Acerca de los Mitos Celtas
Hoy en día, la mitología celta se refiere a las historias de la antigua raza de pueblos conocidos como los celtas, que hablaban la lengua celta. Durante el alto período medieval, estaban confinados a ciertas regiones de Europa Occidental.
Los mitos celtas se conservaron principalmente gracias a escritores medievales de Irlanda y Gales, aunque existían algunas descripciones anteriores de autores griegos y romanos clásicos. Los escritores clásicos escribieron sobre las deidades galas durante la época del antiguo Imperio Romano.
¿Quiénes eran los celtas?
Los celtas eran un conjunto de pueblos que hablaban una de las lenguas indoeuropeas. Probablemente se originaron en Europa Central durante finales del segundo milenio a. C. (finales de la Edad del Bronce). Los rastros más antiguos de su existencia se encuentran en Austria, Alemania y Francia. Establecieron la cultura de la Edad del Bronce Final y del Hierro conocida como cultura de Hallstatt en Austria durante el siglo IX o VIII a. C. Cuando la cultura de Hallstatt de la Edad del Hierro comenzó a desplazar a la de la Edad del Bronce, existía un próspero y floreciente comercio entre los griegos y las tribus celtas que habitaban la región de Baviera a Bohemia.
Los griegos los llamaron Keltoi; el nombre tiene sus orígenes probablemente en el siglo V a. C. Los romanos los llamaron Galli, es decir, los «galos».
Durante el siglo VI a. C. surgió una nueva cultura de la Edad del Hierro llamada La Tène, en torno al río Rin. La Tène introdujo el estilo distintivo por el que el arte celta se hizo famoso. Se encontraron espadas y lanzas enterradas junto a sus guerreros. La sociedad celta se había vuelto más belicosa.
Desde aproximadamente el 600 a. C., una colonia griega en el sur de Francia se transformó en una ciudad próspera llamada Massilia (Marsella), gracias a su comercio con los galos. Estos adoptaron el sistema de escritura griego como forma de comunicación entre ellos.
Fue durante este período cuando los celtas de la Europa Continental alcanzaron la cima de su poder. Era la Edad de Oro del pueblo celta. Emigraron hacia el oeste hasta España, y sus fronteras se extendieron hacia el este, estableciéndose en la región llamada Galata, en Anatolia (Turquía), en la costa suroeste del Mar Negro. En algún momento del siglo VI a. C., cruzaron el Canal de la Mancha hacia las Islas Británicas. Los celtas que emigraron a Bretaña pasaron a conocerse como los celtas címbricos.
En la Galia (Francia, Bélgica y los Países Bajos), se identificaron más de veinte tribus celtas diferentes para la época de César. Algunos de los celtas cruzaron los Pirineos hacia España entre los siglos VIII y VI a. C. Los celtas se establecieron principalmente en el norte y centro de España, así como en Portugal. Esto empujó a los íberos, los pueblos nativos de España, a desplazarse hacia el este y el sur de la península. Algunos celtas se asentaron y se mezclaron con los íberos, dando origen a un grupo conocido como las tribus celtíberas.
Durante los siglos V y IV a. C., varias tribus celtas de la Galia Transalpina (sur de Francia) penetraron en los Alpes y se establecieron en la región llamada Galia Cisalpina, en el norte de Italia (al norte del río Po). Cisalpina significa «de este lado de los Alpes». Los senones fueron los primeros en llegar a Italia, seguidos por los insubres, que se asentaron en Lombardía. Los boios se establecieron en una región llamada Bononia (Bolonia). Esta migración de los galos desde el norte ejerció presión sobre las ciudades-estado etruscas de Etruria (Toscana), lo que permitió a los romanos conquistar a sus vecinos etruscos.
