Nergal y el extraordinario viaje del alma al más allá

El pensamiento de Nergal como dios de la muerte ha sido una idea extremadamente aterradora para todos los hombres de la antigua Mesopotamia. Seguramente nadie desea hablar de la muerte o del más allá, ni siquiera dar una pista sobre la presencia de Nergal, el Señor del Inframundo, en la vida cotidiana.

Sin embargo, la muerte no es aterradora según Nergal, el dios de la muerte, la pestilencia y la peste del pueblo del sur de Mesopotamia. Por el contrario, la muerte es simplemente otro viaje al más allá, donde no se sufrirá ni se será castigado.

¿Quién es Nergal?

Mientras que Nergal simboliza la muerte infligida al hombre, también está asociado con la guerra de manera legendaria. Por ejemplo, acompañaba al rey al campo de batalla para infligir la muerte a los enemigos del rey.

Los enemigos huían tan rápido como podían cuando escuchaban sobre la presencia de Nergal en tiempos de guerra. Se podría creer que esto ocurría debido a su horrible apariencia.

Además de su manifestación terrorífica, Nergal también está dotado de habilidades sobrenaturales o atributos demoníacos para atemorizar a los hombres, particularmente a aquellos que no le agradaban. Nergal también es identificado con los Siete Dioses, que son emisarios de muerte y exterminio. Cabe destacar que Nergal, la deidad de las enfermedades, es un transmisor de demonios y dolencias que ansía devorar a todos los hombres.

El mito de Nergal: orígenes y leyendas

Las invocaciones relacionadas con Nergal aparecieron por primera vez como oraciones a Meslamtaea, el dios del inframundo, en la ciudad de Kutha. Más tarde, su culto se fusionó con el del dios de la muerte, Erra.

El famoso hijo de Enlil y Ninlil, Nergal era conocido como un mujeriego, por lo que se le asoció con varias esposas, como Las, Mamma, Ninsubur, Admu y Ereshkigal.

Con esta última, finalmente encontró cierta estabilidad en la última parte de su vida. Estas damas eran deidades o diosas atraídas por sus avances. Sus hermanos incluyen a Nanna, Ninurta, Ninazu, Enbilulu y Pabilsag.

El encuentro de Nergal y Ereshkigal

Según la leyenda, la historia de amor de Nergal y Ereshkigal comenzó debido a la ofensa que Nergal cometió contra Namtar, el ministro de confianza de Ereshkigal. Había un banquete en el cielo y la porción de Ereshkigal debía ser enviada a ella a través de Namtar. Mientras estaba en el cielo, Namtar, el gran visir de la diosa del inframundo, fue ignorado por Nergal frente a los demás dioses.

Esta falta no pasó desapercibida para los ojos de otras deidades, y Nergal fue castigado a descender al inframundo y disculparse por la mala conducta que había cometido deliberadamente contra Namtar. Mientras estaba en el inframundo, fue seducido por Ereshkigal. Aunque era un dios, también tenía deseos sexuales y debilidades, al igual que los humanos.

Hicieron el amor durante seis días, y Ereshkigal se sumergió en los brazos románticos de Nergal. Sin embargo, mientras ella dormía, el dios de la guerra la abandonó huyendo de regreso al cielo.

Cegada por su deseo carnal hacia Nergal, la diosa del inframundo pidió a sus mensajeros que limpiaran la cueva fría y lúgubre bajo la tierra para una boda real de dos dioses. Nadie se movió porque no se atrevían a decir que Nergal se había ido, ya que los mensajeros temían la ira de Ereshkigal.

El abandono de Ereshkigal

Al enterarse de la deserción de Nergal, la diosa comenzó a lamentarse y a gemir con su fuerte voz que llegó hasta los cielos. Lloró profundamente en su corazón y comenzó a quejarse de su desafortunada vida en la oscuridad; algo que no eligió sino que le fue impuesto sin su consentimiento.

