Historia de El Cairo: La Antigua Ciudad “Victoriosa” del Nilo
La historia de El Cairo es bien conocida y misteriosa para casi cualquier persona que haya visto una fotografía de las pirámides.
¿Alguna vez te has preguntado cómo surgió la antigua ciudad de El Cairo? Detallamos todo lo que necesitas saber sobre la antigüedad de El Cairo y explicamos el nombre de El Cairo en el antiguo Egipto.
Conocida hoy por ser la capital de Egipto, ocupando casi 328 millas (528 kilómetros) a lo largo del delta del Nilo, El Cairo es el área metropolitana más grande de África.
Fundada oficialmente en el año 969 d.C. por la dinastía Fatimí (909-1171), la ciudad antigua puede rastrear sus orígenes hasta principios del cuarto milenio a.C., cuando servía como capital egipcia para los faraones y se llamaba Menfis.
Historia de El Cairo: Lugar de descanso de los antiguos faraones
Cuando imaginas El Cairo en tu cabeza, lo primero que visualizas son las Pirámides de Giza, situadas a las afueras de la capital.
Estas estructuras masivas que componen El Cairo antiguo que imaginas eran templos construidos para hacer guardia sobre los que estaban sepultados en su interior. El área que ocupa la actual capital de Egipto es rica en historia antigua.
El antiguo Cairo fue el lugar de descanso final de una cadena de faraones, albergando y protegiendo las riquezas y misterios de sus tiempos antiguos durante siglos.
“Egipto es el don del Nilo” – Heródoto
El río Nilo
El icónico desarrollo histórico de El Cairo está directamente relacionado con el río Nilo. Actuando como la principal fuente de agua para la agricultura de la región, el Nilo proporciona un sustento vital para que los cultivos crezcan y prosperen. Económicamente, el Nilo fue una importante ruta comercial, proporcionando transporte y comercio al valle del río Nilo durante los días de los faraones.
Los antiguos egipcios dictaban sus patrones de vida basándose en el Nilo. Las casas y los pueblos se construían en el lado este del río, donde salía el sol, porque el sol sale sobre la vida. En el lado oeste del río, donde se pone el sol, estaban los templos y monumentos construidos para el luto, ya que la puesta del sol simboliza la muerte.
La historia del antiguo Egipto señala que Egipto estuvo una vez dividido en el Alto y el Bajo Egipto. El primer faraón Menes (3200-3000 a.C.) unió los dos construyendo su capital en la frontera para indicar paz y unidad. La ciudad construida por Menes se llamaba Menfis y estaba ubicada al suroeste de la ciudad contemporánea de El Cairo.
Extendiéndose a lo largo de la orilla este del río, la ciudad de Menfis comandaba estratégicamente el poder económico y político en la región.
¿Qué antigüedad tiene El Cairo? Orígenes de la ciudad antigua
La gigantesca ciudad que conocemos hoy tiene más de 25 siglos de antigüedad. La antigua ciudad de El Cairo puede rastrear sus orígenes históricos hasta el año 641 d.C. La historia de la ciudad comienza con la conquista árabe de Egipto en 640, tres siglos antes de la fundación de al-Qahira (El Cairo) por la dinastía Fatimí. A lo largo de casi seis siglos, la ciudad de El Cairo se formó hasta convertirse en la enorme capital que se conoce hoy.
Cuando el emperador persa Darío el Grande (550 a.C. - 486 a.C.) conquistó Egipto hacia el 500 a.C., construyó un canal que unía un brazo del río Nilo con el Mar Rojo; con aproximadamente 82 pies (25 metros) de ancho, el viaje tomaba cuatro días en barcaza para llegar al Mar Rojo desde Egipto.
El emperador romano Trajano (53 – 117 d.C.) continuó el trabajo de Darío y, en el año 100 d.C., extendió el canal río arriba, construyendo una fortaleza y un pequeño asentamiento llamado Babilonia. El área que abarcaba Babilonia se convirtió en la ciudad de El Cairo. Trajano terminó el canal uniendo con éxito el Nilo al Mar Rojo y lo nombró en su honor como Amnis Traianus o el río de Trajano.
Fustat como capital de Egipto
En el año 641 d.C., el general musulmán Amr ibn al-As (573 d.C. – 664 d.C.) conquistó Egipto. Las leyendas de la conquista detallan que el general Amr ibn al-As eligió la nueva capital del país basándose en el lugar donde una paloma había puesto un huevo en su tienda antes de invadir Alejandría.
La ubicación del campamento del general estaba al norte de la fortaleza romana llamada Babilonia y se convirtió en la primera capital de Egipto bajo dominio musulmán. La Mezquita de Amr ibn al-As se construyó en el 642 d.C. cerca de la tienda del general, siendo la primera mezquita construida en Egipto.
Fustat gobernó como la capital de Egipto desde el 641 hasta el 750 d.C. y fue una ciudad poderosa en la región. Para el año 800 d.C., la población comprendía casi 120,000 personas. Sin embargo, Egipto siguió siendo un objetivo estratégico en las conquistas en curso en el Medio Oriente.
En el año 969 d.C., el general Gawhar (m. 992) de la dinastía Fatimí capturó Egipto y trasladó la capital justo al norte de Fustat. Los fatimíes llamaron a la nueva capital de Egipto Al-Qahira (El Cairo), que significa “la victoriosa”.
A lo largo de su reinado de dos siglos y medio, los fatimíes unieron sus fortalezas en el norte de África y expandieron sus ambiciones para conquistar las ciudades santas de La Meca, Medina y Yemen.
