Lamia: El monstruo devorador de niños de la mitología griega antigua

Lamia comenzó siendo una bella y joven reina que se enamoró de Zeus, según las tradiciones populares griegas. Sin embargo, ciertas circunstancias cambiaron su apariencia hasta convertirla en un monstruo horrendo que atormentaba tanto a niños como a adultos.

Era poderosa y conocida por vagar de noche debido a su insomnio; ciertas circunstancias transformaron su aspecto en el de una bestia que asustaba a los más pequeños. Sigue leyendo para descubrir el mito de Lamia, el ser que aterrorizaba a los niños.

¿Qué es Lamia?

Lamia era un monstruo horrendo que devoraba niños después de perder a su propia descendencia a manos de Hera, la reina de los dioses. Más tarde, Lamia se convirtió en un fantasma capaz de cambiar de forma que devoraba a hombres jóvenes tras seducirlos. Los griegos contaban la historia de Lamia a sus hijos para asustarlos.

El mito del origen de Lamia

Lamia era una reina encantadora que gobernaba el reino de Libia. Se creía que era hija del rey Belo de Egipto y de la reina Libia de Libia. Su belleza atrajo a varios pretendientes, incluido el infiel empedernido Zeus, quien ganó su corazón, y ambos iniciaron un romance que produjo varios hijos. Zeus la llevó entonces a Lamos, una ciudad de Italia famosa por sus gigantes carnívoros conocidos como lestrigones, y fue allí donde Lamia derivó su nombre.

Era poderosa y conocida por vagar de noche debido a su insomnio. Más tarde, Hera, la esposa de Zeus, se enteró de la pareja y montó en cólera. Por lo tanto, Hera castigó a la pareja matando o secuestrando a su descendencia.

Los ojos: ¿una bendición o una maldición?

Hera maldijo a Lamia con insomnio o la incapacidad de cerrar los ojos para que siempre llorara a sus hijos sin poder dormir. Lamia enloqueció buscando a sus hijos por todas partes, pero no aparecían. Por venganza y desesperación, comenzó a devorar a cualquier niño que pudiera encontrar, ya que había perdido a los suyos. Cuanto más se alimentaba de niños, más fea se volvía hasta quedar completamente irreconocible.

Sin embargo, otras fuentes dicen que su amante, Zeus, la bendijo con el don de la profecía y la capacidad de quitarse los ojos y volver a ponérselos. Zeus también la dotó de la capacidad de cambiar de forma. Así, los poderes sobrenaturales de Lamia incluyeron la capacidad de abrir los ojos a voluntad.

La historia según Diodoro de Sicilia

Diodoro narró que Lamia era una reina de Libia hermosa pero cruel que nació en una cueva. Cuando creció, ordenó a sus soldados secuestrar y asesinar a todos los niños de su reino. Debido a sus malvadas acciones, su apariencia física cambió gradualmente hasta convertirse en un monstruo irreconocible.

Diodoro continuó diciendo que Lamia consumía mucho alcohol y siempre estaba borracha, por lo que sus ciudadanos eran libres de hacer lo que quisieran. No podía observar nada de lo que ocurría a su alrededor, lo que dio lugar al dicho de que Lamia se quitaba los ojos y los ponía en una botella.

Tradiciones de la Antigua Grecia

En las tradiciones griegas antiguas, el monstruo ha sido visto en diferentes circunstancias y la historia se ha contado desde diversas perspectivas. Lamia ha sido vista como una devoradora de niños y como una seductora, tanto en la obra de Apolonio de Tiana como en las Metamorfosis de Apuleyo.

Como devoradora de niños

Según los historiadores, el nombre de Lamia era utilizado por los antiguos griegos para asustar a sus hijos y lograr que se portaran bien. A los niños que tenían rabietas o desobedecían las reglas de sus padres se les decía a menudo que Lamia vendría y los devoraría si seguían portándose mal.