Por compasión, los dioses no aceptaron a Nergal en los cielos, y las puertas de la morada divina fueron cerradas para impedir su llegada. Todos los dioses acordaron que ser descortés con la diosa del inframundo era un error colosal, y abandonar a Ereshkigal fue un acto fatal por parte de un dios respetable. No se le dio otra opción más que regresar con Ereshkigal al inframundo y permanecer allí durante seis meses cada año.

Lleno de resentimiento, Nergal regresó al inframundo. A su regreso, arrebató el trono real a Ereshkigal y se proclamó rey.

A pesar de esto, se puede imaginar la alegría de Ereshkigal ante el regreso de su amado. Esto terminó en otra ronda de intimidad, que marcó su papel como corregentes del inframundo, convirtiéndolo en el verdadero dios mesopotámico de la muerte.

Sin embargo, se puede decir que Nergal fue manipulado en esta relación por compasión hacia Ereshkigal, quien estaba confinada en el inframundo de por vida. En cualquier caso, la unión de estos dioses allanó el camino hacia una reconciliación armoniosa entre las partes norte y sur de Mesopotamia en el pasado.

El lugar de culto de Nergal

Todos los dioses y diosas tienen sus respectivos lugares de culto y adoración. Son lugares distintivos donde los dioses establecen su trono y disfrutan de las ofrendas del pueblo. El centro de adoración de Nergal se encuentra en Kutha. Algunos informes también han señalado lugares secundarios de adoración para Nergal en Dilbat, Isin, Uruk y Nippur.

Kutha es la capital de Irkalla, el inframundo, y es un lugar de oraciones para los muertos. Algunas fuentes identificaron a Nergal con Kutha, llamándolo por el nombre de la ciudad. Incluso la Biblia hebrea menciona su nombre como un dios de la ciudad de Cuth o Cutha. En otras palabras, la existencia de Nergal es reconocida por la mayoría de las fuentes religiosas.

Nergal y sus símbolos

Se puede comparar la mitología mesopotámica con los mitos griegos y romanos, que presentaban a sus dioses con símbolos y deberes respectivos. Los símbolos son especialmente cruciales para que los dioses muestren quiénes son en comparación con otras deidades.

Los símbolos de Nergal incluyen una maza con cabeza de león. También es reconocido como un toro. Fue contemporáneo de Irra — Meslamtaea en el panteón sumerio-acadio — el dios de la tierra abrasada y la guerra.

El dios mesopotámico Nergal era alguien que restauraba a los muertos a la vida. Solo más tarde fue reconocido como el dios de la pestilencia, el hambre y la desolación, y como el dios supremo de la peste en el mundo antiguo.

En el inframundo, se presenta como un dios rodeado de demonios. Se puede imaginar su presencia como una figura masculina con apariencia de león, portando un cimitarra con una cabeza temible de león.

Todos sus símbolos se refieren a su capacidad para provocar enemistad. No obstante, Nergal también es un dios de conciencia, tal como se retrata cuando regresó al inframundo y se reconcilió con Ereshkigal, sabiendo que abandonarla había sido una transgresión indigna de un dios.

Atributos de Nergal

Nergal ha sido descrito de diversas maneras, y sus atributos fueron cuidadosamente reconocidos por las personas y los sacerdotes en el mundo antiguo. Algunos dicen que Nergal tiene un parecido con la deidad solar, Shamash. Es retratado en coloridos mitos como un dios de la pestilencia.

Por lo tanto, también ejemplifica el sol y el solsticio de verano como un agente de catástrofe, mientras que el pleno verano representa una etapa sin vida en la revolución anual del tiempo. Como demonio de la pestilencia, está al mando cuando se requiere la destrucción. Su forte es aniquilar a cualquiera, y tiene todas las criaturas demoníacas para devorar a cualquiera si es necesario.

En el inframundo, se sienta en el trono junto con su consorte, Ereshkigal, la diosa de la muerte. Se encuentra a la cabeza de un santuario para supervisar a los muertos reunidos en una región subterránea llamada Irkalla. Es su deber simplemente vigilar a los muertos en la cueva de la muerte, pero no hacerles daño.