En el año 391 a. C., los galos (senones), bajo su caudillo Breno (?), infligieron una severa derrota al ejército romano en Alia. Al año siguiente, los galos saquearon Roma. Luego se retiraron de la ciudad tras matar y saquear. Según la tradición romana, un general romano exiliado llamado Marco Furio Camilo reunió lo que quedaba del ejército romano, derrotando y expulsando a los galos de Roma. Es más probable que los galos se retiraran de Roma por su propia voluntad y sin resistencia de los romanos.
Durante el siglo III a. C., Macedonia y Tesalia (norte de Grecia) fueron invadidas por los celtas. Estos penetraron más al sur y atacaron y saquearon Delfos en el año 279 a. C.
Cuando las tribus germánicas iniciaron su migración durante el siglo II a. C., los celtas sufrieron presiones y se vieron obligados a buscar refugio más al oeste del Rin y al sur del Danubio.
Julio César dedicó gran parte de su tiempo entre los años 59 y 50 a. C. a campañas militares en la Galia (Francia y Bélgica), creando una nueva provincia romana. Dado que la Galia albergaba numerosas tribus, con falta de liderazgo fuerte y unidad, César hizo gran uso de la máxima militar — «divide y vencerás» — para derrotar a cada tribu gala.
César describió en sus memorias, las Guerras Galas, la sociedad guerrera de los galos, incluyendo sus costumbres y religión. César admiraba a sus enemigos por su valentía y destreza en la guerra. Los galos proporcionaron a César la mejor fuente de caballería.
Para la época de Augusto, el sobrino-nieto de César, Octaviano, había establecido el Imperio Romano y dividido la Galia en tres provincias diferentes (sin incluir la Galia Narbonense (sur de Francia), que ya era provincia romana desde el 121 a. C.): Aquitania, Lugdunensis y Bélgica, con Lugdunum (Lyon) como capital. En España, el país también se dividió en tres provincias separadas. En el oeste, comprendiendo todo Portugal, estaba Lusitania; mientras que en el sur de España se encontraba la provincia de Bética (el valle del río Betis). Estas dos provincias se conocían originalmente como Hispania Ulterior (España Lejana). El resto de la provincia de Hispania Citerior (España Cercana) se llamaba Tarraconense.
César incluso cruzó el Canal de la Mancha en dos ocasiones en dos años (55-54 a. C.), encontrando más pueblos celtas en el sur de Bretaña. Sin embargo, Bretaña (Britannia) no se convirtió en provincia romana hasta la época del emperador Claudio, entre los años 43 y 51 d. C. Bretaña estaba dividida en gran medida en regiones tribales, como las de los belgas, brigantes, catuvelaunos, etc. Los catuvelaunos y los atrébates eran las tribus celtas más poderosas. Otras tribus que llegaron más tarde y se establecieron en Gales y el sur de Inglaterra procedían de la Galia Bélgica, como los belgas, los icenos, los parisos y muchas otras. (Véase el Contexto histórico de las Leyendas Artúricas, cuando Bretaña era una provincia romana.)
Más tarde, otros reinos celtas pasaron a formar parte del Imperio Romano, como Noricum (Suiza y Austria) bajo Augusto, y Galacia (noreste de Asia Menor) durante el reinado de Claudio.
En la máxima extensión del Imperio Romano, solo Irlanda (Hibernia) escapó al dominio y la influencia romana. El cristianismo no llegó a Irlanda hasta mediados del siglo V d. C.
Durante los siglos III y IV d. C., las revueltas fueron frecuentes en la Galia, debido a la inestabilidad y debilidad de Roma y la presión de las tribus germánicas en sus fronteras del Rin. Para el siglo V, tres tribus germánicas se habían apoderado de la provincia: los visigodos ocuparon Aquitania, los francos se asentaron en Bélgica y los burgundios controlaron la región del Rin. Algunos celtas romanizados huyeron a la península de Armórica (Bretaña), el último bastión de la civilización celta en la Galia.
