Los trabajos del Antiguo Egipto que ayudaron a los egipcios a construir las pirámides
Los trabajos y las especializaciones laborales del Antiguo Egipto hicieron posible emprender complejos proyectos de ingeniería utilizando únicamente herramientas primitivas.
El Antiguo Egipto fue una de las primeras civilizaciones en utilizar la división del trabajo.
En este artículo, exploraremos el fascinante mundo del Antiguo Egipto y cómo los egipcios lograron construir monumentos impresionantes en nombre del faraón.
Gracias a los últimos descubrimientos científicos, obtendremos una nueva y valiosa perspectiva sobre el funcionamiento interno de la sociedad del Antiguo Egipto.
Un milagro en el Nilo: Cómo el gran río dio origen a la civilización egipcia
La historia de los comienzos de la civilización humana es la historia de los grandes ríos. En los valles de grandes ríos como el Tigris y el Éufrates en Mesopotamia, el Indo en la India y el río Amarillo en China, surgieron las primeras civilizaciones del mundo.
Sin embargo, ninguna otra cultura ha estado tan estrechamente ligada al río en cuyas orillas surgió como lo estuvo el Antiguo Egipto vinculado al Nilo. El río más largo del mundo, el Nilo, fluye más de 6.600 kilómetros desde lo que hoy es Etiopía y Kenia hasta el mar Mediterráneo. Limitado por el feroz desierto del Sahara al oeste y el desierto Oriental al este.
En la estrecha franja de tierra fértil alrededor del Nilo, fue aquí donde surgió la civilización del Antiguo Egipto en los dos últimos siglos del tercer milenio a. C. (c. 3200 – 3000 a. C.).
El nacimiento de la agricultura y la vida de los agricultores
El Antiguo Egipto era un país agrícola. Toda la tierra cultivable de Egipto en aquellos tiempos —así como en la actualidad— se encontraba a lo largo del Nilo. Los egipcios cultivaban una gran variedad de productos, como cereales, verduras y frutas.
La fertilidad del suelo egipcio dependía de las inundaciones estacionales del Nilo. Cada año, de julio a septiembre, el caudaloso río se desbordaba debido a las lluvias monzónicas en las montañas situadas al sur, en Etiopía. El Nilo seguía creciendo hasta octubre y luego empezaba a retroceder lentamente, alcanzando su punto más bajo entre abril y junio.
Enriquecida por los depósitos de suelo aluvial, la tierra se volvía muy fértil. Los egipcios idearon un complejo sistema de irrigación para aumentar la producción agrícola y controlar los niveles del Nilo durante todo el año.
A lo largo de la historia de Egipto, los faraones construyeron muchos canales que sirvieron para aumentar la cantidad de tierras de cultivo y facilitar el transporte y los proyectos de construcción. Dado que en Egipto llueve poco o nada, las inundaciones constituían la única fuente de humedad necesaria para el cultivo de los productos. Se construyeron canales de irrigación para controlar el agua y ayudar a evitar el hambre durante las épocas de sequía.
El papel fundamental de los agricultores en la economía egipcia
De los muchos trabajos que existían en el Antiguo Egipto, el más importante con diferencia era el de los agricultores. Los campesinos formaban el grueso de la población egipcia. Trabajaban la tierra, pagaban impuestos y participaban en las obras públicas.
Sin el trabajo de los campesinos, la economía del Antiguo Egipto se habría paralizado. La suya era una existencia brutal; trabajaban los campos de sol a sol y no eran dueños de la tierra que trabajaban. El faraón y los sacerdotes eran los propietarios de la tierra en el Antiguo Egipto.
Trabajos del Antiguo Egipto al servicio del faraón
Los artesanos y trabajadores manuales eran muy solicitados y valorados, y a menudo eran empleados por el propio faraón. Estos individuos cualificados poseían los valiosos conocimientos que se transmitían de generación en generación.
Los trabajos especializados en el Antiguo Egipto incluían una gran variedad de profesiones como:
- Arquitectos
- Constructores de tumbas
- Artistas
- Orfebres
El faraón convocaba tanto a trabajadores cualificados como no cualificados para participar en las obras públicas. En ocasiones, las obras públicas funcionaban como una forma de impuesto: los agricultores y trabajadores debían realizar trabajos en nombre del faraón.
Podía tratarse de cualquier cosa, desde la excavación y el mantenimiento de canales de irrigación, la construcción de tumbas y palacios, hasta proyectos a gran escala como la construcción de pirámides durante el período del Reino Antiguo. Los trabajadores empleados en estos proyectos recibían un buen trato.
