Otras Civilizaciones Antiguas

Aunque no constituyen el tema principal de este sitio web, conviene mencionar algunas de las obras literarias de otras civilizaciones antiguas seleccionadas, algunas de las cuales son anteriores incluso a los primeros textos griegos.

Una descripción detallada de las obras excede el alcance de este sitio web, aunque se han seleccionado algunas obras principales para un estudio más pormenorizado y existen otras fuentes disponibles para obtener más información.

Lenguas escritas

Debido a la forma gradual en que evolucionan las lenguas, resulta por lo general imposible determinar con precisión cuándo comenzó a hablarse una lengua determinada. Asimismo, es casi seguro que la mayor parte de las lenguas antiguas ya se hablaban (e incluso se escribían) bastante antes de las fechas de las muestras más antiguas que se han conservado y sobre las cuales basamos nuestras historias de las lenguas escritas atestiguadas.

Un número muy reducido de lenguas están atestiguadas desde antes del “colapso de la Edad del Bronce” (alrededor de los siglos XIII-XII a. C.) y el auge de la escritura alfabética. Entre ellas se encuentran el sumerio (c. 3100 a. C.), el egipcio (c. 2700 a. C.), el eblaíta (c. 2400 a. C.), el acadio (c. 2300 a. C.), el elamita (c. 2250 a. C.), el hurrita (c. 2000 a. C.), el semítico occidental (c. 1800 a. C.), el luvita (c. 1800 a. C.), el hitita (c. 1650 a. C.), el cananeo (c. 1500 a. C.), el hatti (c. 1400 a. C.), el griego (c. 1300 a. C.), el chino antiguo (c. 1400 a. C.) y el ugarítico (c. 1300 a. C.).

Con la aparición de la escritura alfabética en la Edad del Hierro temprana (principios del I milenio a. C.) surgen muchas otras lenguas escritas, entre ellas el fenicio, el arameo, el hebreo, el frigio, el moabita, el amonita, el árabe sudoccidental antiguo, el etrusco, etc.

El latín está atestiguado por primera vez hacia el 500 a. C., el maya hacia el 300 a. C., el indoario hacia el 250 a. C., el sánscrito hacia el 100 d. C., el árabe hacia el 500 d. C. y el inglés antiguo hacia el 650 d. C.

Literatura mesopotámica/babilónica

La obra literaria mesopotámica/babilónica más conocida es “La epopeya de Gilgamesh”, las aventuras del héroe-rey mitológico Gilgamesh en doce tablillas, traducida del original sumerio. Las versiones más antiguas se remontan a alrededor del siglo XX a. C. y constituye uno de los primeros ejemplos de literatura escrita del mundo. Los mitos de la creación babilónicos se describen en el «Enuma Elish», «Atra-Hasis» y la «Génesis de Eridu», que se remontan al siglo XVIII a. C.

“El cuento de Sinuhe”, que también data de principios del siglo XX a. C., se considera una de las primeras y más excelentes obras de la literatura egipcia antigua. Es el relato ficticio de un importante funcionario egipcio llamado Sinuhe, escrito en verso hierático y probablemente destinado a una representación pública. Otros cuentos, como los del “Papiro Westcar” y el “Cuento del náufrago”, también datan del Imperio Medio del antiguo Egipto. El texto funerario conocido como “El Libro egipcio de los Muertos”, aunque solo se puso por escrito en el “Papiro de Ani” en el siglo XIII a. C., probablemente se remonta hacia el siglo XVI a. C. Varios relatos y cuentos en prosa, como “El cuento de los dos hermanos”, “Verdad y Mentira” y “La historia de Wenamón”, se remontan al siglo XI a. C. y anteriores.

Literatura de la India antigua

La literatura de la India antigua posee un vasto corpus literario, principalmente en variantes de la antigua lengua sánscrita. La literatura sánscrita comienza con el “Rigveda”, una colección de himnos sagrados que data del período comprendido entre los siglos XVI-XI a. C.. Los demás Vedas (“Yajurveda”, “Samaveda” y “Atharvaveda”) también se sitúan a finales del I milenio a. C. o antes. Los “Brahmanas” y las “Upanishads” surgieron algo más tarde, entre los siglos IX y VII a. C.. La poesía épica de la India antigua está mejor representada por el “Mahabharata” (escrito en sánscrito védico hacia el siglo VIII a. C. y atribuido al semimitico escriba védico Vyasa: con más de cien mil versos, es uno de los poemas épicos más extensos del mundo) y el “Ramayana” (la historia del señor Rama narrada en más de 24.000 versos distribuidos en siete libros, escrito en sánscrito épico hacia el siglo IV a. C. por el sabio hindú Valmiki). Kalidasa, quien escribió obras de teatro y poesía basadas principalmente en la mitología y filosofía hindú durante los siglos IV, V o VI d. C. (sus fechas son inciertas), es considerado universalmente el mayor poeta y dramaturgo del sánscrito clásico, y ocupa en la literatura sánscrita un lugar equivalente al de Shakespeare en la literatura inglesa.

