Cantar de Roldán

La Canción de Roland, o, en francés, La Chanson de Roland, es la más conocida de las epopeyas del francés antiguo. Posiblemente fue compuesta por primera vez en algún momento del siglo X u XI, aunque la versión más antigua que se conserva de la chanson se encontró en el siglo XII, en un manuscrito designado como “Digby 23”, actualmente custodiado en la Biblioteca Bodleiana de Oxford. Existen versiones posteriores en otros manuscritos, pero ninguna tan completa como la versión de Digby.

El autor de la chanson de Roland fue posiblemente Turoldus, cuyo nombre aparece al final mismo de la epopeya. Resulta incierto si fue el compositor original de la obra, el compilador del manuscrito de Digby o un autor ficticio.

El autor de la chanson se propuso claramente inmortalizar al héroe Roland y a los llamados Doce Pares de manera análoga a como poetas medievales posteriores inmortalizaron al rey Arturo y a sus Caballeros de la Mesa Redonda.

• Traición
• En el Campo de Rencesvals
• Batalla de Carlomagno y Baligant
• Juicio de Ganelon
• Contexto Histórico

Traición

Carlomagno (o Carlos I) sitiaba Córdoba cuando el rey Marsile de España convocó una reunión en su palacio de Zaragoza para deliberar sobre qué debían hacer respecto a Carlomagno. El ejército de Carlomagno había conquistado gran parte del reino de Marsile durante los últimos siete años, y Marsile se encontraba desesperado ante la posibilidad de perder su corona y el último baluarte frente a los francos.

Fue Blancandrin de Castel de Valfunde quien aconsejó a Marsile un plan para engañar a Carlomagno con una oferta de paz. La paz serviría para atraer a Carlomagno fuera de España mediante el ofrecimiento de rehenes, tesoros y, lo más importante, una falsa declaración de que Marsile se convertiría en vasallo de Carlomagno y abrazaría la fe cristiana. Marsile fingiría seguir a Carlomagno hasta Aix (o Aix-la-Chapelle), la capital de los francos, para jurarle lealtad y recibir el bautismo. Con Carlomagno de regreso en Aix, Marsile podría intentar reconquistar las tierras y ciudades que Carlomagno había ganado. Blancandrin afirmó que era preferible que Marsile incumpliera las dos últimas promesas y dejara morir a los rehenes antes que perder todo su reino. Blancandrin incluso ofreció a su propio hijo como rehén.

Así, Marsile envió a Blancandrin como su emisario ante Carlomagno, junto con tesoros y los rehenes de alto rango seleccionados. Blancandrin presentó ante el rey franco la oferta: rehenes, tesoro y la promesa de que Marsile se convertiría en vasallo de Carlomagno.

Aquella noche, Carlomagno convocó a sus consejeros y nobles para deliberar sobre la propuesta de Marsile.

Fue Roland quien expresó su rechazo a la propuesta de paz sarracena y su desconfianza hacia Marsile. Puesto que Córdoba había sido capturada, solo necesitaban tomar la capital de Marsile, Zaragoza, y Carlomagno tendría toda la península ibérica en sus manos; por lo tanto, no había necesidad de aceptar ninguna tregua con Marsile. El héroe también recordó a la asamblea que Carlomagno había enviado anteriormente una embajada, Basan y Basile, ante Marsile, pero este había decapitado traidoramente a los dos condes.

El padrastro de Roland, Ganelon, por su parte, reprochó al joven héroe su temeridad y su afán belicista. Si Marsile deseaba la paz y pedía clemencia, Carlomagno debería aceptar generosamente, especialmente si el rey sarraceno se convertía al cristianismo y se convertía en vasallo de Carlomagno.

El duque Naimes, el consejero más sabio de Carlomagno, consideró que el argumento de Ganelon era la solución más sensata y diplomática. Se ofreció a ir, pero Carlomagno se negó a prescindir de la sabiduría de Naimes. Además, la persona que acudiera a Zaragoza podría no regresar con vida si la tregua no salía bien.

Roland se ofreció entonces a ir, pero Oliver y el rey rechazaron su nominación como embajador, ya que Roland no era ningún diplomático y mostraba una hostilidad manifiesta hacia los sarracenos. Roland era el más propenso a ofender al rey sarraceno. El arzobispo Turpin también se ofreció a ir ante Marsile, pero igualmente fue rechazado.

