Grecia

La sociedad griega antigua otorgaba considerable importancia a la literatura y, según muchos, toda la tradición literaria occidental surgió allí, con los poemas épicos de Homero.

Además de la invención de las formas épica y lírica de la poesía, los griegos fueron también esencialmente responsables de la invención del drama, y produjeron obras maestras tanto de tragedia como de comedia que aún hoy se cuentan entre los logros más sobresalientes del teatro.

En efecto, difícilmente existe una idea debatida en la actualidad que no haya sido ya discutida y elaborada por los escritores de la antigua Grecia.

Los poemas épicos atribuidos a Homero suelen considerarse la primera obra conservada de la literatura occidental, y siguen siendo gigantes del canon literario por sus hábiles y vívidas representaciones de la guerra y la paz, el honor y la deshonra, el amor y el odio.

Hesíodo fue otro poeta griego muy antiguo cuyos poemas didácticos nos ofrecen una exposición sistemática de la mitología griega, los mitos de la creación y los dioses, así como una visión de la vida cotidiana de los agricultores griegos de la época.

Las fábulas de Esopo representan un género literario independiente, sin relación con ningún otro, y probablemente se desarrollaron a partir de una tradición oral que se remonta a muchos siglos atrás.

Safo y, más tarde, Píndaro, representan, cada uno a su manera, la apotiosis de la poesía lírica griega.

El dramaturgo griego más antiguo conocido fue Tespis, vencedor del primer certamen teatral celebrado en Atenas en el siglo VI a. C. Quérilo, Pratinas y Frínico fueron también dramaturgos griegos tempranos, a quienes se atribuyen distintas innovaciones en el campo.

Esquilo, sin embargo, suele considerarse el primero de los grandes dramaturgos griegos, y esencialmente inventó lo que hoy entendemos por drama en el siglo V a. C. (transformando así la literatura occidental para siempre) al introducir el diálogo y los personajes en interacción en la escritura teatral.

Sófocles es reconocido por haber desarrollado magistralmente la ironía como técnica literaria, y por ampliar los límites de lo que se consideraba admisible en el drama.

Eurípides, por su parte, utilizó sus obras para cuestionar las normas y costumbres sociales de la época (rasgo distintivo de gran parte de la literatura occidental durante los dos milenios siguientes), introdujo una flexibilidad aún mayor en la estructura dramática y fue el primer dramaturgo en desarrollar personajes femeninos con cierta profundidad.

Aristófanes definió y configuró nuestra idea de lo que se conoce como la Comedia Antigua, mientras que, casi un siglo después, Menandro recogió el legado y dominó el género de la Comedia Nueva ateniense.

Después de Menandro, el impulso de la creación dramática se trasladó a otros centros de civilización, como Alejandría, Sicilia y Roma. En el siglo III a. C., por ejemplo, Apolonio de Rodas fue un innovador e influyente poeta épico griego helenístico.

A partir del siglo III a. C., la literatura griega entró en un declive respecto a sus cotas anteriores, aunque se siguió produciendo una gran cantidad de escritos valiosos en los campos de la filosofía, la historia y la ciencia a lo largo de la Grecia helenística.

Cabe hacer también una breve mención de un género menos conocido, el de la novela antigua o ficción en prosa. Las cinco novelas griegas antiguas conservadas, datadas entre los siglos II y III d. C., son la “Etiópica” o “Historia etíope” de Heliodoro de Emesa, “Quereas y Calírroe” de Caritón, “El relato efesio” de Jenofonte de Éfeso, “Leucipa y Clitofonte” de Aquiles Tacio y “Dafnis y Cloe” de Longo.

Además, una breve novela de origen griego llamada “Apollonius, King of Tyre” (Apolonio, rey de Tiro), datada en el siglo III d. C. o anterior, nos ha llegado únicamente en latín, forma en la que alcanzó gran popularidad durante la Edad Media.

Principales Autores

Poesía Griega

La primeriza poesía griega (como la “Ilíada” y la “Odisea” de Homero) era de naturaleza épica, una forma de literatura narrativa que relataba la vida y las hazañas de un personaje o grupo heroico o mitológico. El metro tradicional de la poesía épica es el hexámetro dactílico, en el que cada línea se compone de seis pies métricos, de los cuales los cinco primeros pueden ser un dáctilo (una sílaba larga y dos breves) o un espondeo (dos sílabas largas), y el último pie es siempre un espondeo. El ritmo formal es, por tanto, uniforme a lo largo del poema y, sin embargo, variado de un verso a otro, lo que facilita su memorización y evita que resulte monótono (los poemas épicos suelen ser bastante largos).

La poesía didáctica, como las obras de Hesíodo, ponía énfasis en las cualidades instructivas e informativas de la literatura, y su propósito principal no era necesariamente el entretenimiento.

Para los griegos antiguos, la poesía lírica designaba específicamente el verso que se acompañaba con la lira, generalmente un poema breve que expresaba sentimientos personales. Estos versos cantados se dividían en estrofas denominadas estrofas (cantadas por el Coro al desplazarse de derecha a izquierda por el escenario), antístrofas (cantadas por el Coro en su movimiento de retorno de izquierda a derecha) y epodos (la parte conclusiva cantada por el Coro estacionario en el centro del escenario, generalmente con un esquema de rima y estructura diferentes).

