¿Fue real Beowulf? Un intento de separar la historia de la ficción

La respuesta es tanto «sí» como «no», ya que el poema en inglés antiguo contenía varios elementos fácticos y otras características ficticias.

Algunos eruditos incluso creen que el personaje titular, Beowulf, pudo haber sido un rey legendario cuyas hazañas fueron exageradas. Este ensayo intentará distinguir entre lo que es real en el poema épico inglés y lo que es producto de la imaginación del autor.

¿Fue Beowulf real o se basó en la ficción?

No existe evidencia que respalde la existencia del personaje Beowulf, pero se cree que, al igual que el Rey Arturo, Beowulf pudo haber existido en algún momento de la historia. Algunos historiadores sostienen que fue un rey legendario cuyas hazañas pudieron haber sido exageradas con fines literarios.

Esta creencia se fundamenta en varias imágenes y figuras del poema de Beowulf que son fácticas y se basan en eventos reales y figuras históricas. A continuación se presentan algunas figuras y eventos históricos cuya presencia en Beowulf lleva a algunos eruditos a considerar que el poema en inglés antiguo era real.

El rey Hrothgar

Uno de ellos es el rey Hrothgar de los daneses, que aparece en varias obras literarias de la época, incluido el Widsith, también un poema en inglés antiguo. El rey Hrothgar procede de los Scylding, una legendaria familia noble de origen escandinavo.

Su padre fue el rey Halfdan, un monarca danés que reinó durante partes de los siglos V y VI. El hermano de Hrothgar, Halga, también llegó a ser rey, al igual que su sobrino Hrolf Kraki, cuya leyenda se relata en varios poemas escandinavos.

El rey Ongentheow

En el poema épico Beowulf, Ongentheow fue un valiente y poderoso rey guerrero de los suecos que rescató a su reina de los geatas. Posteriormente fue muerto por la combinación de dos guerreros geatas, Eofor y Wulf Wonreding.

Los historiadores identifican a Ongentheow con el legendario rey sueco Egil Vendelcrow, mencionado en la Historia Norwagiae (Historia de Noruega), escrita por un monje anónimo. Los eruditos llegaron a esta conclusión porque cada uno de los nombres ocupaba la misma posición en la línea de monarcas suecos.

Además, ambos nombres fueron descritos como padre de Ohthere, otra figura histórica legendaria. Algunas obras literarias también los identifican como el abuelo de Eadgils, un gobernante de Suecia durante el siglo VI.

Onela

En la historia de Beowulf, Onela era un rey sueco que, junto con su hermano Ohthere, desencadenó la guerra entre los suecos y los geatas. Onela se convirtió en rey cuando los hijos de su hermano, Eagils y Eandmund, buscaron refugio en el reino de los geatas.

Onela los siguió hasta allí y luchó contra los geatas. Durante la batalla subsiguiente, el guerrero de Onela, Weohstan, asesinó a Eandmund, pero Eagils escapó y más tarde fue ayudado por Beowulf para vengarse.

Offa y Hengest

Offa fue un histórico rey de los anglos que reinó durante el siglo IV. En Beowulf, era conocido como el esposo de Modthryth, una princesa malvada que eventualmente se convirtió en una buena reina. Históricamente, Offa era conocido por el público inglés como un rey de hechos nobles. Offa expandió el territorio de los anglos al derrotar a dos príncipes del clan de los Myrgings y anexar sus tierras a las de los anglos.

Hengest, por otro lado, fue coronado líder de los semi-daneses tras la muerte de Hnaef. Los eruditos creen que fue el mismo Hengest que viajó a Inglaterra en 449 con Horsa para ayudar a los britanos a frenar los ataques de los pictos y los escotos.

Sin embargo, traicionaron al gobernante britano Vortigern, lo mataron y establecieron el Reino de Kent. Otras fuentes históricas retratan a Hengest como un mercenario exiliado, lo cual coincide perfectamente con la forma en que se le describe en el poema épico Beowulf.

El reino de los geatas

El reino de los geatas mencionado en Beowulf era un reino histórico que existió ya en el siglo II. Ocupaban lo que hoy es el sur de Suecia y, junto con los gutes, se considera que son los ancestros de los suecos modernos.

El evento del poema Beowulf en el que el rey Hygelac de los geatas fue asesinado mientras lideraba una expedición al territorio franco tras ganar la batalla de Ravenswood está corroborado por Gregorio de Tours, un historiador del siglo VI. Según él, la incursión pudo haber tenido lugar alrededor del año 523 d.C.

