Artemis

Artemis: Diosa de los opuestos

La mitología griega encierra numerosas contradicciones, y ninguna figura las personifica mejor que la diosa Artemis. Aunque era conocida principalmente como la diosa de la caza, también ejercía como protectora de las criaturas silvestres.

Se la asociaba con el parto mientras ella y sus sacerdotisas permanecían vírgenes célibes. A pesar de ser la protectora de las jóvenes, exigió el sacrificio de la hija de Agamenón antes de la Guerra de Troya. ¿A qué se debe esta paradoja?

Probablemente, estos opuestos existen porque sus leyendas y atributos provienen de diosas más antiguas. Muchos pueblos también veneraron diosas de la naturaleza similares en Persia, Siria, la Creta minoica y las regiones prehelénicas de la Grecia continental.

La más conocida de estas deidades fue la Artemis de Éfeso de múltiples pechos, reverenciada como la Gran Madre. En el Ática (precursora de Atenas), la gente la adoraba como la Gran Osa, probablemente relacionada con los cultos neolíticos al oso hallados en la misma zona.

También se la vinculó con varias diosas cretenses, entre ellas Briomartis (diosa de las montañas y la caza), Dictina (la señora de las redes) y Ilitía (diosa del parto).

A medida que los sistemas de creencias se fusionaron con el tiempo, muchas de estas cualidades diferentes se integraron en la imagen clásica de Artemis. Cuando los romanos la adoptaron como Diana, introdujeron pocos cambios en sus atributos.

Símbolos de Artemis

Como cazadora de los dioses olímpicos, Artemis era representada portando un arco y flechas que le habían sido otorgados por los Cíclopes. Las fuentes discrepaban sobre si el arco era de oro o de plata, pero sus flechas son de oro.

Conducía un carro dorado como su hermano gemelo Apolo; el suyo era tirado por cuatro ciervos de cuernos dorados. En raras ocasiones llevaba una lanza de caza o pesca. En contraste con sus armas de caza, también sostenía una lira que tocaba mientras sus devotos danzaban.

Aunque Artemis era representada como la diosa de todas las bestias salvajes, especialmente de las jóvenes, los ciervos le estaban consagrados de manera exclusiva. Las representaciones a menudo la mostraban con un ciervo corriendo a su lado. Además, el dios Pan le regaló varios perros de caza, pero ella solo cazaba con siete a la vez.

El oso estaba asociado a su culto en Braurón. Allí, todas las jóvenes debían servir en su templo y realizar rituales bajo la apariencia de osas. Artemis también favorecía a los jabalíes, ya que son inteligentes, feroces y difíciles de cazar.

Así como su hermano gemelo Apolo estaba asociado con el sol, Artemis era frecuentemente vinculada con la luna, y uno de sus muchos nombres era Foría o Portadora de Luz. Este aspecto puede generar confusión con otras deidades griegas, como Selene y Hécate. Sin embargo, su asociación con la luna simplemente reforzaba su vínculo con la naturaleza y las criaturas silvestres.

Una representación clásica de Artemis sería la de una diosa juvenil y vigorosa corriendo por el bosque a la luz de la luna, portando un arco y una flecha, acompañada por un ciervo o sus perros de caza.

Nacimiento e infancia

Aunque los relatos difieren en algunos detalles, las fuentes coinciden en que Artemis y su hermano gemelo Apolo fueron hijos del dios olímpico Zeus y la titánide Leto. Furiosa por la infidelidad de Zeus, su esposa Hera prohibió a Leto dar a luz en tierra firme. Ilitía, la diosa del parto, se puso del lado de su madre, Hera, y se negó a asistir a Leto. (En algunas versiones, Hera secuestró a Ilitía para que no pudiera ejercer como partera de Leto.)

Leto encontró refugio en la isla de Ortigia y allí dio a luz a Artemis. Un día después, se trasladaron a la isla de Delos, donde Leto sufrió grandes dolores y dificultades para dar a luz a Apolo. Dado que no había partera para su madre, Artemis asistió en el nacimiento de Apolo.

