Odysseus

Rey de Ítaca. Los romanos identificaron a Odiseo como Ulises. Odiseo (Ὀδυσσεύς) fue el héroe del poema épico llamado La Odisea.

Odiseo era hijo de Laertes y Anticlea, hija del ladrón Autólico y de Mestra. Otros autores afirmaban que Sísifo era su padre, quien había violado a Anticlea en venganza por el robo de su ganado por parte de Autólico. Laertes crió a Odiseo como si fuera su propio hijo. Al nacer, fue Autólico quien dio nombre al infante Odiseo. Odiseo tenía una hermana llamada Ctímene, quien más tarde se casó con Euríloco, uno de los guerreros que navegó con el héroe hacia Troya y murió a manos de Caribdis.

Aunque no era pretendiente de Helena, Odiseo aconsejó a Tíndaro (Tyndareus), rey de Esparta, que hiciera jurar a los pretendientes de Helena un juramento de prestar ayuda al esposo que ella eligiera. El propio Odiseo era pretendiente de Penélope, hija de Icario y prima de Helena. Ganó la mano de Penélope al vencer en una carrera a pie. Penélope le dio un hijo, Telémaco.

En la guerra contra Troya, Odiseo llevó hombres y proporcionó doce naves para el esfuerzo bélico desde Ítaca y Cefalenia.

Odiseo fue quizás el héroe más atípico y complejo de la mitología griega. Odiseo era un gran guerrero y un atleta excepcional. Odiseo era sin duda valiente, pero Homero también destacó que era el más astuto y prudente de los líderes en Troya. En la Odisea, se le mostró como un héroe extraordinariamente ingenioso.

Era el más elocuente de los líderes griegos. Cuando llegaron a Troya, Odiseo y Menelao fueron enviados a la ciudad para exigir la devolución de Helena; Príamo admiró su habilidad oratoria. Días después de la disputa entre Aquiles y Agamenón, la mayoría desesperaba ante la retirada de Aquiles; fue el elocuente discurso de Odiseo lo que inspiró a los griegos a permanecer y luchar. Agamenón envió a Néstor, Áyax y Odiseo como embajadores ante Aquiles; Odiseo no logró persuadir a Aquiles de que regresara al combate. Antes de volver a la lucha, Odiseo tampoco logró persuadir a Aquiles de que no ayunara antes de enfrentarse a los troyanos. El propio Zeus creía en las palabras de Odiseo acerca de que Aquiles podría perder ante un Héctor bien alimentado. De todos modos, Atenea alimentó secretamente a Aquiles con ambrosía.

Aunque fracasó en algunos de sus discursos, su fracaso no fue resultado de una oratoria deficiente. Más bien, cuando otros líderes hablaban, lo hacían con emoción, y su orgullo nublaba siempre su juicio. Cuando Odiseo hablaba, se mantenía objetivo y se basaba en el sentido común más que en su ego u honor. Sin embargo, muchos críticos y escritores también lo acusaron de ser maquiavélico y manipulador, particularmente en las obras de Sófocles Áyax y Filoctetes.

Odiseo fue a menudo retratado de manera menos favorable por escritores y críticos posteriores. Con frecuencia lo mostraban como avaricioso, con comportamiento glotón y cobarde.

Cuando Agamenón y Menelao reunían hombres, señalaron que una de las profecías decía que Troya no podría ser tomada sin la participación de Odiseo. Odiseo también conocía la profecía, pero sabía igualmente que si iba a Troya, no podría regresar a casa durante al menos veinte años, perdiendo todas sus naves y hombres.

Intentó fingir locura arando el campo con un buey y un asno, sembrando sal en lugar de semillas. Uno de los lugartenientes de Agamenón, Palamedes, hijo de Naulio, que era tan astuto como Odiseo, sabía que este fingía estar loco. Palamedes arrebató al hijo pequeño de Odiseo, Telémaco, de los brazos de Penélope y colocó al infante frente al camino del arado. Para evitar que los caballos pisotearan a su hijo, Odiseo se vio obligado a apartar sus caballos, revelando así que no estaba loco en absoluto. Odiseo tuvo pocas opciones más que partir hacia Troya, pero nunca perdonó a Palamedes.