Roland sugirió entonces que su padrastro debería ir, ya que había sido idea de Ganelon aceptar la paz del enemigo. Ganelon se enfureció ante la nominación de su hijastro, pues quienquiera que fuera probablemente no regresaría con vida, pero aceptó a regañadientes el cargo cuando Carlomagno consideró que era el candidato ideal. Ganelon juró ante Carlomagno y toda la asamblea que provocaría la caída de Roland.

Ganelon decidió ir solo, ya que los nobles francos habían acordado su nominación; sus parientes lo habrían acompañado. Cuando Carlomagno entregó su guante a Ganelon como marca de su nombramiento, Ganelon dejó caer el guante al suelo con descortesía, lo cual todos los miembros del consejo interpretaron como un mal presagio.

Así, Ganelon partió hacia Zaragoza con Blancandrin. Durante el viaje, Blancandrin descubrió el odio de Ganelon hacia su hijastro, y con el estímulo sarraceno, Ganelon juró hacer que Roland y los demás miembros de los Doce Pares pagaran con sus vidas por la humillación sufrida en la corte de Carlomagno.

En Zaragoza, Marsile recibió a Ganelon calurosamente. El mensaje de Carlomagno que este transmitió habría provocado la muerte inmediata de Ganelon, pero Blancandrin intervino y pidió a su rey paciencia y que escuchara la sugerencia de Ganelon.

Ganelon aconsejó a Marsile que la única manera de hacer que Carlomagno abandonara España para siempre sería provocar la muerte de Roland. Roland era el brazo derecho de Carlomagno en la guerra; sin Roland, el rey franco desesperaría y no podría esperar conquistar España. Marsile debería fingir que seguiría a Carlomagno hasta Aix para recibir el bautismo, y España sería dividida en dos mitades: Roland gobernaría una mitad del reino, mientras que Marsile gobernaría la otra. Cuando Carlomagno partiese hacia Francia, Ganelon se encargaría de que Roland aceptara el puesto de retaguardia con los Doce Pares y veinte mil hombres. Marsile debería entonces reunir a la mitad de su ejército para destruir a Roland y sus guerreros en una emboscada.

Con este plan de Ganelon, Marsile y los de su corte se regocijaron de que el embajador de Carlomagno estuviera dispuesto a cometer traición por rencor hacia su hijastro; recompensaron a Ganelon con ricos regalos. Incluso Bramimonde, la consorte de Marsile, otorgó un beso a Ganelon.

Ganelon regresó a Galne, una ciudad que Roland había capturado, y comunicó las noticias a Carlomagno junto con una falsa carta del rey sarraceno en la que Marsile declaraba que seguiría a Carlomagno hasta Aix para ser bautizado y recibir un feudo de Carlomagno. Así, el rey ordenó inmediatamente levantar el campamento y preparar la retirada de España para regresar a casa. Carlomagno ignoraba que Marsile efectivamente planeaba seguir al ejército franco, pero con cuatrocientos mil guerreros sarracenos armados.

La noche anterior a la que Carlomagno debía cruzar las montañas de los Pirineos, el rey tuvo un par de sueños inquietantes. En realidad eran visiones de la traición de Ganelon y de Marsile.

En un sueño, Ganelon arrebató la lanza de Carlomagno y la quebró violentamente. En la segunda visión, Carlomagno se encontraba en una capilla de Aix, donde fue mordido por un jabalí salvaje, mientras un leopardo atacaba su cuerpo. Un perro de caza acudió y arrancó la oreja del jabalí, antes de enfrentarse al leopardo.

Por la mañana, Carlomagno convocó a sus consejeros, deseando saber quién debía permanecer atrás y custodiar los pasos y desfiladeros estrechos mientras el cuerpo principal del ejército de Carlomagno avanzaba hacia Francia.