En el inframundo mesopotámico, los muertos se reúnen para vivir allí para siempre, pero no son castigados físicamente. No se les permite ir más allá de las puertas de la muerte porque los dioses lo han considerado como el punto sin retorno. En resumen, todos los muertos, así como los dioses que fueron enviados allí, no podían regresar jamás a la tierra ni entrar en una muerte propiamente dicha.

Nergal también está presente en epítetos, en los que es simbolizado por un gallo, un quemador, el rey furioso, el enfurecido y el señor de la gran morada. Este último simboliza su papel como dios del inframundo.

La popularidad de Nergal

Los antiguos babilonios consultaban el mundo astral-teológico, en el que Nergal está asociado con el planeta Marte. Al ser reconocido como el dios de la guerra y la destrucción, Nergal fue asociado con Marte, el planeta rojo, como los babilonios consideraban apropiado. También fue relacionado con Heracles, un semidiós griego, por su formidable fuerza y con el dios de la guerra Ares — Marte en el panteón latino.

Numerosos símbolos y nombres han sido asociados con Nergal, incluyendo los colosos con cabeza de león babilónicos que representaban a los guardianes de los templos. Su estructura es bastante impresionante en tamaño y diseño artístico.

Se puede notar que el nombre de Nergal comenzó a ser popular en el período acadio. Su legado y poder se manifestaron entre los hurritas y los hititas, quienes lo reconocieron como Aplu, que significaba “el Hijo de Enlil”.

También recibió homenaje cuando las plagas se extendieron por Egipto porque la gente pensaba que si él era quien había enviado esas plagas, entonces tenía el poder de eliminarlas.

Debido a su relación con la muerte, las plagas, las enfermedades y los demonios, Nergal fue más menudo temido que venerado. Aunque la gente lo adoraba y rendía homenaje a su trono, tenían cuidado de no frustrarlo.

Se podía sentir el miedo de la gente hacia su nombre porque está relacionado con el mundo satánico. Nergal también fue comparado con demonios, particularmente con Satanás. Muchos deberes y símbolos han sido conectados con él, pero uno de los más recientes es su identificación como la policía secreta del infierno o un espía honorario de Belcebú.

El inframundo mesopotámico

La gente era consciente de el inframundo mesopotámico, conocido como Kur o Irkalla y Kigal en acadio. Se describe como una región oscura y lúgubre en la parte profunda de la tierra. Las personas acampadas en Irkalla comen y beben polvo seco, excepto cuando sus familias en la tierra los recuerdan y vierten libaciones u ofrendas para los muertos.

Nergal, el gobernante del inframundo, junto con su consorte Ereshkigal, la diosa de la muerte, vivían en un palacio en Ganzir. Supervisaban las siete puertas del inframundo con el portero Neti.

Junto a ellos estaban el dios Namtar, el mensajero principal o asistente divino de Ereshkigal. Dumuzid, el dios de los pastores, estaba presente durante medio año en el inframundo, mientras que su hermana, Geshtinanna, era la escriba de los nombres de los fallecidos.

Nergal no solo cuidaba de los muertos; también estaba presente con una serie de demonios, espíritus malignos y fuerzas satánicas que sobrevolaban el aire en Irkalla. Todos eran invariablemente aterradores, incluyendo la devoradora de niños Lamashtu y el dios Pazuzu como el dios demonio que arrastraba a los muertos al inframundo.

El viaje de un alma al inframundo

Todas las almas después de la muerte viajaban al inframundo, y cabe recordar que la bondad o la generosidad realizada en la tierra no tendría ninguna incidencia en el destino de alguien en la tierra de los muertos. No hay juicio allí, excepto cuando son declarados muertos por Ereshkigal.

Debe saberse que el sustento de una persona depende de el proceso de su entierro. Si las personas eran enterradas adecuadamente, tenían más posibilidades de prosperar en el inframundo. Por el contrario, aquellos que recibían entierros miserables no podían esperar ser tratados bien.

Las puertas del inframundo se encontraban en las montañas de Zagros. Los fieles creían que había una escalera que descendía a la parte profunda y fría del inframundo exclusivamente para los muertos.

