Fustat, la antigua capital musulmana de Egipto durante 500 años

History

Fustat es la “Ciudad Vieja” de El Cairo, la capital de Egipto. Fustat fue la primera capital musulmana de Egipto cuando un general del Califato la conquistó en el año 640 d.C.

Durante quinientos años, Fustat floreció y se convirtió en el hogar de griegos bizantinos, cristianos coptos, judíos y musulmanes. Estas comunidades, aunque diferentes, demostraron que el multiculturalismo puede funcionar en un entorno urbano importante. Durante su mandato como capital de Egipto, Fustat fue reemplazada brevemente por otras ciudades capitales en dos ocasiones. La ciudad vieja está cargada de historia y contiene numerosos monumentos y sitios arqueológicos.

¿Dónde está exactamente al-Fustat?

Fustat está hoy en ruinas. Sin embargo, se encuentra en la parte sur del Cairo moderno y cuenta con muchos sitios arqueológicos significativos. El Cairo, y por tanto también Fustat, se sitúa en la orilla este del Nilo, en la base del Delta del Nilo.

La ciudad de El Cairo ha crecido tanto que rodea a todas las ciudades capitales musulmanas más antiguas, incluida Fustat. La antigua Fustat fue construida allí porque el califa Omar no quería que Alejandría, la capital del Imperio Bizantino, siguiera siendo la capital de Egipto bajo su mandato.

Fustat fue primero un campamento antes de convertirse en ciudad. El ejército de Amr ibn al-‘As fue enviado a Egipto por el califa Omar solo nueve años después de la muerte de el profeta Mahoma, y acampó fuera de la antigua fortaleza romana de Babilonia. Según la leyenda, una paloma puso un huevo en su tienda. Él lo tomó como un buen augurio y, cuando regresó victorioso con su ejército, les ordenó a todos que plantaran sus tiendas cerca de la suya. Al lugar se le dio el nombre de “Miṣr al-Fusṭāṭ”: “Ciudad de las Tiendas”.

La “Mezquita de Amr” se levanta hoy donde se plantó aquella tienda, nombrada así en honor a su fundador. Fue la primera mezquita en Egipto y en toda África, y personifica el Egipto clásico. El edificio original hace tiempo que desapareció, y la mezquita ha sido ampliada hasta convertirse en una de las mezquitas más grandes de Egipto en la actualidad. Todavía cuenta con una próspera comunidad de fieles devotos.

¿Cuándo se construyó por primera vez?

Amr conquistó todo Egipto para el Califato Musulmán en ese año, 640 d.C. Alejandría era la capital en aquel momento, pero poco después, Fustat se convirtió en la primera capital de los Califatos Musulmanes en Egipto. Al principio, la mezquita construida en el lugar de la antigua tienda de Amr como el primer edificio de la ciudad consistía solo en unos pocos muros de piedra con un techo de paja hecho de ramas de palmera, y la ciudad apenas era más que un campamento. Pero Amr trajo un arquitecto al lugar para construir la Mezquita de Amr y el resto de la ciudad. Ubadah ibn al-Samit convirtió la ciudad en una maravilla moderna.

Para el siglo IX, los edificios de varios pisos le daban a Fustat un perfil único, a diferencia de muchas otras ciudades de la época. Algunos edificios llegaban a tener catorce pisos de altura. Los viajeros describían la ciudad con edificios tan altos que la luz del sol quedaba bloqueada, hasta el punto de que incluso durante el día se necesitaba una antorcha para moverse por las calles. Era una ciudad avanzada, como se desprende de los hallazgos arqueológicos. La arqueología muestra que existía un amplio sistema de alcantarillado y un sistema de riego que llevaba el agua al interior de las casas.

¿Quién vivía en Fustat?

Cuando Amr estableció por primera vez la “Ciudad de las Tiendas”, eran principalmente su ejército y sus familias quienes vivían allí. Pero, a medida que se convirtió en la nueva capital de Egipto tras la conquista de Alejandría por Amr y la destrucción de la fortaleza romana de Babilonia, la gente comenzó a asentarse en la ciudad en grandes números. A mediados del siglo X, vivían allí casi 200.000 personas.