Ganelon sugirió inmediatamente que Roland debería proteger la retaguardia del ejército, mientras Ogier el Danés ocuparía la posición de vanguardia. La vanguardia era normalmente liderada por Roland, de modo que este se enfureció al tener que comandar las fuerzas de retaguardia. A diferencia de Ganelon, que había dejado caer el bastón de Carlomagno que indicaba que servía como embajador en nombre del rey, Roland no dejó caer el guante del rey y, en cambio, hizo una reverencia una vez que se le confió el mando de la retaguardia. Carlomagno reconoció de inmediato sus sueños sobre la traición de Ganelon, pero era impotente para impedirla.

Cuando Carlomagno planteó la cuestión de que Roland tomara la mitad de su ejército para custodiar los pasos y desfiladeros, el héroe rechazó inmediatamente la oferta de su tío. Roland presumió de que no necesitaba a nadie más que sus once compañeros y sus veinte mil guerreros que ya estaban bajo su mando. Sin embargo, había guerreros notables que se unirían a Roland; entre ellos se encontraban el arzobispo Turpin, Astor, el duque Gaifier y el conde Gautier del Hum.

En el Campo de Rencesvals

Mientras Carlomagno movía el cuerpo principal de su ejército a través del paso de Rencesvals, Roland permaneció en España. A pesar de haber regresado a su reino, Carlomagno estaba afligido y relató al duque Naimes su visión de que Roland y los Doce Pares serían destruidos por la traición de Ganelon.

En Zaragoza, Marsile reunió cuatrocientos mil guerreros sarracenos para atacar a los veinte mil hombres de Roland. Su sobrino, Aelroth, jactanciosamente deseaba enfrentarse personalmente a Roland. Once más se ofrecieron para luchar contra los Doce Pares. Entre ellos se encontraban Falsaron, hermano de Marsile; un rey bereber llamado Corsalis; Malprimis de Brigant; el emir de Balaguer; el almocor de Moriane; Turgis de Turteluse; Escremiz de Valterne; Estorgan y su compañero Estramariz; Margariz de Sevilla; y Chernubles de Munigre. Cada uno alardeó vanamente de que sería quien matara a Roland. Y todos marcharon hacia Rencesvals.

Roland ordenó al conde Gautier custodiar los desfiladeros y pasos de Rencesvals con mil guerreros francos. Pero incluso allí, Gautier se enfrentaría a una fuerte oposición del rey Almari de Belferne.

Cuando los francos oyeron los sonidos de la llegada de sus enemigos, Oliver subió a investigar en la cima de la colina y vio que los sarracenos los superaban ampliamente en número. Oliver regresó junto a Roland con la noticia de que no podían vencer con solo veinte mil caballeros; su consejo era que Roland hiciera sonar el cuerno para que Carlomagno los reforzara. Roland se negó rotundamente, principalmente porque no quería que lo consideraran un cobarde, y porque estaba demasiado confiado en que podrían derrotar a Marsile. En dos ocasiones más, Oliver regresó a la colina y luego junto a Roland, rogando a su compañero que pidiera auxilio, pero cada vez Roland rechazó el sabio consejo de Oliver. Roland ordenó a los francos que se armaran y estuvieran listos para combatir al ejército sarraceno. Roland conocía ya toda la magnitud de la traición de su padrastro y que Ganelon había aceptado regalos del rey sarraceno.

Cuando los dos bandos cargaron uno contra otro, Aelroth alardeó de que destruirían a Carlomagno y su reino. Pero su destreza y gloria (o más bien la falta de ellas) fueron efímeras; Roland, al escuchar las palabras temerarias del sobrino de Marsile, clavó su lanza en Aelroth, quebrándole la espalda. Oliver mató a Falsaron, hermano de Marsile, cuando este hacía un alarde similar. Corsablix encontró su fin a manos del arzobispo Turpin. Gerin mató a Malprimis, mientras que su compañero acabó con el emir. Samson puso fin a la vida del almocor; Anseis derrocó a Turgis; Engeler dio muerte a Escremiz de Valterne; Oton derrotó a Estorgans; Bérenger fue victorioso contra Astramariz.

Aunque Margariz atacó a Oliver con su lanza, el paladín franco resultó ileso, y el sarraceno no permaneció en el lugar. Cherubles no tuvo tanta suerte. Tras quince golpes contra diversos sarracenos anónimos, la lanza de Roland quedó destruida, de modo que desenvainó a Durendal de su funda y partió a Cherubles desde la cabeza hasta la ingle. Esta espada incluso cortó hasta la columna vertebral del caballo del sarraceno. Tal era la fuerza de Roland.