La capital imperial construida en El Cairo en 969 d.C. llevó a la dinastía Fatimí a un crecimiento sin precedentes al conectar el Mar Rojo con las rutas comerciales mercantes en el Mediterráneo y las del Océano Índico.
Durante ese tiempo, El Cairo se convirtió en un centro de educación y aprendizaje y contó con la biblioteca de El Cairo, que contenía varios cientos de miles de libros.
Fustat siguió siendo una ciudad próspera justo al sur de la capital recién establecida de Egipto. Los cruzados iniciaron su campaña para apoderarse de Egipto y debilitar a la dinastía Fatimí en 1163. En 1168, los fatimíes incendiaron la económicamente próspera ciudad de Fustat para disuadir a los cruzados de invadir la cercana El Cairo.
En 1169, los fatimíes nombraron a Saladino para gobernar Egipto, donde estableció la dinastía Ayubí. Saladino construyó la Ciudadela de El Cairo, el centro de todo el gobierno egipcio. El Cairo había crecido hasta convertirse en un próspero centro comercial y, para 1340, tenía una población de aproximadamente 500,000 habitantes.
“Peor que cualquier cosa vista antes en el mundo islámico” – Al-Maqrizi, historiador
La peste bubónica
La peste bubónica o muerte negra llegó a la antigua ciudad y mostró a El Cairo tan poca misericordia como al resto del mundo. El historiador y cronista egipcio del siglo XV, Al-Maqrizi, señaló que la peste llegó a Egipto cuando un barco entró a la deriva en Alejandría en 1347 d.C. con los cadáveres de toda la tripulación.
Los escritos de Al-Maqrizi detallan que la peste se cobró 7,000 muertos por día para el año 1348. Entre 1348 y 1517, la peste bubónica devastó la capital de Egipto. Más de 200,000 personas murieron a causa de la peste y disminuyó gravemente la población.
El Imperio Otomano conquistó El Cairo en 1517 y permaneció en el poder hasta 1798, cuando Napoleón Bonaparte (1769-1821) de Francia capturó la ciudad. Los otomanos fueron restaurados a principios del siglo XIX. Sin embargo, la deuda por recibir ayuda extranjera para derrotar a los franceses paralizó la ciudad. La influencia europea pronto saturó el paisaje de la ciudad.
El virrey Ismail Pasha (1830-1895) gobernó El Cairo de 1863 a 1879 y adoptó la arquitectura europea en la ciudad, aumentando la deuda de la ciudad con entidades extranjeras. La finalización del Canal de Suez en 1869 fue la idea de Pasha de mostrar a las potencias europeas que El Cairo era esencial para el comercio internacional.
La vulnerabilidad financiera finalmente llevó a que El Cairo fuera controlada por Gran Bretaña desde 1882 hasta la Primera Guerra Mundial (1914-1918).
Independencia de Egipto
Las protestas por la independencia de Egipto del dominio británico llevaron a la Revolución Egipcia de 1919, que culminó en la declaración de independencia egipcia en 1922. El dominio colonial de Gran Bretaña continuó hasta 1956 y fue disminuido enormemente por la revolución egipcia de 1952.
La nueva República Egipcia liderada por Gamal Abdel Nasser (1918-1970) marcó el comienzo de la renovación y el desarrollo urbano, la inversión pública en tránsito y las reformas agrarias generales. A principios de la década de 1960, la población de la ciudad de El Cairo creció a más de siete millones de personas.
En 1992, la antigua ciudad de El Cairo experimentó un terremoto tan severo que dejó a casi 50,000 personas sin hogar y más de 500 muertos. Contemporáneamente, en 2011, la capital de Egipto fue el centro de la Revolución Egipcia para derrocar a Hosni Mubarak (1928-2020). A principios del siglo XXI, la población de El Cairo superaba los 15 millones.
Como centro comercial e industrial de Egipto y capital cultural del mundo islámico, la ciudad alberga muchos monumentos históricos famosos y varios lugares de interés cultural, incluidos un estadio deportivo, una casa de ópera, varias universidades de renombre, un festival de cine internacional y publicaciones de periódicos.
Conclusión
La historia de El Cairo es rica y está llena de eventos inspiradores.
Aquí hay un resumen y datos interesantes sobre El Cairo:
- El clima de El Cairo es seco y desértico durante gran parte del año. La humedad sofocante del río Nilo y las tormentas de viento que traen polvo del Sahara son sucesos comunes en la primavera.
- De las Siete Maravillas del Mundo, la Pirámide de Giza en El Cairo es la única que permanece en existencia.
- La estructura más alta del norte de África está en la ciudad de El Cairo. La Torre de El Cairo es una torre de hormigón de 614 pies de altura y fue la estructura más alta de África hasta 1971.
- Puedes visitar los orígenes de El Cairo antiguo en la estructura más antigua de la ciudad, la fortaleza de Babilonia construida en el siglo VI.
- La Pirámide de Giza fue el edificio más alto del mundo hecho por manos humanas antes de la Torre Eiffel. La pirámide tardó más de 20 años en construirse y está hecha de más de dos millones de bloques de piedra.
Ahora que has aprendido mucho sobre la historia de El Cairo, no dudes en compartir este artículo con tu familia y amigos. Estamos seguros de que ellos también disfrutarán de las maravillas que ofrece esta ciudad antigua. Quizás, algún día, incluso consideres visitar el lugar y presenciar cómo se desarrolla su grandeza en la vida real.
