Cómo los Animales del Antiguo Egipto Engrandecieron a Egipto
Los animales del Antiguo Egipto son la clave para comprender adecuadamente la sociedad y cultura del antiguo Egipto. El animal ocupaba un lugar más prominente en el Antiguo Egipto que en cualquier otra civilización avanzada, como lo demuestra el hecho de que hasta 176 de los 777 jeroglíficos egipcios conocidos representan animales y que 1 de cada 4 jeroglíficos está conectado con el reino animal.
Asimismo, la religión egipcia estaba estrechamente ligada a los animales, muchos de los cuales eran considerados sagrados y adorados como divinidades. Sin comprender el papel fundamental de los animales en la sociedad y religión del antiguo Egipto, es imposible descifrar los secretos de esta gran civilización y su estilo de vida único.
Los Animales en el Antiguo Egipto: Regalos de los Dioses a Egipto
Los antiguos egipcios tenían muchos animales como mascotas. Al igual que nosotros hoy, tenían perros, pero también animales exóticos como babuinos y otros monos. Sus mascotas eran profundamente cuidadas, ya que los animales se consideraban regalos de los dioses. Hoy en día, se pueden encontrar imágenes y jeroglíficos de animales por todas partes en Egipto: en los relieves de las paredes de las ruinas de templos antiguos, tumbas, obeliscos y palacios.
La Vida Silvestre en el Valle del Nilo
Según los científicos, lo que hoy es Egipto disfrutó de un clima más húmedo y fresco en tiempos prehistóricos. Para cuando Egipto se unificó bajo la I dinastía, las condiciones climáticas en el Valle del Nilo eran más severas.
El desierto cubre más del 90 por ciento de Egipto, que sería una tierra estéril e inhóspita sin el caudaloso río Nilo que fluye hacia el norte desde Etiopía y Uganda en su camino hacia el mar Mediterráneo. Tanto el desierto como el fértil Valle del Nilo son ricos en vida silvestre, incluyendo aves, mamíferos y reptiles.
Entre los animales nativos más conocidos de Egipto se encuentran los cocodrilos, las cobras, los hipopótamos, los ibis y el pez león. Las áreas desérticas de Egipto, tanto ahora como en la antigüedad, estaban habitadas por zorros del desierto, hienas, camellos y falcones. Durante la época faraónica, un pequeño número de leones habitaba las zonas desérticas.
Mascotas Populares en el Antiguo Egipto
Durante mucho tiempo, los científicos pensaron que los gatos fueron domesticados por primera vez en el Antiguo Egipto. Hoy en día, nuevas evidencias sugieren que los gatos fueron domesticados en el Cercano Oriente ya en el 7500 a.C. Independientemente de si fueron los antiguos egipcios u otros pueblos antiguos los que domesticaron a los gatos, estos fueron, con diferencia, las mascotas más populares en el antiguo Egipto.
Los egipcios sentían gran afecto por sus gatos, que no solo eran sus mascotas, sino que eran considerados animales sagrados y estaban estrechamente asociados con la diosa Bastet. Miles de restos momificados de gatos han sido descubiertos por arqueólogos en tumbas del antiguo Egipto. Parece muy probable que casi todos los hogares egipcios tuvieran un gato como mascota. Como mascotas, los gatos eran más populares que los perros porque eran autosuficientes y requerían menos cuidados.
Los Perros Eran Muy Importantes para los Egipcios
A pesar de la abrumadora popularidad de los gatos como mascotas domésticas y animales sagrados, los perros en el Antiguo Egipto siguieron siendo bastante populares entre la gente común. Sorprendentemente, los perros se utilizaban también en otros roles, notablemente en la caza y en acciones policiales y militares. El famoso historiador griego Heródoto escribió que todos los habitantes de una casa donde un gato moría de muerte natural se afeitaban las cejas, y cuando moría un perro, se afeitaban todo el cuerpo.
Anubis, el Dios con Cabeza de Chacal del Embalsamamiento y el Inframundo
Los perros estaban estrechamente asociados con el dios con cabeza de chacal** Anubis**, a quien los egipcios respetaban y temían al mismo tiempo. Anubis escoltaba las almas de los difuntos a la Sala de la Verdad, donde serían juzgadas por Osiris. Anubis aparece frecuentemente representado en relieves de tumbas presidiendo el proceso de embalsamamiento y acompañando a los reyes muertos al más allá.