Son muchos los hechos realizados por los Doce Pares como para registrarlos aquí, pero los francos se desempeñaron admirablemente contra las fuerzas de Marsile, hasta alrededor del mediodía. En ese momento, Marsile se sumó al combate tras percatarse de que, incluso en inferioridad numérica, los francos habían masacrado a cien mil de sus hombres.

Entonces comenzaron a caer los primeros de los once compañeros de Roland. Climborin era uno de los nobles sarracenos que había recibido a Ganelon en son de amistad; este mató a Engeler. Oliver vengó a Engeler, no solo dando muerte a Climborin, sino también al duque Alphaien y a Escababi. Valdabrun mató al duque Samson, pero Roland vengó la vida de su compañero. Anesis cayó a manos de un africano llamado Malquiant, hijo de Malcuid, pero Turpin tomó venganza sobre Malquiant. Grandonie de Capadocia, hijo del rey Capuel, causó grandes estragos entre los Doce Pares, acabando con Gerin, Gerer y Bérenger, así como con Guiun de Saint-Antoine y Austorie de Valence. Fue Roland quien detuvo a Grandonie, al igual que había hecho anteriormente con Cherubles.

Roland comprendió que debería haber hecho caso a la advertencia de Oliver, pues solo quedaban sesenta guerreros francos; así que el héroe decidió hacer sonar su cuerno, el Olifante. Esta vez, fue Oliver quien afirmó que no sería honorable pedir auxilio una vez que la suerte había cambiado. En dos ocasiones más, Roland dijo que debía hacer sonar el cuerno, pero Oliver se opuso. El arzobispo Turpin pidió a los dos amigos que cesaran en su disputa. Aunque Turpin reconoció que solicitar la ayuda de Carlomagno sería demasiado tarde para socorrerlos, al menos Carlomagno podría vengar sus muertes.

Con este consejo, Roland sopló su Olifante, cuyo sonido Carlomagno pudo escuchar a treinta leguas del campo de batalla. El rey exclamó que la retaguardia debía estar combatiendo, pero Ganelon descartó la posibilidad de que hubiera alguna batalla. Sin embargo, Naimes y otros miembros del séquito de Carlomagno también lo oyeron cuando Roland hizo sonar el cuerno por segunda vez, y aun así Ganelon persistió en afirmar que Roland y la retaguardia no estaban en problemas y que debían continuar cabalgando hacia Aix. Una tercera vez, el cuerno sonó, confirmando los temores de todos. Carlomagno ordenó inmediatamente a su ejército dar la vuelta hacia España, con la esperanza de salvar lo que quedara de la fuerza de retaguardia.

Carlomagno también ordenó el arresto inmediato de su traidor cuñado. Ganelon fue puesto bajo custodia por el cocinero mayor de Carlomagno, cuyos hombres golpearían al padrastro de Roland hasta el regreso del rey.

De vuelta en Rencesvals, el esfuerzo de soplar el Olifante con tanta fuerza provocó una ruptura en la sien de Roland y hemorragia nasal y bucal, lo que probablemente fue la causa de su muerte. Roland, Oliver y el arzobispo regresaron al combate.

Para entonces, Marsile se lanzó al grueso de la batalla, derribando a Bevon, Beaune de Dijon y a los pares — Yvoire, Yvon y Gerard de Roussillon. Esto causó profunda angustia e ira en Roland. Se lanzó al ataque contra Marsile. Roland le cercenó la mano a Marsile, así como también decapitó a Jurfaleu el Rubio; Jurfaleu era el hijo de Marsile.

Herido, Marsile huyó del campo de batalla, lo que provocó que un gran número de sarracenos abandonara el combate como cobardes. Sin embargo, esto no ayudó a la retaguardia superviviente de Carlomagno, y los cincuenta mil sarracenos aún superaban en número a la menguante fuerza de Roland; del lado sarraceno, Marganice, tío de Marsile, aún conservaba el mando del campo, junto con Alfrere y Garmalie.

