Esclavos del Antiguo Egipto: Cómo la Esclavitud Forjó la Civilización Egipcia
Los esclavos del Antiguo Egipto existieron desde los albores de la civilización egipcia. Cada periodo de la historia del antiguo Egipto tuvo esclavos, aunque los roles que desempeñaban eran diferentes.
Algunos esclavos se convirtieron en soldados, otros en escribas, mientras que algunos eran sirvientes domésticos. Sigue leyendo para descubrir los diversos papeles de los esclavos en el antiguo Egipto, su trato y cómo contribuyeron al desarrollo de la civilización.
La Historia de la Esclavitud en el Antiguo Egipto
Es difícil determinar el momento exacto en que comenzó la esclavitud en el antiguo Egipto. Sin embargo, podemos estar seguros de que la esclavitud estuvo presente en Egipto desde el Imperio Antiguo.
Continuó hasta el siglo XIX en el Egipto otomano, aunque tomó diferentes formas. Como ya se ha mencionado, los esclavos podían obtenerse internamente o de los mercados de comercio exterior a lo largo de la historia egipcia.
La Esclavitud en el Imperio Antiguo del Antiguo Egipto
En el Imperio Antiguo, que duró unos 500 años, la principal fuente de esclavos para los egipcios fueron las guerras. Tras derrotar a sus enemigos en el campo de batalla, los capturaban, los transportaban a Egipto y los obligaban a la esclavitud.
La palabra egipcia para esclavitud en el Imperio Antiguo era “skrw-’nh”, que significaba “atado de por vida”. Otro término utilizado para describir a los esclavos era “hm”, que se traduce como “trabajador o esclavo”.
Cómo Llegaban los Esclavos a Egipto
El Rey Seneferu, fundador de la Cuarta Dinastía del Antiguo Egipto, comerciaba con esclavos. Los registros disponibles indican que trajo cautivos de sus campañas en Nubia y los convirtió en esclavos. También trajo esclavos de sus guerras con Libia y el Sinaí. Luego, reclutó a los esclavos más experimentados, que habían luchado en varias batallas, para el ejército.
Los otros esclavos, que no estaban curtidos en la batalla, fueron destinados al trabajo forzado. Los faraones los utilizaban para arar los campos y realizar otras formas de trabajo manual. Estos esclavos desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo y la civilización del antiguo Egipto.
En el Imperio Antiguo, los nativos también podían venderse a sí mismos como esclavos debido a la pobreza. Quienes tenían deudas y no podían pagar se convertían en esclavos de sus acreedores. Las personas culpables de delitos se convertían en esclavos como forma de castigo. Cualquier funcionario culpable de abusar de su poder era obligado a la esclavitud.
La Esclavitud en el Primer Periodo Intermedio del Antiguo Egipto
El Primer Periodo Intermedio fue una época de 150 años durante la cual Egipto estuvo dividido entre dos poderes. Estos eran las ciudades de Het-Nesut (Heracleópolis) y Waset (Tebas).
Het-Nesut gobernaba el Bajo Egipto, mientras que Waset gobernaba el Alto Egipto. Durante este periodo, los egipcios trataban a los esclavos con respeto y honor, aunque seguían siendo considerados propiedad.
La causa principal de la esclavitud durante este periodo era la incapacidad de pagar las deudas. Cuando los deudores no podían pagar sus atrasos, vendían a los miembros de su familia, especialmente a las mujeres, como esclavos. Este acto servía para saldar las deudas contraídas.
La Esclavitud en el Imperio Medio del Antiguo Egipto
Esto cambió, sin embargo, en el Imperio Medio, que duró del 2040 al 1782 a.C. Durante este periodo, los egipcios obtenían esclavos de los prisioneros de guerra, obligando a otros locales al trabajo (trabajadores reales) y criminales. Los registros existentes muestran que los egipcios obligaban a los esclavos a trabajar en granjas y otros negocios estatales. Los egipcios obtenían esclavos extranjeros de las tierras conquistadas en la región asiática.
Los esclavos en el Imperio Medio tenían varios estatus. Los esclavos de Asia estaban al mismo nivel y eran tratados como esclavos propiedad del estado.
Los egipcios incluso daban nombres egipcios a los esclavos asiáticos, aunque añadían el lugar de origen del esclavo a los nombres. Los esclavos asiáticos se utilizaban principalmente como sirvientes, peluqueros, trabajadores del campo, zapateros, jardineros y tejedores.
La Esclavitud en el Segundo Periodo Intermedio
El Segundo Periodo Intermedio trajo cambios a la esclavitud en el antiguo Egipto. Durante este periodo, los esclavos podían convertirse en ciudadanos de Egipto. Había varias formas de lograrlo, y una de ellas era a través del matrimonio. Durante esta época, la comunidad también podía poseer al esclavo y las propiedades del mismo.