El demonio Lamia no cortaba a sus víctimas en pedazos, sino que prefería tragárselas enteras. No se registraron la mayoría de los niños que fueron víctimas, aunque existen algunos relatos donde un niño fue rescatado del vientre del monstruo.

Otros nombres para Lamia eran Mormo y Gello, pero ambos parecen tener funciones diferentes. Por ejemplo, mientras Lamia tragaba niños, Gello atacaba el ciclo reproductivo y causaba infertilidad, abortos espontáneos y la muerte de lactantes. Sin embargo, todos ellos se utilizaban para asustar a los niños para que se comportaran bien.

Como seductora en Apolonio de Tiana

Con el paso de los años, el papel de Lamia pasó de ser una devoradora de niños a alguien que se da un festín con la carne de los hombres después de acostarse con ellos.

En el popular libro griego antiguo Vida de Apolonio de Tiana, se hacía referencia a Lamia como empousa, un fantasma que seducía a hombres jóvenes y se los comía. Escrito por el escritor griego Filóstrato, el libro sigue la vida del filósofo pitagórico Apolonio. El libro detalla cómo Lamia sedujo a uno de los jóvenes discípulos de Apolonio. Apolonio advierte a su alumno que estaba saliendo con una serpiente y no con una persona real.

Según el libro, Lamia tenía la costumbre de engordar a sus víctimas mientras creaba ilusiones de grandes mansiones con muchas formas de entretenimiento. Luego organizaba un banquete de bodas donde ella y su víctima intercambiarían votos. Una vez intercambiados los votos, Lamia revelaba su verdadera identidad y devoraba a sus víctimas.

Sin embargo, en el libro, Apolonio acudió en ayuda de su estudiante revelando la verdadera identidad de Lamia. Una vez que su alumno se dio cuenta de quién se había enamorado, las ilusiones desaparecieron y Lamia se esfumó.

Como seductora en Las Metamorfosis de Apuleyo

En el libro Las Metamorfosis de Apuleyo, había dos brujas denominadas lamiae. Estas brujas, las hermanas Pantia y Meroe, intentaron chupar la sangre de un hombre llamado Sócrates cuando este intentó escapar después de que Meroe lo hubiera seducido. Las dos hermanas lo alcanzaron, le clavaron un cuchillo en el cuello y recogieron la sangre que brotaba en una bolsa. Luego le arrancaron el corazón y lo reemplazaron con una esponja.

Aunque estas hermanas no eran exactamente Lamia, compartían cualidades similares, como seducir a sus víctimas y alimentarse de ellas después. Por lo tanto, se las comparó con Lamia y se les dio la versión plural del nombre, lamiae.

Espíritus similares a Lamia

Otros espíritus tienen características similares a Lamia en fuentes antiguas y pueden tener otros nombres. En algunos casos, se les llama lamia o simplemente no tienen nombre.

Poine de Argos

Un ejemplo típico es Poine de Argos, que era un espíritu enviado por Apolo para devorar a los niños de Argos como castigo. Una fuente del mito se refería a Poine, que significa castigo, como Lamia, mientras que otras fuentes se referían a ella como Ker. En el mito, Apolo dejó embarazada a Psámate, la hija del rey de Argos. Psámate dio a luz, pero el niño murió en la infancia.

El rey se enteró del embarazo de Psámate y la ejecutó por su supuesta promiscuidad. Esto enfureció a Apolo, quien envió a Poine para destruir a los hijos de Argos. Poine tenía rostro femenino y rasgos femeninos como pechos. Su cuerpo era serpentino y una serpiente sobresalía de su frente.

Poine atacaba a los niños mientras estaban en sus dormitorios y los secuestraba. Sin embargo, fue muerta por Corebo de Argos.

Los monstruos caníbales de Libia

Un antiguo mito libio presentaba una colonia de monstruos caníbales cuya parte superior del cuerpo era femenina y la inferior serpentina. Estas criaturas tenían un aspecto aterrador con manos de bestia. Aunque no se llamaban lamia, algunos estudiosos creen que pueden haber sido inspirados por la Lamia de la mitología griega.