Marganice aún veía posible la victoria, de modo que cuando se presentó la oportunidad, atravesó a Oliver por la espalda con su espada. A pesar de esta herida mortal, Oliver mató a Marganice con su espada, Halteclere, y continuó luchando mientras pudo mantenerse en pie, dando muerte a varios sarracenos más.

Incluso Roland quedó maravillado por la hazaña de su compañero, pero Oliver estaba perdiendo la vista. Cuando Roland se acercó demasiado a su compañero, Oliver estuvo a punto de matarlo; la Halteclere hendió su yelmo, pero la hoja no tocó la cabeza de Roland.

Oliver, sintiendo finalmente que la muerte se aproximaba, descendió de su caballo y confesó sus pecados, antes de que su corazón dejara de latir.

Ante la muerte de Oliver, Roland lo lloró y se desmayó mientras aún estaba sobre su caballo, Veillantif. Cuando recobró el sentido, Gautier había bajado de los desfiladeros y alturas de Rencesvals, habiendo perdido a todos los hombres bajo su mando. Pero Gautier, el arzobispo y Roland eran los únicos que quedaban con vida. Al escuchar la noticia de Gautier, el héroe enfureció y mató a veinte sarracenos en rápida sucesión, mientras Gautier derribaba a seis y el arzobispo a cinco. Pero Gautier cayó bajo una lluvia de jabalinas. Turpin también recibió una herida mortal, atravesado por cuatro lanzas, pero el arzobispo siguió combatiendo. Roland hizo sonar su cuerno nuevamente; y este intento casi hizo que el héroe se desvaneciera por el dolor.

Pero Carlomagno apenas podía escuchar el sonido del Olifante, y los francos hicieron sonar sus propias trompas en respuesta. Temerosos de enfrentarse a Carlomagno, los sarracenos atacaron a Roland y Turpin. Roland perdió su caballo, Veillantif. Aunque su escudo estaba destrozado y su cota de malla rasgada en múltiples lugares, ninguno de los golpes logró cortarlo ni atravesarlo. Esto provocó que los sarracenos entraran en pánico y huyeran ante los dos guerreros implacables.

Entonces Roland comenzó a buscar a todos sus Pares y los dispuso alrededor del arzobispo. La aflicción hizo que Roland se desvaneciera nuevamente. A pesar de sus heridas, Turpin tomó el Olifante del héroe y se dirigió a un arroyo cercano para buscar agua para Roland, pero debilitado por sus heridas y la pérdida de sangre, el Arzobispo de Reims falleció.

Roland recobró el sentido, solo para encontrar al arzobispo muerto con sus entrañas derramadas sobre el suelo cerca del agua. Roland también sintió que él mismo se estaba muriendo, pues soplar el Olifante le había provocado una hemorragia interna en la cabeza. Se dirigió hacia un árbol donde encontró cuatro bloques de mármol grande, y allí se desvaneció nuevamente.

El héroe ignoraba que uno de los sarracenos fingía estar muerto. Este pagano creyó que el paladín había fallecido e intentó arrebatarle a Durendal. En ese instante, Roland volvió en sí y, percibiendo a un ladrón acobardado, golpeó al pagano con el Olifante. El cuerno le rompió el yelmo y el cráneo al sarraceno, antes de arrancarle ambos ojos.

Temiendo que un sarraceno se apoderara de su espada y su cuerno y los exhibiera como trofeos de la victoria sarracena, Roland intentó romper tanto a Durendal como al Olifante, pero ni siquiera su formidable fuerza logró quebrantarlos. Diez veces golpeó su espada contra la piedra, pero esta no se rompió ni se astilló. En ese momento, el héroe alabó la espada y enumeró algunas de las reliquias que componían su empuñadura. En la empuñadura se guardaban un diente de San Pedro, sangre de San Basilio, cabellos de San Denis y un fragmento del manto de Santa María, madre de Jesús.

Al sentir que la muerte se acercaba, confesó sus pecados y comenzó a rezar a Dios por su salvación y a los arcángeles Miguel y Gabriel para que lo guiaran. Viendo que todos los intentos por destruir a Durendal eran inútiles, decidió ocultarla bajo su cuerpo mientras se sentaba contra el pino, de frente a sus enemigos en España. Y entonces murió.