Cuando los griegos llegaron a Troya, Odiseo acusó falsamente a Palamedes de traidor, acusándolo de aceptar oro de los troyanos. Al encontrar el oro enterrado cerca de la tienda de Palamedes, los líderes griegos creyeron las historias de Odiseo y lapidaron a Palamedes como traidor. No es seguro que Homero conociera siquiera esta historia.

En la Ilíada, Homero retrató a Odiseo como un combatiente muy astuto en la guerra y un diplomático hábil. Fue uno de los líderes griegos que se ofreció como voluntario para aceptar el desafío de Héctor, pero fue eliminado en el sorteo. Junto con Diomedes, se deslizaron fuera de su campamento de noche, y capturaron y mataron a un espía troyano, Dolón. También entraron en el campamento troyano y mataron a Reso, aliado de Troya y rey de los tracios, junto con doce hombres, y robaron los caballos inmortales del rey. Por la mañana, después de que Diomedes fuera herido, Odiseo enfrentó a los troyanos solo. Odiseo mató a muchos troyanos hasta que él mismo se vio obligado a retirarse cuando fue herido en el costado por una lanza.

Cuando Aquiles fue asesinado, Odiseo contuvo a los troyanos mientras Áyax llevaba el cuerpo de Aquiles de vuelta al campamento griego. Durante los juegos fúnebres, tras un concurso por la armadura de Aquiles, esta fue otorgada a Odiseo como el héroe que había prestado el mayor servicio a la causa griega durante la guerra. Esto provocaría la muerte de Áyax.

Con la muerte de Aquiles y Áyax, Odiseo desempeñó papeles aún más activos en la caída de Troya, culminando con su estratagema del Caballo de Madera. Fue él quien trajo a Neoptólemo, hijo de Aquiles, a Troya, debido al oráculo del adivino griego Calcante. Odiseo fue quien capturó al adivino troyano Héleno, hijo de Príamo y Hécuba. Nuevamente por consejo de Calcante, él y Neoptólemo también trajeron de vuelta a Filoctetes con el arco de Heracles. Y él y Diomedes se ofrecieron como voluntarios para entrar a escondidas en Troya y robar la imagen de madera de Atenea, conocida como el Paladión. Héleno había dicho a los líderes griegos que Troya no caería mientras el Paladión permaneciera dentro de las murallas de la ciudad.

Mató a Deífobo, el tercer esposo de Helena, o bien ayudó a Menelao, según la versión que se lea. Fue él quien pidió la ejecución de Astianacte, el único hijo de Héctor y Andrómaca, y en algunas versiones, llevó a cabo la ejecución arrojando al niño desde la muralla más alta de Troya; sin embargo, Pausanias afirma que Neoptólemo fue el responsable de la muerte de Astianacte, no Odiseo. Cuando Áyax el Menor violó a Casandra frente a la imagen de madera de Atenea, Odiseo fue el único que pidió su ejecución, para apaciguar a la diosa. Cuando distribuyeron a las mujeres troyanas entre los líderes, Odiseo recibió a Hécuba como esclava. Según Eurípides, Hécuba fue transformada en perra cuando se vengó de Poliméstor, rey de Tracia, por el asesinato de su hijo Polídoro.

Después de la caída de Troya, Odiseo tardó otros diez años en llegar a casa. La Odisea de Homero relata esta historia en su totalidad.

Durante sus vagabundeos, fue amado por dos diosas, con quienes permaneció. Una era una hechicera llamada Circe, hija del dios del sol Helios. La otra era una ninfa llamada Calipso, hija del Titán Atlas. Aunque Homero nunca mencionó que Odiseo tuviera hijos con ninguna de las dos mujeres en la Odisea, otros autores posteriores registraron que tuvo hijos con ambas. Según la Teogonía, Hesíodo escribió que Calipso le dio a Nausítoo y Nausínoo, mientras que en la Telogonía, ella era también la madre de Telégono o Téledamo. Sin embargo, Telégono suele ser mencionado como el hijo menor de Circe. Más adelante se dirá más sobre Circe y Telégono.

A su regreso a Ítaca, Odiseo y Telémaco tuvieron que destruir a los pretendientes de Penélope que habían infestado su palacio.

En Ítaca, su nodriza era Euriclea. Quienes permanecieron leales a Odiseo y su familia durante su ausencia fueron Eumeo, el porquerizo, y Filetio, el vaquero, quienes lo ayudaron en la batalla contra los pretendientes de Penélope. Otros leales a Odiseo y su familia eran Dolio y Méntor.

