¿Por qué los cruzados atacaron Constantinopla durante la Cuarta Cruzada?
Los cruzados atacaron Constantinopla para vengar la muerte de Alejo IV y para recuperar las deudas que se les debían. El ataque a Constantinopla sumió al mundo antiguo en el estupor. Nadie esperaba que los cristianos se volvieran unos contra otros.
En nuestro artículo, descubre los acontecimientos que condujeron al saqueo de Constantinopla y cómo afectaron al Imperio Bizantino.
La relevancia de Constantinopla
Constantinopla era la capital del Imperio Bizantino. En julio de 1054, la iglesia universal se dividió tras desacuerdos que dieron origen a las iglesias Católica Romana y Ortodoxa Oriental.
La Iglesia Ortodoxa Oriental se convirtió en la religión del Imperio Bizantino y tuvo a Constantinopla como su capital. Era la ciudad más importante para los cristianos, además de Jerusalén.
Acontecimientos previos al ataque a Constantinopla
Aunque el ataque a Constantinopla formó parte de la Cuarta Cruzada, no constituía su objetivo principal. La meta del papa Inocencio III era organizar una resistencia contra la invasión musulmana de Jerusalén. Su estrategia consistía en enviar a los cruzados a conquistar el entonces poderoso estado islámico, el Sultanato ayúbida de Egipto. Sin embargo, varios incidentes desviaron a los cruzados de su rumbo y los llevaron a atacar Constantinopla.
El asesinato de los habitantes católicos romanos de Constantinopla
Un acontecimiento que contribuyó al saqueo de Constantinopla fue el asesinato de católicos romanos en la ciudad. Los católicos romanos, también denominados latinos, constituían una parte importante de la población junto con los indígenas ortodoxos orientales.
Los latinos controlaban la mayor parte del comercio de la ciudad debido a la influencia del emperador Alejo Comneno. Esto los enriqueció y enfureció a la población ortodoxa oriental, que los atacó.
Las fuentes históricas estiman que los católicos romanos perdieron aproximadamente 60.000 vidas durante el conflicto. Unos 4.000 de los sobrevivientes fueron esclavizados. El pueblo ortodoxo oriental también destruyó las repúblicas latinas de Génova y Pisa, dejándolas en completa ruina. Estos ataques no provocados causaron una profunda división entre los cristianos católicos romanos y los ortodoxos orientales.
Los normandos vengan la muerte de los católicos en Constantinopla
Otro evento que generó tensiones entre los dos imperios cristianos fue la ocupación de Tesalónica por los normandos. Los normandos, que formaban parte de la Iglesia católica romana, atacaron Tesalónica en el Imperio Oriental. Sometieron la ciudad en 1185, tres años después de que los ortodoxos orientales atacaran a los católicos. Como resultado, unos 7.000 ciudadanos ortodoxos orientales del Imperio Bizantino perdieron la vida.
Este fue uno de los peores ataques contra la ciudad de Tesalónica, que profundizó la división entre los dos imperios. Este desafortunado evento propició el ascenso del emperador Isaac II Ángelo del Imperio Bizantino, quien desempeñó un papel fundamental en el ataque a Constantinopla.
La Cuarta Cruzada y el ataque a Zara
En 1202, el papa Inocencio III proclamó la Cuarta Cruzada. Esto fue una respuesta a la invasión musulmana y al control de la ciudad de Jerusalén. La idea era combatir al sultanato egipcio, el país islámico más poderoso de la época. El pueblo de Venecia aceptó construir los barcos que transportarían a más de 33.000 cruzados para luchar contra el sultanato.
Para que Venecia transportara a los cruzados, los soldados debían pagarles 85.000 marcos de plata. Los cruzados pagaron un inicial de 35.000 marcos de plata. Sin embargo, cuando se les exigió más, los cruzados solo pudieron reunir 14.000 marcos de plata. El costo era excesivo para los soldados y agotó sus recursos.
Los venecianos mantuvieron a los cruzados como rehenes a menos que pagaran la totalidad de la deuda. Cuando los venecianos se dieron cuenta de que los cruzados no podían pagar, los obligaron a firmar un acuerdo. El convenio estipulaba que los cruzados atacarían puertos rivales menores de los venecianos. Lo hicieron para eliminar a la competencia y convertir a Venecia en el puerto preferido de la subregión.
Los cruzados aceptaron y atacaron el puerto de Zara, que cayó tras una breve batalla. El Papa se indignó con los cruzados y los venecianos por atacar a sus correligionarios cristianos. Decidió castigarlos, pero cambió de opinión al enterarse de que los cruzados habían sido obligados a atacar Zara.
¿Por qué los cruzados atacaron Constantinopla? Motivos del ataque
Una razón era que los venecianos querían vengarse del Imperio Bizantino por el asesinato de los católicos. Los venecianos eran católicos, y el asesinato de sus correligionarios estaba fresco en su memoria. Por tanto, coaccionaron a los cruzados para que atacaran Constantinopla como venganza.
Además, el líder veneciano, Doge Enrico Dandolo, quedó ciego en Bizancio y los culpabilizó por ello. Así que no hizo nada por impedir que los venecianos destruyeran Constantinopla. Aparte de las deudas que los cruzados habían contraído, sus líderes también aceptaron sobornos para atacar la ciudad.
Sin embargo, eso no era todo. Los cruzados también recibieron una tentadora oferta del príncipe exiliado Alejo IV Ángelo de Bizancio. Alejo IV Ángelo, quien correinaba con Isaac II, huyó a Suabia tras su exilio. Allí se reunió con uno de los líderes de los cruzados, Bonifacio de Montferrato, y se ofreció a pagar la totalidad de las deudas de los cruzados. Todo lo que pedía a cambio era que los cruzados atacaran Constantinopla.
