Décimo Trabajo (Ganado de Gerión)

Para el décimo trabajo, Heracles tuvo la misión de apoderarse del ganado de Gerión. Gerión (Γηρυονεύς) era el rey de Eritía (Cádiz), en España.

El ganado estaba custodiado por el pastor de Gerión y el perro de dos cabezas llamado Ortro (Ὄρθρος).

El viaje transcurrió sin incidencias hasta que Heracles llegó al estrecho de Gibraltar. Heracles comenzó a amontonar rocas en las orillas europea y africana del estrecho. La erección de estas rocas pasó a conocerse como las Columnas de Hércules.

El trabajo era largo y arduo, y Heracles se sobrecalentó por el sol. Heracles apuntó su flecha hacia el sol, amenazando con dispararlo. Helio, el dios del sol, lejos de ofenderse por el impetuoso héroe, admiró tanto su audacia que le regaló a Heracles una copa del Sol de oro. Esta copa de oro era lo suficientemente grande para que Heracles navegara más allá de las Columnas de Hércules y hacia el océano Atlántico.

(Según Diodoro Sículo, el héroe Heracles destruyó completamente a una raza de guerreras llamadas Gorgonas (similares a las Amazonas), en Libia. Su bisabuelo Perseo había derrotado anteriormente a las Gorgonas y matado a su reina, Medusa.)

Al llegar a Eritía, Heracles tuvo que matar al pastor Euritión y al perro de dos cabezas Ortro con su maza, cerca de la cima del monte Abas. Menetes, el pastor de Hades, presenció todo esto y fue a informar a Gerión de que Heracles estaba saqueando su ganado. Gerión, que tenía tres cabezas, también fue muerto cuando persiguió al héroe hasta el río Antemo. Heracles emprendió entonces el camino de regreso.

Al atravesar Abderia, al sur de España, Heracles entró en el territorio de los ligures. Cerca de Masalia (la actual Marsella), Ialebión y Dercino, hijos de Poseidón, que querían robar el ganado, lo atacaron. Heracles los mató, pero resultó herido combatiendo al ejército ligur. Zeus envió una lluvia de piedras que Heracles utilizó para apedrear a sus enemigos.

El gigante Caco también robó parte del ganado en Italia. Heracles tuvo que dejar el resto del ganado atrás para buscar los animales perdidos y matar a Caco.

En Regio, uno de sus toros se separó del resto del ganado, saltó y cruzó a nado el estrecho de Mesina. Heracles preguntó a los habitantes del lugar si habían visto el toro perdido, y ellos le indicaron adónde había ido. Los lugareños llamaban al toro italus, por lo que Heracles denominó a toda la península italiana, Italia. El toro perdido era el mejor de la manada, así que Heracles dejó el resto del ganado atrás para ir a buscarlo a Sicilia.

Cuando encontró al toro, lo halló entre el rebaño de un notorio boxeador llamado Érix (Ἔρυξ), en Érix, Sicilia. Según Apolonio de Rodas, Érix era hijo del argonauta Butes y de Afrodita, o según Apolodoro, hijo de Poseidón. Érix tenía la costumbre de desafiar a los viajeros a un combate de boxeo en el que mataba a su adversario. Érix solo aceptaría devolver el toro al héroe si Heracles lograba derrotarlo en un combate de boxeo. Sin embargo, Érix no fue rival para Heracles, y murió durante el combate.

Heracles recuperó su toro y regresó junto al resto del ganado. Surgieron nuevos problemas al llegar a Grecia. Hera envió tábanos que picaron al ganado, dispersándolo en todas direcciones, aunque la mayoría de los animales huyeron hacia las montañas de Tracia. Heracles se vio obligado a perseguirlos y logró recuperar parte del ganado. Los que quedaron atrás se volvieron salvajes. Llevó el resto a Euristeo, quien los ofreció en sacrificio a Hera.

Hubo otra persona que robó y escondió el ganado de Heracles. Según un poeta griego del siglo I a. C., Partenio, los celtas eran descendientes de Heracles.

Mientras Heracles viajaba de regreso a Grecia con el ganado de Gerión, Celtina, hija de Bretano, vio al héroe y se enamoró de él. Un día, escondió el ganado y no quiso revelar su paradero a Heracles hasta que este se acostara con ella. Heracles yació con ella, y Celtina fue madre de Celto, ancestro de los celtas.

Diodoro Sículo también registró el mismo mito sobre el origen de los celtas, con la diferencia de que no dio nombre a la doncella con la que Heracles se había acostado. La única descripción que se nos ofrece es que era de Alesia, y que su hijo se llamaba Galates o Galo. Los autores griegos y romanos intercambiaban con frecuencia los términos celtas, galos y gálatas.