Helheim

Helheim: El infierno nórdico

Helheim, también conocido como Hel, era el inframundo en la mitología nórdica. Era uno de los Nueve Mundos del cosmos nórdico, un lugar subterráneo adonde iban las almas de los muertos. Helheim se ubicaba en el norte, donde todo era frío y desolado. Siga leyendo para descubrir cómo la versión nórdica de Hel se transformó en el infierno de la tradición cristiana.

¿Dónde estaba Helheim?

Helheim era el infierno nórdico, y se consideraba que estaba en el norte, donde todo era frío y oscuro. Algunos creen que formaba parte del reino llamado Niflheim, que significa «el lugar de las brumas». Helheim estaba rodeado de altas murallas, y cerca de él corría un río. De manera escalofriante, el río producía un sonido metálico al fluir.

Hel no solo estaba situada en el norte, sino que también se encontraba en la base del árbol Yggdrasil. Este era el árbol en el que Odín se colgó durante días para aprender los secretos de las runas.

¿Qué era Helheim?

El reino estaba vigilado por la giganta y diosa Hel, y el nombre del lugar también recibía el nombre de Hel. Hel era una de las hijas del dios trickster Loki, y ocupaba una posición poderosa. El nombre Hel proviene del nórdico antiguo y significa ‘oculto’, y se denomina tanto Hel como Helheim. Helheim significa ‘lugar oculto’ o ‘lugar de Hel’.

Algunas historias afirman que este era simplemente un lugar donde la mayoría de las personas en el mundo nórdico irían al morir. Pero en los registros posteriores, se describió como un lugar aterrador y horrible. Esto probablemente se debió a la influencia del cristianismo.

El camino: ¿cómo llegar a Helheim?

Muchos sabían cómo llegar a Helheim porque se podía visitar a la diosa para hacerle preguntas. En las historias, había un camino real que conducía a la entrada de Helheim. Partía desde las raíces de Yggdrasil hasta el reino de los muertos. La palabra nórdica para este camino o «camino de Hel» era «Helvegr».

A veces los mitos describen que Hel estaba custodiada por una bestia, semejante al Cerbero de la mitología griega. La bestia guardiana se situaba en la puerta de Helheim.

Mitos de Hel y Helheim

Helheim era el inframundo nórdico, donde la mayoría de las almas se reunirían al final de sus vidas. No se mencionaba con frecuencia en los mitos, pero muchos dioses y diosas lo visitaban para hacer preguntas o ver a sus seres queridos. Odín, el Padre de Todo, no era la excepción.

Helheim y Odín

El hijo de Odín, Baldur, el «Dios Brillante», tuvo un sueño en el que iba a morir, y su madre, Frigg, tuvo el mismo sueño. Frigg estaba tan preocupada que le pidió a su esposo Odín que viajara a Helheim para descubrir la verdad. Odín viajó allí en su caballo de ocho patas, Sleipnir. Al llegar, tuvo que esforzarse para resucitar a un adivino y averiguar si los sueños eran ciertos.

El adivino le dijo que efectivamente lo eran, y Odín regresó a casa, abatido. Trágicamente, los sueños se cumplieron, y el hijo de Odín fue asesinado por Loki, el dios del engaño. Simplemente quería ver si podía encontrar la forma de matarlo. Tras la muerte de Baldur, su alma viajó a Helheim, y el mundo entero lo lloró.

Hel y su poder en Helheim

Hel era la diosa del inframundo, y no le preocupaba el destino de los hombres. Después de que Baldur muriera y fuera a Helheim, Frigg quiso intentarlo una vez más para recuperar a su amado hijo. Le pidió al hermano de Baldur, Hermod, que regresara al reino de los muertos y le pidiera a la diosa que devolviera a su hijo. Hermod así lo hizo, y vio a Baldur sentado en la mesa de Hel.