A los cruzados les resultó difícil resistir la oferta, que incluía 200.000 marcos de plata y 10.000 soldados adicionales. Estas ofertas, junto con los líderes sobornados, convencieron a los cruzados de saquear Constantinopla.
Los cruzados partieron y llegaron a Constantinopla en junio de 1203.
Acontecimientos del ataque de los cruzados a Constantinopla
Los cruzados tenían un único objetivo en mente: devolver el trono a Alejo IV y recibir las recompensas prometidas. Antes de que los cruzados saquearan Constantinopla, necesitaban tomar ciertas posiciones estratégicas para facilitar la entrada a la capital de Bizancio.
Los cruzados atacan la Torre de Gálata
Primero atacaron y derrotaron Calcedonia y Crisópolis, ciudades cercanas a Constantinopla. Luego cruzaron el Bósforo y marcharon hacia la torre de Gálata, donde se encontraron con el ejército bizantino.
El ejército bizantino mantuvo un breve enfrentamiento con los cruzados antes de huir hacia el sur. Los cruzados los persiguieron hasta la Torre de Gálata y la sitiaron. Lograron romper la cadena conectada a la torre y permitieron que sus barcos entraran en Bizancio.
Luego pusieron sitio a la Torre de Gálata, que albergaba tropas bizantinas. Estas tropas mercenarias defendieron la torre organizando ataques rápidos pero breves contra los cruzados. Tras los ataques, los mercenarios se retiraban al refugio de la torre.
Esta táctica resultó ineficaz, y los cruzados los derrotaron. Les infligieron graves pérdidas ahogándolos mientras intentaban escapar. Los cruzados tomaron entonces el control de la torre y permitieron que sus barcos navegaran hacia Constantinopla.
Los cruzados atacan Constantinopla
Los cruzados se dirigieron al noroeste de Constantinopla y estacionaron sus tropas frente al Palacio de Blanquernas. Luego atacaron las murallas que rodeaban la ciudad, tanto por tierra como por mar. Los cruzados se enfrentaron a la unidad de élite del Imperio Bizantino conocida como la Guardia Varega, que repelió los primeros ataques.
Mientras tanto, las tropas venecianas que navegaron con los cruzados atacaron partes de la muralla y tomaron el control de 25 torres. Esta maniobra de los venecianos sorprendió a la Guardia Varega, que se trasladó para combatirlos. Esto dispersó a las tropas de la Guardia Varega, haciendo imposible la defensa de la ciudad.
Cuando la Guardia Varega se movió para contrarrestar el ataque veneciano, los venecianos desplegaron una cortina de fuego. Este fuego destruyó grandes partes de Constantinopla, dejando a unos 20.000 ciudadanos sin hogar. El emperador bizantino Alejo III respondió liderando 8.500 tropas para enfrentar a los cruzados. Sin embargo, perdió la valentía al encontrarse con ellos y huyó con un conflicto mínimo.
Las tropas bizantinas también se retiraron debido a la baja moral dentro de las filas del ejército. Además, el fuego que devastó la mayor parte de la ciudad quebró los ánimos del ejército bizantino. Así que se retiraron, y los cruzados tomaron el control de Constantinopla. Alejo III huyó de la ciudad y se refugió en Mosinópolis.
El saqueo de Constantinopla por los cruzados
Tras la partida de Alejo III, los funcionarios del imperio reinstalaron a Isaac II como rey en lugar de a Alejo IV. Esto enfureció a los cruzados, quienes se negaron a reconocer a Isaac II como rey. En su lugar, insistieron en que Alejo IV fuera nombrado coemperador. Lo hicieron para que Alejo IV cumpliera todas las promesas que les había hecho.
Cuando Alejo IV llegó al poder, no tenía recursos suficientes para cumplir su promesa a los cruzados. Esto se debió a que el anterior rey había vaciado el tesoro del reino. Así que Alejo IV obligó a sus ciudadanos a donar su oro y joyas para saldar las deudas que tenía con los cruzados. Esto enfureció a los ciudadanos y provocó grandes disturbios dentro del reino.
Estas tensiones llevaron al asesinato del rey Alejo IV. El nuevo rey Alejo Ducas se negó a pagar las deudas de Alejo IV con los cruzados. Esto enfureció a los cruzados, quienes saquearon Constantinopla durante varios días. Querían vengar la muerte de Alejo IV y exigir el pago de sus deudas.
Resumen
Hasta aquí, hemos examinado las razones por las que los cruzados atacaron Constantinopla.
A continuación, un resumen de lo tratado:
- Existían tensiones entre los cristianos orientales y occidentales
- Estas tensiones derivaron de ataques significativos de ambos bandos
- Por ello, cuando el papa Inocencio III reunió a los cruzados, estos fueron fácilmente persuadidos de atacar Constantinopla
- Los cruzados no pudieron pagar los barcos y el equipo proporcionados por los venecianos
- Alejo III se ofreció a pagar las deudas de los cruzados solo si lo ayudaban a recuperar el trono en Constantinopla
- Junto con el soborno, los cruzados atacaron Constantinopla pero no la saquearon
- Los cruzados solo saquearon Constantinopla cuando se dieron cuenta de que sus deudas no serían pagadas.
El ataque de los cruzados a Constantinopla fue un momento decisivo en la historia del cristianismo. Profundizó la división entre los cristianos orientales y occidentales, y también condujo a la división del Imperio Bizantino.
