Esciápodos: La criatura mítica de una sola pierna de la Antigüedad

Los esciápodos eran una raza mítica de hombres con un solo pie gigante situado en el centro de sus cuerpos. Tenían la costumbre de tumbarse boca arriba durante la estación calurosa y utilizar su gran pie para protegerse del calor del sol.

Aunque poseen una sola pierna que les permite desplazarse de un lugar a otro mediante saltos, su agilidad resulta sorprendente. En este artículo, contaremos todo sobre estas criaturas.

¿Qué son los esciápodos?

Los esciápodos son criaturas que se asemejan a los humanos comunes; sin embargo, su única diferencia notable respecto a los humanos ordinarios es su pie gigante único, que les ayuda a mantener el equilibrio de pie, según la mitología. Son personas de piel morena con cabello oscuro y rizado, y el color de sus ojos también tiende a ser oscuro.

Cómo se desplazaban los esciápodos

Diversas culturas asumieron o creyeron que estas criaturas eran torpes y mostraban movimientos lentos, ya que eran unípedos. Sin embargo, en realidad son rápidos y pueden equilibrarse y maniobrar con facilidad.

Su pie se asemeja a un pie humano en todos los aspectos excepto en el tamaño, y no todos los pies de los esciápodos miran en la misma dirección; algunos son zurdos mientras que otros son diestros. No obstante, no consideran ser unípedos como una discapacidad o una minusvalía. De hecho, son conocidos por acoger a refugiados, marginados y prófugos que han sido desfigurados físicamente en otras comunidades.

En su vida social, al igual que los humanos normales, las diferencias anatómicas de los esciápodos les confieren distintos beneficios y desafíos. Existen ciertos desacuerdos ocasionales, rivalidades o competiciones entre los esciápodos zurdos y los diestros. Sin embargo, al igual que los humanos, se movían de manera bastante similar.

Los esciápodos en la literatura

Los relatos sobre su existencia surgieron por primera vez en una obra escrita por Plinio el Viejo en su Historia Natural. Se los menciona como una de las razas originarias de la mitología griega y romana, las leyendas y el folclore; también aparecen en la literatura inglesa, romana e incluso en la antigua literatura nórdica.

Literatura griega

Los esciápodos aparecieron en obras literarias de la antigua Grecia y Roma ya en el año 414 a. C., cuando se representó por primera vez la obra de Aristófanes titulada Las aves. También fueron mencionados en la Historia Natural de Plinio el Viejo, que relata historias de viajeros que se dirigieron a la India, donde encontraron y avistaron esciápodos. Plinio también cita que los esciápodos fueron mencionados por primera vez en el libro Indika.

Indika es un libro escrito en el siglo V a. C. por Ctesias, el médico de la Grecia clásica, que pretendía describir la India. Ctesias servía al rey Artajerjes II de Persia como médico de la corte en aquella época. Escribió el libro basándose en relatos transmitidos por comerciantes a Persia y no en sus propias experiencias.

Sin embargo, otro escritor griego, Escílax, en un fragmento reportado, mencionó a los esciápodos como criaturas con dos pies. Esto significaría que Plinio el Viejo es el responsable de la imagen del hombre unípedo que levanta su pie sobre la cabeza para usarlo como parasol durante la época medieval y la época moderna temprana.

En un libro de Filóstrato titulado Vida de Apolonio de Tiana, también se menciona a los esciápodos. Apolonio creía que los esciápodos residían en Etiopía y la India y cuestionó a un maestro espiritual sobre su existencia real. En el libro de San Agustín, en el capítulo 8 del libro 16 de La ciudad de Dios, afirmó que se desconoce si tales criaturas existen.

Las referencias a los esciápodos se extienden hasta la época medieval. En las Etimologías de Isidoro de Sevilla, se afirma: «Se dice que la raza de los esciápodos vive en Etiopía.» Añadió que estas criaturas son extraordinariamente veloces a pesar de tener una sola pierna, y los griegos los llaman «los de pie sombra» porque se tienden en el suelo cuando hace calor y se protegen con el gran tamaño de su pie.

Además de ser populares en los bestiarios medievales, también son conocidos en las ilustraciones de mapas de la Terra Incognita, ya que los seres humanos tienen la costumbre de ilustrar los bordes de sus mapas con criaturas peculiares, como dragones, unicornios, cíclopes, esciápodos y muchos más. El Mappa Mundi de Hereford, datado aproximadamente en 1300, ilustra a los esciápodos en uno de sus bordes. Lo mismo ocurre con el mapa mundial de Beato de Liébana, datado entre aproximadamente 730 y 800.

Literatura inglesa

Los esciápodos también aparecieron en algunas obras de ficción. En la novela La travesía del Viajero del Alba de C. S. Lewis, parte de la serie Las crónicas de Narnia, un mago llamado Coriakin habita una isla cerca del confín de Narnia junto con una tribu de enanos necios llamados Duffers. Coriakin transformó a los Duffers en monópodos como castigo, y ellos, descontentos con su nuevo aspecto, decidieron hacerse invisibles.