Batalla de Carlomagno y Baligant

Fue aproximadamente en este momento cuando Carlomagno llegó con su ejército al campo sembrado de cadáveres. Llegaba demasiado tarde. Encontró los cuerpos de los Doce Pares. El rey y todo su ejército lamentaron la pérdida de la fuerza de retaguardia, los Doce Pares y su amado sobrino; eran la flor del ejército de Carlomagno, de modo que su pérdida resultaba devastadora.

Naimes notó una gran cantidad de polvo elevándose y supuso acertadamente que los sarracenos huían de Rencesvals. Dejando algunos guardias para velar los cuerpos, Carlomagno emprendió la persecución de los enemigos. Parecía que Dios extendía su mano para ayudar a Carlomagno deteniendo el sol antes de que se pusiera, de modo que los francos pudieran alcanzar a los sarracenos. Los sarracenos, al ver al ejército franco aproximarse, entraron en pánico y trataron de llegar a Zaragoza. La mayor parte de estos enemigos en fuga fueron empujados al río Ebro, donde se ahogaron. Algunos resistieron ante el río y fueron aniquilados.

Dado que ya era de noche, Carlomagno decidió instalar el campamento en Val Tenebros, permitiendo que sus hombres y caballos descansaran. Aquella noche, Carlomagno lloró la pérdida de tantos buenos hombres, pero finalmente se quedó dormido. Entonces tuvo una visión de Gabriel, quien le informó que no debía afligirse por los caídos y que se consolara sabiendo que el alma de Roland había sido llevada al cielo. Carlomagno debería concentrarse en capturar Zaragoza y someter a juicio a su traidor cuñado.

Marsile huyó tras recibir su herida — la mano perdida — y logró escapar de la catástrofe que aquejó a aquellos que murieron en Val Tenebros y en el río Ebro. Siete años antes, cuando había combatido por primera vez contra los francos, había enviado un mensaje a un antiguo emir llamado Baligant de Babilonia (no debe confundirse con una ciudad de Mesopotamia; esta ciudad estaba en Egipto, posiblemente El Cairo) para que acudiera en su auxilio. Baligant llegó a España con una gran flota y se aproximaba a la capital de Marsile, Zaragoza, con un numeroso ejército.

Baligant envió un emisario y Marsile informó a los mensajeros del emir que había perdido su mano derecha en batalla, junto con su hijo. Ya no deseaba gobernar más al carecer de heredero, de modo que entregaba su ciudad y reino (España) a Baligant, dándole la llave al emisario del emir. Al recibir esta noticia, Baligant se dispuso a enfrentarse al ejército de Carlomagno.

Aquella mañana, Carlomagno regresó a Rencesvals, donde lloró a su sobrino y a los Doce Pares. Estaba a punto de disponer los arreglos funerarios para los caídos, pero el ejército de Baligant hizo su aparición.

Así, ambos ejércitos se prepararon para la batalla, desplegando sus batallones y asignando capitanes a estas divisiones (hay una larga descripción de esto en el cantar, que no se enumerará aquí). Sin embargo, Carlomagno organizó una nueva división de quince mil guerreros jóvenes, bajo el mando del conde Rabel y el conde Guineman, para servir como vanguardia, similar a la que lideraban los Doce Pares con veinte mil hombres; debían encabezar el ataque contra los sarracenos. Del otro lado, el hijo de Baligant, Malpramis, lideraba la división de punta de lanza. Carlomagno dividió el resto de su fuerza en diez divisiones, mientras Baligant contaba con cuarenta.

El caballo de Carlomagno se llamaba Tencendur y se armó con su espada Joiuse, mientras que la espada de Baligant era Preciuse y su lanza Maltet.

Las dos vanguardias opuestas chocaron primero, antes de que el resto de los dos grandes ejércitos se sumaran al combate. Malpramis luchó bien, pero sucumbió cuando el veterano guerrero duque Naimes lo mató. Naimes habría perdido la vida cuando fue atacado por el rey Canabeus, hermano de Baligant, pero fue rescatado por Carlomagno.

A pesar del tamaño del ejército de Baligant, el ejército más reducido de Carlomagno demostró ser más experimentado. Pero el factor decisivo de la batalla fue el enfrentamiento entre los dos gobernantes.

