en Guiza y no en otro lugar fue su deseo de mantener la continuidad dinástica y honrar a sus predecesores inmediatos.
El complejo funerario del faraón no difiere significativamente de los de Khufu y Khafre. Al igual que en el caso de la Gran Pirámide y la Pirámide de Khafre, la pirámide de Menkaure estaba rodeada por un muro. El templo mortuorio del rey se ubicaba dentro del complejo, junto con las pirámides auxiliares donde fueron sepultadas sus esposas reales.
La construcción de la pirámide y la muerte del rey
Según los egiptólogos, Menkaure podría haber reinado unos 22 años. Aunque desconocemos cuánto tiempo tardaron los egipcios en construir su pirámide, el rey ciertamente murió antes de que su tumba estuviera terminada. En un aspecto fundamental, Menkaure rompió con la tradición de sus predecesores, quienes utilizaron piedra caliza para el revestimiento exterior de sus pirámides.
Menkaure empleó granito para este propósito, un material mucho más duro que la piedra caliza, extraído en la lejana Asuán y transportado más de 500 millas hacia el norte hasta Guiza.
La dificultad de transportar bloques masivos de granito probablemente obligó a los egipcios a recurrir a la piedra caliza; solo el cuarto inferior de las piedras de revestimiento está hecho de granito rojo. El revestimiento era evidente y quedó sin terminar debido a la muerte del faraón mientras la construcción aún estaba en curso.
Templos mortuorios y del valle de Menkaure
El Templo de Menkaure estaba inacabado en el momento de su muerte. Su templo mortuorio y el templo del valle habían sido diseñados inicialmente para componerse de bloques masivos de piedra caliza revestidos de granito. Sin embargo, solo los cimientos y el núcleo interior se construyeron con estos materiales, completándose con ladrillos de barro encalados.
Algunos de los bloques de piedra más pesados importados de Asuán pesaban más de 30 toneladas. Se cree que el heredero de Menkaure, Shepseskaf, completó el templo mortuorio de su predecesor. El culto mortuorio de Menkaure continuó practicándose durante los siguientes tres siglos.
En el interior de la Pirámide de Menkaure: Descubrimientos que asombraron al mundo
La pirámide de Menkaure siguió siendo un misterio durante siglos, y no se podía localizar su entrada, a pesar de los múltiples intentos de exploradores y gobernantes árabes de Egipto durante la Edad Media. Al-Aziz Uthman, el sultán ayubí de Egipto, ordenó la destrucción de las pirámides y envió trabajadores para retirar los bloques de piedra.
La empresa resultó casi imposible, pero la pirámide de Menkaure resultó dañada en el proceso, como evidencia la enorme brecha vertical que los obreros del sultán dejaron en la cara norte de la estructura.
La entrada a la pirámide solo fue descubierta finalmente en 1837 por el egiptólogo británico Howard Vyse, quien accedió a la antecámara superior y encontró un ataúd con el nombre de Menkaure. El féretro probablemente era un sustituto fabricado durante el Período Tardío (c. 664–332 a. C.). Vyse descubrió otro sarcófago en el interior de la pirámide, hecho de basalto, que actualmente se encuentra perdido tras hundirse con el barco británico que lo transportaba a Inglaterra.
El descubrimiento del templo del valle reveló un tesoro olvidado
El templo del valle de Menkaure, o Templo Bajo, fue excavado a principios del siglo XX por el arqueólogo estadounidense George A. Reisner, quien encontró numerosas estatuas de valor incalculable en las estancias posteriores del templo. Las célebres estatuas, comúnmente conocidas como las tríadas de los nomos, representan a Menkaure flanqueado por dos deidades.
Además, una estatua de grauvaca de Menkaure lo muestra en compañía de una de sus reinas. En dos de las estatuas de alabastro de tamaño natural descubiertas en su templo mortuorio, el rey aparece sentado. La estatua de Menkaure que ha despertado mayor interés se encuentra actualmente en el Museo Egipcio de El Cairo y es considerada uno de los mejores ejemplos de la escultura egipcia.
Conclusión
La era del Imperio Antiguo de Egipto fue la edad de oro de la construcción de pirámides. A partir del faraón Djoser de la III Dinastía, los gobernantes del antiguo Egipto encargaron grandes tumbas que evolucionaron desde humildes mastabas hasta monumentales pirámides en menos de un siglo. Hemos podido acceder a la tumba de Menkaure y descubrir sus celosamente guardados secretos.
- La pirámide de Menkaure es la más pequeña de las tres pirámides de Guiza.
- El faraón construyó su tumba a la sombra de las pirámides mucho más grandes de su padre y su abuelo.
- En el momento de la muerte de Menkaure, su complejo piramidal estaba lejos de estar completo.
- Menkaure fue el último faraón en construir su pirámide en Guiza.
- En los restos de su templo mortuorio, los arqueólogos descubrieron estatuas casi perfectamente conservadas del faraón y sus reinas.
Las tres grandes pirámides de Guiza siguen despertando la curiosidad de eruditos, artistas y científicos de todo el mundo, como uno de los monumentos más icónicos jamás construidos por manos humanas.