No Solo los Gatos y Perros Eran Mascotas de los Egipcios
Los gatos y los perros siguen siendo las mascotas más populares del mundo. Sin embargo, los antiguos egipcios sentían afecto por otros animales y también los tenían como mascotas.
Cuando los arqueólogos descubrieron la momia de la suma sacerdotisa Mutemhat en una necrópolis cerca de la antigua ciudad de Tebas, encontraron otra momia más pequeña a sus pies. Al principio, supusieron que los restos momificados pertenecían a un niño muy pequeño y que Mutemhat era su madre.
Por otro lado, las inscripciones encontradas en su tumba indicaban que Mutemhat había dedicado su vida a Amón y practicaba el celibato. El misterio de la momia más pequeña se resolvió finalmente cuando los investigadores examinaron los restos con rayos X en 1968. Para sorpresa de todos, la momia no pertenecía a un humano, sino al mono mascota de la sacerdotisa.
Se cree que los monos y otros animales exóticos se tenían como mascotas en el antiguo Egipto. Al ser menos comunes y más difíciles de obtener, también es probable que solo las clases altas pudieran permitírselos como mascotas.
Los Animales Ocupaban un Lugar Único en la Religión del Antiguo Egipto
Los antiguos egipcios no suscribían la noción judeocristiana posterior de que el hombre estaba divinamente ordenado para actuar como el amo del mundo natural. En lugar de ser el señor de los animales, los egipcios veían al hombre como su compañero. En consecuencia, los animales en la mitología egipcia ocupan un lugar no menos importante que los hombres.
De hecho, la gran mayoría de las deidades egipcias se representaban como híbridos humano-animales, mientras que algunos de los dioses más importantes estaban representados con forma de animal. En los textos del antiguo Egipto preservados, podemos leer que la fuerza creativa de Ptah está activa: “en todos los dioses, en todas las personas, en todo el ganado, en todas las criaturas que se arrastran, en todo lo que vive”.
Crucialmente, a diferencia de las civilizaciones posteriores, los egipcios no consideraban la diferencia entre humanos y animales como absoluta, y ambos eran considerados seres vivos que tenían un lugar único en la jerarquía divinamente ordenada.
No es de extrañar que dioses específicos en el panteón egipcio llegaran a estar asociados con diferentes animales desde muy temprano, probablemente ya en tiempos predinásticos. Esto no significaba, como podría suponerse, que estos dioses fueran ellos mismos animales, sino que era indicativo de la creencia mencionada anteriormente sostenida por los egipcios de que los animales eran compañeros de los humanos y no sus inferiores.
Como tanto animales como humanos eran seres vivos, los dioses se representaban en forma humana o animal, o en forma híbrida humano-animal.
Dioses bajo la Apariencia de Animales
Los animales en Egipto se consideraban sagrados si estaban asociados con un dios específico. Esto ha llevado a algunas personas a creer que los egipcios adoraban a los animales. Aunque los egipcios veían a los animales como seres vivos dignos de todo respeto, sería un error pensar que los adoraban como dioses. Lo contrario es cierto: eran los dioses los que eran adorados en forma de animales.
Desde los albores de Egipto, los animales estuvieron asociados con deidades. Tot, el dios de la escritura, la sabiduría y los escribas, aparece en relieves de templos y tumbas con la cabeza de un ibis. Alternativamente, a veces se le muestra en forma de babuino.
Jonsu, el dios tebano de la luna, también se muestra en forma de babuino. La poderosa diosa, Bastet, inicialmente representada como un gato del desierto, más tarde asumió una forma más dócil y apareció como un gato. Las diosas Hathor, Isis, Nut y Bat se muestran frecuentemente con los cuernos y orejas de vacas. Las vacas, junto con otros animales del Nilo en el Antiguo Egipto, eran muy veneradas ya que estaban asociadas con la fertilidad, el sol y la vida misma.