Ambos reyes fueron desmontados cuando estrellaron sus lanzas uno contra otro. Luego se enfrentaron con sus espadas. Baligant casi logró imponerse cuando su espada aturdio a Carlomagno, pero el ángel Gabriel intervino, renovando las fuerzas de Carlomagno. Este devolvió el golpe con Joiuse y abrió en dos la cabeza de Baligant.

Al ver a su emir muerto, los guerreros sarracenos comenzaron a huir, con los guerreros francos pisándoles los talones.

El ejército de Carlomagno persiguió a sus enemigos hasta Zaragoza. Cuando Marsile escuchó a su esposa Bramimonde, esta le comunicó que el ejército de Baligant huía hacia su ciudad y que el emir había muerto. Marsile también falleció de dolor. Bramimonde entregó la ciudad a Carlomagno cuando los francos rompieron las puertas. Solo quienes aceptaron el cristianismo y fueron bautizados se salvaron; así, más de cien mil habitantes de Zaragoza fueron bautizados. Bramimonde fue retenida como cautiva real y debía acompañar a Carlomagno a Francia con la esperanza de que se convirtiera al cristianismo.

Juicio de Ganelon

Al día siguiente, Carlomagno partió de la ciudad de Zaragoza, decidido a regresar a Francia y a Aix para juzgar a Ganelon por traición.

El regreso de Carlomagno a Aix estuvo marcado por otra tragedia. Aude, hermana de Oliver, era la prometida de Roland. Cuando Carlomagno le comunicó la noticia, pero le propuso que podía casarse con su hijo Luis, ella rechazó la oferta del rey y se desplomó, muerta de dolor. Fue enterrada de inmediato.

Carlomagno hizo entonces que su cuñado fuera juzgado y acusado de traición, y la corte del rey, compuesta por nobles, actuaría como jurado. Treinta parientes de Ganelon acudieron para apoyarlo, en particular Pinabel de Castel de Sorence.

Carlomagno expuso que Ganelon había aceptado oro y organizado las cosas de modo que Marsile pudiera emboscar a la fuerza de los Doce Pares, provocando la muerte de Roland y sus compañeros. Ganelon argumentó que no había cometido traición porque Roland lo había agraviado, de modo que se trataba simplemente de una disputa entre él y su hijastro.

Pinabel desafió a cualquiera a demostrar la traición de Ganelon mediante combate singular. Nadie estaba dispuesto a enfrentarse a Pinabel en combate, de modo que los nobles intentaron reconciliar al rey con Ganelon y absolver a su cuñado de traición. Carlomagno llamó furiosamente a sus nobles “traidores”. Solo Thierry, hermano del duque Geoffrey de Anjou, respaldó la causa del rey y aceptó el desafío de combate singular contra Pinabel. Thierry acusó a Ganelon de traición y de haber provocado la muerte de Roland, los Doce Pares y veinte mil caballeros bajo el mando de Roland en Rencesvals. Para preparar este combate, Ganelon debía entregar rehenes como garantía. Treinta parientes de Ganelon prestaron juramento de lealtad.

El combate singular tuvo lugar fuera de Aix, en la pradera verde de sus alrededores. Pinabel era un caballero alto y fuerte, considerablemente experimentado. Thierry, por su parte, era de menor estatura y complexión más esbelta. Todos, con pesar, creían que Thierry perdería.

Ambos bandos intentaron que el otro se rindiera, pues cada uno admiraba el valor de su oponente, pero Pinabel rechazó cualquier reconciliación que implicara la muerte de Ganelon como traidor. Así pues, se enfrentaron.

Rompieron sus lanzas uno contra otro y ambos fueron derribados de sus monturas. Se pusieron en pie de un salto y desenvainaron sus espadas, intercambiando golpe tras golpe.

Una vez más, el ángel Gabriel intervino, cuando la espada de Pinabel abrió el yelmo de Thierry, causándole un corte desde la frente hasta la mejilla derecha. El golpe de respuesta de Thierry fue más decisivo y preciso, partiendo la cabeza de Pinabel y derramando sus sesos. Thierry había derrotado a su adversario. Los nobles votaron unánimemente que Ganelon era culpable de traición. Los parientes de Ganelon no fueron perdonados; todos fueron ahorcados en las horcas.