Diferentes Lamias: Tradiciones de la Edad Media

Durante la Edad Media, el término lamia se utilizó para referirse a un grupo de seres y no necesariamente a un individuo. El gramático griego Hesiquio de Alejandría definió a las lamias como fantasmas o incluso peces. El libro de Isaías también utilizó el término lamia, que fue traducido como Lilith, el demonio femenino primordial.

Los cristianos del siglo IX también advirtieron sobre Lamia, a quien consideraban un espíritu femenino seductor. El arzobispo de Reims, conocido como Hincmaro, creía que las lamiae eran espíritus peligrosos que causaban el caos y la ruptura de los matrimonios. Las incluyó como parte de los espíritus reproductivos femeninos de la Edad Media, comúnmente conocidos como “geniciales familae”.

Síbaris

Otro monstruo que compartía similitudes con Lamia en la Edad Media era la gigante Síbaris, que vivía en una cueva en el monte Cirfis y se alimentaba tanto de humanos como de animales. Este monstruo, también conocido como Lamia, aterrorizaba a la gente de Delfos, por lo que buscaron respuestas en el dios Apolo sobre cómo terminar con los terrores. Apolo les dijo que la única forma de apaciguar a la bestia era sacrificarle a un hombre joven. La gente de Delfos eligió a un apuesto muchacho llamado Alcioneo como sacrificio para Síbaris.

El día del sacrificio, Alcioneo fue conducido a la montaña donde habitaba la bestia, pero la procesión se encontró con el valiente Euríbato, quien se enamoró de Alcioneo. Euríbato se ofreció entonces a morir en lugar de Alcioneo y la gente de Delfos aceptó. Así, Euríbato fue preparado para el sacrificio y llevado a la boca de la cueva del mortal monstruo. Una vez allí, Euríbato entró en la cueva, agarró a Síbaris y la arrojó por la montaña.

Sin embargo, Síbaris cayó y se golpeó la cabeza contra el pie de la montaña y murió. Del lugar donde cayó Síbaris brotó una fuente a la que los lugareños llamaron Síbaris. En cuanto a la misma historia en comparación con Lamia, su final no está claro.

Medusa

Hubo fuertes comparaciones entre Lamia y Medusa, y algunas personas sugerían que Medusa comía humanos. Medusa era una hembra humana con alas y formaba parte de las hermanas Gorgonas, que tenían serpientes venenosas en la cabeza. A diferencia de Lamia, cualquiera que mirara a los ojos de Medusa se convertía inmediatamente en piedra. Medusa fue muerta por Perseo por instrucción del rey Polidectes.

Los bereberes del norte de África adoraban a Medusa como parte de su religión, según el historiador griego Heródoto. El novelista Dionisio Escitobraquión también escribió que Medusa era de Libia, estableciendo una conexión entre ella y Lamia de Libia. Algunas personas imaginaban a Medusa como una serpiente y esto también ayudó a trazar el vínculo con Lamia. En algunos relatos del mito de Medusa, Medusa y sus hermanas tenían un solo ojo que podían quitarse y compartir entre ellas, tal como en el caso de Lamia, que también tenía un ojo extraíble.

Lamia, la hija de Poseidón

Según varios relatos, esta Lamia era la hija de Poseidón que se enamoró de Zeus y dio a luz a una Sibila. Muchos estudiosos pensaron que la Lamia libia, que conocimos antes, era la misma que esta Sibila, pero otros difieren. Esta Lamia dio a luz al monstruo Escila, que también era devoradora de hombres.

Lamia como Hécate

Algunos estudiosos de la Edad Media también compararon a Lamia con Hécate debido a las diversas madres del monstruo marino, Escila. Algunas versiones del mito de Escila mencionan a Lamia como la madre de la bestia marina, mientras que otros relatos dicen que Hécate era su madre. Las representaciones de Hécate con serpientes también alimentaron la comparación con Lamia.

