Etruria

Los hablantes de la extinta lengua etrusca eran llamados etruscos por los romanos, pero tirrenos por los griegos. El mar recibió su nombre de los etruscos: el mar Tirreno. Su tierra se llamaba Etruria, una región que comprendía toda la moderna Toscana y parte del Lacio al norte de Roma y del río Tíber, extendiéndose hacia el norte hasta Liguria. Sin embargo, su imperio en el siglo VI a. C. se extendía más allá del Lacio, llegando por el sur hasta Capua en Campania, una ciudad fundada por los etruscos. Históricamente, los tres últimos reyes de Roma eran de origen etrusco. (Véase Relatos de Roma.)

Los etruscos fueron maestros de Roma en ingeniería, como las murallas erigidas alrededor de la colina Capitolina y la construcción de la cloaca conocida como la Cloaca Máxima. Roma también estaba en deuda con los etruscos, ya que el alfabeto latino debe mucho al alfabeto etrusco; muchas de las letras latinas eran reconociblemente etruscas; Roma adoptó 21 de las 23 letras etruscas.

Según la Eneida de Virgilio, los etruscos existían en la época de Eneas, y muy probablemente antes de su tiempo. Los etruscos desterraron a su rey, Mezencio, debido a su gobierno opresivo, por lo que el rey exiliado se convirtió en aliado de Turno, rey de los rútulos. Mezencio murió a manos de Eneas. Debido a la hostilidad hacia su antiguo rey, los etruscos se convirtieron en el mayor aliado de Eneas en lugar de Turno. Los etruscos estaban bajo el liderazgo de Tarcón, quien parecía ser más un cacique que un rey.