Apis: El Buey Sagrado de Egipto
Los bueyes eran venerados en el antiguo Egipto como símbolos de fuerza y masculinidad. Apis, el buey sagrado, era adorado en todo Egipto, pero su centro de culto estaba en la antigua capital Menfis. Apis es a menudo identificado como el hijo de Hathor y asociado con el gobernante del inframundo, Osiris, quien tras la muerte se convertía en Osiris-Apis.
Tanto respeto se le otorgaba a Apis por parte de los egipcios que a sus animales, los bueyes, a menudo se les daban entierros ceremoniales. Los egiptólogos han descubierto más de sesenta bueyes momificados en el Serapeum de Saqqara. Cada buey tenía una tumba separada y una capilla construida sobre ella.
‘La Poderosa’
Admirados como símbolos de fuerza y autoridad, los leones llegaron a estar asociados con una de las deidades más feroces del panteón del antiguo Egipto: Sekhmet. El nombre de la diosa con cabeza de león significa ‘La Poderosa’, y parece haber inspirado tanto miedo como respeto.
Su papel como protectora de los faraones muertos es evidente por sus representaciones en los féretros reales que debían llevar a los gobernantes fallecidos al más allá.
La Cobra: Símbolo de la Autoridad Faraónica
Si estás familiarizado con las representaciones de los faraones en los relieves de las paredes, probablemente habrás notado una variedad de diferentes coronas que se les muestra usando. Estas incluyen la Deshret, la corona roja del Bajo Egipto, Hedjet, la corona blanca del Alto Egipto, la corona de guerra azul conocida como Khepresh, y Pschent, la doble corona que simbolizaba la unidad política del Alto y Bajo Egipto.
Todas tienen un componente en común, el uraeus, o la ‘cobra erguida’, una representación estilizada de una cobra egipcia con la capucha extendida. Con el tiempo, el uraeus llegó a ser considerado como un símbolo de la autoridad faraónica y la soberanía de Egipto.
‘El Ojo de Fuego de Ra’
La cobra, como símbolo de la diosa Wadjet, una deidad temprana representada como una cobra, está estrechamente asociada con el dios del sol. El uraeus está vinculado íntimamente con el derecho del faraón a gobernar; ningún monarca podía ser visto como legítimo hasta que aparecía con un uraeus en su corona.
A la cobra también se la llamaba ‘El Ojo de Fuego de Ra’. En las obras funerarias, a menudo podemos ver a una cobra que escupe fuego como guardiana de las puertas del inframundo. Las cobras protegían al faraón en el más allá alejando a las fuerzas de la oscuridad.
Los Cocodrilos Sagrados de Sobek
Los cocodrilos habitaron las zonas pantanosas alrededor del Nilo durante miles de años y rápidamente se conectaron con varios dioses y diosas importantes. Los egipcios corrientes temían y admiraban a estas magníficas bestias y estaban ansiosos por aplacarlas.
Matar a un cocodrilo no solo se consideraba un sacrilegio sino también un delito penal. Sobek, la deidad representada con cuerpo de humano y cabeza de cocodrilo, era adorado en todo Egipto. Su centro de culto se encontraba en el Oasis de Fayum.
Durante la era ptolemaica, el Templo de Kom Ombo cerca de Asuán, en el Alto Egipto, fue construido para honrar a Sobek y otros dioses egipcios.
Cocodrilos Vivos Eran Cuidados en los Templos de Sobek
Ningún otro animal sagrado en el antiguo Egipto recibió mejor trato que el cocodrilo. No está claro si este respeto nacía del miedo o como resultado de la adoración religiosa. La evidencia arqueológica sugiere que los cocodrilos han sido venerados en templos en todas partes de Egipto, lo que indica la gran popularidad de los cocodrilos y las deidades asociadas con ellos.
Además de Sobek, la diosa del parto Tueris a veces era representada con la espalda y la cola de un cocodrilo. Los egiptólogos creen que el culto al cocodrilo estaba estrechamente vinculado con la fertilidad, debido al hecho de que los egipcios veían a los cocodrilos como símbolos de fuerza y vitalidad, además de ser cruciales para la fertilidad de la tierra misma.
