Roldán

El mayor héroe de las leyendas francas. Era una especie de Hércules francés, Aquiles, Sigurd, Cú Chulainn o Lancelot, un héroe de fuerza y coraje insuperables.

Roldán era el personaje principal de la epopeya, el Cantar de Roldán, que relataba la última resistencia de los Doce Pares en Rencesvals.

Según la leyenda, Roldán era sobrino de Carlomagno, por parte de la hermana del rey. Ni el nombre de su padre ni el de su madre se mencionan en la Chanson de Roland. Históricamente, no se decía que Roldán fuera sobrino de Carlomagno. Y lo que es más importante, la chanson de geste omitía el hecho de que la verdadera hermana de Carlomagno nunca se casó ni tuvo un hijo; la hermana de Carlomagno se convirtió en monja.

Roldán era un conde franco y compañero de Oliver. Roldán fue héroe de numerosas epopeyas del francés antiguo, así como de relatos italianos donde era conocido como Orlando.

Veillantif era el nombre de su caballo. Durandal era su espada y Olifante, su cuerno. Incluso en las leyendas artúricas se menciona la espada de Roldán, a menudo en comparación con la espada de Arturo, Excalibur.

En la Chanson de Roland, Roldán describió las sagradas reliquias cristianas que componían la empuñadura dorada de Durandal: un diente de San Pedro, sangre de San Basilio y algunos cabellos de San Denis. Incluso un fragmento del manto de la Virgen María. Roldán no quería que ningún sarraceno empuñara Durandal porque se estaba muriendo, así que intentó sin éxito romper la hoja. Al fracasar, ocultó la espada y el cuerno bajo su cuerpo mientras yacía bajo un pino.

Roldán fue quien rechazó la idea de que Carlomagno hiciera las paces con el rey sarraceno, Marsile, una paz que Ganelon favorecía. Ganelón era el padrastro de Roldán, y no había amor entre ambos hombres. Cuando Roldán propuso que su padrastro fuera enviado como embajador ante Marsile, en nombre de Carlomagno, Ganelón conspiró con los sarracenos en Zaragoza para organizar la emboscada del batallón de Roldán en Rencesvals.

En la batalla de Rencesvals, Roldán se distinguió matando al sobrino de Marsile, Aelroth, y al hijo de Marsile, Jurfaleu el Rubio. Roldán también cortó la mano de Marsile, y el rey sarraceno finalmente murió en Zaragoza.

Sin embargo, Roldán no murió de una sola herida. Cuando Roldán hizo sonar su cuerno (Olifante) tres veces, le causó una ruptura en la sien y un sangrado por la boca y la nariz; la pérdida de sangre y su dolor por ser el último de sus doce compañeros en sobrevivir causaron su muerte.

Roldán era conocido en Italia como Orlando, donde fue el héroe de dos títulos italianos populares: Orlando innamorato de Matteo Maria Boiardo (1483) y Orlando furioso de Ludovico Ariosto (1516). Orlando furioso era en realidad una continuación de la obra de Boiardo.

La Chanson de Roland solo decía que Roldán era un conde franco, no un marqués de Bretaña, que fue muerto en Rencesvals. Eginardo solo mencionó su nombre una vez en la biografía de Carlomagno, Vida de Carlomagno, muerto junto con otros, en particular Eggihard, mayordomo del rey, y Anselmo, conde palatino; no se mencionaba a los Doce Pares ni se mencionaban las hazañas heroicas de Roldán. Obviamente, con el tiempo, los acontecimientos de Rencesvals se convirtieron en leyenda, y el papel de Roldán en este fatídico suceso creció en estatura heroica.