Hacia el año 410 d. C., con la contracción del Imperio Romano de Occidente, Honorio retiró las legiones estacionadas en Britannia. Britannia quedó aislada, sufriendo ataques de los pictos desde el norte, los scoti (o irlandeses) desde el oeste (desde Irlanda), y las tribus germánicas de los jutos, anglos y sajones desde el este. Los britanos establecieron sus propios reinos e intentaron defenderse de los invasores. Los reinos britanohablantes del norte finalmente cayeron ante los anglos, mientras que otros britanos del sur huyeron de los sajones hacia los extremos occidentales de Bretaña, en Gales y Cornualles. Otros britanos cruzaron el Canal de la Mancha hacia Armórica, donde la región fue renombrada como Bretaña, que significa «Pequeña Bretaña».
Entre los siglos VIII y XI d. C., los vikingos de Escandinavia saquearon repetidamente Bretaña e Irlanda antes de establecer asentamientos en ambas islas. Brian Boru, el rey supremo de Irlanda (1002-1014; había gobernado uno de los reinos menores llamado Dál Cais desde 976), intentó expulsar a los invasores nórdicos de Irlanda. Aunque su hijo comandó el ejército y ganó la batalla de Clontarf (1014), algunos hombres del norte encontraron su tienda y dieron muerte al anciano rey.
No fue hasta este período que los mitos irlandeses se pusieron por escrito.
Cronología de los mitos celtas
Los mitos irlandeses pueden situarse en un período determinado que coincide con líneas temporales legendarias e históricas.
Se decía que la llegada de los partolanos coincidía con la época de Noé y el Diluvio bíblico. Nemed era descendiente de Magog, nieto de Noé, hijo de Jafet. Los fir bolg y los Tuatha Dé Danann eran a su vez descendientes de Nemed. Los fir bolg eran un pueblo esclavizado en Tracia y Grecia antes de llegar a Irlanda. Los Tuatha Dé Danann aprendieron toda clase de magia, druidismo, ciencias y artes del cielo antes de ser desterrados.
El otro hijo de Jafet, el ficticio Fenio Farsaid, era considerado el ancestro de Mil y los milesios. Se decía que los milesios habían llegado a Irlanda alrededor del siglo VI a. C.
Mientras la historia de Cú Chulainn en el Ciclo del Ulaid transcurre en el siglo I a. C., la muerte de Conchobar, rey del Ulster, coincidió con el día en que Jesucristo fue crucificado (c. 30 d. C.).
El reinado de Cormac Mac Airt en el Ciclo Feniano se sitúa supuestamente en el siglo III d. C. Sin embargo, en el «Coloquio de los Antiguos», los héroes Caolite y Oisín sobrevivieron hasta la época de la misión de san Patricio, en el siglo V d. C.
Literatura de los mitos celtas
Cabe señalar que los antiguos pueblos de la Galia y Bretaña no dejaron literatura alguna sobre los mitos de sus dioses y su religión durante la época del Imperio Romano. Estos dioses antiguos sobrevivieron principalmente a través de evidencia arqueológica, como inscripciones y sus obras de arte (p. ej., estatuillas), y gracias a los historiadores griegos y romanos clásicos. Se han proporcionado breves descripciones de algunas de las deidades galas y británicas.
Según el poeta griego del siglo I a. C. Partenio, los celtas eran descendientes de Heracles. Cuando Heracles viajaba de regreso a Grecia con el ganado de Gerión, Celtina, hija de Bretano, vio al héroe y se enamoró de él. Un día, escondió el ganado y no reveló su paradero a Heracles hasta que este se acostara con ella. Heracles durmió con ella y Celtina fue madre de Celto, ancestro de los celtas.
Según otra leyenda sobre Heracles escrita por Diodoro Sículo, el héroe conoció y sedujo a una ninfa llamada Galata. Ella fue la madre de los galatas.
No sobrevivió literatura alguna de Cornualles y Bretaña. La literatura bretona de sus mitos y leyendas solo se conserva a través de escritores franceses.