La Esclavitud en el Imperio Nuevo
El Imperio Nuevo vio el crecimiento y la expansión de Egipto a través de conquistas militares. Para mantener estas conquistas, los egipcios requerían más soldados.
Por lo tanto, reclutaron a más esclavos de tierras extranjeras para ayudar en las campañas militares. Los egipcios compraban la mayoría de estos esclavos en el mercado mediterráneo, y algunos llegaban como cautivos.
El mercado mediterráneo estaba dirigido por los beduinos asiáticos. Estos traficantes de esclavos a veces secuestraban a viajeros y los vendían en el mercado como esclavos. Este periodo también vio la introducción del alquiler de esclavos.
Durante este periodo, los esclavos egipcios recibían un trato más humano, mientras que los esclavos extranjeros no disfrutaban de tales beneficios. Los esclavos extranjeros a menudo eran comercializados o entregados a otros como recompensa.
Por lo tanto, los egipcios los consideraban como su propiedad personal. Por ejemplo, las fuentes históricas muestran que el Rey Tutmosis III regaló 150 esclavos a Minmose por sus contribuciones en la construcción de templos por todo el país.
Tipos de Esclavos en el Antiguo Egipto
El antiguo Egipto tenía tres tipos principales de esclavos. Cada tipo dependía de cómo el esclavo entraba en servidumbre. Además, algunos tipos eran más prominentes en ciertos periodos que otros.
Sin embargo, todos los siguientes tipos de esclavos estuvieron presentes a lo largo de la historia de Egipto.
Esclavitud de Posesión (Chattel) en el Antiguo Egipto
Cada vez que los antiguos egipcios iban a la guerra y ganaban, traían cautivos. Los egipcios obligaban a estos cautivos a servirles. Esto se conocía como esclavitud de posesión o chattel, y no era algo nuevo en la antigüedad; era el orden del día.
No todos los esclavos de este tipo eran cautivos, ya que los egipcios también compraban esclavos. A veces, los faraones compraban a estos cautivos en destacados mercados de esclavos de la región asiática.
Una vez que los faraones adquirían a estos cautivos, los transportaban y les asignaban diversos roles en el reino. Algunos esclavos incluso eran entregados como recompensa a ciudadanos merecedores del reino.
Otros esclavos de posesión eran personas que eran culpables de diversos delitos y su castigo incluía la pérdida de su libertad. Esto podía ser por un periodo de tiempo o de por vida, dependiendo del tipo de delito. Algunos soldados también obtenían esclavos de los faraones como botín.
Los Hijos de los Esclavos de Posesión
Cuando los esclavos de posesión tenían hijos, estos se convertían automáticamente en esclavos. Estos niños servían junto a sus padres. Los esclavos recibían alojamiento y comida, pero no recibían salarios. Tampoco está claro si estos esclavos podían llegar a ser libres alguna vez.
Esclavitud por Deuda (Bonded) en el Antiguo Egipto
El siguiente tipo de esclavitud eran los sirvientes vinculados o por deuda. Había dos tipos: los egipcios que se vendían a sí mismos a la servidumbre y los esclavos extranjeros comprados en el mercado de esclavos.
Esclavos Egipcios
Los esclavos egipcios se ofrecían para servir a sus acreedores a quienes debían grandes sumas. Sin embargo, esto no era por su libre elección, sino forzado por sus acreedores.
Los sirvientes egipcios vinculados no tenían un periodo específico para el fin de su esclavitud.
Esto se debía a que los términos y condiciones no estaban claramente definidos al principio de la vinculación. Por lo tanto, los esclavos quedaban a merced de sus acreedores, quienes también añadían a las esposas e hijos de los deudores y todas sus posesiones.
Al hacer esto, los deudores/esclavos veían saldadas todas sus deudas, y los acreedores proporcionaban a sus esclavos comida y refugio.
Esclavos Extranjeros
Los egipcios también compraban esclavos extranjeros y los vinculaban como prisioneros de guerra. Estos eran hombres fuertes y bien constituidos que tenían experiencia militar.
Los antiguos egipcios reclutaban a estos esclavos extranjeros vinculados en su ejército y los utilizaban para sus campañas. Este tipo de esclavos podía regresar a sus tierras de origen después de servir durante algún tiempo. Sin embargo, los esclavos vinculados de Nubia y Libia no disfrutaban de tales privilegios.
El Sistema Shabti de Esclavitud Vinculada en Egipto
Un tipo de esclavitud vinculada común era el sistema shabti. Según los egiptólogos, la palabra shabti significaba seguidor; por lo tanto, los shabtis eran esclavos que seguían a sus amos al más allá. En la cultura del antiguo Egipto, creían que los amos necesitarían a estos esclavos en el más allá, por lo que los antiguos egipcios enterraban a los amos muertos junto con shabtis para servirles.