Literatura persa

La literatura persa tiene sus raíces en las obras conservadas en persa antiguo o persa medio que se remontan hasta el siglo VI a. C., aunque han sobrevivido muy pocas obras literarias de la antigua Persia. El “Avesta” es la principal colección de himnos y textos sagrados del zoroastrismo, compuesta en lengua avéstica, y los textos fueron recopilados a lo largo de varios siglos entre los siglos XI y VI a. C.

Literatura china antigua

La literatura china antigua también es extensa, pero queda fuera del ámbito de este estudio. “Los Cuatro Libros” del confucianismo son obras atribuidas a Confucio (quien vivió entre los siglos VI-V a. C.) y sus primeros discípulos, aunque las obras que nos han llegado son recopilaciones y comentarios más tardíos. “Los Cinco Clásicos” constan de otras obras filosóficas e históricas confucianas, así como del antiguo manual de adivinación “I Ching” (uno de los más antiguos textos clásicos chinos, atribuido tradicionalmente a la figura mítica Fu Xi en el siglo XXVIII a. C., aunque las investigaciones modernas sugieren que probablemente date del siglo IX a. C. tardío), y el “Shi Jing” o “Clásico de poesía” (la colección más antigua de poemas chinos que se conserva, que comprende 305 poemas, algunos posiblemente escritos ya en los siglos X o IX a. C.). Existen muchos otros textos chinos antiguos, aunque principalmente de carácter filosófico, histórico o militar.

Literatura hebrea antigua

Con diferencia, la obra más importante de la literatura hebrea antigua es “La Biblia”. La “Biblia hebrea”, o “Tanaj”, que también constituye la base del Antiguo Testamento cristiano, fue escrita originalmente en hebreo bíblico (con algunas pequeñas secciones en arameo bíblico). Las partes más antiguas, la “Torá” (también conocida como el “Pentateuco” o los “Cinco Libros de Moisés”, compuesta por el Génesis, el Éxodo, el Levítico, los Números y el Deuteronomio), así como los libros de Josué, Isaías y Job, probablemente daten todas de alrededor de los siglos IX al VI a. C., seguidas más tarde por los libros de los Salmos, Daniel y Ezequiel, y luego los demás. Los libros individuales del Nuevo Testamento cristiano pueden fecharse con cierta confianza en los siglos I y II d. C. La “Mishná”, la parte más antigua del “Talmud” judío (el compendio de leyes y comentarios rabínicos judíos), data de principios del siglo III d. C., seguida por la «Guemará» (principios del siglo VI d. C.). Existen también numerosos textos bíblicos y gnósticos, a menudo denominados “Apócrifos” o “Pseudepígrafos”, que por diversas razones fueron excluidos de las Biblias judía y cristiana, como los descubiertos en los Rollos del Mar Muerto y la Biblioteca de Nag Hammadi.

Otras literaturas

La literatura árabe, japonesa, anglosajona, irlandesa y galesa se desarrollaron todas solo después del siglo VI d. C. aproximadamente. Los relatos árabes preislámicos, como los de Simbad y Antarah ibn Shaddad, se transmitieron en gran medida de forma oral, y el “Corán” (el texto religioso central del Islam, supuestamente escrito por los compañeros de Mahoma en el siglo VII d. C.) fue la primera obra de cierta extensión escrita en árabe. La literatura japonesa solo fue posible tras la introducción del sistema de escritura kanji procedente de China, y las primeras mitologías, historias y poemas japoneses datan del siglo VIII d. C. El “Himno de Cædmon” del siglo VII d. C. sobrevive como la obra literaria más antigua que se conserva en inglés antiguo (anglosajón), aunque el poema épico del siglo VIII d. C. “Beowulf” ha alcanzado mucha mayor fama. Los primeros poetas identificables en lengua irlandesa son Dallán Forgaill y Luccreth moccu Chiara, cuyos poemas datan de principios del siglo VII d. C. Taliesin y Aneirin escribían poemas en galés a finales del siglo VI d. C.

Obras seleccionadas

• Epopeya de Gilgamesh (Poema épico, sumerio/mesopotámico/acadio, c. siglo XX-X a. C.)
• La Biblia (Texto religioso, hebreo/aramaico/griego, c. siglo IX a. C.-siglo II d. C.)
• Beowulf (Poema épico, inglés antiguo, c. siglo VIII d. C.)