Cuando Artemis tenía tres años, Zeus le preguntó qué dones deseaba. Consciente del poder de su padre, ella pidió muchas cosas:

• Virginidad eterna
• Muchos nombres, uno de los cuales sería Foría o Portadora de Luz
• Un arco y flechas como los de Apolo
• Una túnica de caza hasta las rodillas
• Sesenta ninfas oceánicas como compañeras
• Veinte ninfas fluviales para cuidar sus perros de caza y proteger su arco
• Todas las montañas del mundo
• Una ciudad a elección de Zeus

Por haber ayudado a su madre en el parto, Artemis sintió que las Moiras la habían elegido como partera. Declaró que solo visitaría las ciudades de los hombres cuando una mujer gritara de dolor durante el parto. Sin embargo, aparte de su asistencia en el nacimiento de Apolo, hay pocas menciones de esta función en los mitos sobre Artemis.

La sagrada virgen

A pesar de su asociación con el parto, Artemis no tuvo hijos. Era conocida por defender ferozmente su castidad y la de todas las doncellas consagradas a ella. Muchos de los mitos sobre Artemis giran en torno a protegerse de las atenciones de los hombres o a tomar venganza contra vírgenes infieles.

Artemis tenía un compañero de caza masculino llamado Acteón. Un día, él y sus perros de caza recorrían el bosque cuando descubrió accidentalmente a Artemis bañándose desnuda en un manantial del bosque.

Excitado por su belleza, intentó forzarla, y ella lo transformó rápidamente en un ciervo. Sus propios perros de caza no lo reconocieron, lo persiguieron y lo destrozaron.

Un mito similar se refiere a la muerte de Orión, otro de los compañeros de caza de Artemis. Las fuentes varían considerablemente sobre este mito; algunas afirman que Artemis lo mató por propiciarle insinuaciones, mientras que otras sostienen que Apolo lo mató para proteger la virtud de su hermana. Una versión relata que Apolo envió un escorpión gigante para perseguir a Orión hasta el mar.

Entonces mintió a su hermana, diciendo que un hombre había violado a una de sus seguidoras e intentaba nadar para escapar. Artemis disparó y mató al hombre con una flecha, y solo entonces se dio cuenta de que era Orión. En honor a su amistad, colocó su cuerpo entre las estrellas.

Como una de las compañeras femeninas más devotas de Artemis, Calisto también había jurado permanecer virgen. Desafortunadamente, Zeus la violó, y quedó embarazada, dando finalmente a luz a su hijo, Arcas. Furiosa, Artemis desterró a Calisto de su grupo y la transformó en una osa. Más tarde, Zeus colocó tanto a Calisto como a Arcas en las estrellas, creando así las constelaciones de la Osa Mayor y la Osa Menor.

Artemis también fue responsable de la derrota de Oto y Efialtes, los hijos gemelos de Poseidón. Conocidos colectivamente como los Alóadas, estos poderosos cazadores crecieron hasta alcanzar el tamaño de gigantes, y solo podían morir a manos uno del otro. Juraron atacar el Monte Olimpo y capturar a Hera y Artemis, forzándolas a casarse con ellos. Dado que no podían vencer a los hermanos, los demás dioses estaban desconcertados.

Sin embargo, Artemis se transformó en una cierva y saltó entre ellos. Ambos lanzaron sus lanzas, fallando a la cierva pero hiriéndose y matándose mutuamente.

Feroz venganza

Artemis era tan conocida por sus disputas mezquinas y actos vengativos como cualquiera de los dioses olímpicos. La vanidad, los chismes y la negligencia eran formas seguras de atraer la ira de la diosa.

Aura era una cazadora virgen, como Artemis, y por ello deberían haberse comprendido. Sin embargo, Aura se jactó de que el cuerpo de Artemis era «demasiado femenino», poniendo en duda la virginidad de la diosa. Profundamente ofendida, Artemis conspiró con Némesis, la diosa de la retribución divina.

Mediante su influencia, el dios Dioniso se enamoró de Aura, de modo que la violó y la dejó embarazada. Enloquecida por la violación, Aura mataba a todo hombre que encontraba. Cuando dio a luz a dos hijos, se comió a uno, pero Artemis salvó al otro.

Mientras que Aura fue castigada por decir que Artemis era demasiado femenina, la princesa Quíone fue castigada por lo contrario. Tanto Hermes como Apolo se enamoraron de ella, y ella tuvo hijos de ambos.

Un día se jactó de que debía ser más bella y deseable que la propia Artemis, ya que había hecho que dos dioses se enamoraran de ella al mismo tiempo. Con malevolencia, Artemis disparó una flecha a Quíone, atravesándole la lengua para que no pudiera seguir pronunciando tales calumnias. Quíone murió a causa de la herida.