También conocidos como Ushabtis, los shabtis eran figuritas que los egipcios elaboraban para representar a los esclavos que poseía un amo. Los egipcios no tenían que matar a los esclavos, sino que representaban a cada esclavo con una figurita.
Cuantos más esclavos poseía el amo, más ushabtis se enterraban con él. Dependiendo de la riqueza y el estatus del amo fallecido, los ushabtis eran de madera o de piedra.
A los shabtis, los esclavos humanos, se les prometía vida después de la muerte. El más allá era un tema muy importante en la cultura y religión del antiguo Egipto, por lo que cualquiera haría cualquier cosa para alcanzarlo. La promesa del más allá era pago suficiente para los shabtis. Los artesanos diseñaban cada figurita según el rol del esclavo que representaba.
¿Quiénes Eran los Shabtis?
Los shabtis podían ser egipcios que se vendían a sí mismos como esclavos o esclavos extranjeros adquiridos en el mercado. Los traficantes de esclavos se aseguraban de denotar a los esclavos extranjeros difíciles colocándoles un yugo sobre los hombros.
Otros tipos de equipos utilizados para sujetar a los esclavos eran cuerdas y cordeles y otras armas llamadas Sheyba. A veces, los traficantes utilizaban varas de domesticación para golpear a los esclavos rebeldes hasta someterlos.
Esclavitud por Trabajo Forzado en Egipto
El tercer tipo de esclavitud practicado en el antiguo Egipto era el trabajo forzado. Este tipo de esclavos egipcios solo estaba disponible para periodos o proyectos específicos. Cuando terminaba el periodo o se completaba el proyecto, eran liberados.
Los esclavos de trabajo forzado trabajaban en varios departamentos, incluyendo la agricultura y el ejército, y estaban en el centro de la civilización y el desarrollo egipcios.
Los esclavos bajo trabajo forzado eran a menudo reclutados por administradores locales y recibían salarios por sus esfuerzos. El salario dependía de la habilidad y el estatus del esclavo. Los esclavos altamente calificados y aquellos cuyas habilidades tenían gran demanda recibían buen dinero, mientras que los esclavos en el nivel inferior de la escala laboral obtenían salarios más bajos.
Estos esclavos no pertenecían a ningún amo sino al estado y solo se les llamaba cuando era necesario. Algunas aldeas del antiguo Egipto ofrecían a sus nativos como esclavos como una forma de impuesto al gobierno. El bienestar y la seguridad de estos esclavos recaían directamente sobre los hombros de los líderes locales de la aldea.
El Comercio de Esclavos en Egipto
En el antiguo Egipto, el comercio de esclavos era un asunto privado y no se realizaba públicamente. Los testigos eran el consejo local o funcionarios que inspeccionaban los documentos para asegurar su exactitud.
Los funcionarios también insertaban cláusulas para asegurar que el contrato cubriera otros activos valiosos. Una vez que todos los documentos estaban intactos, los funcionarios entregaban los esclavos a sus amos.
Los documentos también tenían reglas que gobernaban la relación amo-esclavo. El amo podía usar al esclavo en cualquier capacidad que deseara; el esclavo podía ser utilizado para asuntos domésticos o trabajo. Los esclavos domésticos trabajaban en la casa como criadas, cerveceros y niñeras, mientras que los esclavos de trabajo trabajaban en granjas y jardines.
Los documentos también facultaban a los amos de esclavos para obligar a sus esclavos a aprender un nuevo oficio. Esto estaba orientado a hacer que el esclavo fuera más valioso y útil en el hogar. Las reglas también protegían a los hijos de los esclavos del trato duro a manos de sus amos y evitaban que los amos obligaran a los niños esclavos a realizar trabajos pesados.
Los Faraones y el Comercio de Esclavos
Los Faraones podían pasar por alto todos estos procesos entregando esclavos a las personas que consideraran aptas. Después de todo, eran los reyes de la tierra y tenían el poder de hacer lo que quisieran. Los faraones entregaban esclavos como regalos a funcionarios de alto rango y nobles en su reino.
Cómo los Esclavos Podían Alcanzar la Libertad en el Imperio Nuevo
Como ya hemos descubierto, los esclavos en el Imperio Nuevo podían alcanzar su libertad. Una forma era a través del matrimonio, que era una práctica común en el antiguo Oriente Próximo. Los amos de esclavos podían casarse con sus esclavas y tener hijos con ellas. Hacer eso se traducía en libertad para las esclavas.
