Los Hijos de Lir

Existen muy pocos mitos sobre Lir, el dios del mar. Incluso en la historia sobre sus hijos en Oidheadh Chlainne Lir (La Muerte de los Hijos de Lir), Lir tuvo un papel muy limitado en el relato, más allá de casarse con dos hermanas y engendrar cuatro hijos. Este cuento es uno de los tres que componen las Tres Tristezas de la Narrativa, redactadas en el siglo XVI.

Lir tuvo cuatro hijos con su segunda esposa, Aeb. Sus nombres eran Fionuala, una niña, y tres niños: Aed, Fiachra y Conn. Cuando Aeb murió, Lir se casó con la hermana de esta, Aiofe. Aiofe, que no tenía hijos, sintió celos del amor que Lir profesaba a sus hijos.

Un día, fingiendo llevar a sus hijastros de visita con su padre adoptivo Bodb Derg, Aiofe transformó a los niños en hermosos cisnes. Aiofe también impuso un terrible geis sobre sus hijastros, de modo que vagarían por Irlanda y Britania durante novecientos años antes de poder recuperar sus formas humanas originales.

Cuando Bodb Derg descubrió lo que Aiofe había hecho contra sus hijastros, la transformó en un demonio.

(Cabe señalar que existió otra Aiofe, esposa de Manannán, que fue transformada en una grulla. No estoy seguro de si ambas Aiofe son una misma persona.)

Durante novecientos años, los niños-cisne vagaron por Irlanda y Britania, sufriendo penalidades, pero se hicieron famosos por su hermoso canto. Aunque habían sido transformados en cisnes, los hijos de Lir conservaron sus voces humanas. Los Danann solían acudir a ellos para escuchar sus canciones.

Finalmente encontraron refugio con un ermitaño llamado Mo Cháemóc, antes de ser devueltos a sus formas humanas. Para entonces, los hijos de Lir eran ancianos y arrugados; morían de viejos. El ermitaño los bautizó inmediatamente antes de su muerte e hizo que los hijos de Lir fueran sepultados juntos en una misma tumba.

El Oidheadh Chlainne Lir presenta uno de los temas más habituales en los mitos y el folclore: el de la madrastra malvada. La transformación mágica de una persona en un animal también es típica en los cuentos de hadas, salvo que aquí no hubo un final feliz, a menos que la moraleja del relato sea la conversión del paganismo al cristianismo.