La mayor parte de la literatura de los mitos celtas proviene de los irlandeses y los galeses, y en menor medida de los escoceses.
Los mitos celtas, particularmente los concernientes a los ciclos irlandeses, se preservaron a través de la tradición oral, probablemente durante el período de los asentamientos vikingos en Irlanda, entre los siglos VIII y XI d. C. Fueron compuestos por bardos que recitaban las historias enteramente en verso. Las sagas irlandesas no se pusieron por escrito hasta el siglo XII d. C., obra de eruditos monásticos.
Estos relatos se recogieron en dos manuscritos principales: el Libro de Leinster y el Libro de la Vaca Parda. Eran colecciones de cientos de historias sobre el Ciclo del Ulaid y el Ciclo Feniano. Otro manuscrito que también merece mención es el Libro Amarillo de Lecan, escrito en el siglo XIV, que contiene un gran número de relatos. El Coloquio de los Antiguos se encuentra en un manuscrito escocés llamado el Libro del Decano de Lismore, escrito en el siglo XVI.
Más autores añadieron historias a los mitos celtas durante los siglos XVI y XVII. La obra más interesante fue la de James Macpherson (1736-1796), un poeta escocés. Causó controversia al afirmar que la obra era de Oisín, un guerrero-poeta del siglo III d. C. Se descubrió que gran parte de la obra era en realidad inventiva propia.
Otro autor destacado fue el escritor irlandés William Butler Yeats (1865-1939). Yeats y Macpherson fueron responsables de renovar el interés del público por los mitos celtas. También influyeron en los movimientos románticos tanto en el arte como en la literatura.
La principal fuente de los mitos galeses fue el Mabinogion. El Mabinogion contiene once relatos. Algunas de estas historias están relacionadas o pertenecen a series o ciclos.
Datificar los relatos individuales del Mabinogion es difícil, porque probablemente fueron compuestos por diferentes autores en distintas épocas. Culhwch y Olwen es uno de los relatos más antiguos y continuos del Rey Arturo. Las últimas tres romanzas galesas guardan paralelismo con las obras del escritor francés Chrétien de Troyes, quien utilizó este material para sus romanzas artúricas. (Nótese que las tres romanzas galesas no aparecen en los mitos celtas, ya que se prefirió la versión francesa en las Leyendas Artúricas.)
Existen relatos aún más antiguos de leyendas galesas, como los compuestos por Taliesin y Aneirin en el siglo VI.
La poesía de Taliesin se preservó en el Libro de Taliesin, del siglo XIII. Era más bien una colección de elegías. Una de ellas estaba dedicada al rey Urien de Rheged, lamentando la muerte de su hijo (Owain).
Se dice que Aneirin compuso un poema llamado Y Gododdin, conservado en un manuscrito conocido como el Libro de Aneirin, datado alrededor de 1250. El Y Gododdin podría contener la referencia más antigua a Arturo.
Lo que resulta decepcionante de los mitos irlandeses es la influencia del cristianismo en la literatura irlandesa. Los celtas paganos consideraban a sus dioses como tales; en cambio, los escritores cristianos degradaron a las deidades convirtiéndolas en poco más que seres feéricos.
Otra decepción fue la introducción de la leyenda de san Patricio en el ciclo feniano. Existen muchas historias o biografías de otros santos mezcladas con leyendas celtas. Las vidas de estos santos eran pura propaganda, demostrando que la Iglesia era más poderosa que los demás dioses. Las leyendas de estos santos fueron en su mayoría cuentos paganos de dioses y héroes adaptados y reemplazados.
Nótese que varios relatos de los mitos celtas también contienen historias sobre el Rey Arturo y algunos de sus compañeros. Excepto «Culhwch y Olwen» y el «Sueño de Rhonabwy», todos los demás relatos galeses de Arturo o sus compañeros de la Mesa Redonda se encuentran en la rama artúrica. Las dos historias mencionadas no pertenecen al ciclo artúrico principal.
