Athamas

Rey de Orcómeno. Athamas (Ἀθάμας) era hijo de Aeolus y Enarete. La diosa Hera dispuso el primer matrimonio de Athamas con Nephele (Νεφέλη), quien le dio un hijo llamado Phrixus (Φρίξος) y una hija llamada Helle (Ἥλλη).

Sin embargo, Athamas se cansó de Nephele y decidió casarse con Ino (Ἰνώ), hija de Cadmus y Harmonia. Ino sentía celos de los hijos de Nephele y conspiró para mandar matar a sus hijastros.

Cuando Athamas estaba a punto de sacrificar a Phrixus, el Vellocino de Oro que podía volar salvó al muchacho. El carnero transportó a Phrixus y a su hermana. El Helesponto recibió el nombre de su hermana, cuando Helle cayó del carnero y se ahogó.

Phrixus finalmente llegó a Aea, en la Cólquide. La Cólquide estaba gobernada por su rey, Aeëtes (Αἰήτης), hijo de Helius y Peresïs (Peresis) o Perse. Phrixus entregó el carnero a Aeëtes (Aeetes), quien lo sacrificó a Ares y lo dejó en el bosque sagrado, custodiado por un dragón. Phrixus se casó con una de las hijas de Aeëtes, quien le dio varios hijos.

Algunos afirmaban que Aeëtes asesinó a Phrixus al enterarse de una profecía: que un miembro de su familia lo traicionaría. Aeëtes nunca sospechó que su propia hija Medea lo traicionaría. Véase Jasón y los Argonautas para la historia de su travesía.

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Los otros hijos de Athamas con Ino murieron a manos de ellos mismos. Hera envió a las Erinyes (Furias) contra ellos, quienes les infligieron locura, porque Athamas había abandonado a su primera esposa (Nephele), y luego abandonó a Ino por intentar ocultar a Dionysus de él. Athamas abatió a Learchus con una flecha, creyendo que su hijo era un ciervo. Ino arrojó a Melicertes (Μελικέρτης) por un precipicio, ahogando a su hijo. Según el geógrafo Pausanias, un delfín transportó el cuerpo de Melicertes hasta Corinto, donde Sisyphus lo encontró y lo enterró. Sisyphus también instituyó los Juegos Ístmicos en honor de Melicertes.

En su dolor, Ino también se lanzó al mar, pero fue transformada en una diosa marina menor. Sin embargo, fue transformada en una nueva diosa del mar por Zeus, como recompensa por haberle ayudado a criar a Dionysus, o bien por Poseidón a petición de Afrodita (Ino era nieta de Afrodita). Melicertes también se convirtió en un dios marino menor llamado Palaemon (Παλαίμων).

Homero llamó a Ino Leucothea (Λευκοθέα, la «Diosa Blanca»). Fue Ino (Leucothea) quien salvó a Odysseus de ahogarse, cuando partió de la isla de Calypso. Junto al camino, entre Oitylon y Thalamai, Pausanias relató que existía un santuario y un oráculo de Ino. Una persona podía preguntar lo que deseara y luego dormir. Entonces recibiría una respuesta de la diosa en sus sueños.

Su pueblo condenó a Athamas al exilio por haber matado a su propio hijo. Tras largas andanzas, se estableció en Tesalia, donde contrajo matrimonio nuevamente, esta vez con Themisto, hija de Hypseus, quien era rey de los lápitas. Themisto dio a Athamas cuatro hijos: Erythrius, Leucon, Ptoüs (Ptous) y Schoeneus.

En una versión alternativa, Athamas creía que Ino había muerto y tomó otra esposa, pero Ino, de hecho, se había unido a sus hermanas en el culto bacante en Tebas. Themisto, sabiendo que la segunda esposa de su marido seguía viva, decidió asesinar a sus dos hijastros porque quería que su propio hijo gobernara en la sucesión tras su marido. Sin embargo, en la oscuridad, Themisto asesinó involuntariamente a sus propios dos hijos. Abrumada por el dolor al darse cuenta de su error, Themisto se suicidó.