Alfabetos Romanos
En la zona del centro-oeste de Italia se encontraba una región conocida como el Lacio (actual Lacio). Los habitantes del Lacio eran conocidos como los latinos, una antigua tribu que vivía en una región al sur del río Tíber, con los etruscos asentados en la otra orilla del río, en una región conocida como Etruria (actual Toscana). Su vecino al sureste era la región de Campania, con algunas ciudades, como Cumas, que fueron fundadas y colonizadas por los griegos.
Dentro del Lacio se encontraba la ciudad de Roma. Los latinos hablaban una lengua itálica, conocida como el latín, lengua que los romanos adoptaron.
La lengua itálica es una subfamilia de la familia de lenguas indoeuropeas, circunscrita a las regiones de Italia. Otras lenguas itálicas habladas en la antigua Italia eran el falisco, el osco, el umbro y el venético.
La lengua etrusca no era una lengua itálica; de hecho, el etrusco es una lengua única, pero extinta, que ni siquiera pertenece a la familia de lenguas indoeuropeas. Algunos expertos lingüistas creen que el etrusco probablemente tiene su origen en la familia de lenguas anatolias, pero hasta ahora esto no ha sido demostrado.
El alfabeto etrusco se derivó del griego, y los griegos lo derivaron del alfabeto semítico (fenicio) (véase el Alfabeto Griego). El alfabeto etrusco contenía 21 letras.
¿Por qué hablo de la lengua etrusca?, podría preguntarse. Pues bien, a pesar de que el etrusco es una lengua distinta del latín, el alfabeto etrusco desempeñó un papel fundamental en la formación del sistema de escritura romano o latino.
Cuando los etruscos conquistaron gran parte del centro de Italia, incluidos el Lacio y Campania, un numeroso grupo de etruscos se estableció en Roma. Bajo los reyes etruscos en Roma, los romanos aprendieron habilidades de ingeniería como la arquitectura, la planificación urbana, la construcción de caminos y los sistemas de acueductos. Los romanos incluso adoptaron parte de la cultura y las costumbres religiosas etruscas, así como el sistema de escritura etrusco.
El alfabeto romano, o más propiamente el alfabeto latino, se convirtió en el alfabeto más ampliamente utilizado en Europa, pero el alfabeto latino estaba verdaderamente en deuda con el sistema de escritura etrusco.
El latín clásico tiene 23 letras, en las cuales los romanos adoptaron los 21 caracteres etruscos. Al igual que el alfabeto etrusco, el latín añadió cuatro vocales. La fonética del alfabeto latino era idéntica o similar a la pronunciación del inglés.
Siglos de conquistas y asentamientos en las provincias del Imperio también permitieron la difusión de la lengua y el sistema de escritura latinos. Aunque el alfabeto permaneció inalterado desde entonces, la lengua hablada en las provincias comenzó a divergir del latín clásico que se hablaba en Roma. Esto se debió a que los pueblos de las provincias introdujeron nuevo vocabulario y acentos en el latín. El latín tardío (después del siglo III d. C.) pasó a conocerse como latín vulgar.
Lo que surgió del latín vulgar fueron las lenguas romances. Aunque el latín siguió siendo ampliamente utilizado entre los clérigos y eruditos medievales, las lenguas romances fueron reemplazando gradualmente al latín hablado. Existen cinco lenguas romances principales: francés, italiano, español, portugués y rumano. También hay varias lenguas menores que se encuentran en España, Francia y Suiza. No entraré en más detalles sobre las lenguas romances.
En el período medieval, el latín desarrolló tres letras adicionales (J, U y W).
Muchas palabras latinas persisten aún en la época moderna, y se utilizan con frecuencia en otras lenguas europeas como el inglés y el alemán. A menudo, en el ámbito de la ciencia, asignamos un nombre latino a un objeto, principalmente con el propósito científico de la categorización.
En el caso de la mitología clásica, los eruditos medievales y modernos a menudo preferían utilizar los nombres latinos en lugar de los griegos, como Júpiter en lugar de Zeus, Marte en lugar de Ares, Hércules en lugar de Heracles, y la lista sigue y sigue.
