Nerthus

Nerthus era una antigua diosa germánica de la tierra. Era conocida desde la época del Imperio Romano. Tácito, el historiador romano del siglo I-II d. C., identificó a Nerthus con la diosa romana Terra Mater. Nerthus era una diosa popular, ya que era venerada por siete tribus germánicas: los reudignios, aviones, anglios (anglos), varinos, eudoses, suarinos y huitones.

Tácito registró que cada año se celebraba un festival en el que la diosa supuestamente viajaba en un carro tirado por dos novillas blancas, escoltada por un sacerdote. Nadie estaba autorizado a emprender la guerra ni a portar armas durante las festividades. Incluso las herramientas de hierro eran guardadas bajo llave durante el viaje de la diosa. Era un presagio de buena suerte para los asentamientos que visitaba en su recorrido.

Al finalizar el festival, el sacerdote conducía el carro hasta un lago sagrado, donde Nerthus se bañaba. Su carro era cubierto con una tela. Tras que los esclavos seleccionados bañaran a la diosa en el lago, estos eran ahogados como sacrificio a Nerthus.

Los atributos de Nerthus se asemejaban también a los de su contraparte celta antigua, Matres o Matrone, el grupo de diosas madre que eran populares en las proximidades del río Rin.

Aunque el culto a Nerthus parece haberse extinguido en el siglo V o VI, la tradición posterior indica que fue identificada con el dios nórdico Njörd (Njord), el dios Vanir del viento y el mar. Njörd era la forma masculina de Nerthus. Cómo Nerthus experimentó un cambio de sexo sigue siendo un enigma para los eruditos modernos.

Nerthus bien podría haber sido la hermana innominada y esposa de Njörd, en los mitos nórdicos, quien se convirtió en madre de Freyr y Freyja. Aunque ninguno de los autores nórdicos dio jamás un nombre a la hermana de Njörd. O bien podría ser la forma antigua de la propia Freyja. Dado que los escritores nórdicos creían que las deidades Vanir eran más antiguas que los Aesir, es más que probable que la Nerthus teutónica se convirtiera en la Freyja nórdica.