La diosa accedió, pero dijo que todo en la tierra debía llorar por él, y entonces lo liberaría. Hermod regresó a la superficie y se lo comunicó a su familia, quienes difundieron la noticia. Todos y todo lloraron por el hermoso dios. Pero entonces se encontraron con una giganta, que en realidad era Loki, y él se negó.

Y así, Hermod no pudo cumplir el trato con Hel. Y Baldur, el dios más hermoso de la mitología nórdica, estaba condenado a permanecer en Helheim por toda la eternidad.

Helheim frente a los otros inframundos

Helheim era el inframundo para la mayoría de las personas, pero existían otros en la religión nórdica. Como en otras religiones, había diferentes lugares para las almas de los muertos, y dependía de cómo hubiera muerto cada uno. Estaba Valhalla, el lugar exaltado para quienes morían valientemente en batalla. También estaba el campo de Freya, llamado Folkvangr, destinado a esas mismas almas.

No está del todo claro, pero es posible que estos inframundos se añadieran más tarde en la historia con el paso del tiempo. Para la gente común, e incluso a veces para quienes habían muerto de forma violenta, Helheim era su destino.

Helheim y el cristianismo

Cuando los misioneros cristianos llegaron por primera vez a predicar a los pueblos germánicos, utilizaron la palabra Hel. Esto servía para ayudar a explicar el «inframundo» cristiano de una manera que tuviera sentido para ellos. Como es bien sabido, esta palabra perduró, y hoy en día la seguimos utilizando. Originalmente, en la mentalidad nórdica, Hel era un lugar frío y oscuro, pero en la visión cristiana era ardiente y estaba lleno de fuego.

Helheim fue descrito por el erudito islandés del siglo XIII Snorri Sturluson, quien lo presentó como un lugar terrible y espeluznante. Escribió sobre la mitología nórdica y sus deidades, y esta sección fue añadida en una época posterior, probablemente debido a sus simpatías cristianas. Afirmó que Hel era un lugar oscuro y terrible, y que Odín había arrojado a la diosa Hel allí para gobernarlo. Esa historia guarda similitud con la de Dios y Lucifer en la Biblia.

Continuó describiendo cuán espantoso era el inframundo nórdico. Sin embargo, antes de esta mención, Helheim era simplemente un lugar donde las almas de los muertos descansaban y continuaban viviendo como lo habían hecho en la tierra. No era un lugar de maldad ni de temor, y su transformación reflejó el inframundo que se convertiría en símbolo de los cristianos.

Helheim en el fin de los días

Aunque Helheim era solo un lugar y no una deidad, tenía un papel en el fin de los días o Ragnarök. Cuando llegara el fin de los días, Helheim abriría de par en par sus puertas. Por ellas se derramarían las almas de los muertos hacia el mundo de los vivos. Era casi como si el mundo se volviera patas arriba y fuera sacudido violentamente.

Según la profecía, Loki guiaría a estas almas para luchar tanto contra los humanos vivos como contra los dioses.

Helheim en la cultura popular

Conocemos Helheim gracias al uso generalizado del infierno cristiano. Para los cristianos, es un lugar ardiente lleno de demonios y sufrimiento. Pero para los nórdicos, era un lugar frío, oscuro y solitario.

Conclusión

Repase los puntos principales abordados en el artículo anterior sobre Helheim.

