Hel

Diosa de los muertos. Hel era hija de Loki y Angerboda. Era hermana de Jörmungand (Jormungand), la malévola Serpiente de Midgard, y de Fenrir, el lobo gigante.

Snorri relataba que la mitad de su cuerpo era negra y la otra mitad tenía el color normal de la piel, por lo que resultaba muy fácil reconocer a la diosa. Su semblante era habitualmente sombrío y adusto.

Hel nunca fue una deidad de los Aesir, pero no tenía otro lugar donde ubicarla. Tras conocer la profecía sobre los hijos de Loki, Odín la arrojó al inframundo, que llevó su nombre: Hel; esto es semejante a que el inframundo griego se llame Hades, como el señor de los muertos. El inframundo también recibía el nombre de Niflhel, “Hel Oscura”; Niflhel no debe confundirse con Niflheim, el mundo frío de la oscuridad, uno de los nueve mundos.

Hel ejercía un control absoluto sobre su reino. Ni siquiera Odín podía ordenarle que entregara a ninguno de los muertos, una vez que habían encontrado el camino hacia su dominio. Los difuntos que le eran asignados eran quienes habían muerto de enfermedad o de viejos.

El mundo de los muertos estaba custodiado por un sabueso infernal llamado Garm. Su salón se llamaba Eliudnir y su umbral se llamaba Piedra-del-tropiezo. Poseía un plato llamado Hambre y un cuchillo llamado Hambruna. Su lecho se llamaba Cama-del-doliente y sus cortinas, Destello-fatal. Hel tenía dos asistentes: su sirviente Ganglati, y Ganglot era su criada.

Cuando Loki engañó al dios ciego Hod para que matara a su hermano gemelo Balder, el único dios lo bastante valiente para cabalgar hasta su dominio fue Hermod. Hermod rogó a Hel que liberara a Balder, su medio hermano, para que pudiera vivir de nuevo. Hel aceptó con la condición de que toda criatura, plantas y rocas, derramara una sola lágrima en duelo por Balder. Solo la giganta llamada Thokk, o Gracias, se negó a verter una sola lágrima por Balder, de modo que Hel retuvo al dios muerto de la luz, pero solo hasta después del Ragnarok. Véase la Muerte de Balder.