Un esclavo también podía alcanzar la libertad a través de la adopción. Por ejemplo, si la esposa de un dueño de esclavos no puede dar a luz, puede adoptar a un esclavo que luego se convierte en la concubina de su marido. Los hijos nacidos de esa unión eran luego adoptados en la familia.
Otra forma era entrando al servicio del templo, también conocido como purificación. Estos eran principalmente esclavos que servían en el palacio real. Los esclavos recibían recompensas por su diligencia en servir en el palacio real y el Rey luego los liberaba.
La Importancia de los Esclavos para la Civilización del Antiguo Egipto
Los esclavos egipcios fueron prominentes en la expansión del Reino. Los esclavos de las tierras asiáticas ayudaron a los egipcios en las conquistas y la difusión del Reino, que fue más prominente durante la era del Imperio Nuevo.
Otros esclavos fueron reclutados en la fuerza laboral para ayudar en el campo, el templo y el trabajo doméstico. Los esclavos instruidos se convertían en escribas que escribían y almacenaban documentos oficiales para el Reino.
Otros esclavos eran músicos y bailarines que entretenían a sus amos e invitados. Los esclavos que eran buenos en contabilidad llevaban los registros financieros de los tratos del Reino.
Los egiptólogos modernos piensan que, aparte de los esclavos militares, la economía del antiguo Egipto no necesitaba esclavos para crecer. Concluyen que la economía habría funcionado bien sin ellos. Esto se debió al enorme porcentaje de campesinos en Egipto que eran una gran fuente de trabajo manual.
¿Fueron los Esclavos Responsables de las Grandes Pirámides de Egipto?
Las pirámides construidas por esclavos fueron un tema común durante mucho tiempo hasta que los estudiosos descubrieron la verdad. El consenso actual es que los campesinos fueron los responsables de la construcción de esos maravillosos edificios. Los campesinos construyeron las pirámides durante la temporada de las inundaciones, debido a que el Nilo inundaba sus riberas, haciendo imposible la agricultura.
Así que los agricultores no tenían otra opción que contribuir con su cuota a la construcción de las Grandes Pirámides. Sin embargo, otros estudiosos creen que los campesinos fueron obligados a construir las pirámides. Opinaron que este tipo de trabajo forzado era una forma de esclavitud y, por lo tanto, concluyeron que seguían siendo esclavos los que construyeron las Grandes Pirámides.
Sin embargo, la visión mayoritaria es que la evidencia disponible no indica que los esclavos construyeran las pirámides. Esto se debe a que los egipcios utilizaban jeroglíficos, que eran imágenes que representaban palabras.
En los registros que representan la construcción de las Grandes Pirámides, ninguna imagen representaba a esclavos. De ahí la conclusión de que los esclavos no fueron reclutados para construir las pirámides.
La Vida de los Esclavos en el Antiguo Egipto
Todos los esclavos no eran tratados por igual. Los esclavos en el palacio real recibían más respeto y dignidad que aquellos en otros lugares. Se les conocía como esclavos reales y estaban entre los más inteligentes y talentosos.
Los esclavos de las fincas de los templos vivían en condiciones muy malas, mientras que los esclavos de posesión no recibían pago sino raciones diarias. La vida como esclavo, en general, no era degradante ni deshumanizante. Los egipcios trataban a los esclavos como humanos y los asimilaban a la sociedad. A diferencia de la antigua Roma, los esclavos no eran una clase diferente de personas en Egipto.
Los esclavos varones podían casarse con mujeres egipcias y poseer propiedades. Esclavos como Maiherperi ascendieron en los rangos de la sociedad egipcia hasta convertirse en nobles.
Maiherperi llegó primero como prisionero de guerra de Nubia y se unió al ejército. Sus hazañas le ganaron luego el título de “Maiherperi”, que significaba “León en el Campo de Batalla”.
Resumen
Hasta ahora, hemos analizado de cerca la esclavitud en el antiguo Egipto, y aquí hay un resumen de lo que hemos discutido.
- Los egipcios trataban a los esclavos con dignidad y respeto.
- Permitían que los esclavos se casaran y poseyeran propiedades.
- Los esclavos podían incluso alcanzar la libertad a través del matrimonio, la adopción y la purificación.
- Los esclavos podían ascender de rango y convertirse en nobles.
- Los esclavos no construyeron las pirámides, sino que lo hicieron los campesinos.
- Los egipcios asimilaron a los esclavos y les dieron nombres egipcios.
La esclavitud en el antiguo Egipto no era opresiva; de hecho, recibían salarios y eran bien tratados. Algunas personas se convertían en esclavos para entrar en Egipto y tener la oportunidad de una vida mejor, mientras que otros entraban en la esclavitud para obtener alojamiento y comida decentes para sobrevivir.