Los arqueólogos han descubierto ciudades enteras construidas en la meseta de Giza, no lejos de las pirámides, que albergaban a miles de trabajadores. Muchos de ellos recibían un pago por su trabajo y tenían acceso a atención médica.
El Reino Antiguo y la era de las pirámides
Tras la unificación de Egipto bajo el rey semimítico Narmer, que unió el Alto y el Bajo Egipto bajo su autoridad (c. 3100 a. C.), y el oscuro Período Arcaico, Egipto entró en una larga era de prosperidad conocida comúnmente como el Reino Antiguo (c. 2700 – 2181 a. C.).
Durante el reinado del primer faraón de la III Dinastía, Djoser (Zoser), los egipcios erigieron el primero de sus grandes monumentos: la Pirámide Escalonada de Saqqara. El heredero de Djoser también construyó una pirámide en Saqqara, una tradición que continuaría bajo la IV Dinastía, que marcó el apogeo del Reino Antiguo.
El faraón Sneferu construye la primera pirámide verdadera
Durante el reinado de Sneferu (c. 2600 a. C.), se introdujeron importantes innovaciones en el diseño y la construcción de las pirámides. Mientras que los faraones de la III Dinastía se habían contentado con pirámides más pequeñas y mastabas, Sneferu se embarcó en una serie de ambiciosos proyectos de construcción.
Estos culminaron en la construcción de la Pirámide Roja en Dahshur, considerada hoy como la primera pirámide de caras lisas construida con éxito. Sneferu construyó más pirámides que cualquier otro faraón antes o después de él.
La Gran Pirámide como la cima de la ingeniería egipcia
El hijo y heredero de Sneferu, el faraón Keops (Khufu), cuyo nombre se haría inmortal, estaba decidido a superar las pirámides de sus predecesores tanto en tamaño como en grandeza.
La construcción de la Gran Pirámide fue el resultado del trabajo de decenas de miles de personas y se cree que movilizó a toda la economía.
Cómo los egipcios movilizaron la mano de obra para los proyectos de construcción del faraón
Los egipcios no eran ajenos a los proyectos de construcción a gran escala, incluso antes de la era de la construcción de las pirámides. Sin embargo, durante la IV Dinastía, los egipcios se dieron cuenta de la importancia de la organización del trabajo al servicio del faraón. La especialización laboral en el Antiguo Egipto desempeñó un papel fundamental en la construcción de monumentos majestuosos como la Gran Pirámide.
Se utilizaron más de 2.300.000 bloques de piedra para construir la Gran Pirámide. Cada bloque de piedra tuvo que ser extraído de la cantera y tallado, para luego ser transportado a la meseta de Giza.
Esta tarea habría sido imposible sin los miles de canteros cualificados que cortaron y dieron forma a los bloques con herramientas primitivas como cinceles y mazos de madera. Los trabajadores no cualificados, la mayoría de los cuales eran agricultores, se encargaban de arrastrar los bloques de piedra y colocarlos en su posición.
Nueva tecnología descubre misterios de 4.000 años de antigüedad
Durante mucho tiempo, los egiptólogos no han podido responder a la pregunta de cómo los antiguos egipcios construyeron las pirámides con las herramientas primitivas de las que disponían. Recientemente, sin embargo, las nuevas tecnologías han ayudado a los científicos a reinterpretar las pruebas epigráficas y arqueológicas existentes y a arrojar luz sobre el misterio de la construcción de las pirámides.
La fotogrametría y el Lidar han ayudado a los egiptólogos a comprender cómo los egipcios transportaban los pesados bloques de piedra desde canteras distantes hasta Giza. Gracias a estos nuevos métodos, los científicos han descubierto los restos de antiguos canales y puertos que unían la meseta de Giza con el Nilo.
Todos debían contribuir a los proyectos comunales
Cuando el Nilo se desbordaba durante la temporada de inundaciones, los agricultores egipcios no podían trabajar la tierra que los sustentaba. Decenas de miles de agricultores y otros trabajadores no cualificados de todo Egipto respondieron a la llamada del faraón para participar en sus proyectos de construcción.
Tanto los trabajadores cualificados como los no cualificados debían contribuir según sus capacidades. Se esperaba que los egipcios de todas las clases contribuyeran al bien común. El concepto exclusivamente egipcio de ma’at (armonía, equilibrio y justicia) exigía que cada uno pusiera de su parte.
El importante papel de los sirvientes
Los egiptólogos rechazan las afirmaciones que parecen tener su origen en el historiador griego Heródoto, de que las pirámides fueron construidas por mano de obra esclava. Los egipcios utilizaron sin duda a prisioneros capturados en campañas militares para aumentar su fuerza de trabajo.
