¿Cuánto tiempo duró el Imperio Egipcio? — Entre la excelencia y el caos

¿Cuánto tiempo duró el imperio egipcio? Desde su unificación por Menes alrededor del 3100 a.C. hasta su conquista por Alejandro Magno en el 332 a.C., el antiguo Egipto fue una de las civilizaciones más antiguas y duraderas del mundo, con una duración de casi 3.000 años.

Un tiempo muy largo, se podría decir. En este artículo, exploramos los diferentes periodos que conforman la gloriosa historia egipcia. ¡Sigue leyendo si te interesa su auge y caída!

El comienzo del imperio

Alrededor del 3400 a.C., se establecieron dos reinos separados cerca del Creciente Fértil del valle del Nilo: la Tierra Roja del norte y la Tierra Blanca del sur. Un rey del sur, Menes, unificaría más tarde el país, convirtiéndose en el primer rey de la primera dinastía en el 3100 a.C.

Así, la conocida civilización del antiguo Egipto, que siguió a la era del Egipto prehistórico, se formó alrededor del 3100 a.C. mediante la unificación política del Alto y Bajo Egipto. La historia del antiguo Egipto se desarrolló como una serie de reinos estables, separados por periodos de relativa inestabilidad conocidos como Periodos Intermedios.

Periodo Arcaico (Tinita) (c. 3100 – 2686 a.C.)

El rey Menes estableció la capital del antiguo Egipto en Menfis. La capital se convertiría en una gran metrópolis que dominó la sociedad egipcia durante el periodo del Reino Antiguo. El Periodo Arcaico vio el desarrollo de los cimientos de la cultura egipcia posterior, como la prominente ideología del rey como un ser divino, estrechamente identificado con el todopoderoso dios Horus. La escritura jeroglífica más antigua conocida también data de este periodo.

Reino Antiguo: La era de los constructores de pirámides (c. 2686 – 2181 a.C.)

El Reino Antiguo comenzó con la tercera de las dinastías egipcias. Alrededor del 2630 a.C., el rey Djoser encargó al arquitecto Imhotep el diseño de un monumento para él: el resultado fue la Pirámide Escalonada en Saqqara, cerca de Menfis. La construcción de pirámides egipcias alcanzó su punto máximo con la construcción de la Gran Pirámide de Giza, en las afueras de El Cairo. Esta pirámide fue construida para Keops y más tarde fue nombrada por los historiadores clásicos como una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo.

Esta época a menudo se denomina la Era de las Pirámides, en la que también se construyó la Esfinge. Durante la tercera y cuarta dinastía, Egipto disfrutó de una edad de oro de paz y prosperidad. Los faraones ostentaban el poder absoluto en un gobierno central estable y no enfrentaban amenazas serias del extranjero. Mientras tanto, las exitosas campañas militares en países extranjeros aumentaron la considerable prosperidad económica de Egipto.

A lo largo de la quinta y sexta dinastía, la riqueza del rey se agotó constantemente y su poder absoluto flaqueó ante la creciente influencia de la nobleza y el sacerdocio del dios del sol, Ra. Tras la muerte del rey Pepi II de la sexta dinastía, el periodo del Reino Antiguo terminó en caos, pobreza y hambruna.

Primer Periodo Intermedio (c. 2181 – 2055 a.C.)

Tras el colapso del Reino Antiguo, la séptima y octava dinastía consistieron en una rápida sucesión de gobernantes basados en Menfis hasta aproximadamente el 2160 a.C. Entonces, la autoridad central se disolvió por completo, lo que provocó una guerra civil entre gobernadores provinciales. Esta situación caótica se intensificó por las invasiones beduinas y estuvo acompañada de hambrunas y enfermedades.

Dos reinos diferentes surgieron de esta era: una línea de gobernantes (dinastías nueve y diez), con base en Heracleópolis, gobernó el Egipto Medio. Otra familia de gobernantes surgió en Tebas para desafiar el poder de Heracleópolis. Alrededor del 2055 a.C., el príncipe tebano Mentuhotep logró derrocar a Heracleópolis y reunificó Egipto, comenzando la undécima dinastía y poniendo fin al Primer Periodo Intermedio.

