¿Cómo moldeó el Nilo al Antiguo Egipto? Una historia de innovación
¿Cómo moldeó el Nilo al antiguo Egipto para convertirlo en el glorioso reino sobre el que leemos hoy en día?
Egipto, que alguna vez fue un desierto absoluto, ascendió al poder y la civilización a través del regalo de los dioses: el río Nilo. Lee a continuación sobre el río cuyas inundaciones, sorprendentemente, no causaron destrucción, sino que convirtieron asentamientos dispersos en un reino poderoso.
¿Cómo moldeó el río Nilo al antiguo Egipto?
El antiguo Egipto, una civilización situada en el norte de África, abarcaba parte del desierto del Sáhara y el desierto de Libia. Un desierto de arena ardiente, con escasas reservas de agua y sin fuentes de alimento. Estas condiciones serían inhabitables para cualquier ser humano. Sin embargo, este desierto se convirtió en una de las civilizaciones más importantes y pobladas que el mundo haya visto jamás.
La razón de este logro extraordinario es el río Nilo.
Pero, ¿cómo*** afectó el río Nilo al antiguo Egipto****?*
Para comprender la importancia del río Nilo para el antiguo Egipto, primero debemos presentar las características de este río en toda su magnificencia.
El río Nilo
El río Nilo es el río de agua dulce más largo del mundo. Su longitud se estima en unos impresionantes 6.650 kilómetros (4.130 millas). Se cree que el río Nilo surgió hace aproximadamente 30 millones de años. Desde que apareció la vida humana, las personas se han asentado a lo largo de sus orillas para aprovechar su agua dulce y sus dones.
Entre esas personas se encontraban los antiguos egipcios. Eran un pueblo profundamente religioso y creían en más de 100 dioses. Estos dioses —muy parecidos a los que podrías recordar de la mitología griega— poseían diferentes atributos.
Los antiguos egipcios recurrían con frecuencia a sus dioses en busca de ayuda y prosperidad. Un día afortunado, un grupo de personas, agotadas por el desierto, pidieron un milagro a sus dioses. De repente, se toparon con un río.
Ese río era el Nilo. Probablemente de esta manera comenzaron los asentamientos humanos a lo largo del río Nilo. Grupo tras grupo ocuparon tierras cerca del río y comenzaron a colonizarlas. De entre estas colonias surgió un rey que unió a las tribus en un solo reino que hoy conocemos como Egipto.
Los asentamientos al borde del río se jactaban de su estrecha conexión con el mismo. Poco sabían que el río se inundaba anualmente.
Las inundaciones del río Nilo
Los egipcios eran creyentes fervientes. Su vida cotidiana incluía continuos sacrificios y oraciones a sus dioses. Uno de sus muchos dioses eraOsiris, el dios del inframundo. Era el esposo y hermano de la diosa de la curación, Isis. Debido a la rivalidad entre hermanos, su hermano Set mató y desmembró a Osiris.
Al ver esto, Isis, su esposa y hermana, lloró y guardó luto. Los antiguos egipcios creían que el río Nilo se inundaba cada vez que Isis lloraba o lamentaba la muerte de su hermano y esposo. Así, según los antiguos egipcios, el río Nilo estaba formado por las lágrimas de Isis.
Estas inundaciones eran un fenómeno anual. Las personas que vivían en las orillas vaciaban sus asentamientos y se alejaban del río. Sin embargo, estas inundaciones provocaron una evolución agrícola en la región.
El río Nilo y la agricultura
Las inundaciones anuales hacían que las orillas del río tuvieran el suelo más fértil de la región. Esto se debía a la deposición de nuevas capas de limo. Los antiguos egipcios aprovecharon plenamente la tierra fértil y comenzaron a cultivar trigo, cebada, lino, papiro y otros cultivos.
El trigo y la cebada se cultivaban a nivel industrial para fines alimentarios, mientras que el lino se cultivaba para fabricar ropa ligera para tolerar el clima extremo del desierto. Los antiguos egipcios utilizaban el tallo de la planta de papiro para fabricar velas para los barcos y, por supuesto, papel.
A medida que la población crecía, también lo hacía la agricultura. Los antiguos egipcios comenzaron a cultivar tierras alejadas del río gracias a una ingeniosa técnica llamada irrigación por cuencas. Los agricultores construían canales que dirigían las aguas de la inundación hacia cuencas profundas. El agua permanecía en las cuencas durante algún tiempo y, finalmente, el terreno se volvía perfecto para el cultivo de cosechas.
Los cultivos trajeron vida a zonas azotadas por la hambruna. Todo esto fue posible únicamente gracias al río Nilo y sus inundaciones anuales.
El río Nilo y la seguridad alimentaria
Como se mencionó anteriormente, el río Nilo provocó la revolución agrícola en el antiguo Egipto. Los cultivos se convirtieron en la fuente definitiva de alimento ynutrición para los egipcios. Además de eso, el río Nilo era una enorme reserva de peces. Había muchos tipos diferentes de peces en este río de agua dulce.
Los egipcios pescaban, comían y vendían el pescado para ganarse la vida. Esto era de suma importancia porque, incluso si los cultivos tardaban en crecer, los egipcios siempre podían confiar en comer pescado capturado en el Nilo. De esta manera, el río garantizaba la seguridad alimentaria y el excedente para los antiguos egipcios.
