Syracuse

Syracuse era una de las ciudades griegas de Sicilia. La ciudad fue fundada por los corintios en el 734 a.C., situada en la costa oriental, parcialmente en la isla de Ortigia, flanqueada por el Puerto Menor y el Gran Puerto.

La ciudad propiamente dicha se hallaba en la isla de Ortigia. Era la isla misma, y no la ciudad, la que constituía una fuente de mitos sobre Alfeo y Aretusa, en las Metamorfosis de Ovidio.

Alfeo era hijo de Océano y Tetis; por tanto, era el dios del río que llevaba su nombre en la región de Élide. Cuando una de las ninfas de Diana, Aretusa, se bañó en su río tras cazar en el bosque de Estímalo, el dios fluvial la vio y se enamoró de ella. Al no lograr seducirla, intentó poseerla adoptando forma humana. Ella huyó, desnuda, de sus avances. Aunque podía correr tan rápido como Alfeo, él era inmortal, por lo que ella comenzó a cansarse. En su desesperación, Aretusa invocó a su diosa Diana (Artemisa) para que la salvara. La diosa envió una espesa nube para ocultar a Aretusa. La ninfa se estaba transformando en agua. Esto no pasó inadvertido para Alfeo, quien intentó transformarse también en agua para mezclarse con la forma acuosa de Aretusa. Pero Diana lo previó y abrió el lecho del río, de modo que Aretusa se sumió en la tierra. Las aguas de Aretusa viajaron subterráneamente, bajo el mar Jónico, hasta alcanzar la isla de Ortigia, donde volvió a surgir a la superficie.

Históricamente, Siracusa participó en numerosas guerras contra Cartago, que ocupaba el oeste de Sicilia. Gelón, rey de Gela, otra ciudad griega, conquistó Siracusa en el 485 a.C. Gelón se trasladó a Siracusa, estableciéndola como su capital. Luego conquistó otras ciudades griegas. Cuando Cartago invadió el oeste de Sicilia, Gelón derrotó a los cartagineses en Hímera en el 480 a.C.

Durante la Guerra del Peloponeso, Siracusa era una democracia, al igual que Atenas, pero Atenas envió una gran flota para tomar Siracusa en el 415 a.C. Dado que la ciudad había sido una antigua colonia de Corinto, Atenas la sometió a asedio. Siracusa pidió ayuda a Esparta y Corinto, y estas enviaron una pequeña fuerza bajo el mando del espartano Gílipo. Gílipo logró revertir la situación de tal manera que fueron los atenienses quienes terminaron sitiados. Gílipo condujo a los siracusanos a una victoria decisiva e invirtió las tornas de Atenas en la Guerra del Peloponeso.

Dionisio el Viejo se convirtió en tirano de Siracusa (405-367 a.C.). Dionisio participó en tres guerras separadas contra Cartago. Sus dos primeras guerras fueron exitosas e incluyeron la captura de Motya, una fortaleza cartaginesa. También invadió el sur de Italia.

Siracusa fue también la patria de Arquímedes (c. 285-211 a.C.), el más célebre de los inventores y matemáticos. Roma capturó la ciudad en el 211 a.C., y Siracusa perdió su independencia, pero solo tras un largo asedio.