Reino Medio: Duodécima Dinastía (c. 2055 – 1786 a.C.)

Después de que el último gobernante de la undécima dinastía, Mentuhotep IV, fuera asesinado, el trono pasó a su visir, quien se convirtió en el rey Amenemhat I, fundador de la duodécima dinastía. Se estableció una nueva capital en Ity-tauy, al sur de Menfis, mientras que Tebas siguió siendo un gran centro religioso.

Durante el Reino Medio, Egipto floreció una vez más, como lo había hecho durante el Reino Antiguo. Los reyes de la duodécima dinastía aseguraron la sucesión fluida de su línea nombrando a cada sucesor como corregente, una costumbre que comenzó con Amenemhat I.

El Egipto del Reino Medio persiguió una política exterior agresiva, colonizando Nubia y repeliendo a los beduinos. El reino también estableció relaciones diplomáticas y comerciales con Siria, Palestina y otros países. Los faraones emprendieron proyectos de construcción, incluyendo fortalezas militares y canteras mineras. También retomaron la construcción de pirámides siguiendo la tradición del Reino Antiguo.

El Reino Medio alcanzó su punto máximo bajo Amenemhat III; su declive comenzó bajo Amenemhat IV y continuó bajo su hermana, la reina Sobekneferu, quien fue la primera gobernante femenina confirmada de Egipto y la última de la duodécima dinastía.

Las tumbas reales se trasladaron al norte, cerca de la ciudad de Menfis. En el mismo periodo, los antiguos egipcios comenzaron a utilizar el riego para llevar agua del Nilo a sus cultivos.

Segundo Periodo Intermedio (c. 1786 – 1567 a.C.)

La decimotercera dinastía marcó el comienzo de otro periodo inestable en la historia egipcia, durante el cual una rápida sucesión de reyes no logró consolidar el poder. Como resultado, Egipto se dividió en numerosos dominios de influencia. La corte real y la sede del gobierno se trasladaron a Tebas, mientras que una dinastía rival (la decimocuarta), centrada en la ciudad de Xois, existió al mismo tiempo que la decimotercera.

Alrededor del 1650 a.C., una línea de gobernantes extranjeros conocidos como los hicsos aprovechó la inestabilidad de Egipto para tomar el control. Los gobernantes hicsos de la decimoquinta dinastía adoptaron muchas de las tradiciones egipcias existentes en el gobierno y la cultura. Gobernaron simultáneamente con la línea de gobernantes tebanos nativos de la decimoséptima dinastía, quienes controlaban la mayor parte del sur de Egipto a pesar de tener que pagar impuestos a los hicsos.

El conflicto finalmente estalló entre los dos grupos, y los tebanos lanzaron una guerra contra los hicsos alrededor del 1570 a.C., expulsándolos de Egipto.

Reino Nuevo (c. 1567 – 1085 a.C.)

El Reino Nuevo es la era de mayor prosperidad en la historia del antiguo Egipto. Bajo Amosis I, el primer rey de la decimoctava dinastía, Egipto se reunificó una vez más. Se restauró el control sobre Nubia y el país procedió a establecer el primer gran imperio del mundo, que se extendía desde Nubia hasta el río Éufrates en Asia.

Las dinastías decimonovena y vigésima, que gobernaron durante el llamado periodo ramésida, vieron la restauración del debilitado imperio egipcio y una impresionante cantidad de construcciones, incluyendo grandes templos y ciudades. Según la cronología bíblica, el éxodo de Moisés y los israelitas de Egipto ocurrió posiblemente durante el reinado de Ramsés II.

Tercer Periodo Intermedio (c. 1085 – 664 a.C.)

Los siguientes 400 años vieron cambios importantes en la política, la sociedad y la cultura egipcias. Un gobierno centralizado bajo los faraones de la vigesimoprimera dinastía dio paso al resurgimiento de los funcionarios locales. Además, extranjeros de Libia y Nubia tomaron el poder para sí mismos y dejaron una huella duradera en la población de Egipto.

