Alfabetos Rúnicos
Los alfabetos rúnicos ofrecen una breve introducción sobre los sistemas de escritura místicos utilizados por los pueblos germánicos en la antigüedad y la Edad Media.
Variantes de las runas
Las runas eran un conjunto de alfabetos germánicos utilizados por las tribus germánicas del norte desde el siglo II a. C. hasta el siglo XIII d. C. Estos alfabetos rúnicos se conocían a menudo como «Futhark», nombre derivado de las seis primeras letras rúnicas del alfabeto (F-U-TH-A-R-K).
Existen tres variantes diferentes de los alfabetos rúnicos.
Los alfabetos etruscos o los alfabetos latinos probablemente influyeron en las escrituras rúnicas en el siglo II o I a. C., particularmente dado que algunas runas coinciden con los alfabetos latinos en su forma. Las escrituras teutonas (germánicas tempranas o comunes) constaban de 24 caracteres.
Estas escrituras se utilizaron en el norte de Europa hasta el siglo VIII d. C. En la imagen siguiente se muestran las runas tempranas o comunes, con los equivalentes en inglés de los sonidos, escritos en blanco.
Las escrituras anglianas o anglosajonas, también conocidas como Futhork, variaban en número, de 28 a 33 caracteres. Los caracteres adicionales en las runas anglianas se utilizaron para compensar los sonidos del inglés antiguo que no aparecen en las runas del Futhark temprano. Estas escrituras se usaron en las Islas Británicas, desde el siglo V hasta el XII d. C.
Existen dos variantes de las escrituras anglosajonas. Con las runas frisonas, se añadieron 4 nuevas escrituras al Futhark temprano: ac, ae, o (os) e yr. Luego se añadieron otras cinco a las runas anglosajonas; las runas adicionales, conocidas como runas northumbrias, incluían: q, k, st y gar.
La tercera variante eran las runas nórdicas (escandinavas), llamadas Futhark Reciente, que se utilizó en Escandinavia, incluida Islandia, entre los siglos VIII y XIII d. C. Más de la mitad de las inscripciones rúnicas descubiertas se encontraron en Suecia.
Las escrituras nórdicas originalmente contenían los mismos 24 caracteres que las runas tempranas, pero gradualmente los redujeron a 16 caracteres.
Existen dos variantes de las runas nórdicas: de trazo corto y danesas.
La ilustración siguiente muestra la variante danesa de las escrituras nórdicas. Las siguientes escrituras han permanecido inalteradas respecto a las escrituras teutonas: f, u, th, r, k, n, i, t, b y l.
Las runas de trazo corto tienen el mismo número de caracteres que la variante danesa, pero han simplificado las escrituras danesas. Simplificado en el sentido de que algunos trazos fueron truncados. Por ahora, no se dispone de un diagrama con la lista de las escrituras de trazo corto.
Magia rúnica
Las runas tenían una importancia mágica, donde ciertas disposiciones de las letras rúnicas permitían a la persona ejercer la hechicería. Las runas se utilizaban a menudo como amuleto o talismán. Odín intentó aprender la magia de las runas, con la esperanza de encontrar un secreto que le ayudara en el Ragnarok. (Véase Sacrificio: La horca y las runas sobre el sacrificio de Odín para aprender los secretos de la magia rúnica.)
La valquiria Sigrdrifa en Sigrdrifumal (Edda Poética) o Brunilda en la Saga de los Volsungos, enseñó al héroe Sigurd cierta magia mediante el uso de estas runas.
Las runas se inscribían con frecuencia, especialmente en espadas y lanzas. Existe evidencia arqueológica de tales runas en armas con el nombre de Tyr (Tiwaz), el dios de la guerra, similar a la letra inglesa «t», o con el nombre de Odín (Wodan) inscrito en hojas, empuñaduras o astas de lanza. La runa Tyr significaba la victoria en la batalla. Brunilda o Sigrdrifa habló a Sigurd sobre las runas de la victoria, inscribiendo la runa Tyr dos veces en la empuñadura de la espada y dos veces en el nervio central de la hoja.
Otro amuleto rúnico reconocible eran las runas de la cerveza, que se marcaban con la inscripción rúnica naud, que suena como la letra inglesa «n». Esta se marcaba en un cuerno para beber, y protegería a un hombre de ser hechizado por la esposa de otro hombre.
Otras runas mágicas utilizadas por las valquirias y mencionadas en ambas obras eran las runas del habla, las runas de la mente, las runas de ayuda (probablemente las mismas que las runas de socorro), las runas de curación, las runas de remedio (botrúnar), las runas de las ramas, las runas del hayedo (bokrúnar) y las runas de las olas (utilizadas en un barco).
Las runas también podían utilizarse como advertencia, como fue el caso cuando Gudrun talló algunas runas en su anillo (Andvaranaut) para advertir a sus hermanos sobre la traición de su segundo esposo, Atli. (Véase la Saga de los Volsungos.)
Las runas también se utilizaban para la adivinación. Podían emplearse para predecir el futuro de manera muy similar al método del lanzamiento de suertes, la numerología y las cartas del tarot. El historiador romano Tácito registró que las tribus germánicas utilizaban el lanzamiento de suertes con fines adivinatorios. Empleaban cortezas o pequeños trozos de madera, que marcaban con símbolos (¿posiblemente runas?). Estos se lanzaban entonces sobre un lienzo blanco. Se elegían tres símbolos, y el sacerdote o chamán los interpretaba.