• Helheim era el inframundo nórdico
• También era conocido como Hel
• Hel significa ‘oculto’, y Helheim significa ‘lugar de Hel’ o ‘lugar oculto’
• Ambos nombres provienen del nórdico antiguo
• Helheim era uno de los Nueve Mundos del cosmos nórdico, un reino de los muertos donde irían la mayoría de las almas tras la muerte
• A veces se considera que estaba dentro de otro reino llamado Niflheim, que significa ‘el lugar de las brumas’
• Era un lugar frío y oscuro
• Helheim o Hel estaba gobernado por una giganta y diosa del mismo nombre. Ella era una de las tres criaturas hijas de Loki, y no le importaba nada ni nadie
• Helheim era un lugar rodeado de altas murallas, y cerca de él corría un río que producía un terrible sonido de espadas entrechocadas al fluir
• Estaba al norte y bajo tierra, y se ubicaba debajo de las raíces del árbol Yggdrasil
• Este era el famoso árbol en el que Odín se colgó durante muchos días para aprender los secretos de las runas y compartirlos con los humanos
• Muchos dioses e incluso humanos visitaban Helheim para suplicar o negociar con la diosa Hel o para ver a sus seres queridos
• En Yggdrasil, se creía que había un camino especial que conducía a Helheim. Este camino recibía un nombre: Helvegr, que significa ‘camino de Hel’
• Cuando Helheim apareció por primera vez en la mitología, era un lugar donde muchas almas irían tras morir. Su propósito cambió más adelante
• Esto pudo deberse a la influencia del cristianismo, que quiso compararlo con el infierno cristiano, adonde van todas las personas malvadas
• Existían otros lugares del inframundo a los que ir, dependiendo de la forma de la muerte
• Para los guerreros caídos en combate existían el salón de Odín, Valhalla, y el campo de Freya, Folkvangr
• Pero Helheim era el receptor de todas las demás almas, incluso de quienes morían de forma violenta
• En una de las historias de Helheim, Odín desempeñó un papel protagonista
• Su hijo Baldur, el más hermoso de todos los dioses, tuvo un sueño en el que iba a morir. Su madre tuvo el mismo sueño
• Ella le pidió a Odín que fuera a Helheim para consultar con una mujer sabia y averiguar si los sueños eran ciertos y si debían prestarles atención
• Odín accedió y cabalgó hasta allí en su caballo de ocho patas, Sleipnir
• Tomó el camino hacia Helheim y, una vez allí, resucitó a un adivino
• Ella le dio algunos problemas al principio, pero finalmente le dijo que era cierto que su hijo moriría
• Odín regresó con la triste noticia, y su esposa Frigg lanzó un hechizo de protección sobre Baldur
• Sin embargo, los sueños se cumplieron, y Loki, el dios del engaño, encontró la forma de matar al joven Baldur, y el dios fue a Helheim
• Frigg le pidió a uno de sus hermanos que fuera allí y le pidiera a la diosa Hel que lo liberara de su reino
• Cuando su hermano Hermod fue a hacerlo, Hel dijo que lo dejaría ir si todo y todos en la tierra accedían a llorar por él
• Él se lo comunicó a su familia, y ellos pidieron a todo y todos en el mundo que lloraran por Baldur, y así lo hicieron, excepto uno
• Era Loki, que se presentó como una giganta. Él se negó, y Baldur quedó condenado a vivir para siempre en Helheim, lejos de su familia
• Hel posteriormente pasó a formar parte del idioma inglés
• Se cree que los misioneros cristianos que llegaron a la región utilizaron esta palabra para describir su propio «inframundo». De ese modo, podían hacer entender claramente lo que querían decir a los pueblos germánicos
• Al erudito Sturluson se le atribuye haber transformado la visión de Helheim, pasando de un lugar de descanso normal para las almas muertas a un lugar terrible y doloroso
• Escribió sobre ello en sus libros, y probablemente fue debido a su simpatía por la fe cristiana
• Al final de los días, se profetizaba que Helheim abriría sus puertas y derramaría todas las almas muertas en el mundo de los vivos

La mitología nórdica era como cualquier otra en cuanto a que tenían un lugar al que iban las almas de sus muertos una vez que era hora de abandonar el mundo de los vivos. Pero curiosamente, era un lugar frío y oscuro, y solía ser un buen lugar que más tarde se convirtió en malo. Incluso los guerreros preferían pasar su vida ultraterrena en Valhalla. Pero esto demuestra la influencia que tuvo el cristianismo en la época, transformando una hermosa historia sobre un reino de los muertos en una pesadilla aterradora.