Eneo, rey de Calidón, olvidó ofrecer sacrificios a Artemis durante la fiesta de la cosecha. Como castigo, Artemis envió un enorme jabalí para asolar la campiña. El Jabalí de Calidón destruyó tierras de cultivo y mató a muchos aldeanos. Eneo ofreció la piel del jabalí al cazador que derramara la primera sangre, pero muchos cazadores valientes cayeron ante la gran bestia. Atalanta, una favorita de Artemis, fue quien derramó la primera sangre.

El hijo de Eneo, Meleagro, finalmente mató a la bestia. Cuando Meleagro entregó la piel a Atalanta como le correspondía, esto desencadenó una disputa familiar que terminó con varios muertos, incluido el propio Meleagro. Los eruditos debaten si Artemis envió a Atalanta a la cacería con el propósito de sembrar la discordia entre los hombres por tener que luchar junto a una mujer.

Artemis y la Guerra de Troya

Artemis desempeñó solo papeles menores en la Guerra de Troya, pero se puso del lado de los troyanos porque estos veneraban a su hermano, Apolo. Entre las historias que la incluyen, hay dos que resultan singulares. La obra de Homero relata la única vez que Artemis sufrió una derrota, y también la señala como la única diosa, además de Ares, que exigió un sacrificio humano.

Al comenzar la Guerra de Troya, los dioses olímpicos tenían opiniones divergentes sobre qué bando debía salir victorioso. Artemis favorecía a Troya, junto con Apolo, Ares y Afrodita. Hera, Atenea, Poseidón, Hermes y Hefesto auxiliaban a los griegos. Hubo muchas disputas en el Olimpo, y un día Hera atacó a Artemis, dándole una bofetada en las orejas y haciendo volar su arco y sus flechas. Artemis huyó derrotada, dejando que Leto recogiera su arco y sus flechas caídos.

Podría argumentarse que el papel más crucial de Artemis en la Guerra de Troya involucró el sacrificio de Ifigenia. Las fuentes difieren sobre cómo el rey Agamenón ofendió a Artemis. Algunas dicen que mató a un ciervo en uno de sus bosques sagrados; otras afirman que la omitió al ofrecer sacrificios a los dioses para asegurar una rápida travesía hacia Troya. Fuera como fuese, Artemis se vengó impidiendo que los vientos favorecieran la navegación de las naves.

Un adivino informó a Agamenón que no podrían zarpar a menos que ofreciera a su hermosa hija, Ifigenia, como sacrificio a Artemis. Cuando los demás comandantes griegos exigieron que sacrificara a su hija o renunciara al mando de las fuerzas griegas, aceptó a regañadientes.

Envió a buscar a Ifigenia con el pretexto de que planeaba casarla con Aquiles. Cuando Aquiles se enteró del engaño, habría luchado contra todos los griegos para proteger a Ifigenia, pero ella aceptó voluntariamente el sacrificio.

Algunas fuentes afirman que, debido a la valentía de Ifigenia, Artemis la salvó en el último momento y la convirtió en sacerdotisa en Táuride. Sin embargo, relatos posteriores cuentan que la madre de Ifigenia, Clitemnestra, conspiró para matar a Agamenón, en parte para vengar la muerte de su hija.

Conclusión

A pesar de todas sus contradicciones, o quizás precisamente por ellas, Artemis fue una diosa muy amada en Grecia y otros países del Mediterráneo, y sus diversos aspectos siguen siendo fácilmente reconocibles en la actualidad.

He aquí un recordatorio de sus principales atributos:

• Era la diosa de la caza; portaba un arco y flechas y conducía un carro dorado.
• Era la patrona de todas las criaturas silvestres, especialmente del ciervo, el oso y el jabalí.
• Protegía a las jóvenes y a las vírgenes, y ella misma permaneció virgen.
• Asistía a las mujeres en el parto y a veces era venerada como diosa de la Gran Madre, a pesar de no haber tenido hijos.
• Estaba asociada con la luna, del mismo modo que su hermano Apolo lo estaba con el sol.

Al igual que todos los demás dioses del Monte Olimpo, era propensa a emociones humanas falibles, y muchos de sus mitos involucran ira, celos o venganza por insultos percibidos. Sus devotos podían identificarse fácilmente con estas emociones, lo que contribuyó a que fuera aún más amada.