Los prisioneros de Libia, Nubia y Canaán eran enviados a las canteras, pero no se les confiaba la construcción de la tumba del faraón. Los más afortunados entre ellos eran enviados a trabajar como sirvientes domésticos. No obstante, la vida de los esclavos en Egipto era difícil y a menudo corta.
Los sirvientes domésticos solían recibir un buen trato
Muchos egipcios de las clases bajas que no eran agricultores ni trabajadores servían en hogares nobles. Habrían disfrutado de una existencia más cómoda en comparación con los agricultores y los trabajadores no cualificados, ya que muchos de ellos eran esenciales para el mantenimiento de las casas de sus amos.
Servicio militar y aseguramiento de las fronteras de Egipto
El Antiguo Egipto se consolidó como una gran potencia gracias a un ejército bien entrenado. No sería hasta la era del Reino Medio (2040 – 1782 a. C.) cuando los gobernantes egipcios se embarcaron en ambiciosas aventuras en el extranjero, a pesar de que los gobernantes de la IV Dinastía, como Sneferu y Keops, realizaron campañas fuera de las fronteras de Egipto.
El creciente poder militar de Egipto ofreció nuevas posibilidades de carrera a los hombres que decidieron unirse a sus filas.
El declive del Reino Antiguo
Los faraones del Reino Antiguo invirtieron grandes cantidades de recursos en la construcción de sus opulentas tumbas y complejos funerarios donde los reyes fallecidos eran adorados durante siglos después de su muerte. Los herederos de Keops, Kefrén y Micerino, construyeron en Giza pirámides que han sobrevivido hasta hoy y que son solo ligeramente menos majestuosas que la Gran Pirámide.
Los gobernantes de las dinastías V y VI continuaron con la tradición de construir pirámides, pero sus tumbas eran relativamente modestas en comparación con las pirámides de los faraones de la IV Dinastía. Hacia finales de la V Dinastía, el poder y la autoridad del faraón habían disminuido en favor de los sacerdotes de Ra y los nomarcas, que ganaron mayor independencia a medida que el gobierno central se debilitaba.
Los sacerdotes desafían el poder faraónico
El Antiguo Egipto dependía de la sabiduría de los sacerdotes, que actuaban como guardianes del conocimiento e intérpretes de la voluntad divina a lo largo de su historia.
Los sacerdotes desempeñaban muchas de las ocupaciones más respetadas del Antiguo Egipto. Eran astrónomos y matemáticos, tesoreros, sanadores y arquitectos.
La lenta erosión de la autoridad del monarca favoreció a los sacerdocios
Hacia finales del Reino Antiguo, los poderosos sacerdotes del dios sol Ra ganaron prominencia. Los egiptólogos vinculan el declive de la autoridad faraónica con la aparición del culto a Ra.
Mientras que los faraones de la IV Dinastía eran considerados semidivinos por derecho propio, los gobernantes posteriores eran meros representantes de los dioses en la tierra. Durante la IV Dinastía, se construyeron templos solares en los emplazamientos de las pirámides, una tendencia que coincidió con el declive de la autoridad faraónica. La fragmentación política se produjo a medida que los nomarcas fortalecían su poder sobre las provincias.
Egipto en el caos: Primer Período Intermedio
Como consecuencia del debilitamiento de la autoridad central, Egipto entró en un periodo de fragmentación política y declive conocido comúnmente como el Primer Período Intermedio (c. 2181 – 2055 a. C.), caracterizado por la formación de dos sedes de poder rivales en el Alto y el Bajo Egipto. Marcó el fin definitivo de la Era de las Pirámides.
Un siglo de caos y agitación terminó cuando el faraón Mentuhotep II (c. 2060 – 2009 a. C.) reunificó Egipto, estableció la capital en Tebas y redujo el poder de los nomarcas. Egipto alcanzaría nuevos niveles de esplendor durante el Reino Medio.
Conclusión
Los trabajos egipcios en la antigüedad ayudaron a los egipcios a construir monumentos a gran escala que permanecerían insuperables durante milenios.
Las maravillas de ingeniería como la Gran Pirámide fueron posibles gracias a:
- Los avanzados sistemas de agricultura e irrigación que crearon el excedente de bienes necesario para mantener a una gran mano de obra
- La existencia de una fuerte autoridad central en manos del faraón semidivino
- La astuta organización del trabajo
- La idea de que todos deben contribuir al bien común
Los impresionantes monumentos del Antiguo Egipto se erigen como testimonio de una civilización bien organizada y centrada en el concepto de armonía. Bajo la protección del faraón, los egipcios construyeron monumentos impresionantes que seguimos admirando hoy en día. La civilización del Antiguo Egipto es un testimonio del poder del ingenio humano.