La referencia a los suecos

Al igual que el reino de los geatas, la referencia a los suecos se considera histórica. Esto se debe a que las excavaciones arqueológicas realizadas en Uppsala y Vendel-Crow revelaron túmulos funerarios que se remontan a la Edad Media.

Además, las guerras que asolaron la relación entre los geatas y los suecos en el poema realmente ocurrieron, ya que el reino de los geatas había perdido su independencia frente a los suecos para el siglo VI. Así, los eventos de esta guerra sirvieron como telón de fondo para la batalla entre Beowulf y el dragón.

Algunos personajes ficticios de Beowulf

Otros historiadores han clasificado el texto de Beowulf como un poema semihistórico debido a la mezcla de figuras históricas y ficticias, eventos y lugares. A continuación se presentan algunos personajes ficticios y eventos cuya historicidad es poco probable o no ha sido establecida.

Grendel, la madre de Grendel y el dragón

No existe la menor duda entre los eruditos de que las bestias descritas en Beowulf fueron meras creaciones del autor. Aunque la descripción física de Grendel no se menciona en el poema, muchas representaciones artísticas lo retratan con el aspecto de un hombre enorme con uñas largas y púas por todo su cuerpo.

La madre de Grendel fue descrita como un monstruo engañoso cuya piel era tan gruesa que las lanzas y espadas no podían penetrarla. El dragón que lanza fuego en Beowulf fue descrito como un wyrm, que en inglés moderno significa serpiente con una mordedura venenosa.

Dado que no existen hallazgos arqueológicos que respalden la existencia de tales criaturas, es seguro suponer que la madre de Grendel, el dragón y el propio Grendel son todos ficticios.

Preguntas frecuentes

¿Quién es el autor de Beowulf?

El autor del poema es anónimo, ya que el poema mismo era una tradición oral transmitida de un poeta a otro durante siglos. Se cree que el poema fue compuesto finalmente en su forma actual entre los siglos VIII y XI por una persona desconocida.

¿Fue real Beowulf?

No en su totalidad; el poema contiene figuras reales como Hrothgar, Ongentheow y Onela, y eventos reales como la guerra sueco-geata. Sin embargo, el personaje titular es ficticio o puede estar basado en una persona real con habilidades extraordinarias.

El poema también describe con precisión la cultura anglosajona del período medieval. Otros personajes son puramente ficticios, como Unferth y los monstruos descritos en el poema; por lo tanto, el poema puede describirse como semihistórico.

¿Dónde transcurre Beowulf y cuánto tiempo tiene el poema?

El poema está ambientado en la Escandinavia del siglo VI, una zona que hoy ocupan Dinamarca y Suecia. El poema tiene 3182 versos y, si se leen 250 palabras por minuto, se necesitarán menos de 3 horas para terminar el manuscrito de Beowulf. Una versión resumida en formato PDF puede leerse en pocos minutos.

¿Qué significa Beowulf y dónde está ambientado?

El significado del nombre Beowulf es literalmente «cazador de abejas»; sin embargo, los eruditos creen que es un kenning para oso. La historia está ambientada en la Escandinavia del siglo VI, es decir, la actual Dinamarca y Suecia.

¿Cómo se resumiría Beowulf?

Un resumen de Beowulf cuenta la historia del personaje titular que acude en ayuda de Hrothgar después de que sus hombres fueron atacados por el monstruo Grendel. Beowulf mata al monstruo arrancándole el brazo del cuerpo. Luego, la madre de Grendel busca venganza, pero Beowulf la persigue hasta su guarida y la mata allí. El último monstruo que el personaje titular enfrenta es el dragón, al cual mata con la ayuda de un amigo, pero Beowulf muere a causa de sus heridas mortales. La historia enseña lecciones morales como el valor, la generosidad, la codicia, la lealtad y la amistad.

Conclusión

Hasta ahora hemos descubierto la historicidad del poema en inglés antiguo, sus personajes, eventos y lugares.

A continuación se presenta un resumen de todo lo abordado en este artículo:

• El personaje de Beowulf es ficticio o puede estar basado en un gran rey cuya fuerza y logros fueron enormemente exagerados por el poeta.
• Sin embargo, varios personajes como Hrothgar, Ongentheow, Offa y Hengest realmente existieron.
• Asimismo, reinos como el geata y el sueco mencionados en el poema fueron históricos.
• Eventos como las guerras entre geatas y suecos que tuvieron lugar en el siglo VI sirvieron como telón de fondo para la batalla final entre Beowulf y el dragón.

El poema en inglés antiguo es una gran fuente de datos históricos y apreciación literaria que hace de él una lectura excelente. Por lo tanto, anímese y disfrute del clásico intemporal, Beowulf.