Las odas líricas solían tratar temas serios, con la estrofa y la antístrofa abordando el asunto desde perspectivas diferentes y a menudo opuestas, y el epodo elevándose a un nivel superior para observar o resolver las cuestiones subyacentes.

Las elegías eran un tipo de poema lírico, generalmente acompañado por la flauta en lugar de la lira, de carácter lastimero, melancólico o plaintivo. Los dísticos elegíacos solían constar de una línea de hexámetro dactílico, seguida de una línea de pentámetro dactílico.

Los pastorales eran poemas líricos de temática rural, generalmente de naturaleza muy romantizada e irreal.

Tragedia Griega

La tragedia griega se desarrolló específicamente en la región del Ática en torno a Atenas en el siglo VI o antes. El teatro griego clásico era escrito y representado exclusivamente por hombres, incluyendo todos los papeles femeninos y los Coros. Los dramaturgos solían componer también la música, coreografiar las danzas y dirigir a los actores.

Las obras dramáticas más tempranas consistían únicamente en un Coro (que representaba a un grupo de personajes) y, más tarde, un Coro que interactuaba con un solo actor enmascarado, recitando una narrativa en verso. El Coro proporcionaba gran parte de la exposición de la obra y se explayaba poéticamente sobre los temas.

Esquilo transformó el arte al utilizar dos actores enmascarados, además del Coro, cada uno interpretando distintos papeles a lo largo de la obra, haciendo posible el drama escenificado tal como lo conocemos. Sófocles introdujo tres o más actores, permitiendo una complejidad aún mayor.

Se trataba de una forma artística altamente estilizada (no naturalista): los actores usaban máscaras y las representaciones incorporaban canto y danza. Las obras no se dividían generalmente en actos o escenas discretas y, aunque la acción de la mayoría de las tragedias griegas se limitaba a un período de veinticuatro horas, el tiempo también podía transcurrir de forma no naturalista. Por convención, las acciones distantes, violentas o complejas no se dramatizaban directamente, sino que tenían lugar fuera del escenario y luego eran descritas en escena por un mensajero.

Las tragedias griegas solían tener una estructura consistente en la que las escenas de diálogo (“episodios”) se alternaban con cantos corales (“estásimo”), que a su vez podían o no dividirse en dos partes (la “estrofa” y la “antístrofe”). La mayoría de las obras comenzaban con un monólogo o “prólogo”, tras el cual el Coro solía hacer su entrada con el primero de los cantos corales, llamado “párodo”. La escena final se denominaba “éxodo”.

En el siglo V, el festival anual de drama de Atenas, conocido como las Dionisias (en honor al dios del teatro, Dioniso), se había convertido en un acontecimiento espectacular que duraba entre cuatro y cinco días y era presenciado por más de 10.000 hombres. En cada uno de tres días se representaban tres tragedias y un drama satírico (una comedia ligera de temática mitológica) escritas por uno de los tres dramaturgos preseleccionados, así como una comedia de un autor cómico, al final de la cual los jueces otorgaban el primer, segundo y tercer premio.

Las Leneas eran un festival religioso y dramático anual similar en Atenas, aunque menos prestigioso y reservado únicamente a los ciudadanos atenienses, con una especialización mayor en la comedia.

Comedia Griega

La comedia griega se divide convencionalmente en tres períodos o tradiciones: la Comedia Antigua, la Comedia Media y la Comedia Nueva.

La Comedia Antigua se caracteriza por una sátira política muy centrada en la actualidad, diseñada específicamente para su público, a menudo ridiculizando a figuras públicas concretas mediante máscaras individualizadas y una irreverencia frecuentemente procaz tanto hacia los hombres como hacia los dioses. Ha llegado hasta nuestros días fundamentalmente a través de las once obras conservadas de Aristófanes. Los ritmos métricos de la Comedia Antigua son típicamente yámbicos, trocaicos y anapésticos.

La Comedia Media se ha perdido en gran medida (es decir, solo se conservan fragmentos relativamente breves).

La Comedia Nueva recurría más a personajes estereotipados, rara vez intentaba criticar o mejorar la sociedad que describía, e introdujo además el interés amoroso como elemento principal del drama. Se conoce hoy principalmente a partir de los sustanciales fragmentos en papiro de Menandro.

Los elementos principales de una comedia eran el párodo (la entrada del Coro, recitando o cantando versos), una o más parábasis (donde el Coro se dirige directamente al público), el agón (un debate formal entre el protagonista y el antagonista, a menudo con el Coro actuando como juez) y los episodios (diálogo informal entre los personajes, convencionalmente en trímetro yámbico).

Las comedias se representaban principalmente en el festival de las Leneas en Atenas, un festival religioso y dramático anual similar a las más prestigiosas Dionisias, aunque en años posteriores las comedias también se representaron en las Dionisias.