Hécate era la diosa de la brujería, la noche, las encrucijadas, las tumbas y los fantasmas en la religión griega antigua. Fue nombrada como parte de la empousa (un monstruo femenino que cambia de forma), que a veces se denominaba Lamia.

Lamia comparada con Lamashtu

Algunos trazaron una comparación entre el monstruo y el demonio mesopotámico Lamashtu, y muchos creen que el mito de Lamia tenía sus raíces en Lamashtu. Lamashtu era una diosa malvada que plagaba la fertilidad de las mujeres. Según la leyenda, Lamashtu era responsable de los dolores de parto y a menudo arrebataba a los niños durante la lactancia.

Al igual que Lamia, Lamashtu se alimentaba de la carne de los niños, masticaba sus huesos y bebía su sangre. Lamashtu era la hija del dios mesopotámico Anu y se la representaba con la cabeza de una leona y el cuerpo de un pájaro peludo con largas garras. También aparecía sosteniendo serpientes, un cerdo y un perro.

El olor de Lamia

Una descripción notable de Lamia de la Edad Media es el hedor fétido que emanaba de ella. Según el filósofo griego Aristófanes, las lamiae tenían testículos y un fuerte olor acre que delataba su escondite. También hizo referencia al hedor fétido y nauseabundo de la orina que derramaron sobre Aristómenes, el amigo de Sócrates, el hombre al que le sacaron el corazón.

Representaciones de Lamia en la Edad Moderna

Durante el período del Renacimiento, el término Lamia pasó a significar personas que eran incompetentes en algunas actividades académicas, especialmente en la filosofía. Por ejemplo, el erudito italiano Poliziano escribió un libro titulado Lamia, que era una burla a las personas que se tenían por filósofos pero eran incompetentes en la disciplina. Sin embargo, durante el siglo XV, el término se refería exclusivamente a las brujas.

Descripción de Lamia

en su libro del siglo XVII, History of Four-footed Beasts, el clérigo inglés Edward Topsell describió a Lamia con el rostro y el pecho de una mujer, mientras que sus piernas eran de cabra. También representó a Lamia con dos enormes y malolientes testículos que desprendían un hedor similar al de los becerros marinos. El cuerpo de la lamia estaba cubierto de escamas.

Adaptaciones modernas del mito

El poeta inglés John Keats adaptó la obra literaria de Filóstrato en su libro Lamia and Other Poems. El escritor estadounidense Tristan Travis escribió un libro titulado Lamia en el que el monstruo devoraba a delincuentes sexuales en la ciudad de Chicago.

La película de 2009, Drag Me to Hell (Arrástrame al infierno), presentaba a Lamia como la principal antagonista que torturaba a sus víctimas durante días antes de ser arrastradas al infierno. En el libro The Demigod Diaries, Rick Riordan describió al monstruo como poseedor de ojos verdes brillantes y brazos delgados con largas garras. En la serie de televisión The Witcher, el arma Lamia es un látigo puntiagudo que desgarra la carne de su víctima.

Tradiciones populares modernas

El mito de Lamia todavía se narra en el folclore griego moderno y la criatura aún conserva todas sus características antiguas, incluyendo matar niños y chupar sangre. También es un monstruo glotón que prosperaba en un entorno sucio. Muchas tradiciones cuentan cómo la Lamia seducía a hombres jóvenes y se daba un festín con ellos, y se las comparaba con demonios como el Súcubo y los vampiros.

La mitología vasca de Lamia

Como ya se ha dicho, otras civilizaciones también tenían su versión de Lamia y, aunque todas las versiones tenían algunas similitudes, presentaban marcadas diferencias. En una versión del mito vasco, Lamia era un monstruo con la cabeza y el rostro de una mujer, tenía un cabello largo y hermoso y pies de pato. Se las veía sobre todo en las orillas esperando a que pasaran hombres para tentarlos con su encanto. Otra versión retrataba a la lamia como una criatura trabajadora que ayudaba a cualquiera que le trajera regalos.