El río Nilo y el comercio
Otro resultado importante de la revolución agrícola fue el comercio cada vez mayor con las tierras cercanas. La figura del mercader se volvió muy común. Los antiguos egipcios comenzaron sus relaciones diplomáticas en la región a través del comercio y proporcionando el derecho de paso a través del río Nilo. El mundo empezó a reconocer a los egipcios y su arte de vivir.
El comercio en aquella época se desarrolló ampliamente y la gente empezó a obtener beneficios de sus cosechas. Esto abrió nuevos horizontes de éxito para los egipcios. Como la comunidad era ahora suficientemente rica, se centraron en construir su imperio.
La ley y el orden, los gobiernos reales, los centros comunitarios y otros signos de civilización surgieron rápidamente. Una vez más, todo esto se debió a las inundaciones anuales del asombroso río Nilo.
El río Nilo y la arquitectura
El Nilo estaba rodeado por dunas de arena. Los primeros colonos vivían en tiendas de campaña y los primeros signos de habitaciones de cuatro paredes y techos se vieron mucho más tarde en la historia. A medida que la gente salía de la pobreza, buscaban mejores condiciones de vida y, como consecuencia, una arquitectura más compleja.
Los antiguos egipcios construyeron sus casas, caminos, lugares religiosos y de culto, edificios gubernamentales, palacios y mucho más con el agua tomada del Nilo. Existen muchas especulaciones que insisten en que incluso las pirámides se hicieron gracias al poder del agua del río. Como no sabemos cómo se hicieron las pirámides, probablemente nunca estaremos seguros de si el Nilo tuvo algo que ver en ello.
Lo que sí sabemos es que los egipcios construyeron sistemas especiales de canales que dirigían el agua del río hacia los sitios de construcción. Esta es la razón por la que hasta ahora existen muchos pequeños arroyos que irradian desde el río Nilo a través de Egipto.
El río Nilo y las creencias religiosas del antiguo Egipto
El río Nilo desempeñó el papel más importante al moldear las creencias religiosas de los antiguos egipcios. Todos los egipcios eran religiosos y creían en sus propios dioses paganos. Como es de imaginar, las leyendas sobre el Nilo abundaban.
Algunos creían que el río era un regalo para ellos deldios Hapi, el dios de la fertilidad. Creían que Hapi había bendecido sus vidas para que pudieran reproducirse y prosperar utilizando el agua del río.
Otra creencia era que el río Nilo estaba hecho en realidad de las lágrimas de Isis y que se inundaba cada vez que ella lloraba y lamentaba la muerte de Osiris. El cuerpo desmembrado de Osiris fue recompuesto y así nació el concepto de la vida después de la muerte. Basándose en este concepto, los egipcios iniciaron el proceso de momificación de sus muertos.
El río Nilo y el proceso de momificación
En la época del antiguo Egipto, el proceso de momificación y el río Nilo estaban estrechamente conectados. El río contenía una sal natural llamada natrón que se utilizaba para momificar a los muertos. Esta sal tiene capacidades extraordinarias y, cuando se utiliza para limpiar el cuerpo, absorbe todo el líquido del mismo y lo protege de la corrosión y la descomposición.
Las momias eran entonces almacenadas y enterradas en sus lugares de descanso. Las momias de egipcios importantes y ricos eran enterradas con un barco. El barco se enterraba para que, cuando el difunto despertara en la otra vida y necesitara viajar, tuviera un barco para navegar por el Nilo.
El río Nilo se convirtió en el Padre de la Vida y la Madre de Todos los Hombres. La relación entre el río Nilo y Egipto puede calificarse de simbiótica.
¿Se benefició Egipto del río Nilo?
Sí, de muchas maneras. No sería erróneo decir que si no hubiera habido río Nilo, no habría habido Egipto.
Ahora podemos responder a la pregunta:
¿Cómo ayudó el río Nilo al antiguo Egipto a desarrollar una civilización avanzada?
La presencia del río es crucial y siempre será de suma importancia para la existencia de Egipto y su pueblo.
Conclusión
Entonces, ¿cómo influyó el río Nilo en la civilización egipcia?
Como has leído anteriormente, fue la fuente de la revolución agrícola, proporcionó seguridad alimentaria, permitió el comercio, donó sales importantes para fines religiosos y, posiblemente, también ayudó a desarrollar la compleja arquitectura egipcia.
Repasemos las características del Nilo una vez más:
- El río Nilo es el río más largo del mundo, con una longitud estimada de unos impresionantes 6.650 kilómetros.
- Proporcionó a los antiguos egipcios agua, comida y la posibilidad de comerciar.
- El agua del río se utilizó posiblemente para construir las pirámides.
- La sal de natrón del río se utilizaba para el proceso de momificación.
- La civilización del antiguo Egipto probablemente no habría existido de no ser por el río Nilo.
El Egipto que vemos hoy es un país en constante crecimiento en términos de tecnología, agricultura y civilización. Todo esto no habría sido posible sin el impetuoso río Nilo y los valientes colonos del mundo antiguo.
Referencias
- https://www.history.com/news/ancient-egypt-nile-river
- https://courses.lumenlearning.com/atd-fscj-earlyhumanities/chapter/the-nile-and-egyptian-religion/
- Hassan, H. A., & Rasheedy, A. A. (2007). The Nile River and Egyptian Foreign Policy Interests. African Sociological Review / Revue Africaine de Sociologie, 11(1), 25–37.
- Garretson, A. H. (1960). THE NILE RIVER SYSTEM. Proceedings of the American Society of International Law at Its Annual Meeting (1921-1969), 54, 136–144.