El arco que Odiseo utilizó contra los pretendientes pertenecía originalmente a Eurito, rey de Equelia. Ífito entregó el arco de su padre a Odiseo. (Según Homero, Eurito fue muerto por Apolo en lugar de por Heracles porque desafió al dios del sol a un concurso de tiro con arco.) Sus flechas podrían haber estado untadas con veneno. Argos era el nombre de su perro de caza, y fue uno de los dos que reconocieron a Odiseo en su disfraz de mendigo. Véase Heracles para más información sobre Eurito.

Algunos años más tarde, tras regresar a su hogar en Ítaca, Odiseo tuvo que emprender un nuevo viaje para apaciguar a Poseidón, como había profetizado el difunto Tiresias. Odiseo tenía que encontrar una tierra donde la gente nunca comiera con sal ni supiera para qué servía un remo (confundiéndolo con una pala de aventar). Solo entonces Poseidón haría las paces con el héroe.

En el viaje de regreso desde una tierra extraña, Odiseo llegó al territorio de Tesprocia, donde se casó con Calídice, la reina de Tesprocia. Odiseo lideró a los tesprocios en la guerra contra los brigos, pero perdió la batalla porque Ares estaba del lado de los brigos. Atenea acudió para apoyar a Odiseo enfrentando al dios de la guerra en otra confrontación. Cuando Calídice murió, Odiseo regresó a Ítaca, dejando a su hijo Polipetes para gobernar Tesprocia.

Existe otra historia contada por Partenio sobre cómo Odiseo sedujo a Evipe, hija de Tirimas, cuando estaba en el Epiro. Evipe dio a luz a Euríalo, y envió a su hijo cuando tuvo edad suficiente ante Euríalo. Penélope fue la primera en reconocer una de las pertenencias del joven, que Odiseo había entregado a la madre de Euríalo para que pudiera reconocer a su propio hijo. Así, Penélope engañó a Odiseo para que matara a su propio hijo. No se han encontrado otras fuentes para esta historia, por lo que es muy probable que sea una invención de Partenio.

Odiseo y Penélope tuvieron otro hijo llamado Acusilao, según la historia de la Telogonía (Ciclo Épico), pero según Apolodoro, su hijo se llamaba Polipetes. Penélope dio a luz a Polipetes durante la ausencia de Odiseo en Tesprocia.

Durante su estancia con su amante Circe, Odiseo tuvo tres hijos: Agrio, Latino y Telégono. En una historia, Telégono un día fue a buscar a su padre, desembarcando en Ítaca. Odiseo pensó que Telégono era un intruso y salió para expulsar al joven de su isla. Telégono mató a su padre sin saberlo. Como había profetizado Tiresias, la muerte de Odiseo había llegado desde el mar.

Penélope y Telémaco sabían que Telégono no habría matado a Odiseo si hubiera sabido que el héroe era su padre. Perdonaron al joven y se fueron con Telégono a la morada de Circe, llevando el cuerpo de Odiseo con ellos. En la isla de la hechicera, Telégono se casó con Penélope, mientras que Circe se casó con Telémaco. Circe hizo inmortales tanto a Penélope como a Telémaco.

El mitógrafo Apolodoro también relató este final de Odiseo, pero también informó de otras versiones no relacionadas con Telégono. Se decía que Penélope no había sido nada fiel durante su larga ausencia, y que su pretendiente Antínoo la había seducido. Enfurecido, Odiseo desterró a Penélope, y ella regresó con su padre Icario a Esparta. Durante su exilio, Hermes la violó, y ella dio a luz a Pan. En otra versión, Odiseo mató a Penélope debido a su relación con otro pretendiente, Anfínomos.

En otra versión más, Odiseo fue juzgado por los parientes de los pretendientes. Neoptólemo, antiguo compañero de Odiseo, actuó como juez, y en lugar de absolver a Odiseo lo desterró de Ítaca, porque aparentemente Neoptólemo codiciaba el reino insular de Odiseo. Otro antiguo compañero de Odiseo, Toante, rey de Etolia, le ofreció a su hija en matrimonio antes de que Odiseo muriera de viejo. Odiseo tuvo otro hijo llamado Leontófono.

La muerte de Odiseo significó el fin de la Era Heroica.