Rome

Classical

La literatura romana, escrita en lengua latina, constituye un legado perdurable de la cultura de la antigua Roma. Algunas de las obras más antiguas que se conservan son epopeyas históricas que narran los primeros episodios militares de Roma, seguidas (a medida que la República se expandía) de poesía, comedias, historiografías y tragedias.

Busto de Catulo

La literatura latina se nutrió en gran medida de las tradiciones de otras culturas, en particular de la más madura tradición literaria de Grecia, y la fuerte influencia de los autores griegos anteriores resulta evidente. Pocas obras perduran del latín arcaico y antiguo, aunque han llegado hasta nosotros algunos dramas de Plauto y Terencio.

La “Edad de Oro de la literatura romana” se suele considerar abarca desde aproximadamente el inicio del siglo I a. C. hasta mediados del siglo I d. C.

Catulo fue pionero en la naturalización de las formas de la lírica griega en verso latino a través de una poesía sumamente personal (a veces erótica, a veces lúdica y con frecuencia injuriosa).

Las tendencias helenizantes del latín de la Edad de Oro alcanzaron su culminación en la poesía épica de Virgilio, las odas y sátiras de Horacio y los dísticos elegíacos de Ovidio.

La “Edad de Plata de la literatura romana” se extiende hasta el siglo II d. C., un período en el que la poesía elocuente y a veces grandilocuente de Séneca el Joven y Lucano dio paso al estilo más contenido y clasicista de las epístolas de Plinio el Joven y a las poderosas sátiras de Juvenal.

Verso latino Al igual que en el verso griego, las líneas del verso latino se componen de “pies”, definidos por las formas largas y breves de las vocales y no por sílabas tónicas y átonas como en la poesía inglesa. Los pies pueden ser espondeos (largo-largo), dáctilos (largo-breve-breve) o troqueos (largo-breve), y pueden combinarse de diversas maneras según el metro concreto (además de poder existir cierta flexibilidad en los patrones, particularmente en el primer y el último pie, incluso dentro de un metro determinado).

Diversos metros se emplean habitualmente en la poesía latina clásica, casi todos inspirados en originales griegos y helenísticos.
**El más común es el hexámetro dactílico (el metro épico tradicional de seis pies por línea), seguido de los dísticos elegíacos (una línea de hexámetro dactílico seguida de una segunda línea de pentámetro dactílico modificado, frecuentemente utilizado en la poesía amorosa) y el verso endecasílabo (donde cada línea tiene once sílabas, incluido un coriambo de cuatro sílabas de esquema largo-breve-breve-largo).

Cuando una palabra termina en vocal o diptongo (y a veces también las palabras terminadas en “m”), y la palabra siguiente comienza por vocal, diptongo o la letra “h”, la vocal (y opcionalmente la “m”) de la primera palabra no se computa métricamente (lo que se conoce como elisión), a menos que el poeta decida mantenerlas deliberadamente separadas como excepción a la regla (lo cual se conoce como hiato).

La cesura (cuando una palabra termina en medio de un pie, a veces acompañada de una pausa de sentido y puntuación, pero no siempre) puede utilizarse para dividir una línea en dos y permitir al poeta variar el patrón métrico básico con el que está trabajando. Cuando una cesura coincide con una pausa de sentido, conviene hacer una leve pausa en la lectura.

Merece también una breve mención un género menos conocido, el de la novela antigua o ficción en prosa. Dos novelas romanas antiguas han llegado hasta nosotros, el *“*Satiricón” de Cayo Petronio (siglo I d. C.) y *“*El asno de oro” (o “Metamorfosis”) de Lucio Apuleyo (siglo II d. C.).

Portada de Las metamorfosis de Ovidio

La literatura romana escrita después de mediados del siglo II d. C. suele ser menospreciada y en gran medida ignorada, y el latín medieval fue a menudo descalificado como “latín macarrónico”. Sin embargo, mucho tiempo después de la caída del Imperio romano, la lengua latina siguió desempeñando un papel central en la civilización de la Europa occidental.