Por ejemplo, si un granjero les daba comida por la noche, la lamia se la comería y, para cuando el granjero regresara a la finca al día siguiente, la Lamia habría arado toda la finca. Otros relatos presentaban a la lamia como constructora de puentes que levantaba las edificaciones de la noche a la mañana. También conocidas como lamiak, se creía que abandonaban el río que habitaban si no terminaban el puente al amanecer. Sin embargo, cuando la gente empezó a construir iglesias cerca de las zonas donde vivían las lamiak, estas desaparecieron y nunca regresaron.

Muchas zonas del País Vasco están relacionadas con las lamiak. Por ejemplo, Lamikiz en la localidad de Markina-Xemein, Laminaputzu en el municipio de Zeanuri, Lamirain en el pueblo de Arano y Lamusin en el pueblo de Sare.

La ciudad de Lamia

Una ciudad en el centro de Grecia lleva el nombre de la criatura que fue la hija de Poseidón y reina de los traquinios. Otros relatos históricos de la ciudad indican que, en cambio, recibió su nombre de los ocupantes de las áreas circundantes llamados malieos. Durante la Edad de la Antigüedad, la ciudad fue el centro del comercio, ya que conectaba el sur de Grecia con el sureste de Europa. Por lo tanto, muchas civilizaciones lucharon por controlar la ciudad y aprovechar su ubicación estratégica.

Para evitar la ocupación por fuerzas extranjeras, los ciudadanos fortificaron la ciudad, pero no fue suficiente para disuadir a los etolios, macedonios y tesalios de atacarla. La ciudad fue finalmente sometida por los romanos a principios del siglo II a.C. Más tarde, los macedonios tomaron el control de la ciudad hasta que los estados griegos unieron sus fuerzas y lucharon con los macedonios. La guerra, conocida como la Guerra de Lamia, llegó a su fin cuando los macedonios ordenaron un refuerzo de 20.000 soldados y los griegos perdieron a su campeón, Leóstenes.

Situada en las laderas del monte Otris, Lamia es un próspero centro agrícola debido a su suelo fértil que favorece el crecimiento de las plantas y la cría de animales. La ciudad cuenta con un club de fútbol, el PAS Lamia, que se fundó en 1964 y juega en la máxima competición del fútbol griego, popularmente conocida como la Superliga de Grecia.

Otros mitos griegos

Según el comediógrafo griego Aristófanes, Lamia se basó en una persona real que mataba niños. En sus obras, describió los órganos reproductores de Lamia como poseedores de un hedor fétido, lo que dio lugar a especulaciones sobre el género de Lamia. Heráclito también creía que fue Hera quien arrancó los ojos de Lamia de sus órbitas como castigo por dormir con su marido.

Conclusión

Hasta ahora, este artículo ha cubierto muchas versiones de la historia de Lamia y ha analizado sus características y papeles a través de muchas tradiciones y civilizaciones. He aquí un resumen de todo lo que hemos descubierto en este artículo:

• Según la mitología griega antigua, Lamia era un monstruo que perseguía a las mujeres durante el parto y devoraba a los niños una vez nacidos.
• La historia de Lamia se contaba sobre todo a los niños recalcitrantes, para asustarlos y asegurar un comportamiento bueno y responsable.
• El mito de Lamia indica que era una bella princesa de Libia que fue castigada por Hera a matar a su propia descendencia por tener un romance con su marido Zeus.
• La criatura también era conocida por seducir a hombres jóvenes y dormir con ellos, tras lo cual se alimentaba de sus corazones, roía sus huesos y chupaba su sangre.
• La ciudad de Lamia, en Grecia Central, conocida por sus tierras áridas que sustentan sus actividades agrícolas, recibió su nombre del monstruo, incluido el club de fútbol de la ciudad, el PAS Lamia.

La historia de Lamia se sigue contando hoy en día para mantener a raya a los niños y la criatura sigue manteniendo la mayoría de sus rasgos tradicionales, incluyendo devorar niños y chupar su sangre. La Lamia también se compara con los súcubos y se representa con el torso de una mujer y la parte inferior del cuerpo serpentina.