Durante los 500 años anteriores a la destrucción de Fustat, quienquiera que gobernara Egipto para el Califato Islámico vivía en Fustat. Cuando los abasíes tomaron el control en 750, la capital se trasladó a al-Askar hasta 868. Después de eso, la capital pasó a Al-Qatta hasta 905, cuando Fustat volvió a ser la capital y la ciudad alcanzó su mayor esplendor. Durante ese tiempo, el famoso erudito judío Maimónides residió en Fustat. Fue un erudito judío y, mientras estaba en Fustat, también fue comerciante de gemas y ejerció la medicina.

Excavaciones recientes han desenterrado reliquias de las diversas comunidades que se asentaron en Fustat:

Fragmentos de un Corán
Fragmentos de una Biblia
Fragmentos de un rollo de la Torá
Un cuenco que representa el descendimiento de Cristo
Una puerta de un santuario de la Torá
Una tablilla de madera con sílabas coptas de dos letras utilizadas para enseñar a los niños a leer

Fustat, Egipto, era de hecho una ciudad multicultural. Emily Teeter, coordinadora de exposiciones especiales del Instituto Oriental de Egipto, dijo sobre Fustat: “La globalización no es algo nuevo. Las sociedades multiculturales no son un concepto nuevo. Diferentes comunidades viviendo juntas crearon una comunidad increíble en Fustat”. Comunidades de cada una de las tres religiones principales convivían y prosperaban juntas, tolerándose y enriqueciendo mutuamente sus vidas en los centros urbanos de allí.

Entonces, ¿de dónde venían todos estos cristianos, judíos y musulmanes? Cuando Amr conquistó Babilonia y Alejandría, muchos miembros de las comunidades bizantinas de allí fueron desplazados, lo que incluía a fieles de las tres religiones principales. Como Fustat creció rápidamente como capital para los nuevos gobernantes de Egipto, los ciudadanos desplazados de esas ciudades buscaron y encontraron un nuevo hogar allí.

Musulmanes de todo el mundo islámico vieron una oportunidad en Fustat y comenzaron a llegar en masa desde Yemen y Arabia. Muchos de los primeros residentes musulmanes y judíos habían seguido al ejército de Amr, anticipando aparentemente su victoria y esperando un nuevo lugar donde establecerse.

¿Cómo era la vida allí?

Los estudiosos de hoy recurren a un conjunto de documentos judíos para aprender mucho sobre la vida en el Oriente Medio medieval, y en Fustat en particular. La Sinagoga Ben Ezra en Fustat dejó tras de sí un conjunto de documentos que incluyen correspondencia personal y textos religiosos de la época.

La comunidad judía se estableció inicialmente en las ruinas de la cercana fortaleza de Babilonia. Sin embargo, existe constancia de que en 882 el patriarca copto fue obligado por el rey Ahmad ibn Tulun a vender una iglesia dentro del nuevo centro de Fustat a la comunidad judía, y esta se convirtió en sinagoga. Con el tiempo, hubo varias comunidades judías en Fustat, incluida una comunidad de judíos caraítas.

En la temprana Fustat, la variedad de comunidades que se asentaron allí se refleja en la cantidad de idiomas que se hablaban. Los materiales religiosos desenterrados indican que se hablaban más de cuatro idiomas en los primeros días de Fustat. Griego, copto, árabe y hebreo, así como otras lenguas del Medio Oriente, se hablaban en Fustat cuando se convirtió en ciudad.

Si bien estas comunidades trabajaron bien juntas y crearon una sociedad unificada, la exhibición del Museo del Instituto Oriental muestra también que eran comunidades distintas. Debido a que los cristianos coptos hablaban tanto copto como griego, muchos de ellos se convirtieron en administradores y recaudadores de impuestos. La correspondencia entre Qurra ibn Sharik, el gobernador entre 709 y 714 d.C., y Basileus, el pagarca de Afrodito, revela la relación entre las comunidades. Qurra ibn Sharik es conocido hoy como uno de los funcionarios islámicos más destacados del Egipto medieval.