Los Halcones: Poderosas Aves que Vigilaban Egipto
Desde los tiempos más remotos, los halcones han estado vinculados con una de las deidades más importantes de Egipto, el solar** dios Horus**. Según un conocido mito egipcio, Horus, el hijo de Osiris, venció a su tío, el dios Seth, quien había asesinado a su hermano y usurpado el trono.
La adoración a Horus estuvo particularmente extendida durante los periodos del Imperio Antiguo y el Imperio Medio. El halcón tenía poderes protectores y era también un símbolo de majestad. Se representan en los relieves flotando sobre la cabeza del faraón con las alas extendidas. Los halcones eran sagrados para el dios de la guerra, Montu, una deidad responsable de mantener la gloria marcial de Egipto.
Los Chacales, los Guardianes de los Muertos
Aunque hoy en día no se consideran los animales más populares o inspiradores, los chacales y los buitres tenían un lugar especial en la cultura y religión del antiguo Egipto. Estos feroces animales vivían en el desierto y merodeaban por los lugares de las montañas donde los egipcios solían enterrar a sus reyes y nobles.
Como resultado, los egipcios creían que los chacales guiaban a los recién fallecidos al más allá y servían a Anubis, quien era él mismo representado con cabeza de chacal.
Otro dios con cabeza de chacal era Duamutef, hijo de Horus y guardián de los vasos canopos que contenían el estómago del difunto. Upuaut, ‘El Abridor de Caminos’, era otra deidad chacal importante que realizaba la importante ceremonia funeraria conocida como la ‘Apertura de la Boca’.
Esta ceremonia se realizaba sobre el ataúd del faraón antes de sellar la tumba y tenía el objetivo de asegurar que el faraón pudiera hablar y defenderse ante Osiris en la Sala de los Juicios.
Escarabajos: Pequeños pero Importantes Animales Encontrados en las Tumbas de los Faraones
Entre los muchos animales sagrados del antiguo Egipto, el escarabajo pelotero ocupa un lugar especial. Se descubrieron miles de amuletos de escarabajos sobre las momias de los faraones, pues según la creencia del antiguo Egipto, estos escarabajos eran un símbolo de nueva vida. Según la creencia popular, al igual que los escarabajos empujan su bola, así el dios solar Jepri empuja el sol a través del cielo cada día.
Además de su papel como amuletos, los escarabajos se utilizaban como sellos, así como ornamentos. Su papel principal seguía siendo el de proteger a los muertos en el más allá y se colocaban sobre el pecho de la momia en el lugar donde se encontraba el corazón.
Cómo los Hicsos Introdujeron los Caballos en Egipto
Los caballos permanecieron desconocidos para los egipcios hasta que los hicsos, un pueblo asiático de orígenes oscuros, se asentaron en la región del Delta y derrocaron a la dinastía nativa gobernante para establecer su propio reino centrado en la ciudad de Avaris.
Los hicsos cambiaron Egipto para siempre al introducir el caballo y el carro en Egipto, marcando así el inicio de una nueva era. Los caballos eran muy valorados en Egipto durante el periodo del Imperio Nuevo, aunque seguían siendo un lujo que solo los ricos podían permitirse.
Conclusión
Hubo muchos animales sagrados en el antiguo Egipto. Se mantenían como mascotas y se honraba como seres que compartían lo divino con los dioses a los que estaban asociados. Los egipcios sostenían la creencia de que lo divino se manifestaba en todos los seres vivos, incluyendo no solo a los humanos sino también a los animales.
La vida era sagrada en el antiguo Egipto, y honrar a los dioses significaba honrar a todos los seres vivos, desde leones y cocodrilos hasta ibis y escarabajos. Hubo muchas razones por las que los animales fueron objeto de culto en el Egipto faraónico, e incluyen:
- Animales como los cocodrilos, gatos, perros, leones, chacales y halcones eran considerados sagrados para los dioses.
- Horus, Anubis, Sekhmet, Hathor, Tot y muchos otros dioses eran representados ya fuera como híbridos humano-animales o en forma animal.
- Gatos, perros e incluso monos se tenían como mascotas y compañeros de los humanos con quienes compartían un vínculo especial.
La cultura y religión del antiguo Egipto son difíciles de imaginar sin los animales, que desempeñaron un papel decisivo en la vida cotidiana del pueblo y forjaron sus valores.
