Señora de los Animales (Potnia Theron)

Potnia theron o «Señora de los Animales» es la figura que aparece con mayor frecuencia en el arte minoico y micénico entre todas las Potnias. También era conocida como «Señora de las Cosas Silvestres», «Señora de las Bestias Salvajes» y otros títulos similares.

Cabe señalar que este nombre, Potnia theron, nunca ha sido hallado en las tablillas en Lineal B. El nombre es en realidad una invención moderna para denominar a las diosas egeas de la Edad del Bronce que aparecían frecuentemente acompañadas de animales en las representaciones iconográficas. Por lo tanto, sería un error afirmar que alguna diosa llevó este nombre.

Potnia theron era una diosa de la naturaleza, con dominio particular sobre los animales salvajes y domesticados. Controlaba la naturaleza y los animales, ya sea mediante su presencia o sometiéndolos por la fuerza.

Influencias del Cercano Oriente

La Señora de los Animales no se limitaba a la Creta minoica ni a la Grecia continental. Figuras similares pueden encontrarse en el arte del Cercano Oriente, como en la antigua Siria y en Babilonia. Las religiones del Cercano Oriente de la Edad del Bronce, así como su arte iconoclasta, probablemente influyeron en la civilización minoica, dado que Creta mantenía prósperos vínculos comerciales con Oriente.

En el arte del Cercano Oriente, la Señora de los Animales suele representarse desnuda, flanqueada por animales a ambos lados. En ocasiones los sujeta por la fuerza con ambas manos, ya sea por las orejas, por los cuellos o por las patas traseras. Otras veces aparece de pie sobre el lomo de un animal. Esto demostraba que la diosa poseía poder sobre la naturaleza y la capacidad de someter a las fieras salvajes.

Estas influencias pueden observarse en el vaso François del siglo IV a.C., donde se representa a la diosa Artemisa sosteniendo un león y un ciervo por sus cuellos. Sin embargo, Artemisa aparecía vestida con una túnica larga, a diferencia de su contraparte del Cercano Oriente. Véase Olímpicos, Artemisa para la imagen de ella como Señora de los Animales.

Artemisa era la diosa a la que la gente suele asociar con la Señora de los Animales. Artemisa era la diosa de la caza y la persecución. También era considerada la diosa de los bosques y la protectora de los animales salvajes.

Potnia theron bien podría ser la diosa cazadora cretense Britomartis o Dictyna. Britomartis fue claramente identificada con la posterior diosa virgen Artemisa. Artemisa heredó algunos de los atributos de la Señora de los Animales.

Diferencias entre la Señora de los Animales y Artemisa

Artemisa es la diosa griega más próxima a la Señora de los Animales minoica (Potnia theron), debido a la vinculación de Artemisa con los animales salvajes. Sin embargo, existen varias diferencias notables entre ambas diosas.

Habitualmente concebimos a Artemisa como una virgen y una cazadora. En el arte, se la representa sosteniendo un arco en la mano.

La Señora de los Animales, por su parte, no aparece con un arco. Era una diosa que controlaba el mundo natural, como los animales salvajes o las aves, no como cazadora de fieras. Su poder se expresaba sosteniendo a los animales por las orejas, los cuellos o las patas traseras. Además, el motivo de la Potnia theron suele representarse con alas; las iconografías del Cercano Oriente de la Señora de los Animales no presentan un par de alas.

A diferencia de la cazadora griega Artemisa, que solía aparecer acompañada de otras mujeres o ninfas, la Señora de los Animales aparecía con mayor frecuencia junto a una figura masculina, generalmente un gobernante mortal o un guerrero (como en el caso de la diosa del Cercano Oriente). Esto se debía a que la Señora de los Animales era considerada habitualmente como patrona de los jóvenes guerreros. La Artemisa griega era a veces venerada por guerreros, como en Esparta, donde era patrona de la iniciación de los muchachos como jóvenes guerreros.