Finalmente, los funcionarios cristianos fueron reemplazados por árabes musulmanes para centralizar la administración de Egipto. Se implementaron impuestos sobre una base religiosa. Los musulmanes no pagaban impuestos, pero eran reclutados para el servicio militar como una exención de los mismos. La “jizya” era un impuesto religioso impuesto tanto a cristianos como a judíos, eximiéndolos del servicio militar. Los terratenientes no musulmanes también pagaban impuestos por sus tierras. Estos impuestos sostenían no solo al gobierno egipcio local, sino también al de todo el imperio islámico.

A las tres comunidades principales se les permitía, por lo demás, gobernarse por sus propios códigos legales hasta que surgía un conflicto entre ellas. Si se producían conflictos o desacuerdos entre miembros de comunidades opuestas, esos asuntos se llevaban ante los tribunales centrales del gobierno musulmán.

¿Cuál fue la importancia de Fustat?

Fustat fue el centro económico de Egipto. Se crearon muchos mercados y existía comercio entre Egipto y gran parte de la región mediterránea, África e incluso Europa. Debido a su ubicación en el Delta del Nilo, se convirtió en un puerto importante para las mercancías traídas a Egipto por barco. Los economistas modernos creen que Fustat fue un modelo para futuras “mega-ciudades”.

Muchos factores contribuyeron al éxito económico de Fustat y a su crecimiento casi sin precedentes. Estaba situada convenientemente cerca de múltiples rutas comerciales terrestres y marítimas. Su centro urbano estaba lleno de diversos comerciantes porque los materiales y bienes baratos estaban fácilmente disponibles. El acceso a las ciudades regionales aumentó su capacidad de comerciar localmente. En resumen, era una ubicación ideal para una ciudad bulliciosa, y la gente pronto vio que podía hacer su vida allí.

¿Por qué cayó?

Fustat fue la capital de Egipto durante las Cruzadas. Las Cruzadas comenzaron en 1096. Sin embargo, la primera incursión cruzada en Egipto no ocurrió hasta 1154. En aquel momento, los fatimíes gobernaban Egipto y eran considerados débiles por el reino cristiano de Jerusalén. La primera Cruzada contra Egipto no llegó a Fustat. Pero, en 1163, Shawar se convirtió en el visir fatimí de Egipto al derrocar a Nur ad-Din. Nur ad-Din no consintió, sino que instaló a Shirkuh, un comandante militar kurdo, como el gobernante sunita de Egipto.

Para enfrentarse a Nur ad-Din y a su visir, Shawar recurrió al enemigo de la oposición musulmana sunita, el rey francés Amalarico de Jerusalén. Shawar, un chiíta, junto con Amalarico, sitiaron a Shirkuh en Bilbeis, pero Nur ad-Din respondió atacando otros baluartes cristianos, lo que provocó que Amalarico fuera en su defensa. Shawar estaba a salvo.

Sin embargo, Amalarico volvió a sitiar Bilbeis más tarde, en 1168, para sus propios fines. Masacró a casi todos sus habitantes y luego se acercó a Fustat y amenazó con un trato similar al Califa, Athid, que solo tenía dieciocho años. Shawar, el visir de la ciudad, vio el inminente ataque y ordenó la evacuación de Fustat y que la ciudad fuera incendiada. Según un antiguo historiador egipcio, Al-Maqrizi (1346-1442), Shawar envió 20.000 vasijas de nafta y 10.000 bombas de fuego por toda la ciudad; las llamas y el humo envolvieron la ciudad creando una escena aterradora.

Conclusión

Fustat tiene una historia interesante, como hemos visto. Para que puedas comprender su historia antes de visitarla, aquí tienes un resumen:

Fustat fue la primera capital del Egipto islámico y hoy está rodeada por El Cairo.
Fustat se encuentra en la orilla este del Nilo, en la base del delta del Nilo, al sur de El Cairo.
Fustat fue construida en 640 por el primer conquistador y gobernante musulmán de Egipto, Amr ibn al-‘As.
Fustat estuvo habitada por cristianos, judíos y musulmanes.
Fustat fue una mega-ciudad, un ejemplo de multiculturalismo.
Fustat fue el centro económico de Egipto en su época.
Fustat fue destruida por su visir, Shawar, para evitar que cayera en manos cristianas.

En tu próximo viaje a Egipto, asegúrate de visitar Fustat, donde todavía existen sinagogas, iglesias y mezquitas que dan vida a la historia de Fustat como un lugar donde el multiculturalismo funcionó.