Fueron redescubiertos por los exploradores del Viajero del Alba que llegaron a la isla para descansar. Le pidieron a Lucy Pevensie que los hiciera visibles de nuevo, y así lo hizo. Pasaron a conocerse como «Dufflepuds» a partir de su antiguo nombre, «Duffers», y su nuevo nombre, «Monópodos». Según el libro The Land of Narnia de Brian Sibley, C. S. Lewis pudo haberse inspirado en los dibujos del Mappa Mundi de Hereford para la apariencia de los esciápodos.

Literatura romana

También se menciona un esciápodo en la novela de Umberto Eco titulada Baudolino, cuyo nombre era Gavagai. Mientras que en su otra novela, El nombre de la rosa, fueron descritos como «los habitantes del mundo desconocido» y «los esciápodos, que corren velozmente sobre su única pierna y, cuando quieren protegerse del sol, se tienden y sostienen su gran pie como si fuera una sombrilla».

Literatura nórdica

Otro encuentro fue relatado en la Saga de Erik el Rojo. Según ella, a principios del siglo XI, Thorfinn Karlsefni, junto con un grupo de colonos islandeses en Norteamérica, supuestamente se encontró con una raza de los «Unípedos» o los de una sola pierna.

Thorvald Eiriksson, junto con los demás, se reunió para buscar a Thorhall. Mientras navegaban durante un largo período por el río, un hombre de una sola pierna les disparó repentinamente una flecha que alcanzó a Thorvald. Este encontró la muerte a causa de una herida en el abdomen producida por la flecha. El grupo de búsqueda continuó su viaje hacia el norte y llegó a lo que suponían era el «País de los Unípedos» o «Tierra de los de una Sola Pierna».

El origen de la criatura unípeda

El origen de las criaturas unípedas sigue siendo incierto, pero existen diversos relatos folclóricos de diferentes lugares que las mencionan, incluso antes de la Edad Media. Estas historias podrían relacionarse con los orígenes de los esciápodos. Sin embargo, Giovanni de’ Marignolli proporcionó una explicación sobre su viaje a la India.

Marignolli explicó que todos los indios suelen ir desnudos y tienen la costumbre de sostener un objeto similar a un pequeño tejado de tienda con un mango de caña, que utilizan como protección cuando llueve o hace sol. Los indios incluso lo llaman Chatyr, y él trajo uno de sus viajes. Afirmó que este objeto es lo que los poetas supusieron que era un pie.

Sin embargo, esto no impidió que surgieran diversas criaturas unípedas en los mitos de varios lugares. En la leyenda sudamericana existe la Patasola o la criatura de un solo pie del folclore colombiano, la figura de una criatura aterradora que seduce a los leñadores hacia el bosque para cortejarlos, tras lo cual los leñadores nunca regresan.

En la obra de Sir John Mandeville, describió que en Etiopía hay algunos seres unípedos que corren muy rápido. Es una maravilla verlos, y su pie es tan grande que puede cubrir y dar sombra a todo el cuerpo del sol, lo cual evidentemente se relaciona con los esciápodos del libro de Ctesias.

La explicación más probable sobre su origen se encuentra en los demonios y dioses unípedos del folclore indio. Según Carl A. P. Ruck, los monópodos mencionados como habitantes de la India hacen referencia a los Vedas Aja Ekapada, que significa «No nacido de un solo pie». Es un epíteto de Soma, una deidad botánica que representa el tallo de un hongo o planta enteogénica. En otras referencias, Ekapada designa un aspecto unípedo de Shiva, el dios hindú.

En resumen, la existencia de los esciápodos es resultado de escuchar atentamente las historias indias, encontrar la iconografía hindú del Ekapada o de los relatos provenientes del panteón de la India preclásica.

Significado de la palabra esciápodos

El término es «Sciapodes» en latín y «Skiapodes» en griego. El significado de esciápodos es «pie sombra». «Skia» significa sombra y «pod» significa pie. También eran conocidos como Monocoli, que significa «una sola pierna», y también se les llamaba Monópodo, que significa «un pie». Sin embargo, los monópodos solían ser descritos como criaturas similares a enanos, aunque en algunos relatos se afirma que esciápodos y monópodos son la misma criatura.

Conclusión

Los esciápodos eran criaturas míticas similares a humanos o enanos que hicieron su aparición incluso antes del período medieval. Sin embargo, no es seguro que realmente existieran, pero una cosa es absoluta: no son inofensivos.

• Los esciápodos son criaturas que aparecieron en la iconografía medieval, representados como una figura humanoide con un solo pie grande levantado a modo de parasol.
• También eran llamados monópodos o monocoli. Algunos eran zurdos, mientras que otros eran diestros.
• Fueron descritos en diferentes mundos literarios.
• Se mueven con rapidez y son ágiles, contrariamente a lo que la mayoría supone dado que tienen una sola pierna.
• Los encuentros y avistamientos de esciápodos fueron citados en numerosas ocasiones en la literatura medieval.

En conclusión, los esciápodos son criaturas fascinantes que conservan un aura mágica e intrigante que ha despertado un gran interés en el ámbito de la literatura antigua.