La vigesimosegunda dinastía comenzó alrededor del 945 a.C. con el rey Sheshonq I, un descendiente de los libios que habían invadido Egipto a finales de la vigésima dinastía y se habían asentado allí. Muchos gobernantes locales eran virtualmente autónomos durante este periodo. Las dinastías 23 y 24, por su parte, están mal documentadas.

En el siglo VIII a.C., los faraones nubios —comenzando con Shabako, gobernante del reino de Kush— establecieron la vigesimoquinta dinastía en Tebas. Bajo el dominio kushita, Egipto se enfrentó al creciente imperio asirio.

En el 671 a.C., el gobernante asirio Esarhaddon expulsó al rey kushita Taharqa de Menfis y destruyó la ciudad. Luego nombró a sus propios gobernantes de entre los gobernadores locales y funcionarios leales a los asirios. Uno de ellos, Necao I de Sais, gobernó brevemente como el primer rey de la vigesimosexta dinastía antes de ser asesinado por el líder kushita Tanutamani en una última e infructuosa búsqueda de poder.

Desde el Periodo Tardío (643 – 332 a.C.) hasta el final

Comenzando con el hijo de Necao, Psamético I, la dinastía saíta gobernó un Egipto reunificado durante menos de dos siglos. En el 525 a.C., Cambises II, rey de Persia, derrotó a Psamético III, el último rey saíta, en la Batalla de Pelusio. Después de eso, Egipto pasó a formar parte del Imperio Persa. Los gobernantes persas como Darío I gobernaron el país en gran medida bajo los mismos términos que los egipcios nativos. Sin embargo, las rebeliones contra el gobierno tiránico de Jerjes y sus sucesores triunfaron en el 404 a.C., comenzando un último periodo de independencia egipcia bajo gobernantes nativos.

A mediados del siglo IV a.C., los persas atacaron de nuevo Egipto, reviviendo su imperio bajo Artajerjes III en el 343 a.C. Apenas una década después, en el 332 a.C., Alejandro Magno de Macedonia derrotó a los ejércitos del Imperio Persa y conquistó Egipto.

Tras la muerte de Alejandro, Egipto fue gobernado por una línea de reyes macedonios, comenzando con el general de Alejandro, Ptolomeo I, y continuando con sus descendientes. La última gobernante del Egipto ptolemaico, la legendaria Cleopatra VII, entregó Egipto a los ejércitos de Octavio (más tarde Augusto) en el 31 a.C.

Siguieron seis siglos de dominio romano, durante los cuales el cristianismo se convirtió en la religión oficial de Roma y de las provincias romanas (incluyendo Egipto). La conquista de Egipto por los árabes en el siglo VII d.C. y la introducción del Islam acabarían con los últimos aspectos exteriores de la cultura del antiguo Egipto e impulsarían al país hacia su encarnación moderna.

Conclusión

Es hora de resumir lo que has aprendido sobre la larga historia del antiguo Egipto, marcada por una alternancia de prosperidad y agitación:

• El antiguo Egipto se mantuvo durante varios siglos como una civilización prominente del mundo antiguo.
• El Imperio Egipcio fue formado por el rey Menes tras unificar el Bajo y el Alto Egipto.
• Los siglos que siguieron se caracterizan por las diferentes dinastías que gobernaron Egipto.
• Los periodos relativamente estables son los Periodos de los Reinos: Arcaico, Antiguo, Medio y Nuevo.
• Los periodos intermedios, marcados por la inestabilidad y el caos, se conocen como Periodos Intermedios.
• 26 dinastías gobernaron Egipto antes de la conquista de Alejandro Magno.

El imperio del antiguo Egipto duró 27 siglos tras su formación por el rey Menes en el 3100 a.C. A pesar de que su historia terminó en la dominación por el Imperio Romano, su rica historia sigue siendo hoy un ejemplo inigualable de la cultura, el orgullo y las habilidades de las civilizaciones antiguas.