Entrar al inframundo, independientemente de si una persona estaba viva o muerta, significaba no hay retorno. Curiosamente, incluso a los dioses se les prohíbe entrar al inframundo.

La relación de Nergal con otros dioses

Nergal ha sido asociado con los nombres de otros dioses. El sincretismo de su nombre con otras deidades es cuidadosamente aceptado y comprendido por la gente. Por ejemplo, el dios Erra ha sido utilizado en relación con el nombre de Nergal.

Resheph, invariablemente referido a Nergal, fue popular en Ebla y Ugarit. Junto a estas amalgamaciones de nombres, Nergal tuvo una relación especial con Astabi, Simkut, el dios elamita y el planeta Marte. La deidad Lagamar también fue conectada con él. En línea con la mitología griega, Nergal fue asociado con Heracles y la ciudad de Tarso.

El visir de Nergal

Los faraones egipcios gobernaban al pueblo con su visir o sukkal. El visir de Nergal era Uqur, cuya autoridad era similar a la de una espada o un arma divina. Sin embargo, con el tiempo su poder disminuyó y fue sustituido por Ishum, el dios de los vigilantes nocturnos y los heraldos. Además de él, Namtar o Ninshubur también fue llamado visir de Nergal.

La Epopeya de Erra

Las epopeyas son narrativas de aventura, heroísmo y valor. La mitología mesopotámica también es famosa por monumentales epopeyas sobre dioses y sus aventuras divinas en el cielo y en la tierra. Nergal y Erra están ambos relacionados con los protagonistas de estas historias de heroísmo de tiempos antiguos.

Una famosa epopeya comenzó con el plan de Nergal de librar una guerra. Dos polos opuestos lo influenciaban. Sus armas ansiaban la guerra, mientras que su visir, Ishum, quería detenerlo. Para retener el honor de su nombre, Nergal eligió descartar a este último. Con la mirada puesta en Babilonia, empleó la hechicería para convencer a Marduk de salir del templo.

Fue un buen comienzo para iniciar su campaña, pero Marduk regresó rápidamente. Presentó su caso con un largo argumento, dando a los dioses una razón para empatizar con él y recordarlo.

Los dioses fueron afectados por su discurso, y el universo se convirtió en un caos galáctico. Ishum suplicó a Nergal que se detuviera, pero no escuchó. En cambio, Nergal usó palabras inflamadas, provocando que Marduk abandonara su morada nuevamente.

Nergal declaró su objetivo de erradicar el orden cósmico, pero Ishum detuvo el derramamiento de sangre. Lo hizo iniciando una guerra contra el pueblo de la Montaña Sharshar. La revolución de Ishum fue presentada de otra manera a Nergal, quien quedó satisfecho con su visir y la aceptación de su furia por parte de los dioses.

Pidió a Ishum que difundiera la noticia de que había terminado con su furia, y estaba lleno de gratitud por no haber destruido el mundo entero y haber podido recuperar el juicio.

Conclusión

Nergal desempeñó un papel fundamental en la vida de los antiguos habitantes de Mesopotamia. Con varios títulos asociados a su nombre, Nergal fue más destacado como el dios de los muertos y guardián del inframundo. Fue hijo de Enlil y Ninlil y también fue conocido como el dios de la pestilencia, las enfermedades y la guerra.

Era el más poderoso en su morada en Irkalla, sede de su culto. La mitología mesopotámica sería menos sustancial sin el poder de Nergal, quien tenía tremenda autoridad sobre la vida de las personas que temían a la muerte.

Debido a su orgullo, fue castigado por los dioses a descender al inframundo. Su deseo carnal lo hizo vulnerable a la seducción de Ereshkigal. Curiosamente, con su humildad, regresó al inframundo y cumplió el castigo que se le había impuesto.

Las obras de Nergal como transmisor de enfermedades, pestes y guerra fueron claramente registradas en los anales de la historia mesopotámica. Nadie podía desafiar jamás su poder porque las puertas del inframundo estaban en sus manos. Los hombres saben que nacemos para iniciar un viaje en la tierra que termina en el más allá, el lugar sin retorno.