El destino de Ganelon fue peor que el de sus parientes. Sus extremidades fueron arrancadas de su cuerpo; cada extremidad fue atada a un caballo.

El poema concluyó poco después de que Bramimonde aceptara el bautismo y se convirtiera al cristianismo; su nombre fue cambiado a Juliana.

Aquella noche, Carlomagno tuvo otra visión mientras dormía. Gabriel le comunicó que debía reunir un ejército para auxiliar al rey Vivien en Imphe, cuya ciudad estaba sitiada por los paganos de Brie, pero Carlomagno se quejó de que era viejo y estaba agotado.

Contexto Histórico

La Chanson de Roland se basa en hechos históricos ocurridos en el paso de Roncesvalles, actualmente en la provincia de Navarra, al norte de España, el 15 de agosto del año 778 d.C. Roncesvalles se escribía Roncevaux en francés, pero se denomina Rencesvals en francés antiguo.

Carlomagno tuvo dos biógrafos, pero solo Eginardo en Vita Karoli Magni (“Vida de Carlos el Grande”, c. 833) informó sobre la emboscada y aniquilación de las tropas francas. Eginardo (c. 770-840) fue contemporáneo de Carlomagno y del hijo del rey, Luis I (también conocido como Luis el Piadoso), y sirvió en su corte de Aquisgrán, no solo como biógrafo sino como importante consejero. El otro biógrafo se llamaba Notker.

Lo notable es la diferencia entre la biografía y la epopeya (chanson).

Según la leyenda, Carlomagno permaneció siete años en campaña en España y conquistó gran parte del reino moro, capturando finalmente Zaragoza tras la rendición de la capital mora después de que Carlomagno derrotara al ejército de Baligant.

Históricamente, Carlomagno sí sitió la ciudad mora de Zaragoza, pero nunca la capturó. Permaneció solo una temporada o un verano antes de retirarse a Francia a través de los Pirineos. De hecho, Eginardo nunca mencionó Rencesvals por su nombre; solo se refirió al paso de montaña en los Pirineos. Además, Carlomagno había entrado en España a invitación de una embajada mora, que solicitaba ayuda para sofocar una rebelión. Así, Carlomagno no entró en España para conquistarla.

En la chanson (epopeya), los sarracenos emboscaron a la división de Roland en Rencesvals; pero en la biografía de Eginardo, no había sarracenos en absoluto; fueron los gascones y los vascos quienes fueron responsables de este ataque. Eginardo subrayó que los vascos estaban ligeramente armados y en terreno montañoso. Por lo tanto, tenían ventaja sobre los francos fuertemente acorazados. Los vascos se dispersaron fácilmente en todas direcciones, haciendo imposible que los francos persiguieran a sus esquivos enemigos.

Tampoco se mencionaba a los Doce Pares en la biografía de Eginardo, y salvo a Roland, ninguno de sus compañeros fue nombrado. Roland murió junto con otros dos comandantes: Eggihard, el mayordomo del rey, y Anselm, conde palatino. El propio Roland figuraba como señor de la Marca de Bretaña. Tampoco había mención alguna en la biografía de Ganelon, el padrastro de Roland, quien los había traicionado en Rencesvals.

Una fuente anterior, los Annales regni Francorum originales, no hacía mención de ninguna masacre de la retaguardia de Carlomagno, ni del paso de Rencesvals. Lo que sí mencionaba sobre España en 778 era que Pamplona fue destruida y que los vascos y Navarra fueron sometidos, antes de que Carlomagno regresara a Francia. Carlomagno también tomó rehenes de varios sarracenos, entre ellos de Ibn el Arabi y Abou Thaur. Nuevamente, no había mención de los gobernantes sarracenos Marsile y Baligant, que figuraban tan prominentemente en la chanson.

Existe una edición revisada de los Annales regni Francorum, escrita hacia el año 800 d.C. En los anales revisados sí se mencionaba que los vascos emboscaron a la retaguardia en la cima del paso de los Pirineos, pero sin mencionar Rencesvals por su nombre. También afirmaba que las guerrillas vascas habían enfrentado no solo a la retaguardia, sino a todo el ejército, y que la mayor parte de los comandantes de Carlomagno perecieron en esta emboscada.